鳳唳於台 十一、囚禁 （2）

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    石小川究是少年人的心態，哪裏肯錯過熱鬧，當即驅馬跟着看熱鬧的鎮民，走上前去。他看到樹蔭下面站着一個彪形大漢，身形魁梧高大，膚色黝黑，相貌看着甚是兇惡，說起話來卻是討巧隨和，在他腳下站着一隻小猴，脖子上繫着個小鈴鐺，提着鑼咣咣直敲。

    這大漢見人聚得多了，便拉開架勢，先耍了幾下拳腳，使得風聲呼呼，外行看來頗為熱鬧，連連喝彩，石小川卻覺得他馬步虛浮，拳勢乏力，甚覺無聊，只想看他要耍什麼戲法。

    大漢拳腳耍罷，小猴捧着鑼沿着人群走了一遭，討着零散幾個賞錢。大漢從身後的一個大口袋裏掏出塊紅布頭，開始變起來了戲法，無非是從布頭裏變出一朵鮮花，抑或是將小孩拿在手中的蘋果變得消失。石小川看得甚覺無趣，身旁的鎮民也是同一想法，便三三兩兩的有人搖頭離去。

    大漢見此情形，似乎有些心急，突然高聲喊道：「各位鄉親慢走！」眾人聽他聲音洪亮，便停下了步子，回頭去看，大漢抱拳拱手，說道：「恕在下眼拙，瞧低了大傢伙，以為拿這點不起眼的玩意就夠哄得各位開心。看起來，今日不拿出一點真本事，是難討各位的歡心了。」石小川聽他說話的意思，好戲要開場，心頭熱切起來。

    就見大漢裝模作樣掐指算了算，說道：「今日是八月初三，離王母娘娘的蟠桃盛會還有些日子，想吃蟠桃怕是不能，不過天上仙果甚多，我就讓這猴兒爬到天上，隨便給大家摘得幾樣來嘗嘗，也是好的。」眾人聽他這話說得玄虛，都被吊起了胃口，紛紛駐足觀看。

    大漢又從口袋裏掏出一截繩子，猛地往天上一擲，那繩子扶搖直上，越升越高，直入雲彩當中方才停住，好像勾住了雲彩上面的什麼物事，看得眾人目瞪口呆。大漢微微一笑，打了唿哨，小猴兒一縱而起，手足並用，抓住了繩索，往上攀爬，動作極是敏捷，脖子上的鈴鐺來回晃動，傳下來叮噹的鈴聲，不大會功夫，就爬入了雲彩當中，消失不見。

    眾人一起仰頭觀看，左等不來，右等沒動靜，那根繩索筆直垂下，一動不動，過了好半天，都不見小猴兒的蹤影。大漢罵道：「這猢猻，必定是溜進了王母娘娘的蟠桃園，看到滿樹的仙果，只顧自己吃得開心，倒是把各位大爺給忘了。」他一邊罵，一邊掏出一個鈴鐺，用力晃得幾下，鈴聲大作，似乎在催促那小猴兒。

    果然，過不多時，繩索抖動起來，從上面依稀傳來鈴鐺聲，緊跟着接二連三掉下來幾個桃子，比尋常的桃子都要大的幾分，看着粉嫩，猶自帶着葉子。大漢眼明手快，用衣兜一一接着，分給眾人品嘗，有搶到的一咬之下，覺得甘甜異常，滿嘴生香，正要大聲喝彩，突然之間繩索劇烈抖動起來，鈴聲大作，又傳下來猴兒的尖叫聲。眾人聽得面面相覷，不知道發生了什麼事。

    大漢的臉色早已大變，聲音惶急，喊道：「不好了，必是天上的神兵神將發現了我的猴兒，這會怕是性命難保。」他話音未落，從雲彩中掉下來一樣東西，掉到地上，眾人看得真切，竟然是猴子的一條胳膊，個個心驚膽戰。大漢見到，哀聲痛哭起來，不多一會功夫，那猴兒的身體被割成數段，逐一從雲彩中被丟了下來，最後掉下來的是它的腦袋。

    大漢接住了猴兒的腦袋，放聲大哭，說道：「我自幼父母雙亡，與這猴兒相依為命，本想着給鎮上的大爺耍個戲法，討幾個賞錢，好帶它回家。哪知道它只顧貪嘴，竟被天兵天將抓住，落得個分屍之刑，真是好不命苦。求求各位大爺多給賞錢，我好買口棺材將它埋葬。它雖是個畜生，於我卻好比兄弟一般。」他哭得傷心，眾人聽得惻然，紛紛解囊，石小川也從錢袋裏掏出碎銀子，丟到場中。

    大漢連連作揖，將猴兒的身體裝入袋中，待他把地上的賞錢都收齊了，站起身來，眯起眼睛，狡黠地一笑，說道：「多謝各位大爺的打賞，這段戲法看得可是滿意？」眾人俱都楞得一愣，不知道他接下來又要變什麼戲法，只見大漢輕輕拍了拍袋子，笑道：「小猴兒，你還不快點出來給大傢伙請個安、道個謝，方才諸位大爺可沒少替你擔心害怕。」袋口一掀，小猴兒縱身跳出，跳到大漢的肩頭，抓耳撓腮，眼珠靈動，脖子上的鈴鐺猶自叮噹作響。

    這一下可把眾人看得是目瞪口呆，過得半晌，方才掌聲雷動，其中就數石小川拍的最是熱烈，連聲叫好，簡直是要把嗓子喊破。眾人頓時又丟出來許多賞錢，石小川看得忘乎所以，抓起錢袋子，整個丟了進去。等丟出來了，他才突然想到，自己還要打一壺酒回去，心裏暗暗叫苦。恰好大漢走過來，從地上撿起錢袋子，捏了一捏，看了石小川一眼，看出他的心思，淡然一笑，打開錢袋子取出一塊碎銀子，又將錢袋子紮好，丟了回來，笑道：「小哥，要不到這麼許多。」

    石小川接住錢袋子，心裏暗叫僥倖，看到大漢撿齊了賞錢，收拾物事，準備離場，便驅馬走出了人群，自顧自去買酒。他尋着一家酒館，打了滿滿一壺酒，掛在馬脖子上，驅馬離開安平鎮，往回趕，一路上不停地在想：這人變得戲法當真神奇，不知道有什麼奧妙。他想了半天，想不明白，轉念想到：我想不明白，回去問問師父，他肯定知道。（作者按：大漢所變戲法自然是江湖中幻術的一支，當年蒲松齡親眼目睹，記錄下來，所以有了《偷桃》的一段故事。大漢所習，便是此術，只是時日既久，今已失傳。）

    他心裏正自思忖，看到前面孤零零走着一個人，肩上扛着老大的一個口袋，幾乎有一人多高。等到騎馬到了近前，他認出來正是方才變戲法的大漢，那隻小猴兒猶自站立在他的肩頭，不由心中驚喜，趕緊縱馬趕了上前，說道：「這位大叔，我看你扛的口袋甚重，要不要我幫你捎帶一程？」

    大漢轉過頭來，眼中精光一閃，隨即笑道：「原來是你，那可多謝小兄弟了。」石小川跳下馬來，幫大漢一道將口袋放在了馬背上。大漢見着他的馬，笑道：「這馬產自南郡國，能在這裏看到，倒是稀罕。」石小川料他走南闖北，見識自是廣博，不覺為奇，牽着馬與他並肩而行，心裏直是在想，該如何開口問他偷桃戲法的奧秘，又覺得那必是人家壓箱底的本事，哪裏肯隨便示之。

    兩個人走出去一段路，大漢笑道：「小兄弟，多謝你了。嗯，我也沒什麼東西回報你，會的一些戲法，教你幾個，空閒時耍耍？」他便講解了幾個簡單的戲法，看到石小川心不在焉，又問道：「小兄弟是不是沒興趣學？」

    石小川說道：「我想學那偷桃的戲法。」大漢笑起來，說道：「這戲法的奧秘其實簡單。」他指了指馬背上的口袋，說道：「全在這個口袋裏。」他看到石小川眼神熱切，問道：「你想不想知道？」石小川大點其頭。

    大漢從馬背上取下口袋，伸手打開，說道：「那你自己去看。」石小川哪裏還按捺得住滿心的好奇，探頭進去，想要看個究竟。

    哪知道他的腦袋剛伸得進去，大漢猛地一揮手，口袋張開，將他整個人裝在了裏面。石小川只覺眼前一黑，還沒明白過來怎麼回事，先已聞到口袋裏一股香味，正是斑斕花毒的香味，他心裏一驚，吸入花毒，頓時暈了過去。

    不知道過了多少時候，他才悠悠醒轉，發現自己躺在冰涼的地上，周圍漆黑如墨，什麼也看不見，只聽得嗚嗚的風聲穿過，風聲中好像夾雜着一個人的哭聲。