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厲秋風雙眉一挑,對戚九說道:「戚總旗從哪裏知道二牛唱的這首歌謠叫作『荒城之月』?」
戚九沉聲說道:「下官前年曾隨登州衛指揮使盧大人前往福建,與福建巡撫薛大人會晤。筆神閣 m.bishenge。com其時恰好有一夥倭寇被官兵擒拿,關在巡撫衙門大牢中。此前下官從來沒有見過倭寇,想看看這些殺人越貨的惡魔都是些什麼模樣,是以託了巡撫衙門的一名捕快,帶着下官在牢外偷偷觀看這些倭寇。當時聽幾個倭寇唱起這首歌謠,頗為淒涼。那名捕快與倭寇打過許多交道,知道許多倭寇的情形。他說這首歌謠名為『荒城之月』,是扶桑國內一個大臣所寫,吟唱舊日情景不在的悲傷,在扶桑國內非常有名。倭寇大多是扶桑國內亂時戰敗的武士,他們背井離鄉,心念故土,時常會唱起這首歌謠。起初這首歌謠是用扶桑話唱出來,後來有不少漢人加入倭寇,用漢話填詞,使之流傳更廣。」
厲秋風聽戚九說完,點了點頭,口中說道:「我也是聽扶桑人唱過這首歌謠,是以聽二牛竟然會唱,才對他起了疑心。可惜他被人所害,這條線索就此斷了。」
戚九道:「下官方才聽到這裏有人爭吵,這才趕了過來。只是見到大人也在現場,雖然不曉得大人的身份,卻知道大人武功高強,是以不敢現身,只能悄悄趴在屋頂,偷聽各位說話。下官自以為得計,卻沒有想到早已被大人發現了。」
厲秋風搖了搖頭,口中說道:「戚總旗謬讚了。若不是總旗起了殺心,身子略動了動,我也無法發覺屋頂有人。」
戚九心下一凜,暗想這位錦衣衛百戶武功真是了得。其時自己以為二牛是被這人所害,心下憤怒,便想殺人泄憤。激動之下,身子略動了動,竟然被他察覺。此人武功之高,實是生平之僅見。
厲秋風見戚九沉默不語,接着說道:「不知道戚總旗有何打算?」
戚九沉吟了片刻,口中說道:「下官原本打算想法子迴轉馬家莊,盯住馬員外。不過眼下看來,王家莊中也有許多秘密。二牛之死就不說了,還有那天晚上突然出現的黑白無常,不曉得大人有何見解?」
厲秋風道:「戚總旗說得不錯。這兩人武功不弱,輕功尤其厲害。以他們的武功,何必到這裏來裝神弄鬼?」
厲秋風說到這裏,略停了停,接着說道:「不只王家莊神秘莫測,整個東遼縣似乎都籠在一片濃霧之中,讓人看不清楚。比如說摩天嶺上鬧鬼之事。前幾日我曾經到嶺上走了一遭,所謂的惡鬼,明明是一位武林高手。還有我們乘坐的那隻大船,竟然在光天化日之下不見了。這些稀奇古怪的事情,竟然全都發生在這樣一個邊僻之地,豈能不讓人心生疑慮?」
厲秋風說到這裏,看了戚九一眼,接着說道:「此次我到遼東,原本並不是要查倭寇的案子。只不過既然被我碰上了,絕對不能不管不問。好在有戚總旗幫忙,總算不是孤軍奮戰。」
戚九拱手說道:「下官願聽大人調遣。大人有什麼吩咐,儘管說便是。」
厲秋風笑道:「戚總旗客氣了。你我雖然都是為朝廷辦事,不過互相之間不為統屬,不必稱呼什麼『大人』、『下官』,不妨以兄弟相稱好了。」
戚九看了厲秋風一眼,略一沉吟,這才抱拳說道:「既然如此,在下就高攀了。厲大哥在上,請受小弟一拜。」
戚九說完之後,便即向厲秋風拜倒。厲秋風伸手攙扶,口中說道:「戚兄弟不必多禮。你如此年輕,練得一身好武藝,又極富智計,日後前途不可限量。只怕到時做哥哥的還要承蒙兄弟多多關照。」
戚九連說不敢,厲秋風道:「依戚兄弟的意思,還想在王家莊藏匿下去不成?」
戚九點了點頭道:「不錯。二牛之死,絕對不尋常。他一定看到和聽到了什麼,兇手怕他走漏了消息,這才殺人滅口。王家莊是東遼縣城外最大的一處莊子,王莊主又是家財萬貫的大財主。倭寇若是控制了王家莊,可以說是在遼東有了一處堅實的堡壘,順勢奪了東遼縣城卻也不是難事。小弟打算在王家莊暗中查探,看看能不能找出倭寇的蹤跡。」
厲秋風點了點頭,口中說道:「倭寇行事詭異,個個心狠手辣,戚兄弟千萬小心。若是落了單,不必與他們死拼,先行逃走才是上策。」
厲秋風這句話雖然說得婉轉,戚九卻是心知肚明。他知道厲秋風擔心自己年輕氣盛,若是與倭寇狹路相逢,激於一時的意氣之爭,極易陷入倭寇的陷阱。他心中暗想,這位百戶大人還不曉得自己的來歷。若是他知道自己真正的身世,便不會這般擔心了。
只不過戚九心下雖作此想,臉上卻是平靜如常,拱手說道:「多謝厲大哥提醒,小弟謹記在心。」
他說完之後,略停了停,接着說道:「小弟這就回去,若是打探到什麼消息,再說與厲大哥知道。」
厲秋風叮囑戚九小心在意,不可小覷了倭寇,戚九點頭答應,這才告辭而去。厲秋風眼看着戚九的身影消失在巷子的另一頭,這才向王宅走去。只是他離着王宅大門還有百餘步遠,已自看到有幾人正在門前四處張望。其中一人見到厲秋風走了回來,立時小跑着迎上前來,躬身說道:「朱公子,莊主老爺吩咐咱們請公子回去吃飯。」
厲秋風一怔,道:「王莊主今日沒有到城裏辦事去麼?」
那名僕人恭恭敬敬地說道:「莊主老爺今日小睡了片刻,後來大管家找他說事情。小人聽伺候老爺的王進說,莊主老爺身子有些不適,便沒有進城,由大管家替他老人家到衙門辦事。」
兩人談談講講,不知不覺間已到了王宅門前。兩名候在門前的王家僕人躬身施禮,厲秋風拱手還禮,這才隨着三人進了院子。三人引着厲秋風到了前院正堂,王小魚早已笑嘻嘻地走了出來,對厲秋風說道:「朱公子,咱們恭候多時啦。」
三名僕人站在石階之下,躬身向王小魚施禮。王小魚卻理都不理他們,自顧自地走下了台階,對厲秋風做了一個「請」的手勢,厲秋風拱手道謝,這才隨着王小魚走上了石階。
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