綜穿之夫妻的旅途 77《傲慢與偏見》76

    </>    劉利本來以為自己能夠在彭伯利住到萬聖節前夕，但塔姆沃思男爵的一封加急信件卻是讓得他不得不暫時告別眾人，返回倫敦。

    這真是一件萬分遺憾的事……好在還有麗麗代替他在彭伯利看顧兩位未婚的小姐，否則說不得就要帶她們一同回家了。

    對此，達西先生倒是無可無不可，只要那位小姐不走，劉利想去哪都不關他的事，甚至他還在心中祈禱着最好賓利先生也有事能夠離開，那樣就再完美不過了……

    由於信中催得比較急，所以劉利是快馬兼程，在當天夜裏就回到了倫敦。考慮到叔叔找他很可能和前些天泰晤士河上的事件有關，因此他先是去了趟自家投資的那座蒸汽輪船工坊了解情況，免得兩眼一抹黑。結果發現那位薛明敦先生與其他幾位工程師竟然都不在，無法，他只得叫來一個負責人詢問詳細事宜。

    「薛明敦先生等人都被海軍方面的人帶走了，不知道去了哪裏……」負責人保羅先生對劉利解釋道。

    「我聽說你們把『新鄧達斯號』開到泰晤士河上去了，還和海事局發生了衝突？這是怎麼回事？我不記得我批准你們去試航了！」劉利皺着眉頭嚴肅的問道。

    「是的，先生！但那次的事並不是我們的人幹的，是那個剛來的美國佬偷偷地將船開了出去，他還說不試航永遠不知道哪裏需要改進！」保羅先生也有些委屈地告狀道。

    「美國佬？富爾頓？他到了英國了？該死的，我早該想到美國佬們都是自由散漫的個性！」劉利此刻也顧不得自己的話是不是放地圖炮了，反正這年月的大英帝國紳士們可比劉利更加看不慣美國人……

    知道了事情原委的劉利也沒心情在這多待，坐上馬車便直接去了希爾街，並在天剛蒙蒙亮時抵達了男爵府

    。

    「亨利，你來的還真快！是連夜趕回來的？現在這事雖然急，但其實也沒到火燒眉毛的地步，你今天還是好好休息一天，明天我們再出發！」被打擾了睡眠的男爵叔叔看到劉利很是驚奇，連連勸解道。

    「叔叔，到底發生了什麼事？你不說清楚，我也睡不着啊！」劉利哪肯就這麼糊裏糊塗的？自然要問個明白。

    「前幾天你的人在泰晤士河上惹了事，你知道吧？」男爵反問道。

    「是的，聽說薛明敦他們被海軍扣押了？」劉利點了點頭順勢問道。他心中其實已經有數了，事情還真和蒸汽輪船有關。

    「不是扣押，而是被徵召了！」男爵擺了擺手，接着道，「那艘船的性能可是引起了國王陛下和海軍高層的一致關注。所以他們有意在近期打造一支蒸汽動力的特種艦隊，這並不是要造新艦，而是對現有的2級戰列艦和護衛艦進行蒸汽動力改造……」

    「也算是壞事變好事了……薛明敦他們也能更好地發揮自己的長處！」劉利頷首，但隨即又疑惑地問道，「那和我又有什麼關係？」至於寫信讓我趕回來嗎？

    「由於國王陛下和首相閣下認為那艘『新鄧達斯號』是我在私下支持研發的，所以決定由我來兼任這支特種艦隊的總指揮，並負責主持改建工作……我和你手下的工程師聊過，他們說蒸汽船能夠成功研製出來有你不少的功勞，甚至覺得改造工程肯定少不了你的建議，所以我才寫信將你叫了回來！」男爵解釋道。

    「原來是因為這個……」劉利有些無語，但他心裏也不怵，沒吃過豬肉還沒見過豬走路嗎？那些工程師不過是需要他的啟發和觀念，而他的眼光和見識毋庸置疑是這個時代最頂尖的，那還怕什麼？只是，「要改造多少艘戰艦？又給了多少改建的時間？」

    「第一批次改建12艘，要在聖誕節前完工，然後會將它們投入戰場檢驗實戰效果，再決定要不要直接造新艦或改造現有的1級戰列艦……你的那些工程師們說只要攻克了第一艘，其餘的其實都好辦，所以才需要你能在工程初期為他們多提些建議。」男爵回答道，他在最初聽到工程師們的要求後也很驚奇，什麼時候他的侄子成了機械專家了？等問明白亨利只是有很多奇思妙想，很能讓他們獲得靈感後才稍稍釋然，這個侄子還是他知道的那個！

    在男爵的認知里他的侄子本就是個極為聰明的，能想到些工程師們想不到的事再正常不過！

    劉利理清了來龍去脈後，終於放下心來，而疲倦也緊接着襲來，他便準備回房間休息去了。

    他剛要跟叔叔告罪一聲，就發現男爵似乎想起了什麼，輕笑一聲，滿含深意地看着他說道：「對了，『拉科尼亞號』也在這次的改建名單內，它的艦長正是那位弗雷德里克·溫特沃思上校！這還是我特意向上面申請的，那位上校先生也即將成為這支特種艦隊的副總指揮，而這實際上就是默認他在指揮艦隊了，因為我這把老骨頭在海軍部還有其他工作，不可能跟着戰艦上戰場……」

    劉利聞言立馬困意全消，叔叔為什麼特別點明這個？他這是知道了埃弗靈厄姆的事了？想到這，他試探着問道：「叔叔……你知道瑪麗的事了？」

    「自然知道！你們這些小傢伙們做事那麼招搖，他們兩個的關係在埃弗靈厄姆又是不避人的

    。但凡是個有心人都能探聽得到！虧你們還以為暫時不外傳就可以了？與其遮遮掩掩，讓別人猜測些不堪的內幕，不如多傳出幾個版本的故事混淆視聽！」男爵教育自己的侄子道，「你沒見那位威靈頓子爵就在這麼幹？現在在倫敦流傳的他和那位帕克南小姐之間的故事至少有十個以上版本了！」

    「威靈頓子爵是男子，自然怎麼傳都沒關係，不過是他的風流韻事！但瑪麗身為一個女孩子，決不能有這種流言傳播出來！否則她哪受得住！」劉利不認同叔叔的觀點，堅決的反駁道。況且，他們本都是低調的人，哪會有那麼多有心人來專門八卦這個？如果自己去傳言反而讓別人更加注意，那才是得不償失。

    男爵聽完後，想想覺得自己侄子說得也對，他侄女年紀畢竟還小，關注的人並不多，這樣簡單地遮掩一下至少一兩年內不會出問題，而一兩年後那位上校的情況肯定也會變了……他之所以之前沒想到這些完全是因為他從沒去替女人考慮過問題，哪怕那是自己的親侄女……就連他關注侄女可能會引起的流言蜚語，都是為了他和侄子的聲譽着想，卻壓根沒替侄女想過！

    「那就先按你說的辦吧……說起來，瑪麗的眼光倒是不錯，弗雷德里克確實是一位優秀的小伙子，他現在的問題不過是因納爾遜的臨終舉薦而『幸進』，只要有了匹配的戰功，這就又能成為助力了！到時候，一切迎刃而解，他們兩人的身份也匹配了，瑪麗也能得到慧眼識珠的名聲！而他如果不能建功，那無論怎麼處理就都是我們說的算了！」男爵不是個死不悔改的人，況且承認自己的侄子說得正確也並不是不能接受的事。

    等這事說完，男爵才揮揮手趕了劉利回去休息。劉利也沒矯情，回到房間便一頭栽到床上呼呼大睡了起來，一直到中午才被僕人叫醒吃午飯。

    「鄉紳的閒適生活過慣了，還真是有些墮落了啊！想當年擺攤時，進貨出貨幾天幾夜不休息都能挺過來，現在竟然一晚上沒睡就累成了這德性？」劉利自嘲一笑，不過他也沒太當回事，因為他知道這不是他的意志消退了，而純粹是這具殼子從來沒受過罪的緣故……

    吃完午餐後，劉利也沒繼續去休息，他還有很多事要干，畢竟未來一兩個月他怕是要吃住在船塢里了，這打亂了他不少的原有計劃，得提前把事情都安排好。

    他先是分別寫信給麗麗、嘉丁納先生、曼徹斯特的桑頓先生、諾里奇的麥金托西先生等人，說明了一下自己的情況，然後出門坐上馬車直奔尼日斐而去，橡膠產業的事還是得和布蘭登將軍當面說清楚的。

    馬車剛剛進入尼日斐花園，劉利便看見一位軍官從裏面走了出來。這是一位少校，看上去不到三十，五官俊朗，正是劉利在德文郡惠特韋爾莊園有過一面之緣的尼古拉斯·布朗洛少校。

    這位少校先生似乎情緒不佳，看到劉利後也只是簡單的寒暄了幾句，然後便乘車離開了。

    劉利對此也不置可否，在惠特韋爾認識的那四位威靈頓與布蘭登的故舊中，也就這位先生最沒名氣了。

    卡斯爾雷子爵且不必說，他如今雖然因為小皮特首相的去世從戰爭與殖民地大臣的位置上下來了，但也依舊是托利黨的政要；查爾斯·阿巴斯諾特先生雖然是靠着老婆與威靈頓的親密關係才青史留名，但他本人實際上能力也不錯，還是政府的議員，如今更是派往奧斯曼土耳其帝國的特命大使；至於喬治·坎寧，劉利一開始還以為他只是一個普通的海軍司庫，本着與海軍做生意的目標才和他往來，直到劉利第二遍翻看麗麗版的英國簡史，並着重閱讀政治相關的內容時，才發現這位坎寧先生也不是個簡單的人物，他不但是日後的『百日首相』，還是下一任國王喬治四世的情敵……相比起來，那位尼古拉斯·布朗洛少校真是最不值一提了……