侯門紀事 第二百一十章,偷雞不成反蝕米

    「給你，」南安侯把抱着的藥材放到妹妹老太太手邊。安老太太認一認，見是女人的藥，還以為兄長買給自己的，老太太提起一枝山參埋怨：「虧兄長還在山西為官多年，難道忘記那地方有出參的地方？大老遠的，你從京里買帶到山西，又亂花錢。」

    老太太還道：「我還想着在那裏備些土產往京里來換錢呢，你倒買這些帶過去。」

    南安侯含笑：「妹妹啊，你再看看。」

    老太太又看了看，疑惑道：「這幾味藥，卻是女人難產方子裏不能缺的，」老太太忍不住笑：「哥哥，你這是給寶珠帶的，」

    「是啊，給寶珠的，」南安侯撫須頷首。

    安老太太欣然道：「那就帶上吧。剛才我還在想，我們路上少帶行李的好。我問過親家太太，」提到袁夫人，安老太太更對着南安侯笑得開心：「哥哥啊，這就是你的一片心了，沒有你作主，提着燈籠也找不到這麼好的親家太太，」

    南安侯見妹妹喜歡，他就更喜歡，裝出來頗為自得，嗯啊道：「啊，這個啊，嗯，是個好親家。」

    這親家實在太好了，好到什麼地步，南安侯準備等下和妹妹細細的說。

    「親家太太說山西本是她的家，山西什麼都有，又說到了山西送我兩件古玩，還要送哥哥兩件，」老太太繼續顯擺親家好。

    南安侯睜大眼，別人說送他貴重東西，他總要表示一下詫異和喜悅，他就這麼着眼睛睜着，還覺得不夠，又裝出貪心模樣：「送我什麼好的，」

    他的模樣逗得安老太太開懷大笑，手指住兄長打趣：「看這侯爺，聽到收東西居然像沒見過世面的，你放心吧，國公府的東西，還能不好？」

    「妹妹呀，正是知道是國公府的東西，而且你也知道我在山西為官有年頭，輔國公府我去過好些回，家什擺設我都看在眼裏，隨便給我一樣子，這趟山西就算沒白陪你去。」

    南安侯話裏頭有好幾個可笑，安老太太更笑得哈哈的，把哥哥話里的幾個笑話全抖落出來，一個一個的再笑一回。

    「敢情兄長以前當官在任上，往別人家裏做客，全是去看東西的？」這是一個笑話，安老太太樂不可支。

    又說第二個笑話：「還家什擺設全看在眼裏？笑得我不行。哥哥啊，那笨重大家什就給你一個，你倒怎麼運到京里來？」

    南安侯聳聳肩頭：「啊，這個為兄為官多年，對那裏人熟地熟，找個變賣的地方倒容易，把銀子一提，就回京了。」

    安老太太忍住笑：「打住你剛才的話里可笑之處我還沒說完，別再添新的笑話。」南安侯慢條斯理：「啊啊，慢慢講來，我慢慢的笑就是。」

    「剛才說什麼山西收了東西，才算沒白陪我去。」安老太太佯怒：「原來不是為陪我，是為幾年前相中國公府的東西，以前收不得，現在能收，這才和我去山西。」

    這笑話和孫子鍾懷江沛打趣祖父去山西是玩的話相合，南安侯笑道：「看來人人都這樣看我。」我成了陪玩的。

    老太太不知道他們祖孫另有笑話，笑道：「話是你自己說的，怪不到我這裏。」

    用手把中藥再撿幾樣看看，世家女不是老中醫，但常用的滋補藥材認得好壞。老太太點頭：「竟然樣樣上等，也罷，看在你是為寶珠盡了心，哪怕是為想人東西去的，我也帶上你。」

    「有勞有勞，生受生受，」南安侯哈哈大笑。

    他笑得嗓音不小，老太太起了疑心：「我的話比你的話還要可笑？這笑竟然古怪。」南安侯示意她再看藥材：「看仔細了，這東西不是我的。」

    「那是親戚們送的？」安老太太面上生輝：「送寶珠都沒少給，送我，自然要更好些。」

    南安侯對着妹妹得意樣子，故意慢吞吞讓她領會：「你讓親戚們不要送，他們都打算空手送行。」

    「我倒比寶珠還要差？」老太太嘀咕：「老了老了，這就瞧不起我怎麼着？」說完，老太太重新想到：「那兄長這東西是從哪裏來的？」

    你不買，又不是收禮，難道是天上掉下來？

    老太太想有這好事，我也撿去。

    南安侯徐徐，緩緩，不慌不忙，慢慢騰騰……

    「別賣關子」安老太太急了。

    南安侯湊近她，道：「太子殿下賞賜」他說過就埋怨妹妹：「這茬你忘了？」

    安老太太屏住氣。

    南安侯開始喝茶：「總算不笑話我了，我可以歇會兒。」

    「別歇着，」老太太回過神，滿面笑容，但嗓音不由自主放低，低低喚一聲兄長：「細細的把事情告訴我。」

    袁家與中宮與太子，是兄妹談論過的小秘密。

    袁訓寶珠走了近半年，老太太有日子沒聽到寶珠招待瑞慶小殿下，也沒聽到她的好孫婿在太子門下如何如何。袁夫人過年往宮中去，老太太難想到親家太太是單獨去見中宮，就把舊話壓在心裏，暫時忘記。

    今天這事情又可以拿出來談論一回，宮中有人，聖着豐厚，安老太太只說個話頭，就津津有味上來：「殿下又眷顧我的寶珠？」

    「是啊，還有讓我尋思到現在的話，二妹你要不要聽。」

    老太太急忙道：「你說。」

    南安侯微微笑着，把適才去見太子又回想起來。

    殿下說錢國公的事時，面容上雖帶着微笑，卻透着鄭重。但說完錢國公府後，太子殿下笑容輕鬆：「侯爺，袁訓妻子是五月生產吧？」

    老太太聽到這裏，就旁邊打岔：「我的孩子幾月里生，太子是怎麼知道的？」安老太太心想這不是軍國大事，不過是個官眷生孩子，虧殿下你倒記得住。

    寶珠去年有孕，八百里加急快馬信到京里是當月。從去年到此時是今年正月，太子殿下光聽中宮就說了幾十回，中宮讓有經驗的女官推算出月份日子，太子想不記住都難。

    南安侯輕笑：「我當時聽到也納悶，袁家這聖眷也太厚了，寶珠生孩子宮中都有日子出來。」

    老太太急着往下聽：「再說。」

    「我倒不知道，我就回殿下說，像是五月里生。」

    老太太大笑：「這殿下知道的事，侯爺倒忽略了。」

    「殿下就道，」南安侯在這裏停一停，像是下面的話很重要，而事實上，下面的話也的確也好聽。

    老太太就收住笑等着。

    「太子殿下說，哦，盼着頭生是個男孩吧，這樣就都能放下心。」

    老太太瞪圓眼睛，南安侯並不意外，當時他聽到，也是心裏大為吃驚，好半天才緩過勁來。後面殿下賞寶珠東西，南安侯就以為是當然。

    安老太太正在走南安侯當時吃驚的過程，她似自語，又似和兄長商議：「好孫婿是太子殿下得力的人，寶珠生孩子殿下關心，是他的仁心倒也應當。但這頭生男孩大家放心，可把我悶在這裏，哪些人放心呢？」

    以南安侯兄妹來想，寶珠生男生女，與殿下有什麼相干。

    兄妹猜了一回，猜不出來。只能說中宮關切，盼生男孩是人之常情。這話不能解釋殿下也盼着的疑惑，但勉強能讓兄妹先按住疑心。這就老太太把東西收着，帶南安侯看自己帶什麼走，又收拾一回。

    ……

    伍掌柜的推開門帘，見龍懷文獨自在內。他回身對跟的夥計點點頭，示意他在外面守着，自己走到房內。

    這是大同城內的一間茶館裏。

    見茶已泡好，伍掌柜的坐下，端起一盞嗅嗅茶香，一開口明顯埋怨龍大公子：「怎麼約在這裏見面？」

    「那我闖到你鋪子裏去？」龍懷文冷笑。

    伍掌柜的瞥他一眼：「大公子從哪裏來的火氣？」他陰陽怪氣：「八公子也走了，四五公子們是念書人，大公子，這正是您在府中說一不二的時候，誰還敢給你添氣？」

    龍懷文陰沉沉道：「難道我就此窩在家裏不成？」

    「哎喲，大公子，你就說手沒有好利索，晚上半年再去軍中，到時候仗也打得差不多，不怎麼出力，軍功摺子上有你一筆，這事兒多好。」

    伍掌柜的說完，龍懷文泛起奇怪的笑，慢慢道：「我也這樣的看，」伍掌柜的才一愣，龍懷文一字一句道：「讓項城郡王以後見到我，把軍功全讓給我。」

    伍掌柜的手一哆嗦，差點把茶碗摔地上。他不敢置信地問：「什麼」他以為自己耳朵出問題。

    龍懷文盯緊他，重複道：「告訴項城郡王，以後戰場上和我遇到，他殺的人也算我的」

    低沉的嗓音清晰有力，伍掌柜確定自己沒聽錯，就出來一句：「娘呀，您這是中的什麼邪？想出這麼個主意來？」

    「沒中邪」龍懷文沉着臉。

    「我們郡王他怎麼肯答應？」伍掌柜的心想這不是廢話嗎？他殺了敵將歸你，這不是胡扯？伍掌柜的搖頭：「不行不行，就是郡王答應，戰場上看的人多了，他的將軍們也不肯答應。」還有一堆當兵的，哪個不想軍功呢？

    他們也不肯才是。

    龍懷文對這拒絕早有預料，淡淡道：「不答應也行，以後就別說我辦事情不利索」伍掌柜的才哎喲一句，龍懷文起身。高大的身軀帶着威懾壓下，龍懷文冷笑道：「我是世子這事他都沒能耐，讓我怎麼在府中作為」

    「話不是這樣說的？」伍掌柜的不示弱的才嚷出來，龍懷文雙手按住桌邊，微俯下身子，冷聲道：「難道，他的本意就是我家裏沒有世子？他想把我們家拖垮不成」

    刀鋒似的眼光，讓伍掌柜的愣在原地動彈不得。

    龍懷文最後冷冷掃他一眼，大步離去。

    等他走後，伍掌柜的鼻子裏出氣：「哼，郡王的意思，就是不是皇家血脈，憑什麼你們還享受榮華」

    項城郡王本來就這意思。

    國公們鎮守邊鎮都好些代，是收回地方的時候到了。

    伍掌柜的隨後出來，往自己鋪子裏走。離着還有兩條街，一個夥計迎上他說了一句話，伍掌柜的面色微嗔，罵道：「這母子兩個，一個比一個無能。」

    但再無能也得打發應付，伍掌柜的加快步子回去，見等在後院子裏的，果然是凌姨娘。

    「姨娘有要緊的消息告訴我？」伍掌柜的語帶嘲諷。

    凌姨娘蒼白着面龐，有幾分氣急敗壞：「我讓你去對付袁家，怎麼還沒有動靜」伍掌柜的不悅，你讓我對付誰我就對付誰，我是你的人嗎？

    「姨娘，我不是幫你和女眷們慪氣的。」伍掌柜的直截了當。

    凌姨娘面龐都有幾分歪斜，充滿憤怒：「你傻了難道你還沒有查出來，那洪氏就是袁家出來的」

    伍掌柜的翻個白眼：「你有證據嗎？」

    凌姨娘不語。凌掌柜冷漠地道：「從洪氏一出來，您就說是袁家的人。害我也跟着查了半天，袁家除了一位奶奶，人家懷上了，怎麼可能是她姨娘，你和誰不對，別來找我」

    誰會想到一個丫頭就是那洪氏。

    凌姨娘還真是胡扯，見這一扯沒說服伍掌柜的。凌姨娘還是不死心，道：「你再不動手就沒機會」

    「哦？」伍掌柜的一臉漠不關心。

    「她今天打發人往府中辭行，明天就去太原，等她到陳留郡王府中，你再想動她比登天還難」凌姨娘太想使壞，心情急得口不擇言：「那是陳留郡王妃的親弟媳，你們也不動手？」

    伍掌柜的板着臉。

    「袁家可是有許多的錢，她死了，再讓項城郡王在戰場上把袁訓殺了，袁家的錢可就歸國公府，我們有了，自然不虧待你」

    伍掌柜的雙眼上翻對天。

    凌姨娘有無力之感，怨毒的恨聲道：「現在你們這樣對我，以前你們是什麼樣，你都不記得了」

    「以前，呵呵，以前，」伍掌柜的笑了。以前認為你能當上國公夫人，以前認為你當上國公夫人以後，國公府的兵馬可以歸我們郡王。

    現在倒好，全便宜梁山王。

    以前……還提它有用？

    凌姨娘惱得直直對伍掌柜盯了片刻，知道再說也挑不動伍掌柜的對袁家媳婦下手，跺跺腳，沖了出去。

    她知道這些人全用人朝前，不用人朝後。她知道要靠自己……。可凌三不在，弟弟雖然是管這一方的指揮使，卻膽小如鼠，給他錢可以，讓他害人他都得想想，讓他殺人更是不能。

    凌姨娘茫然若瘋狂，她還能去找誰呢？

    她不知道的是，在她走後，伍掌柜的收起諷刺面容，往外面叫進來一個人。這個人帶着明顯是士兵的身姿進來，伍掌柜的吩咐他：「袁家的人明天動身，從這裏到太原府山路險峻，可動手的機會很多，都準備好了吧？」

    「您放心我們裝成是凌指揮使和龍大公子的人馬，得手便罷，不得手也讓陳留郡王和輔國公府不和」

    伍掌柜的點頭無話，讓那個人退下。獨自在房中時，伍掌柜的仔細把這事又想一遍。陳留郡王以前就和輔國公的公子們關係一般，這又有龍大公子和袁家的媳婦不和，明天上路的還有陳留郡王的小女兒，只要蛛絲馬跡留得好，陳留郡王和龍公子們的仇這就結定了。

    這是個最好的機會，伍掌柜的想我怎麼會放棄呢。

    更別說袁家有錢，輔國公當年嫁女花的錢，任誰聽到都流口水。明天這一票，還能收回不少珠寶吧？

    伍掌柜的滿意之餘，就更懊惱沒有找到洪氏和萬大同。這兩個人同樣是肥羊，那隨身攜帶的珠寶，嘖嘖，真讓人動心。

    ……。

    人的感情中，最崇高的就是愛。最值得歌頌的愛，不應該是男女之愛。但男女之愛話題太多，千古以來詩人賦者利用率也最高，總像時時排在頭一位。

    也許是戀情總太美吧。

    寶珠身在此愛中，她深愛自己的丈夫。由愛丈夫，而更愛自己肚子裏的孩子。因此處處謹慎，防備周到。

    郡王妃先後兩次給她計八百府兵，還有幾十個侍候的人。又有順伯孔青，寶珠可以說是隨從眾多。

    她沒有想到還有人敢來找死，但想到小心沒錯。見轎子轉到山路上，寶珠這就警惕極高。

    「孔管家，小姑娘睡了沒有？」寶珠隔一會兒，就問守在轎外的孔青。

    念姐兒在另外的轎子裏，由奶媽抱着，寶珠的轎子雖然大，可讓她抱着念姐兒，又怕身子不便，別撞到自己，又拘住念姐兒，這就分開。

    孔青守着寶珠，順伯守着念姐兒轎子。孔青就對順伯看過去，見順伯還隔着轎子和念姐兒說話，孔青笑道：「沒睡呢，剛才要綠葉子，說可惜沒有花，這一會兒像是不再要。」

    寶珠就笑笑。

    二月山林還有積雪，陰處凍得結實，走上去格嘰有聲。平整的地方明亮如鏡，在葉子間隙中陡然可見一亮，是日光透過木葉打下，把周圍也照亮。

    冬天的樹葉並不是全落，常綠樹木的葉子經過一冬更深綠，和新生的碧綠相映成趣。

    路邊，能見到山樹裂石而出，又能見到山峰或直若劈。白雪嵐氣由厚重轉為舒朗時，是山路數彎已到半山。

    「好看」念姐兒在轎子裏拍的小巴掌有聲，寶珠聽到嫣然含笑，正要回念姐兒一句，順伯驟然出聲。

    老人目光嚴峻，厲聲低喝：「停下」

    車和轎子同時停止，衛氏梅英和紅花都在車上，把車帘子一揭，紅花跌跌撞撞先撲下去，然後是梅英一跳落地，恰好在雪上滑，幾乎沒摔個跟斗。人還沒有起身，半蹲身子跟在紅花身後，也往寶珠轎子過去。

    衛氏年紀大就慢了，是最後一個跳下車的。她落地時，「咚咚」有巨聲出來。衛氏早有準備，還是嚇得驚呼出來，驚呼聲完全讓後面的巨聲掩住。

    原本寂靜的山林，剛才還似乎再無人跡。而現在是所有能想到的聲音都出來。積雪墜落，山石滾落，人聲叫喊，馬聲嘶鳴，以至於樹木搖動，弓箭刀劍聲，反倒蓋了下去。

    寶珠一手掩在腹上，一手捏住轎簾，做好有人請她棄轎，就隨時出去的準備。而外面紅花和梅英到了，嗓子雖然哆嗦，卻毅然堅定：「奶奶別怕，有我紅花在呢。」梅英也跟着說上一遍，孔青笑了。

    隔個山谷在大戰，孔青在這邊笑容從容：「紅花，等下人攻到我們這裏，你頭一個應戰。」紅花腿一軟，坐到雪地上。

    寶珠笑着把帘子打開一條縫，也打趣紅花：「你害怕，就回車裏吧。」紅花見到寶珠半個面容依然自如，紅花呆呆地問：「奶奶倒不怕？」

    「怕什麼」寶珠揚起眼眸：「小爺天天能遇到的，我遇到一回，能感受一下，這樣更好。」如果不是有身子，寶珠一定會走近些看上一看。

    她的丈夫在戰場上遇到的，一定比這個更兇險更可怕吧。寶珠此時完全想不到自己身上，她的心一分為二，一半在袁訓身上，一半在肚子裏孩子和念姐兒身上。

    山谷中的聲音，帶給寶珠奇妙的感受。她仿佛去到袁訓身邊，守着他跟着他，和他在血光中穿行。

    如果袁訓在這裏，寶珠一定是害怕的。但袁訓不在，寶珠反倒很能擔當。這和擔當起鋪子，擔當起家業不一樣。遠處傳來的可是刀劍砍中血肉的聲音，血腥氣也隨風過來。但寶珠不怕，她不能陪着丈夫上戰場，卻能在意識中陪他一回，寶珠是平靜和滿足的。

    同時她也有悲哀。對自己下手的人，不是凌姨娘就是別的姨娘們。寶珠並沒有想到單獨與項城郡王有關，倒想到和陳留郡王有關。

    她和念姐兒都是別人眼中的好靶子。

    寶珠微微嘆氣，又把心濃濃的放到丈夫身上。這來找事的人不長眼，他可以不在乎八百府兵，卻沒想到太子殿下吧。

    「趙大人結束了？」孔青在轎外大聲地問。

    趙大人爽朗的笑聲過來：「幾百個人不值什麼」

    「噗」

    他把個什麼東西往地上一丟，寶珠是不會去看，只猜了猜，難免猜到人首級上，這就噁心上來，急掩住口，才強壓下去。

    趙大人的聲音近了：「哈哈，這群人還敢冒充大同府守兵這是想讓凌大人背黑鍋啊。」他往地上扔的是件刻着大同守兵印記的刀劍。

    這就不會是凌姨娘

    寶珠就吩咐：「紅花打起帘子，請趙大人過來。」

    「別別，」趙大人在外面聽到，笑道：「我身上不中看，還是隔帘子說話吧。」他低頭看看自己的滿身血，不由得更要笑。女眷們見到這模樣，不懷着孩子也能吐出來。

    對着他的紅花，就面色發白，手在胸口上往下撫。趙大人見到，對她一笑。「哇」紅花奔出去幾步，大口嘔吐起來。

    孔青手快，早把梅英眼睛捂上。梅英沒有看到，急得直問怎麼了。衛氏沒有吐，卻帶着隨時會暈過去的神色。

    這從頭到腳全是血，這還是人嗎？

    還有大人你就別笑了，你嘴角邊掛着血絲，笑起來的模樣好似才吃過活人。

    趙大人對着紅花背影還委屈：「這不是要快，快我就也下去動手，小姑娘，你遠點兒吐啊，你吐的模樣看着嚇人。」

    寶珠也就不揭帘子，心想我也沒有那膽量，本想尊重一下他，打帘子說話，這就免了吧。她先問過念姐兒好不好，再來和趙大人隔簾談論：「依大人來看，來的是什麼人？」

    趙大人滴水不露：「回奶奶，這事兒您就別問了安心上路，從這裏過雁門關也好，到太原也好，我全安排妥當，你不用擔心。我的職責，就是保證您在山西的安全。」

    還有你肚子裏的孩子。

    把寶珠擋回去的趙大人，心裏好奇不比寶珠少。

    讓他按時給寶珠送銀子，趙大人能想通。這是官眷，為了丈夫往這裏來守着，薪俸在這裏領也罷。

    但太子殿下最近幾封手諭屢屢提到她和她沒出生的孩子，讓趙大人百思不得其解。

    這孩子是殿下的嗎？

    這話不敢亂想，可除非這孩子是殿下的，不然殿下犯不着關心備至。浪費快馬送信，信中還添上這一筆。

    這孩子……趙大人怎麼想也想不通，他就更不肯和寶珠探討行刺這件事，不想讓寶珠受到驚嚇。

    這就安排上路，總要走過激戰過的地方。趙大人讓把車簾轎簾全拉緊，不要亂看，看着他們過了這條山道，趙大人鬆口氣。

    接下來還有山道，但接下來另有人接應。這奶奶，真是個寶貝。

    他帶來的副將也納悶，對着走遠的一行人問道：「大人，輔國公府的親戚倒要我們出兵護着？以前沒聽說國公受太子殿下青睞過？」

    「現在不一樣了吧。」趙大人隨口說過，一抬手：「收兵，把罪證全拿上，我們去和凌指揮使交涉去」

    跟來的人就哄然笑了：「凌家有錢，這下子不給個幾千兩不放過他。」

    ……

    「什麼」凌大人呆若木雞，對着擺在桌上的「罪證」傻眼。

    趙大人擼擼袖子：「我說大人，您帶兵有一手，這都跑過了界雁門關總兵讓送來的，還有一堆人腦袋，他說打劫的是過路的官眷，人家不依，家裏官大，這就全砍了這是腰牌，這是刀劍，全刻着印記呢，你說你的人倒有多傻，殺人越貨也不換換衣裳，」

    凌大人如夢初醒，顫抖地叫起冤枉：「這不是，這不是我的人啊」

    「可印記在上面呢？」趙大人沖他壞笑。

    當晚凌姨娘知道，一樣傻眼。龍懷文在房中焦躁踱步：「怎麼不和我商議就去找伍掌柜現在好了，姓伍的辦事情，全推到舅舅身上」他一語道破：「母親姓伍的是想讓陳留姐丈恨我們」

    「不是他，他沒答應，他真的沒答應我…。」凌姨娘面容呆滯：「現在怎麼辦，你表弟讓拿走還沒有出來，你舅舅也讓拿走了……」

    ……

    半個月後，寶珠和念姐兒平安到達太原。離太原還有一半的路，郡王妃就派人來接，接下來又官道較多，算是順風順水。

    而京里，南安侯老太太和袁夫人在這一天動身。

    袁夫人出門是沒有牽掛，就是老太太出門大費周折。

    「姑娘，你真的不帶我去？」丘媽媽在這一天裏，終於明了她是不能去的。抱着自己的小包袱，丘媽媽老淚縱橫：「我不跟着姑娘去，以後只怕再也見不到，我老得不中用了是不是？」

    安老太太對她早有安排，招招手：「讓丫頭們扶着你，我帶你去看樣東西。」說過回身對齊氏等一乾子老人道：「你們也跟來瞧瞧。」

    齊氏等人答應。

    丘媽媽道：「這是去哪兒？」見是出門上車，丘媽媽老糊塗了，喜歡起來：「我說還得帶上我，不帶上我，誰會做好點心呢？」

    她把個小包袱在懷裏抱着更緊。

    車停下來時，卻是在南安侯府的後門上。安老太太沒下車，先嘀咕：「幸好讓親家太太先出城，不然她和我一塊兒出城，我還得安置好人，不讓她着急嗎？」

    見丘媽媽下車，安老太太對她笑：「跟我來。」後門大開，鍾大老爺在這裏候着，見到姑母過來，笑道：「到底還是您老人家親自告訴她才行？」

    大老爺打趣丘媽媽：「媽媽，您這又回來了？」

    「我不回來，我要跟着去山西呢。」丘媽媽還是糊塗着。

    齊氏等人簇擁上，尾隨老太太直到侯府後院，走到一座廳上。一進去，大家先抽一口涼氣，這廳上擺着一口沒上漆的棺材，開着蓋子。

    丘媽媽半天才看到，以為家裏又沒了人，這就開始流淚，幫着舉哀：「這是哪位沒有了啊？」

    「媽媽別哭」安老太太笑道：「這是你的壽材，你好好看看，還有哪裏不滿意的。」丘媽媽走上前去，用手敲敲聽聲，又聞聞木材味兒，咧開沒牙的嘴笑了：「木頭好，做的也細，倒是給我多漆幾遍才好。」

    安老太太對她笑：「你自己看着人漆，愛漆幾道漆幾道。這山西呀，你就別去了。」

    「不行」

    「聽我說，我也想到這事，我這一去，不容易，再帶上你個老媽媽，更不容易。我也擔心等我回來，你見菩薩去了怎麼辦？這不，我讓兄長給你備下壽材，你可撐住等我回來，但萬一我趕不上送你，這東西我備下，我心裏也放心。」安老太太再轉向齊氏等人：「你們全是跟過父母親的老人，都老了，都別去了，若是我十年八年的才回來，這中間有誰等不得我，也照這樣的例。」

    齊氏等人痛哭出聲，丘媽媽這一會兒也清醒了，滿面皺紋的面龐抖動着，淚水流個不停。

    壽英和丫頭們都笑，鍾大老爺也笑，道：「媽媽們，你們應該喜歡才對。姑母是去抱曾孫，這是大喜的事情。」

    大老爺轉向老太太：「姑母，我得先向您道聲喜。您這疼孫女兒，竟然疼出個朝中出兵護送。昨天我才聽說，往邊城去的一隊兵與您和親家太太同行。」

    老太太笑得滿面開花：「這不是我們家能有的恩典，這是親家太太的才是。」鍾大老爺笑道：「我也這樣的想，我們家也是聖恩隆重，可家眷出行有兵同程，這倒從沒有過。」

    他遺憾：「只是父親不讓我去，不然我也跟着風光一回。」

    南安侯走過來，他換上一身行衣：「我走了，你也走，這家怎麼辦？到底你是個大的，孫子們又小，還有姑娘沒定親事，這些事情我全交給你了。」

    他後面跟着二老爺和三老爺。

    南安侯又向他們道：「我不在，你們要當我在一樣敬重兄長，愛護兄弟才行。」二老爺和三老爺答應着，三老爺笑道：「父親，如果您到了那裏悶的慌，寫信給我，我就去陪您。」

    「三弟，父親要人去，也是我先去。」鍾大老爺對三老爺晃晃腦袋。

    三老爺不讓他：「父親才說大哥是大的，要守着家。」

    「有你和二弟在，也行。」大老爺說過，二老爺也開口：「別爭了，大哥年長，守家。三弟你小，別亂出門。父親要人，我去。」

    三老爺嘀咕：「我女兒才成過親，我倒還小。」

    南安侯微微一笑，太子殿下讓他帶兒子們去，說這樣方便查事情，也不招人疑心。但南安侯自有主張，他當初在任上時認得好些小官吏，南安侯覺得他們更便利，第二天開出名單呈給太子，獲得太子首肯，還夸南安侯考慮周到。

    帶兒子們去，路上有人服侍周到。但在山西他們人生地不熟，辦起事來還是當地不得志的小官吏更順手。

    南安侯這就一個兒子也不帶，孫子也有兩個說行萬里路比讀萬卷書好，也要跟去的，南安侯讓他們先把萬卷書讀好，再說萬里路不遲。

    說說笑笑中，就沒有人再哭泣。家人們和老爺們公子們送南安侯和老太太出來，正要上車，有人叫道：「姑娘，你等我會兒，」

    丘媽媽抱着她的小包袱又奔出來。

    安老太太道：「她又糊塗上來了，」南安侯道：「你先上車，我來打發她。」老太太就依然先讓扶上車，等到她坐好，丘媽媽到了車前。

    老太太展顏對她笑，心中也有不舍。丘媽媽是最老的，還有一乾子老人也都年紀不小，今天離開，以後還能不能再見到真的難說。

    她就不忍心說丘媽媽糊塗忘記剛才說的話，只打算再和她說一遍。

    南安侯在車旁，先開口微笑：「媽媽，你在家裏好生住着，老爺們會照看你，」丘媽媽卻道：「我有話和姑娘說，」她把手中小包袱塞到車上，對安老太太竭力笑得喜慶：「這牌帶上，到山西好贏人錢。」

    南安侯失笑，而安老太太感動得眼眶子一濕，怕自己又招出老媽媽們的淚水，才強忍住。對丘媽媽不住點頭，安老太太心想我得說點兒什麼才對得住她的心，就打起笑容道：「放心，我去到準保不輸。」

    「那就好，」丘媽媽笑着笑着，還是流下淚水。安老太太見她捨不得離開車轅，自己的捨不得心更上來，再叮囑她：「看着壽材，讓人多漆幾道，可別給府里省錢省功夫。」

    「哎，我自己看着，」丘媽媽這才鬆手丟開車簾，退後幾步哭去了。鍾大老爺也感動於她的忠心，安慰她道：「媽媽放心，你喜歡怎麼收拾壽材，你就怎麼收拾就是。」

    「好嘞，」丘媽媽背過身子答應，繼續去哭。

    南安侯帶兩個隨從，這就大家上馬，送行的人跟上。安老太太在車裏已經不哭，壽英陪她坐車，把丘媽媽送的包袱打開，壽英請老太太看：「您以前輸的不冤枉，媽媽的這副牌，清一色紅中白板和么雞，別的花色一個沒有。」

    老太太大笑。

    這是專門準備好了，作弊用的。

    ……

    二月春風還寒冷，碼頭上近水，雖日頭上來，也寒氣襲人。

    方明珠把衣領裹緊，故意不去看衣着華麗的表姐掌珠。

    邵氏張氏分別從常府和文章侯府里來，也是才到。邵氏看到外甥女兒，對紫花道：「去叫表姑娘來車裏坐着暖和，」紫花答應就要過去，就見遠遠的來了一行人，紫花先道：「老太太和舅老太爺到了。」

    水中大船上，早就上船的袁夫人也見到，和忠婆這就走下來去接。

    安老太太下車，先笑謔的是忠勇王府的老王妃。老王妃取笑她：「我以為你說笑話，你還真的要去啊？」

    「要去，」老太太得意的不行，扯着身上行衣給老王妃看：「不出門哪能做新衣裳，新做的。」顯擺過，又拉住老王妃的手，低聲道：「今年清明我不在，倩玉姐姐墳上代我說一聲。」老王妃輕拍她的手，柔聲道：「難道你這一輩子都有情意，」

    老太太唏噓：「有什麼情意，你知道我的，是個極要強的人。這不，要強到最後，還要依靠着孫女兒，也幸好還有幾個孫女兒呢。論起來，就比我嫂嫂強。你別不高興，我昨天特地往文章侯府去了，也往我嫂嫂面前燒了香，哎，回頭想想這一輩子，就是你關心我，我再關心你，以前不關心的都錯了。」

    「你拜你親戚，輪不到我不喜歡。」老王妃握握老太太的手，笑道：「保重，早早的回來」安老太太收起感傷，又得瑟起來：「玩呢，哪能早回來。」

    老王妃又笑話她：「老胳膊老腿的，去一趟不容易，也是的，你就多呆着吧，過上幾年也玩不動了才是。」

    「等我給你寄好東西，」老太太簡直眉飛色舞。她和老王妃同時看向水中的兵船，老王妃更是微笑：「我們王爺如今是腸子可以悔青，說當初親事上應該追着才對。我倒看明白了，我說你別只看着袁家小子中探花，有志氣就後悔，當初你就是追着要，估計也不給你。」

    她湊近安老太太：「我孫子在兵部昨天才打聽的，說報上來的請功摺子准了，兵部正要發出去。你的孫婿，官升三級。這還沒打幾仗呢。」

    安老太太只把笑容加深，心想我還沒告訴你我孫女兒生孩子，太子殿下都關心到生男生女上。如果你知道這個，只怕更想不通。

    馬蹄聲響，又一行人過來，是文章侯府的過來相送。又有諸家親戚們到來，老太太別了老王妃，抖擻精神上前去，準備一一的接受道別。

    她在春寒中，好似不倒的青松。

    而南安侯先迎上去，文章侯帶足羨慕：「姑丈，這辭官以後還這麼威風的，親戚們中也就只有您了。」

    水面停着一排幾十隻大船，每隻船上約有數百的人。日頭光打在他們的面上，把他們的英武之氣盡皆顯揚。

    南安侯打個哈哈把這話混過去，他心中想，別來問我這個，我可沒這能耐，弄些當兵的把我護送。

    ...