葉知瑾吩咐完嚴奎往回走,上馬車前再沒說話。
葉知瑾坐回車內,小聲喚道:「羅臾。」
黑影一閃,羅臾出現在車內,「請小姐吩咐。」
「山那邊地勢如何?」葉知瑾問。
「回小姐,出了這座山,路旁有塊空地,空地緊挨一條小河,再往前走就到客棧了。」
葉知瑾沉默半晌,然後伏在羅臾耳旁低語幾句。
「是。」羅臾閃身出了馬車。
又過了一個時辰,嚴奎來報,「回郡主,道路已經清理乾淨。」
「好,我們繼續上路。」葉知瑾道。
車隊出了山,天色已近黃昏,嚴奎悄悄鬆了口氣。碎石斷枝明顯有人故意為之,只是不知道那些人想做什麼。
馬車正繼續朝前走,葉知瑾忽然下令,「停下!」
馬車停了下來,嚴奎跑來,「郡主有何吩咐?」
冬兒挑開車簾,葉知瑾指着河邊那塊空地對嚴奎道:「我們今晚在那裏安營。」
嚴奎有些猶豫,前面就有客棧,葉知瑾為何要選露天過夜?嚴奎不敢多問,拱手行禮,「是,郡主。」
馬車離開官道,駛向河邊空地。馬車剛停下,嚴奎便立即安排守衛。
馬車停在開闊地,背靠小河,嚴奎讓侍衛分別守住其它三個方向,將葉知瑾和馬車圍在中間。又將每個方向侍衛分為三層,梯次佈防。
「姑娘,羅臾說前面有客棧,我們為何要在這裏過夜?」馬車裏,冬兒小聲問葉知瑾。
「別急,一會兒就知道了。」葉知瑾笑了笑。
天完全黑了下來,侍衛砍柴回來,在馬車旁升起火堆。葉知瑾和丫鬟們在車裏用了些乾糧。車簾一挑,羅臾飄進車內,伏在葉知瑾耳邊低語一番。
葉知瑾點點頭,「嗯,你去吧,別走太遠。」
遠處樹林一片漆黑,一高一矮兩名黑衣人隱在樹林裏,遠遠看着葉知瑾營地火堆發出的亮光。
矮個黑衣人小聲問道:「大哥,潞安郡主為何不去客棧?」
高個黑衣人拉了拉面巾,「沒想到她這麼難對付,看來今晚計劃要落空。」
「我們安排那麼周密,難道就這麼算了?」矮個黑衣人心有不甘。
「她不去客棧,我們安排得再周密也沒用。天一亮,我們什麼都做不了。走吧,我們去下個地方等她,實在不行,只有等到了潞州再想辦法。」
二人說完慢慢朝樹林深處退去。
夏夜很快過去,葉知瑾營地十分平靜。晨光在天邊露出魚肚白,太陽慢慢爬上天空,耀眼的光亮撒在蕩漾河面,泛出點點粼光。
寶蓁打來河水,冬兒幫葉知瑾梳洗。梳洗完,葉知瑾又用了些乾糧,才吩咐嚴奎啟程。
嚴奎帶人在前,馬車重新踏上官道繼續前行。馬車內很安靜,丫鬟們不再嘻嘻哈哈。一夜下來,葉知瑾什麼都沒說,但他們知道事情不簡單。
馬車走了約小半個時辰,路旁出現一間兩層客棧。
葉知瑾叫停馬車,吩咐嚴奎進去看看。嚴奎帶人進了客棧,沒一會兒便出了來,快步走到葉知瑾馬車前,臉上表情古怪。
「怎麼了?」葉知瑾挑着車簾問。
「客棧……客棧里一個人也沒有。」嚴奎道。
葉知瑾聞言好像並不意外,「你再帶人去客棧後面看看。」
「是。」
又過了片刻,葉知瑾見嚴奎跑了回來,步子比剛才更急。
「郡主,客棧後面草從里,有幾具只穿了中衣的屍體。」嚴奎緊張道。
葉知瑾點點頭,「你帶人走前面,要多留意四周。」葉知瑾說完放下車簾。
聽到客棧里有死人,丫鬟們嚇得大氣也不敢出。
葉知瑾一行離開客棧,繼續前行,誰知馬車走了沒多久又再停下,嚴奎急急忙忙跑來,神情比剛才更加緊張。
「郡主,屬下在前面發現這個。」嚴奎邊說邊將手裏一條黑色繩索遞到葉知瑾面前。
「這是什麼?」葉知瑾看着嚴奎手中那條又黑又粗的繩索問。
「回郡主,這東西叫絆馬索,行軍打仗,常用這東西絆對方馬匹。只是這條絆馬索被塗成了黑色。」
葉知瑾又仔細看了看絆馬索,吩咐道:「我們走吧,多留意路上還有沒有這東西。」
「是。」嚴奎不敢怠慢,趕緊吩咐侍衛前去開道。路上無緣無故出現絆馬索,危險近在眼前,嚴奎更不敢大意。
車身一晃,馬車動了,冬兒問葉知瑾:「姑娘,路上為何會有絆馬索?」
葉知瑾神情凝重,「這東西是為我準備的。」
幾個丫鬟同時變了臉。
「冬兒,你昨天不是問我為何不去客棧落腳嗎?」葉知瑾道。
冬兒點頭,「是。」
葉知瑾冷笑,「呵,如果我昨天去客棧,那就真的中計了,沒想到他們設計得如此周到。」
幾個丫鬟聽不懂葉知瑾的話,都眼巴巴看着葉知瑾。
「他們昨天在山路上擺滿碎石斷枝,為何卻不設埋伏?」葉知瑾問丫鬟們。
幾個丫鬟齊齊搖頭。
「他們擺下碎石斷枝,並非為了設伏,而是想延緩我的腳程。」葉知瑾道。
冬兒忽然眼一亮,「哦,我明白了,姑娘,他們是想讓我們去住客棧。」
「對!」葉知瑾讚許地看了眼冬兒,「我們清理完碎石斷枝,如果繼續趕路,天黑前正好會到客棧。」
「姑娘,我們有那麼多人,即便他們想在客棧內對姑娘不利,也應該沒辦法。」冬兒道。
葉知瑾搖了搖頭,「他們的確會在客棧內動手,但你說對了一半。」
「一半?」冬兒不解。
「他們引我住客棧,是想逼我逃命。」
「逃命?」冬兒睜大眼睛,更聽不懂葉知瑾說什麼。
「客棧後面那幾具屍體,應該是客棧夥計和掌柜。他們殺了夥計和掌柜,換上他們衣服在客棧里等我。如果我住進客棧,他們便會在夜裏弄出混亂,比如放把火什麼的。我們逃出客棧,嚴奎和侍衛會在前面騎馬開路。因為客棧走水,嚴奎勢必想儘快離開,不會留意地上那些被塗成黑色的絆馬索。嚴奎他們一旦被絆馬索絆倒,場面定然十分混亂。他們那時再派人纏住裴衡和羅臾,殺我就容易了。」
葉知瑾說得冷靜,幾個丫鬟聽得汗毛直豎,沒想到昨夜竟躲過一場刺殺。
馬車頂,羅臾和裴衡對視一眼,面色凝重。
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