袁譚兩三日後就能抵達平原縣界,事情比較緊急,不能多做延誤,田楷、秦干兩人便於即日各還本郡,按照趙雲的命令開始準備。
話到此處,卻得插入一句,平原郡的南邊與東郡接壤,卻為何趙雲不提東郡援兵的事情?
這乃是因為東郡西與冀州的甘陵等郡接壤,東郡的兵馬可能會馳援平原,趙雲能夠想到、荀貞能夠想到,袁紹、袁譚當然也能夠料到,是以袁紹在甘陵郡的駐軍,早於袁譚的兵馬到達甘陵之前,就已經進至到了東郡的西邊郡界,做出了威脅東郡的架勢,也所以,東郡的徐州駐兵需要防守本郡,不能馳援平原。
當然也不是絕對不能,如果趙雲在平原郡遭遇了大敗,陷入了極度的危險之中,那麼東郡,包括兗州的兵馬也都是會趕去相救的。
這些不必多說,只說便在田楷、秦干各還本郡的翌日,甘陵郡中、清河東岸,袁譚所部的兵馬經過兩日的休整,已經恢復了體力。
袁譚遂於這日上午拔營出兵,向東北方向的平原郡進發。
路過甘陵縣縣界的時候,甘陵郡的郡守和甘陵縣的縣令,皆在縣界迎候。
袁譚未着戎裝,頭裹幅巾,身穿錦衣,腰懸寶劍,其胯下紅馬乃是來自西域,高大神駿。他年二十許,相貌堂堂,如此打扮,配以胯下良駒,望之端得貴氣逼人,儼然一個高門公子也。
聞得甘陵郡守和甘陵縣令在前迎候,袁譚乘馬過去,下馬來見,神態隨和,並無倨傲之態。
甘陵郡守和甘陵縣令帶來了些酒,趕了百十頭拼湊出來的豬羊作為勞軍之用。
袁譚把這些東西收下,與他兩人作別,回到行軍的隊伍中,自己的大旗下,繼續前行。
行到下午時分,天氣漸熱,袁譚的額頭出了汗水,風吹道上行軍揚起的塵土,撲面而來,弄得他臉上、衣上都是髒兮兮的。他將坐騎勒住,接過從吏遞來的濕絲巾,擦了把臉,略舉頭望望天上的太陽,說道:「這才初夏,天就這麼熱了?」
眺目朝前後遠望。
往前看去,旌旗林立,行軍的部隊絡繹地從他馬邊經過;往後看去,甲械曜日,後邊的兵士和輜重隊伍迤邐出數里之遠,數百騎兵行於步卒西邊,步騎並進,行軍的陣容可稱壯盛。
向左右而看,筆直的官道兩邊是望之無盡的田地,但是現在這些田地多數荒蕪,雜草叢生,放眼而望,唯見隨風起伏的草浪,見不到農人,竟是冷冷清清。
卻此甘陵郡與平原郡接壤,昔日袁紹與田楷兩軍,沒少在這一帶彼此攻戰,互相搶掠對方的百姓、麥子,故是比之冀州腹地,甘陵這裏差不多和渤海、河間兩郡的北部相當,亦早荒涼。
瞧見後頭兵士行軍隊伍的末端,押送輜重的民夫隊伍前頭,在十餘軺車、數十兵士的簇擁下,有一輛黑色的輜車正在緩緩前行,袁譚認出那是辛毗所坐的車,便就吩咐左右說道:「天熱,車中恐會更熱,給辛先生送些冰酪過去。」
左右應諾,自有人去辦此事。
一吏說道:「公子,既然天熱,何不坐車,為何還要騎馬而行?」
袁譚將絲巾丟還從吏,按劍說道:「平原守將趙雲,是荀鎮東帳下的愛將,號稱驍勇善戰,小有名氣於外。這次我打平原,我父撥給我的兵馬,雖多是我冀州之精卒,然兵馬的數量不夠多,只有四千餘而已。要想打下平原,可能將會是一場硬仗。為了鼓勵士氣,我身為主將,自當為兵士們做個表率,豈能乘於車中?」
左右諸吏聞言,俱皆嘆服,便少不了阿諛奉承,誇讚之言。
這類的言論,袁譚聽得多了。
想他是什麼出身?不但是出身汝南袁氏,而今天下一等一的大閥族,而且他還是袁紹的長子,可以說是袁家年輕一代人中的領頭人物,從小到大,巴結他、奉承他的人多了去了,什麼樣的奉承話他沒聽過?
不過話說回來,以袁譚這樣的出身,從小嬌生慣養,錦衣玉食的這麼一個公子哥,卻能在臨戰之前,不肯坐車而願意騎馬,與戰士們一起行軍於太陽下,——雖然說而下只是初夏,其實日頭還並不毒熱,但已經算相當不錯了,至少比他那另個更加嬌生慣養
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的弟弟要強得多。
對下吏們的奉承,袁譚無有什麼高興的表現,一則即是因為此個原因,往深里來說,其實還有另一個原因。
這個原因就是他剛才話中所說的,趙雲是一個「小有名氣」的將領,袁紹儘管聽了郭圖的建議,同意了他來打平原郡,可卻只給了他四千多的兵馬,因是,——他沒有打贏的十足把握。
如果他這是第一次打平原郡,打不下來,也就算了,但問題是,他此回已是第二次來攻平原郡,如果還是把平原郡打不下來,他再無功而返,他覺得就有可能會損害於他的名聲了,有這層心事在,幾句奉承之言當然也就難以打動他了。
此地離平原縣還有不到一百里地,按這個行軍速度,大概明天下午能夠到達平原縣界。
袁譚往前頭又看了看,揚起馬鞭,正要打馬再行,餘光突然瞥到路邊草地中有隻野兔竄行。
他轉目看去,果然見是一隻灰褐色的兔子。
急忙摘下馬鞍邊的雕弓,抽箭出來,挽弓引射,一箭正中此兔。
左右從吏齊聲大呼,俱道:「公子神射!」
更有一吏說道:「恭喜公子,賀喜公子,一見而中奔兔,這是公子此攻平原,必將馬到成功,旗開得勝的好兆頭!」
袁譚的臉上,終於露出了微笑。
等從吏把兔子提過來,袁譚催馬,繼續帶兵前行。
行至入夜,尋了塊合適的地方,安營紮寨。
休整一晚,次日繼行。
卻行軍至這日快到中午,平原在望,有軍吏來報,說道:「啟稟公子,前頭數士求見。」
袁譚問道:「什麼士人?」
軍吏答道:「為首士人自稱名叫華彥。」
袁譚說道:「華彥?」
軍吏答道:「是。」
因為前邊就要到平原縣界了,所以昨天在行軍隊伍各段,分別率領本部行進的軍中的幾個重要將領,此時都聚集到了袁譚身邊。
聽到華彥此個名字,一個年輕的將領說道:「公子,這士人自稱華彥,前邊又是平原,莫非是高唐華彥?」
平原郡的華氏是一個比較有名的士族,現在極得荀貞重用的華歆,就是這個家族的人。此族中的士人,現下最為有名的除了華歆等外,便是華彥。
說話的這個年輕將領,年紀比袁譚還小些,名叫文同,是袁譚妻子的弟弟。
袁譚就策馬去見這個自稱華彥的士人。
行約里許,道邊見有兩三軺車,車邊立着三個士人。
袁譚下馬,文同等人也跟着下馬。
那三個士人迎將上前。
眾人兩下相見。
袁譚觀之,三士為首者四十來歲年紀,長七尺余,頷下長須,狀貌威嚴。
這士人下揖說道:「在下高唐華彥,拜見公子。「
他這話一出口,諸人便即確定,此人一定就是高堂華氏的華彥了。
袁譚心中狐疑,想道:「華歆現在鎮東帳下,甚得重用,這華彥卻來求見我作甚?」還禮說道,「未知先生等在此,勞先生等久候,譚之過也。敢問先生,在此候我,是有什麼事麼?」
華彥說道:「荀貞之無詔而擅侵我青州之土,復私任趙云為我平原郡守,趙雲到郡後,殘暴不已,虐待百姓,郡中士民渴盼袁公來救,如嬰兒之盼父母也。故是聞得公子統兵來討逆賊,仆就趕緊前來迎候,願為公子效犬馬之勞!為郡中士民除害禁暴!還我平原郎朗乾坤。」
卻原來是投奔袁譚來的。
袁譚更是狐疑,心道:「有華歆這層關係在,不去投荀鎮東,卻為何本來投我?莫非……,此乃趙雲之計,欲以他來為細作麼?誆騙於我麼?」
既存了這層疑惑,不免言辭對答上就會有些敷衍。
華彥看出了袁譚心中的猜疑,卻是苦於無法辯解。
這華彥還真不是
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奉趙雲之令來哄騙袁譚的,他是真心誠意想來投靠袁譚的。
那麼說了,就像袁譚想的那樣,有華歆在,他為何不通過華歆求仕於荀貞,而卻來投荀貞的敵人袁氏?原因也很簡單,華彥此人,雖然有些名氣,但是品行不好,華歆和他儘管是為同族,然兩人一向交情尋常,所以華歆不肯為他引薦,得不到華歆的引薦,沒法在徐州州府出仕,那麼退一步講,能在平原郡當個官也是可以的,且這華彥本來就是平原郡的郡吏,可是趙雲到郡以後,發現他和郡中的盜賊竟有勾結,於是就把他革除了。
這下一來,華彥豈會不含恨在心?
於是聽到袁譚的兵馬將至平原之後,他一不做二不休,索性反出平原,來投袁譚。
這些話,華彥沒辦法對袁譚說。
但他也不着急,他相信跟他齊來投袁譚的那兩個士人是能給袁譚解釋清楚的。
華彥好歹也是個名士,華家在平原當地又是右姓,他既然來投,在沒有確定的把握他是趙雲派來的奸細前,不好把他趕走,袁譚就把他和跟他一起來的那兩個士人帶在了軍中。
快到傍晚,平原縣界已不遠。
當晚就地紮營。
便於是夜,和華歆一起來的那兩個士人謁見袁譚,將華彥來投的原委,加以美化,細細地說於了袁譚知曉。袁譚聞之,乃放下疑心。
次日,袁譚再見到華彥,態度大為改變,親熱了許多,並介紹華彥給辛毗認識。
袁譚問華彥,說道:「平原縣中,現下守備何如?」
華彥說道:「聽聞公子引雄師來伐,趙雲驚駭不已,現下正龜縮城中,不敢出城半步。」
袁譚問道:「他城中守卒多少?」
華彥答道:「平原郡中多賊,趙雲部下的兵卒,現在大部分都散佈在郡中的其餘各縣,分別討擊各縣賊寇,現而下,平原城中的守卒只有千人上下。」
袁譚訝然說道:「只有千人?」
華彥說道:「的確是只有千人。」
他頓了一下,接着抖擻說道,「公子,平原城中守卒現在數量不多,而且倉促之間,趙雲散佈於各縣的兵馬,他也難以將之調回平原;就算他調回,那些兵馬分成數支,每一支人數都不多,若敢來救平原,公子亦大可一一將之擊破,以仆之愚見,當前實公子克取平原之良機也!公子不妨率部,急赴平原攻之,必可一舉而拔此城!趙雲既擒,則平原郡為公子有矣!」
袁譚忖思稍頃,問辛毗,說道:「華先生此意,先生以為何如?」
辛毗說道:「若按華先生所言,平原城中守卒數量不多的話,那麼這個平原縣城,當然是可以攻上一攻的,但趙雲是員驍將,不可輕視,兼以樂安、濟南近在咫尺,援兵也許很快就能來到,所以此戰也不能過於急切,我以為不如先進兵至平原城下,試着打上一打,看看情形如何,然後再做決議不遲。」
辛毗此言是老成之見。
袁譚就從了他的建議,命令部隊向平原縣城進發。
兵入平原縣界,已經是進入敵境,從袁譚以下到軍中的士卒,全軍加上民夫五千多人,都提點起了精神。行約兩三里,忽然後邊押送輜重的民夫隊中傳出喧譁之音。
袁譚叫文同去瞧瞧怎麼回事。
文同去後不久,策馬奔回,向袁譚報告,說道:「有兩個民夫不知怎地碰到一起了,兩人遂發生爭執,吵鬧鬥毆起來,引了不少民夫在邊上看熱鬧,於是喧譁大作。」
袁譚大怒,說道:「我三令五申,行軍途中禁止喧鬧,如有違者,軍法從事。視我的軍法為無物麼?」下達命令,將那兩個鬥毆喧譁的民夫斬首示眾。
文同接令,遣吏前去行軍法。
不多時,兩個血淋淋的人頭捧了上來。
袁譚略看一眼,揮手說道:「掛到竹竿上示眾,使全軍兵士看之!」
那捧來人頭的軍吏應諾而去。
華彥拊掌,在旁讚嘆,說道:「公子軍紀森嚴,此攻平原縣城,勝之必矣!」