秦樓春 第十八章弔唁
親家死了，秦老先生自然不能安坐，立刻就要換了衣服去弔唁。
牛氏勸他：「天都快黑了，咱們家離縣城十幾里路呢，等你趕過去，城門都關了，你一樣到不了關家，不如明兒早上再去也不遲。況且大晚上的騎馬，土路顛簸，我也不能放心，萬一摔着了，可不是玩兒的。」
秦老先生想了想，覺得也對，便道：「也罷，明兒我早點起來，最好趕在太陽出來前出發，騎快馬進城。等天大亮了，也就到關家了。」不過他又有些猶豫，「我若要騎快馬，桑姐兒可怎麼辦呢？她可受不住馬上顛簸。」
牛氏立刻反對了：「你去就行了，帶上桑姐兒做什麼？今兒她坐車去了一趟關家，路上不知受了多少罪，病都加重了三分。這還沒歇過氣來呢，明兒又要跑一趟。這不是去給她姥爺送行，竟是要她陪她姥爺一塊兒上路呢！」
秦老先生便為難了：「可桑姐兒外祖去世，她總不能不出面吧？我知道你對關家有些不滿，但也不好在這等大事上怠慢的。」
牛氏撇了撇嘴，道：「你明兒先去上個香，把原委跟親家太太提一提。她若心疼外孫女，自然能體諒。等過幾日親家老爺出殯時，再讓桑姐兒過去磕頭就是。到那一日，咱們提前安排了馬車，慢慢趕路，將孩子送到縣城裏，歇上一日，再到關家去，孩子想必就不會那麼難受了。」
秦老先生雖然覺得這麼做有些不妥，但孫女兒病弱，受不得路上顛簸卻是事實。他猶豫過後，終究是疼愛孫女的心佔了上風，答應了牛氏的建議。
他自去安排明日弔唁的事宜，牛氏卻叫了虎嬤嬤過來，囑咐道：「你去告訴桑姐兒，她姥爺沒了，她只管傷心難過，但不要心急着去關家。她身子太弱了，路上定然又要受罪的。這些事我與她祖父會安排好，叫她不用操心。」
虎嬤嬤道：「太太這是不想讓桑姐兒與關家人相處太多？只是到了出殯那日，姐兒還是要過去的。若是姐兒提前一日到縣城，在關家住上一兩日，親近的時候豈不是更多了？」
牛氏不以為然：「我只是說讓桑姐兒提前進城，哪裏說讓她住進關家了？這還有好幾天呢，難不成我們還沒法尋個小院子？到時候桑姐兒另有住處，也用不着聽關家那丫頭胡說八道了，更不必擔心她姥姥成天想着法兒撮合她跟她表哥！」
虎嬤嬤驚訝地看着牛氏，牛氏有些得意地笑笑：「王復中在縣城裏有個小院子，兩進的，原是他家兄弟們分家後他買來自住。但他做了官，帶家眷搬去了京城，那小院子就空了下來，平日裏只叫一房家人照管。我們借來住兩天，以咱們兩家的交情，王家斷不會拒絕的。那小院子離關家不過隔着一條街，來去也方便。」
王復中是秦老先生的得意門生，因有個親戚在縣衙禮房做司吏，早聽說秦老先生學問好，就把剛開蒙不到兩年的王復中薦來求學。王復中一路跟着秦老先生，從童生考到秀才，再到舉人，後來赴京會試，高中二榜第七名進士，入了翰林，在米脂縣裏可算是首屈一指的人物了。因為這份師生情誼，王復中與秦老先生一向相厚，如今他的族弟就在秦家讀書。秦家有喪事，學生四散，王復中族弟也堅持住了下來，時不時幫襯老師辦點事。如果秦家開口想借王復中的宅子住兩天，王家肯定會答應。京中的王復中聽說，也不會有二話的。
虎嬤嬤明白了，連忙道：「張醫官聽聞就住在西街，正好在王家後頭。若是姐兒到時候身上有什麼不適，也可以請張醫官過來看一看。」
牛氏道：「也不必什么小病小痛都請張醫官來，人家畢竟是個醫官。田大夫的脈息也不錯，治治暈車症足夠了。他一樣是住在西街的，請來也極方便。」
事情就這麼定下了，虎嬤嬤自去尋丈夫說話。牛氏也幫着丈夫秦老先生斟酌，弔唁時要準備多少帛金才合適，見了親家太太與關大舅夫妻，又要說什麼。牛氏打算讓虎伯騎馬，陪秦老先生先行一步。虎嬤嬤帶着胡大坐車，稍後趕上，代表牛氏慰問喪家的女眷。雖說這個時候，不方便將牛氏對孫女婚事的意見直接轉達給關家人知道，但略透點口風是沒問題的。回程的時候，虎嬤嬤還能順道去一趟王家，把宅子給借好了。
秦含真在自己屋裏，也聽說了外祖父去世的消息。她對今日匆匆見過一面的老人沒什麼太多的印象，只記得他抓自己的手腕，抓得很緊，還把自己給認成了母親關氏。當時關大舅急急將她抱開，也透着古怪，不過現在不是關注這種事的時候。
秦含真低頭作悲傷狀，還偷偷掐了自己的大腿幾把，擠出幾滴淚來。
張媽哽咽着安慰她道：「姐兒別難過。親家老爺已經病了好幾日了，不是早就說，大概也就是這兩日的事了麼？姐兒好歹還趕上了最後一面，想必親家老爺走的時候，也是安詳的。」
秦含真看了看窗戶外頭的天色，問張媽：「我是不是明天要去給姥爺磕頭？」
張媽道：「這是當然的，姐兒吃過飯，就早些睡吧。明兒必定要早起了。」
誰知沒多久，虎嬤嬤就過來傳牛氏的話，說秦含真明日不必去了，等關老爺子出殯的時候再去磕頭。秦含真十分意外，想起今天在祖母面前說了小姨的壞話，難道是為了這個，牛氏才不許她去牛家的？
哎呀，她可沒有這個意思呀！
還好張媽問過虎嬤嬤了，回頭安撫秦含真：「太太這是心疼姐兒呢。姐兒今日去了縣城一趟，路上吐得厲害，到家這麼久了，還緩不過來。太太擔心姐兒明天再折騰一回，病情會加重，所以才讓姐兒歇幾日再去。親家老爺一向疼姐兒，不會怪罪的。姐兒只管聽太太吩咐就好。」
原來是這樣。
秦含真低頭看看自己的小身板，深以為然。也許對關家人有些過意不去，但她現在的身體狀況真是太糟糕了。她與其再難受一回，半死不活地趕到關家去磕個頭，再半死不活地趕回家來，還不如趁着這幾天的功夫，吃好睡好，養足了精神，再趕那十幾里的路呢。
秦含真安分下來了，西廂房那邊卻有些騷動。
關老爺子的死訊同樣傳到了二房何氏的耳中。她摒退左右，只留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：「關家老頭怎麼偏在這時候死了？死得太早了，我們的佈置還不曾見效呢！」
泰生嫂子也覺得遺憾：「奶奶，如今可怎麼辦呢？」
何氏想了想：「該怎麼辦，還怎麼辦。不過是死了個老頭，少看一齣好戲罷了。吳少英還在呢，就趁着他這幾日要忙喪事，不得空閒，趕緊照原先計劃好的去做。等他聽到風聲，流言已經傳得到處都是了，我看他還怎麼翻身！」
泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了個冷戰，面上卻半點異狀不露，恭恭謹謹地應了一聲「是」。
次日清晨，秦老先生天還沒亮就起來了，換上素服，帶着虎伯，主僕倆騎快馬趕去了縣城關家。
關家已經升起靈堂，親戚朋友們幫着佈置好了。外甥吳少英腰間繫着白布，不知打哪裏尋來六七個老成的男女僕婦，里里外外地幫着操持，訓練有素，十分能幹。
關老太太帶着兒子媳婦孫子在堂中哭靈，小女兒關芸娘卻不見蹤影。親戚們問起，關老太太就說：「她父親才咽氣，她就傷心得病倒了，如今在她自個兒屋裏呢，哭得眼都腫了，起不來身。」
如果有親戚想去探個病，道個惱，關老太太就哽咽着說：「您有心了，只是怕過了病氣，那叫我們家如何過意得去呢？」說完就作悲痛狀，好象隨時都要傷心得暈過去。關大舅與關舅母立時上前勸慰，還有兩個生面孔的中年僕婦在旁解說，言道關老太太如何傷心，昨夜已是哭了一夜，體力不支，有禮數不周到之處，還望親友們多多諒解，云云。
親戚們雖然覺得關芸娘一夜之間病到不能起身，未免太誇張，怕是有內情，但看到關家人這個架勢，也不好多說什麼了，頂多就是自家私下裏嘀咕兩句而已。
等秦老先生到了，過去曾在關家學堂求學的學生們也依次抵達，關家頓時哭聲四起，也沒人有閒心提起關芸娘來了。
關老太太哭得真暈了過去，被兒媳與僕婦合力扶到西廂北屋去歇息。虎嬤嬤這時候也到了，上過香後，特地來安慰她。
屋裏還有許多親友家的女眷在，關老太太不好直問秦家對她結親的提議是否贊成，只能心裏暗暗着急。虎嬤嬤趁機表示，桑姐兒回家後又病了，因此今日來不了，過幾日出殯時定會出現。關老太太才鬆了口氣，連忙說不要緊，又問外孫女的病情。
說完了話，虎嬤嬤見在場的人多，自己趕緊尋機告退出來，路過南屋門口的時候，看到門上掛着把大銅鎖，還多瞅了幾眼。她出了門，透過窗子朝南屋裏頭張望，只看到一個女子和衣躺在炕上，背對着窗戶，動也不動，好象就是關芸娘。丫頭棗兒換了一身粗白麻衣，坐在炕邊剪紙錢，看似在服侍病倒的小主人，但更象是在看守她。
關家人能把關芸娘關起來，派專人看守，喪禮上也不讓她出來露面，顯然是下定了決心了。
虎嬤嬤心裏暗暗點頭，便到前院去跟丈夫會合，說了幾句話，又去向關舅母辭行，準備要帶胡大轉道西街，去王家借宅子了。
這時候，前院裏的僕人又高聲報了新來弔唁的客人姓名，卻是本縣的主簿，往日裏與關家也算是有點交情。但這位主簿不是一個人來的，還帶上了妻子兒女。他的女兒比關芸娘小兩歲，竟與她十分交好，聽說關芸娘病了，立刻表示要去看她。
關舅母再次祭出「過病氣」這一招，誰知主簿千金竟表示，她可以改讓身邊的丫環去看望關芸娘。不看上一眼，她就不能放心。
關舅母頓時為難了，忍不住看向虎嬤嬤。虎嬤嬤低頭不語，內心中不靠譜的本縣閨秀名單上，又添了一個名字。
