河東鄰近關中,當年唐皇從封地起兵,勢如破竹殺入關中,取代了前朝的江山。
因而,作為龍興之地,河東的政治、軍事意義都非同一般。
貫穿李唐興衰,河東之地都佔據了舉足輕重的地位。
五代十國期間,沙陀立國的後唐,便是從河東起家,胡兒冠姓李氏,自稱後唐,可謂是將臉上貼金的手段用到了極致。
鍾生帶着魏搏侯,從關中入河東,日夜兼程,很快就到了潞州地區。
一路上,看到民情沸騰,山參出產斷絕帶來的影響,已經愈演愈烈。
「大哥,難道馬仙初給的干蘿蔔,真的特別值錢?」
路過的城鎮藥鋪,都加裝了鐵籠大鎖,用於擺放人參,防備賊偷盜竊。
一根拇指粗的殘參,光禿禿沒有蘆節參須,就敢開價百兩黃金。
魏搏侯見了直呼,早知如此,自己何必當土賊,還是這行搶錢快呀!
沒白來這一趟,總算知道了上黨紫團,是價比黃金的硬通貨啊!
魏搏侯掰着指頭,計算自己泡酒的一根根山參,覺得有些心痛。
這東西好啊,分量輕不佔地方,隨便帶幾根,就能賣出天價,可比搶劫來錢快多了。
尤其是,馬仙初換酒喝的,是參中極品,上黨紫團。
尋常藥鋪只聞其名,卻沒有資格珍藏一兩根。
……
「上黨紫團,你有多少我要多少,那可是能當傳家寶的極品。」
「兄弟,你怕是只聽過名字,就咋咋呼呼來問吧?」
「咱參藥行當里,許多幹了一輩子的老師傅,臨終前能看一眼上黨紫團,都是含着笑走的。」
魏搏侯被說得瞠目結舌,恨不得轉身回終南山,將泡酒的紫團參撈出來晾乾。
鍾生注意的是,本地廟宇,仍舊香火不斷,反而對比往常更加旺盛。
許多靠產業吃飯的百姓富人,都在求神拜佛,期盼擺脫眼下困境。
然而,他們若是知道,本地神靈都出逃了,不知又是什麼心情。
如此狂熱的場面背後,必然有無數暗流涌動。
「前面又在祭神了,這才過了多久,買孩子不要錢麼?」
「不是買的,是參戶自家的孩子,辛苦養到這麼大,就獻給參寶老爺嘍!」
「十歲的娃娃,白白胖胖的,可惜了。」
「若只能能讓參寶老爺回來,倒也值了,怕只怕……」
行人交談中,透露一個令人毛骨悚然的事實,本地血祭已成家常便飯。
聽到這個消息的人,表情麻木,偶爾閃過一絲不忍,最後都習以如常。
豈有此理……
這都什麼年代了,還有血祭這樣陳腐的陋俗?
「魏搏侯過去看看。」
鍾生的意思,就是要魏搏侯去大鬧一場,打斷對方的血祭。
他可不管是不是本地風俗,只要被自己撞見了,就決不允許發生。
「好!」
魏搏侯拿着彈弓、彈子袋往前,推開看熱鬧的人群,一頭鑽了進去。
片刻後響起叫罵聲、詛咒聲,銅盆落地、瓦罐摔碎,鮮花果子四處亂飛,砸得圍觀者抱頭鼠竄。
「攔住他,攔住他,太不像話,沖衝撞了參寶老爺,啊!」
「不好啦,巫師老爺被打了。」
「哪來的賊人,敢來本地搗亂,也不打聽打聽,這裏是什麼地方,唔,我流血了。」
「你們都上啊,干看着做什麼?」
一陣雞飛狗跳,人群東倒西歪,魏搏侯一手一個娃娃,狂奔歸來。
在他身後,一行人舉着扁擔、門閂等,追着他身後打,但都離得遠遠的不敢上前。
「大哥,不辱使命,我剛才倒是,老東西拿刀子,正準備給孩子放血。」
魏搏侯喘了口氣,將一男一女兩個娃娃放在地上。
兩個娃娃雙目無神,嘴裏笑嘻嘻,看樣子是餵了迷神的藥草。
鍾生環視四周,「誰家的孩子,自己領回去,別犯傻了。」
連叫了幾聲,始終無人回應。
旁觀者有人怯生生回道,「壯士,你打亂了祭神,孩子的家人害怕,不敢領回去。」
「快走吧!」
「巫師是五葉壇的人,你打了他,待會兒五葉壇的人就來了。」
五葉壇,是長生教在此地的分支,比之關中、河南都更加旺盛。
壇中教眾,以獵參人、巡山客、參商為主,就是靠山吃山的五葉參從業者。
連這座法壇的名字,也是從山參獨有的巴掌葉得來。
魏搏侯聽了,連忙說道,「師父,我看那巫師本領稀疏尋常,一顆彈子就敲掉滿口牙。」
話音剛落,一個花花綠綠的巫師,滿口流血,在同伴攙扶下追上來。
「有種別跑。」
周圍越發熱鬧了,外來人惹到了五葉壇,所有人看着他們的眼神,如同看着死人。
鍾生搖了搖頭,「別和他廢話,先送孩子回家。」
他們兩個是糙漢子、大老爺們,可不會照顧孩子,必須安置好兩個娃娃。
巫師還在後頭喋喋不休,「你們敢跑,我五葉壇滅你們滿門。」
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話音剛落,劍光平地而起,將他的腦袋從肩頭斬落。
血濺了一地,旁觀眾人反應過來,拼命尖叫時,鍾生二人已經走遠了。
「快,快,出大事了,出人命了。」
當場有人嚇得魂不守舍,飛快去告知五葉壇的其他教眾。
……
一家藥鋪的地下密室,煙火繚繞,眾人念念有詞,對着神龕中的參寶老爺頂禮膜拜。
他們祭拜的不是神牌,也不是神像,而是一物,以紅布包裹的人形山參。
這也不是尋常山參,而是胳膊粗的極品,達到十二品的上黨紫團。
這樣的極品僅次於參中王者,又稱為……位極人臣上柱國。
紅布包裹下,翠綠的五枚葉栩栩如生,就像是剛從土中挖出,鮮艷無比。
香火繚繞,緩緩滲入紫團參內部,參須都凝結出一團團顆粒。
「參寶老祖顯靈,助我長生大道。」
長生教祭拜的主神是長生老祖,認為老祖在人間有木靈化身。
各地法壇因地制宜,無心壇以竹為靈,五葉壇則是以參寶老爺為靈。
各家拜各家的神,根本原因是地方教眾的產業結構影響而成
這處秘壇中,有風塵僕僕的獵參人,也有富態的藥商,更有愁眉苦臉的參戶
正當這群長生教的教眾誠心祈禱時,外面傳來消息,有人殺了祭神的巫師,搶走祭品揚長而去。
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