萬千星火 第二十一章 禮物
貴族們的教育大概分成兩種。
一種是走文治路線——也就是去搞搞藝術文學或者科學研究。反正可以傳代的貴族頭銜幾乎不可能有什麼閃失，在這種情況下，繼承人越能「碌碌無為」，貴族的傳承就越安全。
碌碌無為的平庸貴族雖然不能讓家族的榮耀更進一步，但至少不會讓這一支尊貴的家族就此斷絕。
另一種則是進取路線，繼承人或者從軍獲取戰功，或者參與開拓團去開闢新的宜居星球。繼承者個人需要承擔更高風險，但回報也同樣可觀。
政治領域是貴族們必須具備的一項能力，但也同樣是風險最大的。並不是每個家族，每一代都能誕生出至少一名能在政治領域有天賦的成員。絕大多數情況下，貴族們會依附於某些更大的家族，成為大家族的附庸，享受對方提供的政治庇護。
按照安德羅妮和杜尚的想法，杜桑德應該走文治路線。如果他能用自己的專業能力獲得成功當然是最好不過。要是杜桑德確實不是這塊材料，當個富貴閒人就這麼過一輩子倒也不是不行。
打算當然是這麼打算的，不過現在看起來……事情好像並沒有按照安德羅妮所預想的情況發展。
杜桑德第一次在沒有她陪伴的情況下離開莊園，然後就招惹到了一堆麻煩。
在安德羅妮看來，惹麻煩還真不能算是一種缺點。它甚至不能被稱為杜桑德的失誤——一個唯唯諾諾，碰見麻煩先往後縮的貴族是不可能招惹到麻煩的。
如果是在哈羅德這樣的人渣的暴行面前退縮，安德羅妮會對自己的兒子失望透頂。身為貴族，面對暴行就應當挺身而出。
踐行騎士精神，是每一個開拓貴族的座右銘——雖然這樣的美德已經被人們遺忘了好幾百年。
在得知杜桑德已經有了一些應對哈羅德的舉措，而且這個舉措還得到了皮爾爵士的支持之後，安德羅妮甚至有些期待。
安德羅妮很想知道，自己十歲的兒子都在策劃些什麼。她期待着杜桑德能夠拿出一些……在舞會上啟動煤氣機的聰明辦法。然後像是震驚波琳娜一樣，徹底震驚所有人。
如果能順便把哈羅德也搞下去，那就更好了。
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「我們不能貿然行動，對方是在非法領域橫行了十幾年並且還獲得了頭銜的貴族。如果第一次行動失敗，那對方就絕對不會給我們第二次動手的機會。」平時上課的房間被杜桑德改成了臨時的作戰指揮室，而他自己則站在黑板前面，用粉筆敲着身後的黑板說道，「關鍵在於，如何一次性徹底讓哈羅德喪失所有反擊能力，同時震懾其他可能有想法的匪幫。」
房間內所有的窗簾都被徹底拉上，煤氣鈣石燈的耀眼白色光芒驅散了屋內的陰影。羅森有些侷促的坐在皮質的椅子上，洛琳和波琳娜則拿着筆，認真的記錄着杜桑德講話的「要點」。
作為被硬拉來的「作戰參謀」，托德和湯姆兩個人各自找了個牆角站着——杜桑德的話里內容有點多，作為護衛，他倆覺着自己聽一聽就好。
洛琳在本子上寫下了「震懾」這個單詞之後，按照杜桑德的「課堂紀律」舉手提問道，「如果要震懾對方，是不是應該用最暴力的手段？」
「暴力是震懾的一個方向。」杜桑德背上一寒，然後點了點頭，「用絕對的暴力震懾那些懷揣惡意的人，這樣的手段起效最快，但是也有副作用。」
「比如遭到排擠，被更多人敵視。」羅森插嘴道，「在工業區里，最能打的孩子往往下場都很慘。他能打死一個人，能打傷兩個人，但絕對不是三五十個人的對手。」
「單純使用暴力，效果不會很好。」杜桑德補充道，「羅森公司的保衛員們都武裝起來的話，我們甚至可以直接摧毀哈羅德的莊園。然後把裏面的人一個不剩全都殺死——但這個後果是我們承擔不起的。」
「您要是真打算這麼幹的話，樞密院會首先成為您的敵人。」托德無奈道，「這是對秩序的徹底踐踏，更是對整個貴族體系的直接挑釁。」
「所以，我們得兩手抓。」杜桑德扔掉了自己手上的粉筆，兩隻手畫了個圓形，然後在胸前使勁攥成拳頭，「兩手都要硬！」
武力不是解決問題的唯一解，但它是解決問題的必要手段。
波琳娜學着洛琳的樣子舉起了手，「武力是其中一方面，那另一方面呢？」
「另一方面，就是明面上的打擊。」杜桑德露出了一絲微笑，「當一位勳爵的名譽被徹底毀滅：他的親人唾棄他、他的盟友遠離他，人人都將他當做臭不可聞的老鼠時，樞密院再派出專員來調查他的選舉舞弊行為……你們猜，他會有多絕望？」
「接下來，我們的任務很簡單。」杜桑德的微笑越來越明顯，他轉向波琳娜問道，「波琳娜老師，您會使用印刷機麼？」
波琳娜點了點頭。
「洛琳女士，您可以替我買來大約……兩噸左右的印刷用紙麼？」杜桑德向洛琳提出了請求，「可能還需要配合上足夠多的油墨，製版的問題我想波琳娜老師就可以解決。」
「兩噸印刷紙？」洛琳先是點了點頭表示自己能辦得到，然後她皺起眉頭問道，「你是想通過印刷傳單的方式對他的名譽進行攻擊？在奧林這一招或許派得上用場，但是紐薩爾識字的人可不多，這樣只是在浪費錢罷了。」
「杜桑德勳爵，這樣的方法確實有些欠妥。」湯姆也摻和了進來，「這些傳單就連發送都是問題，想要突然完成大範圍的投送，所需要的人手會多到難以想像的。」
杜桑德看了看作戰室里的眾人，然後忽然笑出了聲。
「用說人壞話的方式去攻擊一個壓根就不在乎好名聲的人，這種方法也太蠢了。」杜桑德笑了好一會才說道，「不過看你們的反應我也就放心了——這個計劃行得通！」
洛琳有些擔心的看了一眼杜桑德，然後輕聲問道，「那……你的計劃是什麼呢？」
「我們不會說他一個字的壞話。」杜桑德強忍住笑意解釋道，「我們要做的事情很簡單——替這位可敬的哈羅德勳爵助選！」
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清晨，紐薩爾的兩個月亮漸漸向西方的地平線下滑落，街道上的煤氣燈正在被點燈人逐一熄滅。鵝卵石鋪成的道路兩側，漸漸開始有了點燃火爐的攤子。攤主們正在生火燒水，準備製作代母茶的茶水和牛奶。
拎着長長木杆的報童們在街上奔跑着，除了在天亮以前為報紙的訂戶們送上今天的紐薩爾晨報以外，他們還兼顧着早晨叫醒的服務——使用發條的鬧鐘價格仍然不算便宜，不少在上阿爾賓地區里工作的年輕人難以負擔。
為了能在寒冷的清晨里按時醒來，這些年輕人會僱傭報童們叫自己起床。報童們懷抱着的木杆頂端有金屬絲，敲擊在他們的窗戶上時就能發出「噠噠噠」的動靜。
隨着煤氣燈的熄滅，公共蒸汽馬車開始按照平常的線路行駛。街上出現了越來越多身穿黑色呢子大衣，頭戴高帽的行人。他們中的大多數都得步行至少兩小時才能抵達自己工作的地方。乘坐公共馬車當然可以快捷一些，但……走路是不要錢的。
如果能在步行的時候拿到一些有趣又不要錢的讀物那就更好了。
似乎是為了回應這樣的請求，漸漸亮起的天空上滑過了一艘塗着帝國海軍標誌的飛空艇。飛空艇下方的艙門猛然打開，無數紙片從天上飄下。仿佛一場毫無徵兆的暴雪忽然降臨了上阿爾賓。
幾分鐘後，行人們開始撿起了半空中的紙片。紙張質量上乘，只不過印刷的內容有些出乎意料。
正面，一連串的圖畫用誇張的手法繪出了一名中年男人健碩的身軀，以及他揮舞拳頭，痛毆了一位正在用鞭子抽打平民的貴族老爺的故事。
從貴族老爺的服飾繁雜程度來判斷，被中年男人痛毆的至少應該是一位伯爵。
而在圖畫的最末端，伸張了正義的中年男人突然被人從背後一棍子敲倒，一個身穿華貴服飾的人獰笑着露出了半張臉。
在這張臉的最頂端，一頂王冠正在發出着非常具有漫畫風格的「閃光」。
紙張的背後，印着一張和漫畫裏中年男人一樣的臉龐。他微笑着露出牙齒，表情堅毅且充滿自信。
畫像的下方印着三行字，第一行的內容是「哈羅德勳爵，致力於保護每一位公民的權益。」
第二行稍微小了一點的字印着，「保護公民的權益，哈羅德勳爵甚至不惜與貴族決戰！」
最下方的小字內容則完全不同於前兩句的畫風，「在下議院選舉中投票給哈羅德勳爵，憑此傳單可在哈羅德勳爵辦公室內領取10先令。」
深秋的寒風吹過，印着哈羅德勳爵畫像的紙張飛的滿天都是。而剛剛起床的杜桑德用熱水洗完臉後，看着窗戶外的天空笑了起來。
「親愛的哈羅德勳爵，希望你會喜歡這份我精心準備的禮物。」
