春天總容易細雨纏綿,好容易遇着好天氣,城中紛紛出門踏青,欣賞春光。莊家三姑娘邀請了黛玉青筠,於是這日兩人穿戴整齊,乘着馬車先去莊家匯合,再齊齊出城。
城外有個十里坡,是個踏春賞景的好去處。
每年春天一到,滿山坡種的桃樹、梨樹、杏樹全都開了花,漫山遍野十分熱鬧,遠有青山橫臥,近有桑陌良田,在不遠處還有座道觀,香火亦是興盛。莊家早一步派人到了,尋了個好地方鋪陳東西,待姑娘們的馬車一到,便能喝口熱茶解渴歇腳。
林青筠自車上下來,迎面便是一片粉白相間的花海,不覺心曠神怡。
&是:爭花不待葉,密綴欲無條。」黛玉見了如此美景不由想起前人的詩,扶着紫鵑的手走到一株桃樹底下,恰好幾片粉白桃花經風吹落,粘在她發間衣角,而她今日又穿着條白綾子裙,越發襯得桃花紅,裙子白,再配着如玉佳人,當真一幅畫一般。
便是林青筠都笑着贊道:「朝朝期待仙人顧,日日桃花笑春風。忽聞仙蹤一朝至,桃花人面分外紅。」
剛念完便猛地收口,無意間竟念了那絹帕上題的詩。
那日忽見窗前案上一枝桃花壓着一張題了字的絹帕,起先並未在意,可當看過帕子上的詩便猜到了幾分。那帕子上的字跡清雋飄逸,筆鋒轉着間卻暗藏鋒芒,極具功力,絕非出自女子之手。與他有交集的男子實在有限,哪怕她並不自作多情,也不由得想到徒晏。
到底是皇帝欽封的親王,又是皇后唯一的嫡子,哪能沒點手段。
她倒不認為徒晏送桃花和詩是傳達愛意,再試探過房中丫頭,皆無人有異常之後,便明白對方意思。這東西總不會憑空出現,可送東西的人卻如同隱身,或是對方一直藏身於暗處看着她呢。
思及此,林青筠難免厭惡,但對於徒晏肯坦白此事,倒犯了疑。他若不說誰知道?便是猜到了又如何?說了卻容易惹她反感。
如今兩人婚事並未正式下旨,黛玉並不知情,所以青筠便沒說此事。
&姐想什麼呢?」黛玉喚了兩聲。
&沒什麼,只是看花看的入迷。」林青筠隨口扯幾句敷衍過去,與她一道走到莊家幾位姑娘跟前。
年輕姑娘們外出踏春,除了欣賞□□,便是作詩吟對。正熱鬧,忽有人揚聲問道:「這是誰家的馬車?擋道了,快快挪開!」
幾人抬眼去望,莊詩雨的丫鬟春杏皺眉道:「姑娘,是咱們家的車。咱家的馬車都是靠着路邊停放,路那麼寬,根本不會擋着後面來的車。那輛車裏坐的是誰呀,那麼霸道!」
林青筠也瞧見了,確實,這裏雖是鄉野間,或許是為着每年踏春或果子成熟後方便出運的原因,道路都是每年翻修,能並排走兩輛車。後面那輛新來的馬車只要行的慢些,即使不挪車也不礙事,可看他們鬧的樣子,只怕是不樂意。
莊詩雨道:「都是出城踏青,鬧出火氣倒不好,既然別人說咱們的車擋了路,挪一挪便是了,也不是什麼大事。」
春杏雖不樂意,但還是領命去和護送來的護院說了。
莊家的馬車一挪,原本還有許多家的馬車也跟着挪了,但春杏卻看的更清楚,還有幾家的車沒挪呢,對方非但不惱,還連連陪笑小心翼翼錯車過去。春杏一打聽那是哪幾家,又知道了車內人的身份,更是惱了。
春杏跑回來氣呼呼的說道:「可真會看人下菜碟兒,咱們的車就擋了,永嘉大公主、惠安郡主、羅大學士家、劉尚書家的車怎麼就不說請着挪一挪呢?」
林青筠聽到永嘉大公主的名字微微一怔。
大公主乃是中宮嫡長女,徒晏同胞長姐,比其年長十歲,出嫁已有十三四年。大公主所嫁的駙馬乃是忠毅公府長房嫡長孫,忠毅公乃是太上皇嫡皇后的弟弟,廢太子的親舅舅,在十五年前整個忠毅公府已隨着太子謀逆而被奪爵抄家,成年男丁皆被處死,剩下婦孺流放嶺南。然而太上皇到底念着舊情,只將太子圈禁,又以忠毅公府嫡長孫與當時只是郡主的大公主有婚約為由放了出來,親自賜兩人完婚,可惜大駙馬在牢裏傷了根基,又掛心流放嶺南的家人,沒幾年便病死了。所幸大公主育有一雙兒女,如今公主長子已滿十三歲,女兒也有十歲,早早便被皇帝封為安樂郡主,皆十分出眾。
&這丫頭怎麼還是這麼急脾氣,在家就罷了,在外面就少惹些事吧。」莊詩雨雖是如此說,卻並未真的苛責。雖說春杏性子上急了些,卻難得做事爽利細緻,忠心勤懇也是頭一份兒,況且又是自小伴着一處長大的情分,自然待着與旁的丫鬟不同。
莊詩香好奇問道:「春杏,那是誰家馬車?」
春杏見問,倒把聲音放低了:「打聽了,說是左都御史趙家的車,車內是趙家長房的大姑娘。」
黛玉點點頭:「我也聽過趙家,趙御史有兩子,兩房所出皆是男丁,趙大姑娘是三代以來唯一的女孩兒,又自小聰慧,詩書很出眾,十分得趙御史喜愛。趙家與榮國府有些來往,只是我並未見過那位趙姑娘。」
林青筠注意到莊家幾位姑娘相互交換了眼色,顯然也是知道趙家的,只是未必是好名聲。也是,莊大老爺如今做的官便是左僉都御使,趙御史是其直屬上封,趙家的人員等事怎麼能不打聽。
莊詩香是個藏不住話的,跑到青筠與黛玉跟前悄聲道:「這話我只囑咐你們一回,若遇着那趙姑娘可千萬記得躲開,她那大小姐的脾氣一般人可受不了,好像所有人都該圍着她轉似的。」
黛玉蹙眉道:「莫不是這位趙姑娘性子傲了些?她家就他一個姑娘,必是自小寵溺慣了。」
&青筠姐姐沒來時,你們家也只你一個,林世叔何嘗不寵你,怎不見得你養出那些毛病兒來。」莊詩香很不贊同,又怕她們遇上了真的吃虧,便又說:「從剛才的事兒你們就該知道,她可不是那等省事的人,但凡家世不如她的,她都不放在眼裏,便是家世比她高些的,她也會循着機會壓人一頭,好些人家的姑娘都不愛與她來往,她在外的名聲也不好,若不然怎麼都將十九了還未說親。」
&九歲了?」林青筠暗暗吃驚,直覺這裏面有問題。要知道趙家家世不薄,又只一個姑娘,便是那姑娘性子再不好,看在趙家家世的份上,定有不少人求娶,如何會拖到十九歲?
&聽五妹妹胡說,趙家的事兒咱們外人哪裏知道,何況這等說人長短的事情,傳出去必定惹來麻煩。」莊詩雨將話題打住,正要提出繼續作詩取樂,卻見一行人朝這邊走了過來,為首之人赫然便是她們剛剛談論的趙家姑娘,趙芸霜!
真是說曹操,曹操到!
莊詩雨暗暗給莊詩香一個警告的眼神,讓她言語上收斂些。
因着兩家父親是同僚,彼此常有走動,因此兩家姑娘們都見過。莊詩雨領頭迎了上去:「趙大姑娘也來踏青?可見今日春光好,咱們都想一處去了。」
趙芸霜生的五官明艷,膚色白膩,是個當之無愧的大美人。兼之已十九的年紀,正值嬌艷盛放,一襲緋色衣裙,立於桃花林里,能與桃花爭春。
&二位是……」趙芸霜的目光落在林青筠身上,對林黛玉只是掃了一眼,使林青筠覺得對方是沖自己來的。
&是戶部尚書林大人家的兩位姑娘,大些的是林大人的義女林青筠,小兩歲的是林大人嫡出的姑娘林黛玉。」莊詩雨做了介紹,也發現趙芸霜的眼神不大對。
&來這位便是林家的義女,真是見面不如聞名,不過如此罷了。」趙芸霜微微揚着下巴,臉上毫不掩飾的高傲,打量林青筠就似打量着一個物件兒,暗含着挑剔嫌惡,以及一抹藏的極深的嫉妒和怨恨。
林青筠尚未如何,黛玉先惱了:「我常聽人誇讚趙家姑娘懂詩書明禮儀,詩書未曾請教,不敢妄言,只是別的,可見是訛傳。真如趙姑娘方才說的『見面不如聞名,不過如此罷了』!」
&好大膽!」趙芸霜臉色一變就習慣性的斥責。
黛玉卻噙笑回視道:「趙姑娘這話不通,不知我何處膽大?曾子曰:吾日三省吾身。我不敢與之相比,卻願向其學習,趙姑娘若認為我何處做的不對,請指出來,我必改。」
趙芸霜被擠兌的面色漲紅,脾氣一上來揚手就想打。在場所有人全都變了臉色,林青筠一把將黛玉護在身後,冷聲喝道:「你敢!」
其實趙芸霜的手揚到半空時就已停了,因為她忽然想起來,林黛玉的父親乃是戶部尚書,從一品大員,又是祖父再三提過簡在帝心的人,他們趙家是惹不起的。若非趙芸霜遲疑,便是黛玉閃的快,巴掌也落到了護着黛玉的林青筠身上。
怎知趙芸霜見了這林青筠,心頭火氣噌的竄起,非但不肯就此罷手,反而更為大力的朝其扇去。
&手!」不知何人一聲喝斥,但已晚了。
揚手打人速度極快,便是白鷺動作再快的擋不住,嚇得臉都白了。然而眾人以為的場景並未出現,趙芸霜落下的手被人攔住了。
林青筠一把攥着對方的手腕,手中的力道毫不吝嗇,並在對方驚訝之中一個使力將其狠狠甩開。趙芸霜始料未及,被那力道帶的歪斜了幾步,偏巧林子裏地面凹凸不平,一腳踩空,驚叫着扯拽着丫鬟跌倒在地上,摔的十分狼狽。
&娘!」趙家的丫鬟們個個變了臉色,紛紛去攙扶,亂的不成樣子。
林青筠本是滿面怒色,見了這場景也忍不住扭開臉偷笑。
&姐你沒事吧?有沒有傷着?」黛玉卻沒心思看熱鬧,白着臉急聲追問,又仔細在她臉上檢查,嚇得眼淚都出來了。
&筠姐姐/妹妹/大姑娘!」眾人驚魂未定,忙都趕上來關切。
林青筠見她們都圍着自己七嘴八舌的問,又個個一臉惶恐憤怒,忙笑着說:「沒事沒事,我好着呢,並沒被打着。」
&趙芸霜也太過分了!竟動手打人!」莊詩香從沒見過這樣的大家子姑娘,比外頭傳言的潑婦都不差,真是又驚又氣又怒,只覺得胸口攢着一股火,卻又無處發。
莊詩雨顯然也沒料到,也未阻止莊詩香的話。
林青筠忽然想到一事,抬眼一望,正好看見不遠的幾步外立着一位雍容華貴的美婦人,其身邊還跟着個面容秀美的小姑娘。林青筠撥開眾人走了過去,盈盈施了一禮:「方才多謝這位夫人仗義執言。」
婦人含笑道:「我並未幫到什麼,是姑娘自己幫了自己。姑娘倒是好氣魄,不懼強權,臨危不亂,教人刮目。」
林青筠輕笑道:「夫人謬讚,青筠哪裏當得。當時不過一時情急,為自救罷了,畢竟臉上落了巴掌實在難堪,往後也不好出門。」
&倒實誠。」
林青筠笑笑,道:「再次多謝夫人,我就不打攪夫人與小姐賞花踏春了,告辭。」
待得林青筠走遠了,婦人這才領着女兒離去。
小姑娘眨着一雙大眼睛滿是好奇的問:「母親,那位便是舅舅未過門兒的妻子麼?我瞧着真與現今各世家的姑娘們不一樣。」
婦人笑道:「正是不一樣才讓你舅舅選上了。」
小姑娘也笑了:「我倒覺得喜歡呢。」
林青筠返回來時趙芸霜已經不在,鬧了那麼一出,非但沒得着便宜反倒惹來一身腥,哪裏還有臉留下,當即花兒也不賞了,直接回城。周遭各處皆是各家來踏春遊賞的姑娘公子,這裏的事情不出一天便會傳遍京城,趙芸霜的名聲更加響亮了。
&筠妹妹,你認識永嘉大公主?」莊詩雨突然問道。
林青筠微愣:「方才那位是大公主?」
&她,你不認識?」莊詩雨見她不似作偽,自己也了悟道:「是我想差了,永嘉大公主並不常在外應酬,許多人都不曾得見其面,我也是見了安樂郡主跟在其身邊才猜出來的。」
林青筠早先便從那婦人的言語氣度與穿着裝扮上猜到對方身份不凡,只是沒料到是大公主。於是說:「方才大公主仗義出言,我去道謝罷了。大公主何等尊貴人物,我平日也不大出門,自是沒什麼交情。」
莊詩雨笑道:「這是好事呢。有大公主與安樂郡主做見證,那趙芸霜也不能顛倒黑白壞你名聲,這次的虧她吃定了。也怨她自己動手在先,實在怨不着別人。」莊詩雨又嘆道:「我聽母親說過,以前趙芸霜並不是這樣令人可厭可惡的性子,以往雖高傲些,卻並不過分,她生的又好,又有詩才,家世也不錯,不知多少人家喜歡呢。我是不曾見過那樣的趙芸霜,若非是母親親口講的,真以為是兩個人呢。」
&是出了什麼變故吧。」遭逢大變而改了性情的也有不少,但林青筠並不太關心此事,趙芸霜於她而言只是個過客罷了。
展眼四月初,林青筠終於將勞倫斯列的書單翻出一半來,按照彼此商定好內容,她將譯本交給勞倫斯,而勞倫斯則立下字據,要無償為她提供三年的西洋畫工具顏料等物。
這翻書看似獨一無二,酬勞放在一般人許是可觀,但對於已經擁有一家收益不錯的書樓的林青筠來說,算不得什麼,反倒不如換成需要的東西。這要求對於勞倫斯是不值一提的小事,反正他每年都要幾趟來回於海上,順手就將東西帶來了。如今勞倫斯不知林青筠真正身份,但如此不缺錢,且行動頗自由,定是大世家的貴女,勞倫斯自是要更加的交好。
至於如今無所求,那是等着關鍵時候用的,勞倫斯作為商人很是精明。
林青筠給出去五本,如今桌上還有一本翻譯到一半,就敞着擱着。黛玉過來尋她說話時看見了,捧起來看了幾頁,直眼暈:「姐姐真是了不得,我只看着就昏了頭,實在讀不出幾句來。」
黛玉也跟着她學了點西洋文,儘管黛玉聰敏,可林青筠不是個好老師,黛玉從去年冬日學到今年春天,能讀懂幾句簡單句子已是了不起了。
&那做什麼,故事你都知道的,那不過是寫給洋人們看的。你來瞧瞧這個!」林青筠拉着她走到畫架前,揭下上頭的搭布,一副一尺來高的油畫呈現在眼前。
&雯!」黛玉一眼就認了出來,一面讚嘆這畫兒畫的惟妙惟肖,一面又疑惑:「姐姐這些日子藏着不給我看,就是畫她?姐姐怎麼想起畫晴雯了呢?」
&有什麼,一時靈感來了便畫了。你方才不是說賈家打發人送了東西來要回禮麼?正好,幫我將這幅畫兒捎過去,給晴雯。」林青筠雖然憐憫晴雯命運,可這世間女子哪個不可憐,晴雯又是賈家奴婢,她也管不得。更何況,晴雯如今是死心塌地在賈家,自以為是一輩子跟着寶玉的,便是真有人要她走,她也必是不肯的。
&然姐姐喜歡她,我尋機會和寶玉說一聲,再來咱們家時帶着晴雯,姐姐也好喝晴雯說說話。晴雯這丫頭雖是爆炭脾氣,卻自有一股旁人不及的靈性,我也喜歡她,寶玉屋子裏剩下的丫頭們也只她讓人瞧得上眼。」黛玉這話說的很不客氣,當然,表兄弟屋子的丫頭原不該胡亂議論,這也只是在私下裏罷了。
林青筠聽的發笑,倒也想起一事:「紫鵑跟着你,那她的身契可在你手裏?」
黛玉與紫鵑皆是一愣,黛玉若有所思道:「姐姐倒提醒了我,我得將紫鵑的身契討過來才是。紫鵑服侍了好幾年,盡心盡力,我是離不得她的。」
&便將她們一家都要來,省得骨肉分離。只是話要好好兒說,別讓賈老太太多心。」林青筠提醒道。
黛玉點點頭,拿着畫兒準備走。
恰逢外頭一個小丫頭進來,嘴裏嚷道:「姑娘,大姑娘,方才聽廚房裏管採買的大娘說,今兒趙御史家的姑娘定親了,下聘的卻是翰林院一個不起眼兒的小官兒,姓張,好像祖籍是金陵。」
因着踏青那天的事情,府里都知道了趙家,林如海那邊是青筠親自去說的。倒不是告狀訴委屈,只是將事情簡單講了,讓林如海知道,以防趙家給林如海找麻煩。下人們自然也向着自家小姐,平時多有留意趙家之事,今兒一得了消息就來傳話。
黛玉回頭擔憂的看林青筠,卻見她若有所思:「姐姐?」
林青筠笑道:「想必便是那個張家了。都已是過去之事,我只是終於明白趙姑娘對我的敵意從何而來,也算是放心了。」
黛玉卻不如她那般樂觀:「我看沒事情沒那麼容易過去。姐姐與張家的婚事早早便了斷了,按理姐姐再不與張家有何干係,那趙姑娘為何在時隔多月後還尋姐姐麻煩?我猜着,只怕張家那邊說了什麼,或是趙姑娘聽了旁人的話,這才敵視姐姐。」
&又何用,我與她一般也遇不到一起。」林青筠並不覺得事情嚴重了,催着她去準備回禮,又想着,尋個機會將徒晏之事告訴她。
而此時,又到煙花巷喝小酒兒的賈赦遇到了一位闊綽的少爺,兩人隨意聊了聊,竟是志趣相投,幾番下來便引為知己,三不五時便約着一起尋樂。
相識久了,賈赦便偶爾抱怨幾句府里,哪怕說的含糊有限,卻足以使人猜想不斷了。這少爺便是孫河安排的人,故意接近賈赦,如今一切順利,便依着計劃為其出謀劃策。
賈赦原不過覺得這位有人神秘,總不肯說家鄉何處,父母何人,卻對京中各家瞭若指掌,便有心結交。如今聽了對方的話,如醍醐灌頂,興奮異常。
&好好!孫兄果然妙計!若將來我心愿達成,必定要厚厚款謝孫兄獻計之恩。」賈赦才不管對方何人何目的,只要能讓他在榮國府重新當家做主,把二房趕出去,他就不吃虧!