智相 第十八章 官道險情

    為了能夠賺得豐厚利潤，柳明在醫堂開了動員會，號召全體成員，認真團結在以老爹遠志為核心的領導班子周圍。

    現如今，就剩下解決如何把藥材運到吳縣的問題。正好，仁濟堂有一批藥材，要運往鄰縣，途徑驛站。運藥材，訪故友，兩件事放在一起辦，柳明等人，便於次日上車趕路。

    從費縣前往冀州吳縣的官道，如蛇形般蜿蜒跨越四縣。道路兩旁，厚厚的黃土夯築得堅硬如石，是費縣直通嶺南的主要通道。

    運送藥材的馬車隊在官道行駛着，因青州地處北方偏遠州，朝廷撥款有限，經費不足導致官道年久失修，一路上坑坑窪窪，每走個一兩公里，柳明父子在馬車內都要顛上一顛。

    「他娘的，你爹我的屁股都要被這鳥路膈成八瓣了。」柳遠志坐在車內罵道，「這幫朝廷蛀蟲，拿那麼多年俸，連個路都不修，真是逼死老百姓了。」

    柳明坐得也有些難受，身子一直在車內撞來撞去。在前一世，他就有暈車的毛病，無論多豪華的小轎車，坐久了就想吐，更別提這宋代有些簡陋的馬車了。

    一路上馬車顛顛晃晃，如同過山車一般，讓柳明臉色泛黃。他揭開車簾，望着窗外沿路的山水，想轉移一下注意力，透透氣。一眼望去，卻見官道上行人雖多，可是大多衣衫襤褸，面有菜色。最近，倒是傳來消息，隔壁幾個縣鬧蝗災，使得不少農民忙活了一年顆粒無收，不得不放棄土地，流浪到別的州縣做起了流民。

    「快走，快走。」柳遠志探頭見到這些流民，神情有些緊張，直催馬車夫加速行駛。

    「爹，怎麼了？」柳明不解道。

    「明兒，咱們最好離這些流民遠一些。」柳遠志告誡道，「你沒聽說過嗎？窮山惡水出刁民，這隔壁幾個縣鬧了蝗災，政府的賑災款都不夠用，不少人都落了草為寇了。我前兩天還聽說街對面李家布莊的貨物給流民劫了。」

    「是嗎？」

    「這些流民，已經餓得雙眼發黑，什麼事情都做得出來。」

    話還沒說完，就聽到車外兩名家丁一聲大喝：「你們幹什麼？」

    柳明探出頭向後面觀望，只見幾個髒兮兮的流民不懷好意地看着馬車上壘疊的黑色貨箱。

    那幾個流民見到家丁警告，反而挺直腰板喊道：「幹什麼？這裏是官府修的官道，大路朝天，各走一邊，看看不行？」

    更有甚者叫囂道：「大老爺，我們好幾天沒吃飯了，你那箱內是不是裝着上好的牛肉，分點給我們吧。」

    聽到箱內有牛肉，說話間，更有不少流民聞聲而動，慢慢朝這靠近。

    這讓兩名柳府家丁緊張無比，揚起身上佩刀，對那些流民怒目而視。然而，無奈人潮越來越多，都往這邊擁擠着。家丁雖然身強力壯，但是架不住這人多勢眾。

    「大老爺，分點牛肉給我們吧。」

    「行行好吧。」

    越來越多的人涌了過來，堵住了官道，讓柳明一行人的馬車隊動憚不得。

    這些流民，原本也是老實巴交的農民，面朝黃土背朝天，遇到像柳明這類的大戶商隊，唯有避之不及。但是，由於蝗災，背井離鄉，多有怨氣，腹中又是飢腸轆轆，不免膽子大了起來。

    倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱。連飯都吃不飽，還管什麼社會秩序等級呢？

    聽着轎外人寰沸涌，柳遠志搭着柳明肩頭說道，強笑道：「兒子，放……放心，別怕，老爹保護你。」

    柳明啞然失笑，自己老爹這話說得有氣無力，雙腿還不停打顫，指望他別尿褲子就阿彌陀佛了。

    「永叔……怎麼辦？」柳明扭頭看着柳永。

    柳永此時，雙手交叉，抱於胸前，閉目不語。

    「永叔？」柳明又問道。

    「男兒何不帶吳鈎！」

    柳永怪叫一聲，蹭得一聲站了起來，拔出腰間寶劍，就要衝下去拼命。

    柳明費了好大力氣，才把他拉住，心想指望着這個哥倆，真的是不靠譜。

    他皺起眉頭，心裏一沉，被這流民圍住，就算不搶走藥材，把自己貨箱翻個亂七八糟，也是多出來的一樁麻煩。

    對方人多勢眾，況且為了食物做出拼命之事也難以預料。自己只有兩名家丁，實在是無法抵擋。

    事到如今，必須要想個巧法子，快些離開這裏。

    雙眼聚光，心念電轉之間，柳明有了主意，他脫去長衫直裰，又將白色裏衣脫下，雙手撕扯着袖口。

    「嘶拉」一聲，扯下兩段布條。

    「兒子，你要幹啥？」柳遠志在旁邊愣住了。

    「爹，你看我的。」柳明沖自己老爹使了個眼色，便跳下了車。

    而車外，那兩名家丁早就抵擋不住流民的擁堵。即使抽出佩刀也無法阻擋流民們伸手去翻那貨箱。

    形勢十分危急。

    突然，人群中，突然響起了一聲乾嚎，柳明頭扎着白色布條，滿臉淚痕嚎道，

    「你死得好慘啊。」

    他邊哭邊跑到其中一個貨箱旁，「死得好慘啊——爹爹！」

    這一聲乾嚎，倒是讓那些準備躍躍欲試搶箱子的流民們停頓了下來。

    柳明更是見準時機，人抱着貨箱大嚎起來：「兒子不孝，生前沒能保護您。死後還讓您受到騷擾。」

    這讓流民們有些疑惑，莫非……這些長方形箱內裝的都是死人？可是這箱子形狀與棺材還有些差別啊。

    這時，人群中又傳來一聲中年人的乾嚎。

    柳遠志一把鼻涕一把淚的從轎車跌跌撞撞跑出來，來到貨箱旁跪了下來，大嚎道，「

    大哥啊……你屍骨未寒，將兒子託付給我，沒想到在這半路上行走不得，不能落土為安了。」

    「大哥……我平時看你看得少。你老實巴交一個農民，因為蝗災交不出糧食被官府的惡差給打死了啊。」柳遠志腦子轉得飛快，心裏也有些得意，這個理由太好了。

    父子兩人哭倒在地。

    柳明繼續哭道：「爹……你名字叫遠志，胸有大志，沒想到這麼早就得了……得了那個……花柳病死了……」

    花柳病？

    柳遠志在一旁跪着吹沒鬍子瞪眼睛，心裏直罵娘，哪有兒子這麼咒自己老爹的？但是，他嘴上不好反駁，只得跟着說，「是啊……大哥，這真是意外啊。」

    雖然是做戲，可是柳明父子似乎都認真學習過斯坦尼斯拉夫斯基的《一個演員的自我修養》，哭得十分傷感。

    圍觀的流民，也有一部分在蝗災饑荒中，失去家人，聽到柳明的哭聲，不覺有些動容。更聽到這貨櫃之中也是死的流民，更加添生同情。

    「大家散了吧，散了吧。」大部分流民慢慢走開了。

    柳遠志心裏樂着，這一招，終於能夠奏效。他剛剛偷着樂，卻不料還有幾個流民留在旁邊。

    那幾個流民，與柳遠志對視了一眼，眼神更添疑惑。

    他們盯着那幾個長方形的貨箱，交頭接耳地聊着。

    「這家人家好生奇怪，死人為啥不放棺材裏，要放在貨箱裏？」

    「興許一時來不及置辦棺材呢？」

    「可是那個老的怎麼還偷着樂？我看有點問題。」

    柳明狠狠瞪了柳遠志一眼，真是做事就怕豬一樣的隊友啊。

    他立刻走到其中一個貨箱旁，抓住頂蓋兩邊，使勁往上一抬，使得貨箱露出了一角。

    一股騷臭氣立即撲面而來。

    「哎呦……」周圍的人立即捂住耳鼻。

    這貨箱內散發出一股騷臭氣，倒是吸引來路邊的四五隻蒼蠅，圍着貨箱嗡嗡亂轉。

    「這家人真惡毒啊，還把棺材打開來看！」

    那些還不相信的流民此刻臉上終於露出了失望的神色，邊咒罵着悻悻而去。

    待到所有人都走遠，柳明這才長舒了口氣。

    「還是明少爺聰明伶俐，知道打開那個雞矢藤的木箱。」一名家丁贊道。

    這剛才發出的臭味，便是藥箱中這款叫做雞矢藤的中藥材。雞矢藤又喚作雞屎藤，雖然有消暑、通氣、止痛的功能，卻本身散發着一股臭味。

    柳明急中生智，正好想到此趟貨物中有此味藥，乾脆讓它發揮其用。

    「明少爺真乃文曲星下凡，竟然想得出這等妙招。」一名家丁稱讚道。

    柳遠志重重地咳嗽了一聲，對着家丁罵道：「混賬，還不趕快趕路？你們要是武藝高強點，還需要我寶貝兒子出來使用智慧嗎？」

    柳明回到轎內，見柳永鼻子都氣歪了，拼命斥責自己有辱斯文。柳明心想，有辱斯文就有辱斯文吧，只要藥材沒事，家人沒事便好。

    虛驚一場，又是一陣趕路，這車隊才到達驛站附近。

    這青州的驛站，坐落於大山之中，三進的院子，卻顯得十分破落，比那李元寶呆的破廟好不了多少。連那木製的護欄也是東缺一塊，西缺一塊。院中兩匹瘦馬已是皮包骨頭，望着空空的草料槽發呆，兩個穿着驛站號衣的驛卒也是灰頭土臉，滿面風塵，飽經這山口內沙塵的侵襲。

    柳遠志吩咐馬夫將車泊下，便帶着柳明走近了驛站。遠遠地，就聽見那胖胖的驛丞在罵兩位商人模樣的人。

    「你們知不知道，最近幾縣都遭了災。我等每天為了負責朝廷救災物資轉運之事，累得夠嗆。你們這些商人，都鑽到錢眼去了，看着那吳縣物資飛漲，準備找我幫忙，大賺一筆，是嗎？」

    兩位商人笑臉作揖道歉道：「驛丞老爺，我等倒不是有意來給大人增添負擔的。只是咱在那吳縣還有家有業，現在這道路泥濘堵塞，官家都派兵駐守在路口不讓我們過去，這還等煩請你行個方便……」

    「行方便……」胖驛丞冷笑道，「怕是妨礙了你們賺錢了吧。這通往吳縣的道路狹窄，浮橋簡陋，自然是官府文書急遞先行。若是讓你們馬車先走了，堵住了路，朝廷的文書進不去吳縣，把你們頭砍了都沒用！」

    兩名商人從袖口中摸出幾錠銀子，塞到那驛丞袖中，一邊應和道：「是，是，是。老爺，可咱們也要吃飯……還望您多擔待。」

    「哎……」驛丞眯着眼睛，袖子一抬，那幾錠銀元寶就滑入袖中，他口氣稍軟道，「這樣吧，你們多呆幾日。這路窄橋小，等朝廷運往冀州救災的車隊過了吳縣，再安排你們進去。」

    柳明一聽，感情這吳縣的商機，倒是人人都盯着啊。

    柳永大步向前走，卻被兩名驛卒攔着了。

    「幹什麼？」那驛卒嚷道，「這裏官辦驛站，不接待民戶。」

    柳永伸直了脖子，大喊道：「王貴瓜，你給我過來！」

    那胖胖的驛丞聽了愣了下，看到柳永，立即變成笑面佛，大聲道：「三變啊，大詞人，怎麼會蒞臨寒舍啊？」

    夜晚，驛站大門關閉，只有大門旁兩盞燈籠在風中飄蕩。

    驛站飯廳包間內，驛丞與柳遠志以及柳明，紛紛落座。驛卒端來一壺熱酒，兩盤牛肉，幾盤小菜，幾副杯箸。

    柳永與王驛丞推杯換盞，聊起當年同年趕考之事，一陣唏噓。

    「我說……你們可知，三變當年掛在嘴邊的一句口頭禪是什麼嗎？」王驛丞喝得臉色通紅，大着舌頭說道。

    「什麼？」柳明拿起酒杯。

    「就是……男兒何不帶吳鈎！」

    柳明一口酒全噴了出來。

    回憶也回憶過了，笑話也說盡了。王驛丞突然變得正經了起來，直起身子道：「說吧，三變，有什麼需要老哥幫忙的？」

    柳永也不客氣，直接把需要將藥材運進吳縣的問題說了一遍。

    「這事，你幫不幫吧？」柳永直接不客氣問道。

    那王驛丞，聽了之後，只是嘿嘿一笑，也不接話。

    氣氛有些凝滯。

    「我說……三變啊……我知道，這吳縣可對你們商戶來說，是一塊肥肉啊。那裏交通不便，什麼東西，在吳縣一賣，可都是五倍十倍之利。」王驛丞笑得很有深意。

    柳遠志機靈得很，立即說道：「王兄，若是能讓我們的藥材進了吳縣，少不了您的份子錢。」

    「份子錢？我可沒膽子賺。」王驛丞撥弄着筷子，「我這驛丞還發愁呢。這青州的道路，又破又舊。尤其是那吳縣，四面環山，唯一一條路是羊腸小道，若是下雨泥濘，官府的車隊進去都懸。」

    「官府咋不修路呢？」柳明問道。

    「官府？」王驛丞搖了搖頭，「澶淵之盟，光賠那歲幣都不夠。這青州，又是有名的窮鄉僻壤。官府每月的俸銀能發出來，便不錯了。」

    現如今，驛站也為這路況而苦惱，柳明心裏琢磨着。

    他腦中閃過一念，脫口而出道：「王叔，若是我們柳家出錢修路，你看……如何？」