歸恩記 （967）、一頭霧水
- 雖然他家是有些借了皇商名頭的祥雲，往上爬得快了些，但也的確沒做過什麼暗傷陰絆同行的齷齪事情來。如果不是因為某些原因，必須撕破臉地對着幹，其實商界基本的一些道義，大家還是要自己掂量着遵守好的。
可在今天，一直以來某些商賈想做最後又不得不抑止了的事，似乎就由王熾這一句話，便給做實了。
自己成了類同「幫凶」的存在？
三萬兩黃金的調用票據，就把雲峽錢莊的銀庫底兒給掀了！
可話說回來，將雲峽錢莊的銀庫老底松活一遍，真的只需要三萬兩黃金？倉促估算一下，榮獲京商諸多追捧的雲峽錢莊，原來只是一隻本金極限未逾黃金五萬兩的「紙老虎」？
還有那皇商傳聞。阮洛雖然也從未摸透過雲峽錢莊的真實底蘊，可關於這個傳言，因為他與三皇子王哲的誼情，倒是能在還沒回京時就探聽到一些比傳言更為可靠的消息。雲峽錢莊為皇親所辦的這個說法，倒的確是事實。
因為皇親經商雖然得益處不少，但弊端同樣也多，所以這個秘端本來一直藏得極深。若不是雲峽錢莊在京總會得知京中其餘四家錢莊準備行聯手擠兌之策，所以才故意放出一些話頭敲打敲打，恐怕這個深隱錢莊背後的秘密還會瞞得天下更久一些。
然而雖有話頭放出，卻不太明晰。就連離三皇子王哲那麼近的阮洛也只是隱約知道，雲峽錢莊大抵是晉北侯衛雲淮手裏抓着的產業。
晉北侯衛雲淮本人並不如何聰穎，至少於功名路上可以這麼評價，他活了大半輩子也沒考過舉，無志仕途，就連他祖上也是如此。得蒙祖上十餘代積累蔭澤，衛家傳到衛雲淮這一代，即便稱不上一方巨富，倒也算能在二十多年前那陣亂世飄搖中穩保產業不散，得至今衣食生活無憂。
不過。晉北侯得以封地晉都。坐享萬戶供奉，主要還是借了他的妹妹、也就是當今皇帝已故皇后衛雲珏的余福。
在王熾還只是北疆邊關一個身份中等的戍邊將軍時，婚後四年間，髮妻衛雲珏陸續為其產下一子一女。無奈北地氣候酷冷多變。衛雲珏自從為王熾生下次女王晴之後。在月子裏落下了虛症病根。一直未見好轉。
王熾極為憐惜妻子，從自己的親衛營里抽調出幾人來，專責在西北大地搜集名醫靈藥。那時老鄰居北雁雖然極為牴觸擁有南周臉孔的人跨過城界。但西北角的小梁國也已見小勢、且比較能接納外邦散客的游訪，在那幾年，自產物資雖不足但卻商貿活躍的小梁國算是間接幫了王熾一個大忙。衛家家底殷實，經着名貴補藥維持，王妻衛氏雖然平日裏常感體乏疲倦，但過得倒也勉強無礙。
可世事難料，王熾的長子在五歲那年罹患急症夭折的事，給了髮妻衛雲珏身心最重一擊，自此身體每況日下，就連服食足歲三百年的人參膠湯都不見效力，終是沒能撐到王熾返京得勝之期。
雖然王熾稱帝之後沒過多久，就追封了髮妻衛雲珏為孝儀淳顯皇后，但他心底里總覺得虧欠妻子太多，便於某日借了一個在眾朝臣面前還算拿捏得過去的由頭，將妻家長兄衛雲淮封了萬戶侯，封地晉都，賜世襲爵號，安享每年萬戶供祿。
雖然王熾沒有同時將侯爵的實權部分交付給衛雲淮，除了頂着一個榮譽稱號，晉北侯衛雲淮並不擁有調兵權力，但衛雲淮本來就無心做官管事，值此不惑之年卻可坐享晉都每年全民秋收的一成稅祿留為己用，如這般逐年累積家資，觀想今後，輕鬆便能攢出一筆數目龐大的家產。…
然而知曉雲峽錢莊真正管事舵手是誰的阮洛此刻再看這件昔年無比風光的幸事，就明顯覺着有些詭異莫測了。
王熾掀了雲峽錢莊銀庫的底，似乎是有意要查自家大舅子！這是怎麼一回事？
倚權謀私一直是皇商大忌，更何況王熾還是一位新君，應該是極為重視樹立自己的君主威勢的，所以在此期間，身為皇商應該更加警惕和約束自身才對。否則，在新君立勢的這個階段若有絲毫違逆，無論是怎樣的親戚，都很有可能被當成敲震朝野的反面例子，毫不留情地被拿下治罪。
但陛下的這次出手，未免也太突然了些，甚至有些像是一個偶然的念頭。
思緒剛至此處，阮洛忽然想起一個時辰以前王熾剛到書店時與他說到的青川戰事，他仿佛明白了些什麼。戰爭是一個國家最消耗財力的事情，而衛家本來就是個不缺銀子使的大戶，近幾年又坐享侯爵萬戶供奉，家產之豐難以言喻，莫非是這裏頭出了什麼問題？
「阮公子？」
忽來一聲輕喚，將阮洛從纏頭雜念中拎提出來，阮洛輕舒一口氣，見是侍衛十三在喚他，便道：「何事？」
「您剛才說到一萬兩黃金兌出這些官鈔的零頭，剩下的部分去了哪裏。」侍衛十三雖然有些心疑阮洛在為什麼事深思，但他並不擅言干預，只是平聲靜氣地完成自己該盡的職務，「雲峽錢莊將您開具的那張票據兌成一張代領十五萬兩白銀的大票，再由在下與您的屬從將大票送去恆泰館總管事閣進行兌換，兌得官鈔銀值兩萬八千兩，剩下的十二萬兩白銀，便是這六枚玉牌了。」
阮洛很快恢復商人頭腦，在侍衛十三的話剛說完時，他立即便道：「還有兩千兩用作何處？平均兩萬兩銀子換的玉牌，都有什麼用途？」
「玉牌的用途比較複雜，簡單的說。便是可以暢行郡王宿館以下的館區。恆泰館區共有六所郡王宿館，也就是說，有此玉牌作為憑引，阮公子可以遊逛三分之二的恆泰館區，無所滯足。」十三儘可能精簡地向阮洛解釋了兩萬兩銀子一枚的玉牌主要用途，但輪到解釋那兩千兩銀子用作何處，他反倒猶豫了一下，然後才說道：「兩千兩，把離這裏最近的『雨梧閣』包了，是個喝茶的好去處。」
阮洛聽了他的這番解釋。雖然早就知道今天在這裏的一切花銷很可能一夜過後就會全部由王熾設法還入他的賬上。然而頭一次玩這種瘋狂遊戲，他還是禁不住微微扯了一下嘴角。兩千兩在這裏只能包下一個茶樓，但擱在京都，連地契帶着樓子桌椅夥計全部買斷。一座茶樓的價值也就這麼多了。
恆泰館區對於只是空有一屋金銀、而在世上沒有什麼高等身份的庶人來說。真是個拿銀票當柴燒的好去處啊！
十三注意到阮洛的臉色有些不對。慎於再多說什麼，忍不住側目朝王熾看了一眼。得了王熾一個眼色，十三立即如受大赦。連忙撇足去了一旁。
「這點銀子，用得還算恰當。」王熾看向已經站到一起的十三和阿平，緩緩說道：「你們兩個就走在前頭，十三且留神些，花銀子的事情就交給你們兩人了。」
十三與阿平聞言連忙應是。
阮洛聽見王熾的說話聲，也漸漸收了心緒。
除了某幾個獨院，恆泰館區的守衛規則大體來說是外嚴內松的。通過大門這道最麻煩的手續已經辦妥，之後的行走就會輕鬆許多。輕輕舒了口氣，阮洛將視線投遠，着眼於館區內的建築群體，緊接着他就看見一行五人從館區一條筆直而來的街道上疾步走來。…
五人里後頭那四個好像着了一身飯館茶樓夥計的裝束，而領頭那位在阮洛看來，總掌銀櫃的身份痕跡就很明顯了，阮洛平時沒少與這類人打交道。
五人行至王熾跟前，為首掌柜模樣的綢服中年人連忙躬身堆笑，捧拳恭敬說道：「敢問，這位就是來京賞春的王老爺吧？」
王熾當然點頭，暗笑月余未出過宮行走，這十三的編撰活兒似乎更精了。
確定了來者身份，那綢服掌柜的臉上笑容更加燦爛，不再贅言問詢阮洛的身份，而是一手向右平攤作了一個「請」字，先入為主地又道：「在下是雨梧閣的小掌柜，帶着四個夥計，特來迎接二位貴客。閣中地掃塵清，爐上雪泉微燙，這位王老爺，還有尊公子，請隨小掌柜的這邊請。」
「好。」王熾微微一笑，「掌柜的禮重了。」
本來站在王熾身旁後半步的阮洛這會兒倒又遲滯了，那一聲「尊公子」的稱呼落入他耳，直敲得他眉梢一挑。
而站在阮洛身後的保鏢阿桐聽到王熾後頭說的那句話，心中是頗有異議：兩千兩換茶樓幾個夥計出來相迎，這算不上對方禮重吧？倒是自家公子的銀袋子被狠狠割了一刀，這才是下手有些重。
走在最前頭的侍衛十三與保鏢阿平已經開始在給那幾個茶樓夥計發銀票了，一人兩張，二十兩的官鈔再兌成銀票，至少也可得十六、七兩，四個夥計臉上堆起的笑容更真實了，那時喜滋滋的味道。
慢慢綴在王熾身後的阮洛腳步輕快不起來，忽然他看見王熾回頭看了他一眼，以極輕的聲音說道：「是不是在想雲峽錢莊的事情？或者應該說，你已經開始考慮晉北侯的事情？」
阮洛目色一凜，心下很是吃驚，沒想到自己隱藏的思慮雖然一字未提過，卻已經被王熾這麼準確的透悉瞭然到了。
面對王熾的目光注視，阮洛動了動唇角，正頗為猶豫該不該說，他就又聽王熾輕聲道：「所以我剛才會說十三花銀子還算恰當，雨梧閣的避聲效果很好，在那兒閒聊也比站在這街上要覺着舒坦。」
阮洛明白過來，沒有再說什麼，只是加快了步履。
……
在餛飩館留下一枚銅錢後，快步離開的蓬頭樵夫只繞開一條街，行至人際稀少的街頭一角，便停下了腳步。屏息觀察四周片刻，蓬頭樵夫旋即蹬石上牆。轉瞬間消失在牆頭。
落足在一家民宅的後院，蓬頭樵夫繞着主宅疾步行走一個來回，快速掃視院中四角，再次確定這戶人家並無人在，目光一轉，視線掃向廚房的位置，隨即大步走去。
在邁過廚房門檻時，他的左手已經摘去頭上覆着的那團如枯草一般的頭髮，右手則將拎着的柴刀擱在灶台上，然後勾起食指劃向腰間。束衣布帶受力鬆弛。那身破爛的麻衣自前襟口褪開，滑落雙肩，至他的右手中團握。
脫去麻衣後，裏面穿的那套窄袖短襟的灰色布衫展露出來。剪裁貼身。隱隱透出他修長而勻稱的肌體。他的脊背挺直。臂長肩寬，這並不像一個常年過度勞苦的人該有的體格。
而當他的右手以麻衣包裹那「頭髮」的同時，他的左手很快又握起了擱在灶台上的柴刀。順勢朝這戶人家習慣掛在離灶頭不遠處牆壁上的火鐮，以極快的速度連勒數下，頓時火花四濺。…
手中揉成一團的麻衣碰着那火星子，很快升起縷縷薄煙，已經沒有蓬頭枯發的年輕樵夫將這一團破衣爛衫假頭髮塞進灶膛里，然後他又從窄口衣袖裏摸出一個小紙袋子，倒出一粒黃豆大小的黑色丸子，在食指與拇指間碾碎，掀掌撒入灶膛。
漆黑的灶膛里驟然大亮，原本只是沾衣起煙的幾點火星，在轉瞬的功夫里便如有些妖化了般吐出火舌，將那團破爛麻衣吞沒。
從廚房水缸里舀了一瓢清水，就着這戶人家灶頭的鹽巴，將故意幾天未洗漱過的牙口清洗潔淨。待年輕臉龐上的灰垢也洗淨，樵夫將緊緊盤在頭頂的一頭烏髮放下，手指沾水為梳，疏攏數下，再從前襟里側抽出一根刺繡了白色梅花的嶄新紫綢帶，將一頭微濕的長髮鬆散束於腦後。
走出這戶人家的廚房，已是嶄然一身的年輕人身上已經很難再尋到深山打柴人的痕跡。此時已值午後，這戶人家後院晾着的衣物已經乾燥，但年輕人只是朝晾繩上掃了幾眼，心中定計，並未去取繩上衣物，而是徑直向居戶主屋行去。
腕力一繃，拇指扣緊，大門上掛着的鐵鎖頭如在滾燙的油鍋中炸開的豆子，主屋大門就此打開。年輕人徑直走了進去，又轉身走入主廳側旁的臥室，打開挨牆立着的衣櫥。目光掃過，他沒有取那妥帖掛起的錦袍，而是目光微垂，落在櫃角一件摺疊整齊的重紫綢衫上。
套上那身紫的，年輕人渾身上下瞬時間有了一種商人的氣質，而很快他的視線又落在了衣櫃一角，卻是看中了那雙千層底布履的尺寸，似乎也與這戶人家男主人的衣服尺寸一樣，鞋合於足。
躬身去拿那雙鞋，卻不料從鞋子裏拽出一把散碎銀子，年輕人先是微微一愣，然後他習慣抿緊的嘴唇便向上勾了勾。倒出碎銀子放回擱鞋子的那個角落，將布履換上，年輕人關好衣櫥，拎着自己原來穿的那雙破爛布鞋，出了屋，又關好了大門。
在關門的時候，年輕人只一甩手，便將那隻剛剛被自己以兩根手指頭擰得裂開的鐵鎖丟進院子角落，一簇盛開的野花輕輕晃動，將略生鏽跡的鎖頭淹沒。
回到廚房，以處理那件破爛麻衣一樣的順序，處理掉那雙換下的破爛布鞋，年輕人再次拿起擱在灶沿的柴刀，往灶膛里捅了捅，確定那些從顏色上看與柴灰略顯不同的灰燼已經燃盡，他這才站直起身，邁開兩步，將柴刀立在了牆角一把劈柴斧子的旁邊。
出了這戶人家的廚房，年輕人再次環顧一遍這院落，忽然心起一念，走過那晾衣繩旁，將繩子上掛着的一件素色中衣扯得歪扭了些。做完這些，他似是滿意地輕嘆一聲，終於再次蹬石上牆，循着來時的方向離去了。
年輕人離開後大約不到半個時辰，這家宅戶的院門即從外向里打開，一對中年夫婦攜行步入，卻是這戶人家午前外出的正主歸來了。
中年男主人身材略瘦，細眉長臉，由此遙可見他在少年時，應該還算有些清秀氣質。然而人到中年，嘴角不再容易上揚，眼瞳也似渾濁了，臉龐上情緒的表露也被終日重複的生活鎖定。顯得成熟卻也漸見老態。
他走在中年婦人身後，目光泛滯，臉上帶着醺醉意味，似乎是中午去哪戶親朋家做客，席間酒吃得多了所致。相比起來，中年婦人看上去則是一臉精明，面容較為平靜。…
然而當這婦人進了院子，一眼掃到主屋大門，她頓時就平靜不下來了。
「當家的，咱們午前離開時。為妻不是囑咐了你。要把大門鎖上麼？」
婦人的嗓門稍大，半醉半醒的中年男主人被喝喚得後脖子一僵。他總算肯將眯起的眼睜得大些，也朝大門上掛鎖的位置看了一眼。
確定門果然沒鎖，男主人心裏有些發虛。但他既怕自家娘子獅吼。又承着酒勁。心下有些不甘就這麼總被妻子壓着風頭，便強扯着有些晦澀的嗓子說了句：「不是你走時一直催啊催的，夫家可能便忘了……但我明明記得我鎖門了。否則鑰匙怎麼會拿在我手裏呢？」
婦人垂眸看了一眼手中，剛才打開院子大門上的鎖，鑰匙的確是從丈夫手裏接過來的，想到這裏，她不禁也微微一怔。
但她很快就想透了一個問題，當即又叫道：「咱們家的鎖不用鑰匙也可以鎖上，是開鎖的時候才必須用鑰匙！」
婦人說話的同時，似是習慣性地就要給丈夫一記響指，但一隻手才剛抬起一半，她就又嘆息了一聲輕輕垂下。看一眼丈夫醉醺醺泛着紅光的臉龐，她只在心裏想，這個時候跟他說什麼也是聽不進去的。
婦人的惱怒情緒才剛剛被自己壓下一些，她的眼角餘光掃過院子裏晾衣繩上掛着的素色中衣，注意到歪斜了的那件原本洗得乾淨的前襟口不知是怎麼的多了一塊髒污，她心裏頭的火頓時又蹭蹭上竄，斥了一聲：「這又是誰家養的貓不安分撓的？！」
望着妻子走去的方向，男主人不用睜眼看清那件衣裳，心裏頭就已經知道她在為什麼事而發牢騷。也許是飲了酒，壯了氣，他便隨口丟了一句：「髒了就再洗嘛，何必凡事都要吵吵嚷嚷一番呢？難道你還要捉出那隻貓來，再跟它吵一架？」
這簡直就是火上澆油。
婦人回頭就是一句：「敢情這衣服都不用你來洗，你站着說話也不嫌累是不？」
男主人終於意識到場間問題的嚴重性，自己剛才根本就不該接話，而若是再這麼繼續下去，估計今天又難逃一頓爭執，他連忙閉上嘴不再言語。
雖然如今他也已攢下一處店鋪，生活無憂，但他起家的本錢全是靠了妻子嫁過來時帶的嫁妝。妻子出身富賈家庭，自小習從父母，學得心兒精，如今這逐漸富足起來的小家戶，其實主要的活銀都掌握在妻子手裏。他此刻雖然頭腦有些暈醉，但只要妻子那嗓門在耳畔，他便無法忽略這一妻尊夫平的現實。
閉緊了嘴，有些不悅的努了努嘴角，男主人便束手向主屋走去。
前些天在京中偶遇兒時好友，受邀約在今天前去做客，午間席上談起兒時在這座還叫做「湖陽」的海濱小城裏一起玩鬧，後來經歷京都動盪以至於失去聯繫的經過，一對發小便多喝了幾杯。午後他本就是帶着醉意回來，此刻再被妻子一吵，頭暈得更厲害了，只想快些坐下歇歇。
然而男主人剛推開主屋大門，前腳邁了一半進去，背後就傳來妻子一聲驚呼，又嚇了他一大跳。
「當家的，咱們家是不是遭賊了？」
稍定心神，男主人連頭也不想回一下，也有些不耐煩起來地道了一聲：「別一驚一乍的，你見過那戶人家遭了賊，門戶還能這麼整齊的麼？」…
然而他這話才剛說完，自己就忽然想起一件事來，腦中酒勁頓時再清三分，腿腳也立時利索起來，徑直就去了廳堂一側的臥室。
打開衣櫥，他雙目微睜，旋即又輕輕舒了口氣。
將攤放在衣櫥里一角的一撮碎銀子快速撫起，倉惶填進另一雙鞋子裏，連忙起身，背後一陣輕碎腳步聲便已經離得很近了。他來不及關上衣櫥，就裝裝樣子挑揀起裏頭的衣服來，被這緊張驚嚇的情緒一鬧。他面朝衣櫥的臉龐上，那兩抹被酒勁衝上來的紅暈也淡了許多，醉眼裏更是升起一絲疑惑：鞋不見了，這好像真是遭賊了，可是銀子還在，這又是怎麼回事？
男主人不及多想，就聽見已經走進內室的妻子開口問道：「你怎麼突然翻起衣櫥來了？真的丟什麼東西了？」
中年男主人連忙嘟囔了一聲：「什麼丟東西，剛才在席間灑了酒水到身上，我來找身衣裳換了。」
「唉呀呀，那你先隨便找身穿着便罷。別動這處柜子裏的衣服。」婦人連忙又走近了些。絮叨着道，「為妻早就說過了，這柜子裏放的都是綢緞織錦，只有過節時才穿穿。莫要隨便弄壞了。過一邊去。讓為妻幫你找。」
作勢推開丈夫。將衣櫥關上，然後婦人移步一旁，打開了挨着衣櫥置放的一口木箱。伸手翻了翻，挑了件布衫出來，遞給丈夫，又道：「看時辰，你今天也不用去哪裏了，就先穿這件棉織的吧。」
換了一身乾爽衣服，出了內室，男主人就在廳中坐下。望着妻子拿着自己那件沾了酒沫的衣服去了井旁，正在打水，看來是準備立即將衣服洗了，男主人心裏不禁生出了一絲愧疚，暗自糾結起來。
辛勤操持家務，她也不容易，自己這麼做太小丈夫了……
要不要告訴她呢？
可告訴她的話，一定會被挨罵的吧？
不告訴她？
但家裏好像真的遭賊了，否則鞋子去哪裏了？
自己顯然不會做把銀子那麼敞亮放在衣櫥里的事，太蠢了，會被直接發現的……
或許……她是不是早就發現了？
不、不……很可能還是遭賊了……
但要不要報官？可一旦報官，就等於她也知道了……
就在男主人輾轉糾結無結果時，打好水將衣服浸泡，自己搬了把小凳子坐在木盆旁的妻子望向坐在主屋廳中，也正發愣朝這邊看的夫家，對於剛才自己的吵嚷，她此刻心裏其實也有些悔。
自己總不能做到像那些名門閨秀般的輕聲細語，凡事似乎過於計較了些，這應該是丈夫一直在忍耐自己的地方吧？可是那些閨秀們，從小生活養尊處優，重一點的活兒都有丫鬟婆子伺候，哪像自己，打小父母就教導，凡事都要手得掌握，否則即便是你的東西也會有機會從間隙里溜走。
嫁人之後，日子過得不溫不火，與丈夫之間的感情也是這般不冷不熱的維持，她其實知道問題出在哪裏，可她聽盡了街坊姑嬸之間的家常聊資，因而活到中年卻更加敏感，不敢鬆手。
猶豫片刻後，婦人才淡淡開口說道：「也許剛才是我太過驚乍，看時辰，應該是兒子下學回來過。」
男主人聞言，忽然想通一個問題，心下頓時放鬆一大截，暗暗又道：是啊，連我都知道私房錢要找個能遮掩的地兒藏，那賊子怎麼可能見着銀子不拿？天下哪有那麼蠢的賊！至於鞋子去哪裏了……應該還是午前走時，娘子催得緊了，被我換鞋子時急匆匆隨手丟去哪裏了吧………
男主人剛想到這一處，妻子的聲音再次傳來，嗓音突然拔高許多，又嚇了他一跳。
「兒子的壞習慣又犯了，野得跟猴似的，晾衣繩上的髒手肯定是他抓的，還喝大缸里的涼水！從廚房到外頭一路弄得到處是水，不是告訴他，下學回來要喝水就去廳堂桌上的茶壺裏倒嗎？茶壺裏的水那是燒過的，水井裏的涼水喝多了要肚子疼的！這壞習慣什麼時候才能改？嘴皮子都嚼破了，還是那般……我看說不行還得打，過會兒等他回來，看我怎麼抽他。」
妻子反反覆覆地嚼話頭，中年男主人很想誠實地告訴她，其實自己跟兒子一樣，都聽膩了。
然而他經過片刻地揣度後，最終放棄了對妻子的某種忠誠，撫着有些悶疼的前額，只在心裏暗叫一聲：我妻刁悍！你還有完沒完了？我才不會告訴你我背着你藏錢了，我才不會這麼蠢笨咧！
……
穿了別人的衣服，蹬了別人的鞋，還用了別人家裏的水，唯獨沒有拿人家小丈夫藏的私房錢。那是因為闖入那戶人家的不速之客對他自己需要和不需要的東西分得極清，拿得明白。
躍出院牆後的年輕人漆發白面，目嵌星辰，紫帶紫衣，閒庭信步，實在難與一個晝行其盜的賊人相提並論，除了他那身重紫綢衫稍顯得老氣橫秋了些，若除去這些，其實他看上去更像一個經綸滿腹的讀書人。
身着紫衫的年輕讀書人步履輕快如風，很快就離開了那片小家居戶密集的民坊區。來到東城一片繁華的錦陽街區。儀態妥帖大方地走入一家名為「德逸樓」的酒莊。
在大堂櫃枱口輕聲與那掌柜的攀談了幾句後，年輕讀書人就從窄袖裏摸出一張重疊了三道印章的銀票，那掌柜的仔細看過銀票後，明顯眼中一亮。臉上很快堆出熱忱的笑容。躬身自櫃枱下方密集的小格子裏挑出一把鑰匙。恭敬地遞了出去。
跟着領路的跑堂夥計行至二樓，年輕讀書人忽然站住腳，喚那夥計停步。微挑眉梢說了幾句什麼，然後就又從緊窄的袖口內摸出一粒銀塊。跑堂夥計連連應聲，接過銀塊揣好，諂笑着「噔噔」下樓去了。
望着那跑堂夥計下樓去的背影完全沒入樓梯口，年輕讀書人眼中神情古怪了一瞬，然後他斂了臉上溫冷不辨的一絲笑意，轉過頭來，將這家豪華酒莊二樓走道兩旁的雅間門牌掃視幾眼，終於再次邁出步伐。
輕輕邁出兩步，隨後稍重些的三步，再後的兩步又輕下來……當年輕讀書人在走道中間向前邁至第七步時，他右手邊的一道門忽然開啟，一隻手自裏頭探出，將他拽了進去。
年輕人拿的是乙字二號房的房牌鑰匙，卻是進了丙字三號房。
在這間房內，坐着一個滿嘴綠豆糕沫兒的男子。男子大約三十出頭的年紀，着了一身淡藍色棉布衣衫，一眼看去還算乾淨整齊，但只要仔細再瞧一眼，一定不難發現他前襟口的大片濕污，顯然是那正拎在手中往嘴裏灌的茶壺不慎澆的。
「折劍師叔，你是不是又喝酒了。」年輕人大步向前，一把端過那男子手裏的茶壺，「今夕可非昨夕，我們可是帶着任務來這裏的。」
或許無人知曉，三年前在京城東大門外的海濱留下一行身影的四條人影，在三年後接近那天的日子裏，再次返回了京城。並且這一次他們是直接進入了內城，而非在海濱做片刻的逗留。…
與三年前那次聚會京都一樣，折劍這一次擔任的工作，依然是等待與接應。但今天的他享受了與三年前那個狂風驟雨突降的日子裏截然不同的待遇，不用再坐在隨海浪搖擺的舊船上淋着雨吞咽苦酒，而是安坐在東城區裝潢可謂一流的「德逸樓」雅間，佐着甜而不膩的糕點，慢條斯理的飲下壺中沁人心脾的香茗溫湯。
梅花鏤雕的紫銅香爐中，在一簇從白炭上燃起的火絨灼烤下，金箔上用鬱金香花瓣熬煉成的香膏緩慢融化，絲絲縷縷淡不可見的煙氣飄出香爐，散開在德逸樓丙字三號雅間內。身處此境，似乎不需要再以酒助興，馨香的感受催得人心神飄渺，疏離了現實，教人直欲就此醉去。
久候此舍的折劍一時沒忍住，將桌上那碟無味坊製作的豆糕一口氣吞了半壁山巒，又覺口渴，隨即直接拎起手邊白玉細瓷的茶壺，將弧線優美的壺口兒對準自己那胡茬青蔥的嘴，咕咚咕咚又是一同猛灌。
配着名品豆糕一起送上樓來的茗茶當然也不會差去哪裏，清新微甘的滋味讓折劍心裏忽然生出一種想法：宗門這一次派人入京要辦的事情，倘若真的辦成了，是否就意味着，這些美好的事物很快也會逃不過一場由改朝換代而掀起的浩劫，被毫無迴旋餘地的清洗掉？
然而他沒有太多的時間用於思考這個對他而言可能不具有太大意義的問題，門外忽然響起一個有些熟悉的腳步聲，踏着他更為熟悉的拍子走來，所以他很快揮散腦海里的一切雜念，凝神傾聽起來。
在數息默數之後，他便無比熟練地摸準時間打開了房門，將正好也走到門口的那個年輕人拉進屋來，再身形稍側，以拎着茶壺的那隻手的肘部將門推上。
這一套動作看起來非常簡單隨意，其實卻是凝練了不少經驗，假設剛才與那年輕人一起走來的還有別人，恐怕即便他人能看見這門開後室內的陳設，卻是看不見開門之人的——
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