神洲異事錄 第二十二章、愚民難責

    徐恪順着老者左手所指的方向，卻見那裏正有一口水井。這時，隱約聽得井中似有呼救之聲，他疾步走到水井邊，揭開井蓋，果不其然，井底的水桶邊，有一個女子浸在井水中瑟瑟發抖，那人正是老者唯一的女兒稻田姬。

    徐恪忙將稻田姬拉出了井口之外。他見稻田姬衣衫盡濕，渾身發顫，凍得厲害，便讓二弟朱無能到周圍尋了些破木椽子，生起了一個火堆。

    這時天色已黑，徐恪扶着稻田姬在火堆旁烤火取暖。稻田姬身子稍稍暖和了一會兒，便左顧右盼，問徐恪道：「恩人，我阿爺呢？」

    徐恪心知無法隱瞞，便將那老者的屍身抱到了火堆旁。稻田姬一見慘死的父親，心中悲慟莫名，頓時匍匐於老者身上，放聲痛哭。

    徐恪嘆了一口氣，安慰稻田姬：「姑娘節哀！人死不能復生」

    見稻田姬哭了長時仍不能止，徐恪心中不忍，便上前拍了拍她的後背，言道：「姑娘，你阿爺是不是死於那八岐蛇怪之口？你放心，你阿爺的仇我們來給你報！我們這就殺上島去，斬了那怪物的八個蛇頭，來祭奠老伯！」

    未料，還未等徐恪動身，稻田姬卻一把拉住了徐恪，哭泣道：「我阿爺不是大蛇弄死的！」

    「啊？」徐恪茫然道：「那你阿爺是？」

    稻田姬卻一頭撲進了徐恪的懷中，嚶嚶啜泣道：「我阿爺是被被他們給打死的！」

    徐恪見稻田姬哭得傷心，心道她如今已無父無母，世上便只剩了她孤身一人。這一番滋味他幼時也是感同身受，是以便不忍將她推開。直至稻田姬在他懷中哭了個梨花帶雨、雲鬢散亂，方才柔聲問道：「姑娘，這到底是怎麼一回事？那蛇怪未曾來過嗎？」

    這時，稻田姬才坐起身，理了理額前的鬢髮，漸漸止住了悲聲，將整個事情的原委告知了徐恪。

    原來，徐恪與朱無能離了村莊之後，沒過多久，那八岐大蛇就現身村內。它晃動巨大的蛇尾，將村莊內的瓦屋盡數撞塌，又到處噴火，只過了片刻，一座安穩平靜的小村莊便被大蛇破壞殆盡。

    當時，老者見八岐大蛇到處肆虐，情急之下，就用井繩將稻田姬放到了水井裏，又蓋上了井蓋。

    那大蛇發泄完了心頭的怒火之後，便遁去無蹤，對村裏的漁民卻並未傷害。除了有兩個年老體弱者，未能及時逃出，被坍塌的房屋壓死了之外，全村數百戶漁民，都僥倖保全了性命。

    待大蛇遁去之後，全村人又回到村中，眼見得昔日賴以棲身的家園盡遭焚毀，婦人小孩嚎哭不止，那些成年男子卻將滿腔怒火，都發泄到了稻田姬一家人的身上。在村長的帶頭下，全村百餘名青壯男子，都一起氣勢洶洶地趕到老者的家中興師問罪。

    任憑老者跪地苦求，村長還是堅持讓他交出稻田姬。老者剛剛經歷失而復得的欣喜，此時哪裏肯捨得再交出女兒的性命。村民們搜遍角落都找不到稻田姬的影蹤，便對老者拳打腳踢，一通折磨。可憐那老者本就身體羸弱，又飽受了村民們的一頓老拳，一時抵受不住便魂夢歸西。村民見老者被毆致死，這才做鳥獸散去

    稻田姬在水井中聽得村民們與她父親爭吵之聲，她着急着就想出井幫她父親解圍，怎奈手中無力，攀爬不上。幸得徐恪發現，才將她救出了水井。她見父親滿臉血跡，立時猜到了行兇之人定是那些無知村民。此時，稻田姬的心中，焉能不悲憤莫名！

    知道了老者死亡的真相之後，徐恪又感嘆了一聲。他雖覺那些村民愚陋自私，但也罪不至死。畢竟他們喪失了賴以為生的家園，一時衝動，失去了理智，徐恪自也不能找他們復仇。他只得好言勸慰了稻田姬一番，便道死者入土為安，先將老者好生安葬了再說。

    朱無能有現成的釘耙在手，便就地挖了一個深坑。此時也找不到像樣的棺木，徐恪只得尋了些村中殘存的破衫麻布給老者蓋上。二人就將老者草草掩埋，在上面起了一個墳頭。稻田姬對着她父親的新墳磕了三個頭，心中卻暗暗發誓要為父親報仇

    諸事安頓已畢，稻田姬便呆呆地望着徐恪，靜等他下一步的安排。徐恪撓了撓自己的額頭，心中仿徨無計，只得轉頭問朱無能：「二弟，你看接下去，咱們怎麼辦？」

    朱無能掄了幾下手中的三齒釘耙，漫不經心道：「好辦!大哥，你就帶着新媳婦回家，從此好好過你的快活日子！這大蛇麼，俺老朱一人也能對付！」

    「這怎麼行！」徐恪立時否決了朱無能的提議。他心道，叫你出個主意，你就這麼胡說八道？真是豬嘴裏吐不出個象牙來！你難道不知，我發愁的是眼前這位女子，到底該如何安頓？！她孤身一人已是可憐，如今家園被毀，鄉民不容，實在不能對她放任不管。可我畢竟是一個穿越之人，此次就是為打怪而來，就算我有心照顧，又如何顧得了她？

    稻田姬卻仿佛看出了徐恪這一番心中躊躇。她上前鞠了一躬說道：「恩人，你們去吧，不用管我！」她的大乾官話說的遠沒有她父親流利，講起來一字一句，頗為生硬。

    徐恪無奈問道：「姑娘，這裏可還有你別的親戚嗎？或者，你想

    去什麼地方？不管多遠，徐某一定將你平安送到！」

    稻田姬此時卻沒有哭泣，而是強忍悲戚，眼裏含着淚水，決然道：「除了阿爺，我在這個世上，已經沒有親人了。不過，沒關係的！稻田有手有腳，自己一定能照顧好自己，請恩人放心吧！」

    沒想到，這一位桑國女子，外表如此柔弱，心志竟這般堅強！這一點倒是令徐恪頗感意外。不過，徐恪卻也是個倔強之人。所謂倔強之人的性格，便是別人強加於他的，他寧死不願為之，別人好意拒絕他的，他卻偏要去做！此時，徐恪一拍大腿，拉起朱無能的手，便道：「二弟，咱們走！今夜我們就去端了那惡怪的老窩，為老伯報仇！」

    言罷，他又朝稻田姬招手言道：「姑娘，你暫時就跟着我們吧！放心，有我徐恪在，這天底下就沒人能傷得了你！」

    「好！」稻田姬也非常爽快，只說了一個字，就跟在了徐恪與朱無能的身後。她雖然心志堅強，但若真的能從此跟隨着徐恪，她心中也是歡喜。

    此刻，徐恪心中也是矛盾之極。對於稻田姬，他腦海里有一萬個聲音讓他棄之不顧，只有一個聲音在說：「不可以！因為她需要你！如果你不管她，她隨時隨地都有危險，也許還活不下去」恰正是這一個聲音，讓他無論如何也不能抗拒。

    三人出了村莊，走到了海邊。由於避水珠在朱無能的身上，徐恪便一手拉了朱無能，一手拉了稻田姬，三人正準備一同跳入大海。不想，海邊的月色中，卻悄然走出了一個黑影。那人一身緊束的黑衣，連頭臉也盡皆蒙住，只露出一雙眼睛。便只是那一雙眼睛中，目光卻炯炯如電，徐恪認得那一雙眼睛，此人正是伊禾穀主，先前與他們一道力戰大蛇的伊禾瀧。

    「徐朋友！我們又見面了！」伊禾瀧走到徐恪面前，張開雙臂，好似要同他擁抱。

    「原來是伊禾穀主，深夜到此，是為何故？」徐恪只是抱拳行禮，問道。

    伊禾瀧笑着反問道：「徐朋友，你們是不是想要去殺死八岐大蛇？」

    徐恪道：「當然！難道你不想這麼做麼？」

    伊禾瀧道：「我這次來，就是特意來幫你們的！我們一起攜手，一定可以殺死八岐大蛇！」

    徐恪不以為然道：「那你還攔着我們做什麼？」

    伊禾瀧哈哈大笑道：「我攔你們，就是在幫你們！徐朋友，你可能不知道，這八岐大蛇，越是到了晚上，能力就越強！大凡蛇類都是白天睡覺，晚上覓食。今天晚上月亮又這麼圓，大蛇靈力正旺，你們如果就這樣過去，恐怕，很難打得過它！弄不好，你們還會受傷」

    徐恪看了看伊禾瀧，又道：「那麼伊禾穀主有什麼高見？」

    伊禾瀧笑道：「高見談不上，低見倒是有的！徐朋友、豬朋友，還有稻田姬，從這裏往西五十里，就是咱們下野郡的多磨鎮。不如，我們先到鎮上去投宿一晚，到了明天正午，陽光最好的時候，我們再殺上島去，怎麼樣？」

    徐恪望向朱無能：「二弟，你覺得如何？」

    「全聽大哥的！」朱無能瓮聲道。

    「好，伊禾穀主，那就煩請你前面帶路，我們這就去鎮上投宿！」

    伊禾瀧便當先而行，他運起輕功，足不點地，撒開兩腿奔行如飛。徐恪背負了稻田姬隨後緊緊跟上，朱無能身形胖大，他肩扛着釘耙。反倒是落在了後頭。

    徐恪仰望高天，只見一輪圓月兀自當空朗照，月色清潤如洗，四野一片皎潔，他不禁問道：「伊禾穀主，請問，今天是什麼日子？月亮還這麼圓呢？」

    伊禾瀧身為伊禾穀主，自負武功已是天下少有，尤其是他這一身輕功，更是鮮有對手。此刻他有心賣弄，運足了氣力，直如草上騰飛一般，風馳電摯而前。卻見徐恪一直氣定神閒地緊跟在他身後，無論他如何用力，對方始終不離他三步之外。伊禾瀧見徐恪身上背負一人，尚能如此奔行如飛，對他這一份輕功的造詣已是欽佩莫名。此時，聽得徐恪竟還能悠然出聲，當下不由得臉色大變。

    伊禾瀧不禁暗道：「想不到，乾國竟有如此高手！我皇的宏圖霸業，看來得徐徐圖之」他心有所思，腳底下便慢了下來。他索性將身一頓，驀地停住了步子，有心想讓徐恪出一個洋相。未料，他剛剛停步，徐恪也已然在他身旁瞬間止住了身形。只是那朱無能，身體太過肥大，一時未能止住前沖之勢，又遠遠地滑行到了前面。

    伊禾瀧信步往前，假裝欣賞月色，笑道：「怎麼，徐朋友過得連日子都忘記啦？昨晚是月半，今天當然是十六嘍！」

    徐恪忙問道：「是二月十六么？」他心道我自然知道是十六，我不就是想問問，如今到底是幾月份？

    伊禾瀧帶着奇怪的眼神，看了看徐恪，回道：「今天是太倉十六年元月十六，現在是戌時，徐朋友，我說的對不對？」

    徐恪道：「對對對！然則，這太倉十六年又是哪一年？」

    伊禾瀧淡然笑道：「依照你們乾國的年號，今日該是康元七十一年元月十六。聽說你們乾國的上元燈會，非常好看！今晚的長安城，想必應該是

    通宵不眠，熱鬧得很了」

    徐恪笑道：「哦原來如此！」他這才知道自己跨過了虛空之門，來到的時間是一個多月前。

    伊禾瀧當然無法猜到徐恪真正的用意。他只道徐恪繞了一個大彎，就是想炫耀大乾國曆法的正統，以此來表達對他們小國蠻夷的不屑。他聽得心中惱怒，卻也不便發作。

    原來，當時神洲諸國，包括瀅洲的桑國，都以乾國為尊。所行的曆法、習俗、規制甚至於言語文字，大多遵循乾國。桑國偏處大海之東，地小人多，禮法難行，教化不易。歷代的桑國國君便都大力推行乾國的文字和語言，研讀乾國的禮教經典。是以桑國子民，無論男女老幼，大多知道一些乾國的文字語言，尤其是國中官員士族，更是以熟知乾國儒學、通曉乾國典籍為榮。朝堂之上所言，大多也是乾國的官話，倒是他們本國的土語，卻很少有人用它。

    雖然這桑國上下都在爭相學習乾國的文典規章，但桑國的風氣卻是極端地自負和極度地自相矛盾。一方面，完全照搬乾國，極少創新；另一方面，自國君以下，幾乎人人都在夢想着超越乾國。是以，今夜徐恪只是偶然間問詢了一下今夕何夕，卻無端得罪了這位伊禾穀主。

    伊禾瀧忽然腳下加力，又如風一般，奔在了前面，徐恪便也緊緊跟隨在後。三人各自鬥力，又行了半刻工夫，就到了多磨鎮上。

    伊禾瀧找了鎮上一家最大的客棧，花錢要了四個最好的房間。那店主人見了伊禾瀧的這一身打扮，滿臉畏懼之色，連銀錢也不敢拿，誠惶誠恐，殷勤服侍。眾人吃罷晚膳，便各自回房休息。

    這一天的晚飯，朱無能終於沒有多吃，也不再喊餓，只因白日裏那幾隻肥大的豬腿，實在是將他的肥肚給撐飽了。倒是這稻田姬，估計長時未曾進食，竟然不顧心中傷痛，大口吃下了許多的飯糰

    一夜無夢，徐恪次晨醒來，天光已然大亮，朝陽冉冉升起，又是一個晴朗的好天氣。

    眾人早膳之時，徐恪便提議由他們三人上島即可，稻田姬只需在客棧中等待。不料，他話音剛落，卻遭到了兩人的同時反對。一個是伊禾瀧，另一位，竟是稻田姬。

    徐恪便問伊禾瀧是何緣故。伊禾瀧回道，那八岐島的鬼剎洞中，空間狹窄，地形逼仄，於自己一方施展劍法多有不便，況且，洞中儘是些污穢之物，那八岐大蛇口中還會噴毒，毒氣淤積在洞內經久不散，自己三人若與之力戰良久，難免又會被毒氣給逼退，到時候，就會同元月十五那一晚一樣，功敗垂成。

    朱無能聽得頗為不耐，便問他：「那怪蛇就藏身在洞裏面，不進洞去打怪，你還能使一個『美人計』，把它給誘出來不成？！」

    不想，伊禾瀧卻撫掌笑道：「豬朋友，你真是個聰明人，我們就是要用那個『美人計』把大蛇給引到洞外，然後把它團團圍住，亂劍斬殺！」

    朱無能看了看伊禾瀧，又看了看稻田姬，不以為然道：「你是要拿我大哥的新媳婦來作誘餌吧？只怕我大哥可捨不得哩！」

    果然，徐恪聽得伊禾瀧這條計策，立時便搖頭反對道：「不成，這樣做太危險了！稻田姑娘就算跟我們上島，也只能遠遠地躲在海邊，我們幾個進洞殺蛇！這一次，我定要斬下它八個蛇頭！」

    未料，徐恪話剛講完，稻田姬竟然拍手歡呼道：「恩人，你記住我的名字啦！稻田好開心！恩人放心，稻田願意做誘餌，只要能幫到大家！」

    「這個」徐恪情不自禁地撓了撓他寬闊的前額，訥訥言道。他沒想到，自己無意間卻說出了對方的名字，咳！誰叫你的名字這麼好記呢！稻田稻田，誰家還沒有個一畝三分稻田吶！

    「呃這個稻田姑娘，你也別一口一個『恩人』這樣叫我了。徐某區區舉手之勞，何勞姑娘掛懷？你就跟伊禾穀主一樣，稱呼我一聲『朋友』即可，咳！大家相逢一場，自然就算朋友，朋友之間，理當幫忙」徐恪又道。

    徐恪心中亦不得不承認，無論他如何努力，想要快速忘卻那一夜的纏綿過往，「稻田」這個名字卻還是深深地刻在了他的腦海。今日脫口而出她的名字便是最好的證明。既然話已講明，此刻當着外人的面，他也不想再被稻田姬「恩人恩人」的，叫個不停

    「是啊！朋友之間，就應該幫忙，所以，稻田我要去幫助恩人！」稻田姬聽了徐恪這一番話，更加興奮地說道。

    這時，伊禾瀧又補了一句：「徐朋友，據我們早先觀察，那條大蛇有個習慣，就是到了它嘴邊的獵物，它非吞吃了不可！如果吃不到，它就會窮追猛趕！元月十五那一晚，它已經聞過稻田姬身上的味道，不管千里萬里，它都是要追過來的！只要有稻田姬在，八岐大蛇肯定會現身。只要它爬到山洞外面，我們就一起堵住它，合力將它斬殺！徐朋友放心，不會傷到稻田姬一根毫毛！」

    這一番道理，直聽得朱無能也不由得頻頻點頭。連五歲孩童都能聽懂，在洞外擊殺大蛇，肯定是比在洞內與它激戰更為有利。不過，徐恪還是一拍桌子，沉聲道：

    「不行！」

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