天之災星 圖窮匕見續
那日，武當山上，紫霄宮中，清靈真人盛情宴請，朱子龍感念老道士捨身相護季曉婉之舉，更感動他帶傷相陪之義，加上他本就是個好酒之人，一番縱情豪飲。推杯換盞，醉意盎然之際，對老道士的問話也就知無不言言無不盡。當時說了什麼，雖說現在他的記憶仍是一片模糊，但清靈真人身上發生的巨大變化，定與那晚他倆間的談話有關。種種跡象表明，唯一合理的邏輯就是，那晚他毫無戒心，將周玉華被遺棄在官門山山腹密洞中之事說了出來，被老道士佔了先機，得而練成通天指神功，釀成今日武林巨變！
這也很好解釋了，為何山東大洪拳門人王發奎等人，以及湘西排教的弟子從他嘴裏得知周玉華下落後，第一時間趕往官門山搜尋，結果不但未能找到人，反而因意外事件，導致門中弟子殞命，又回頭來找他麻煩的緣故。
而清靈真人從朱子龍嘴裏套出口風後，連夜下山奔赴官門山，找到周玉華，二人一個有藥，一個有書，與當年周玉華投奔武齊天的情形何其相似，自然一拍即合。由此，一個名門大派的掌門人，一個邪魔外道的首腦人物，在內心慾念的驅使下，消融了是非的界限，迅速達成了交易。在短短時日內，他們配合無間，互通有無，俱皆練成了夢寐以求的神功。略有不同的是，武當掌門清靈真人既有深厚的武功功底，亦通曉煉丹製藥的機理，乃將煉丹與練功之事發揮到極致，以實現他的江湖夢。而周玉華則一心想着封疆裂土，成王成侯，在潛入皇宮，摸清皇家底數後，偷到機密印信重返西域實施圖謀。他們兩人後雖天各一方，但以神功為利器，在通往野心之境的道路上越走越遠。
至於涉世不深，懵懵懂懂的少年朱子龍，身在局中而不自知，第二天被告知清靈真人閉關謝客的消息，揣着一顆忐忑的心踏上險象環生的江湖路。
其實，以朱子龍的性格，眾人眼裏引以為稀世之寶的周玉華，他則視若蠅蛆，恨不能離得越遠越好。試想，連素昧平生的王發奎等人，他都願意將之下落坦誠相告，地位尊崇的武當掌門清靈真人若是開口相詢，他又何嘗會隱瞞半分？
然而，人性的弱點就在於此，容易以己之心度他人之腹，好比一條狗盯上了一根垂涎已久的骨頭，則近旁走動的一切活物，甚至人類，都成了與它競爭骨頭的對手。
品行卑劣但身懷異能的周玉華，在心地樸實的朱子龍眼裏自然連根餵狗的骨頭都不如，而老謀深算的清靈真人卻毫無意外落入了此一窠臼，他繞了老大圈子，甚至不惜用上了苦肉計，來贏得朱子龍的信任，目的只有一個：為了套出朱子龍的話，找到周玉華，然後達成心中所願。當然，他的苦心沒有白費，目的算是得逞了。
朱子龍拼命地回憶思索，然而，這裏面的連環套豈是他一時半刻能想透的？因此，他一時明白一時糊塗，一時羞愧，一時憤懣，直愣愣站在那裏，面色紅白不定。
慧智禪師見朱子龍臉色異樣，生恐他墮入心魔之境，於是上前拍了怕朱子龍的肩膀，響亮地宣了一聲佛號，道：「阿彌陀佛，心是惡源，形為罪藪，我輩何不悟之？子龍，你且退後！」
朱子龍如夢方醒，大步退到慧智禪師身後。
慧智禪師轉頭吩咐道：「覺聰！」
覺聰上前應道：「弟子在！」
「你這就去後山，將那四位武當道友放了，他們並非殺人罪嫌，請他們自便罷！」
「這……弟子遵命！」覺聰略一遲疑，跺腳去了。
慧智禪師朝清靈真人合十道：「入派之事，恕難從命，我少林地僻室簡，不便留客，道兄這就請回罷，阿彌陀佛！」右手一攤，竟是送客的姿勢。
「你……」老和尚毫不拖泥帶水的態度，令清靈真人一時不知如何對答。
「這個老奸巨猾的禿驢！」他在心裏罵道，他知道少林絕不會就此善罷甘休，眼前不過使的是緩兵之計，卻找不到發作的理由。作為名門大派的掌門，又當着這許多江湖英豪的面，主人擺明了不歡迎他，連請他進禪房喝一杯茶的意思都沒有，他有何臉面賴着不走？總不能因這個藉口，而大動干戈吧？這樣的行徑與江湖下三濫又有何異？但他也清楚，自己處心積慮，好容易將少林消耗至此，最好趁此機會將之一舉擊潰，若貽誤戰機，令少林得到喘息，一俟對方恢復元氣，以後的事情就很難說了。況且，依今天的陣勢，自己的圖謀已然暴露，若少林藉機聯合其他門派與自己作對，實現自己的江湖夢難免出現變數！
「你說抓人就抓人，你說放人就放人，難道你少林是官府衙門？可以自做判決，斷人生死？真是豈有此理！」關鍵時刻，無嗔子的火爆脾氣與奇葩邏輯又發揮了作用。
這回輪到慧智禪師語塞。長久以來，少林面臨一個尷尬的局面，就是少林既礙於佛經教義，絕不可主動殺生；同時又刻意疏離官府，遇到糾紛只能自行了斷。這就帶來一個問題，那就是，別人可以欠下少林的血債，而少林頂多就是把人抓了回來，廢去武功，關在後山岩洞裏勒令其誦經思過。這種困局因少林本身的強大，多年以來很少有人敢拈虎鬚，而極少面臨考驗。但考驗終究會來，此時被無嗔子一語點破。
「對啊，無嗔師兄說得太對了！」「少林有何權力自審自裁？必須給個交待！」武當陣營里喊叫起來。
「住嘴！」智真和尚越眾而出，厲聲叱道：「你武當欠了我們幾條人命，一大筆血債，我佛慈悲，寬厚為懷，還要被你們倒打一耙不成？」
「你哪隻眼睛看到我們武當弟子殺人了？」「包寨主不是給你們償命了麼？還要怎樣？」
「殺沒殺人你們自己心裏清楚！」「這姓包的不過是個頂包的，還有幕後主使呢……」
少林武當雙方陣營唇槍舌劍，其他門派也趁此將對武當的不滿發泄出來，現場吵成一片。
「諸位，請聽我一言！」清靈真人以內力發聲，頓時蓋過眾人。
「慧智方丈！」清靈真人咳嗽一聲，待人群靜了下來，道：「貧道還是那句話，既然公說公有理婆說婆有理，大家就算把口舌說干，又於事何濟？解決不了問題！我看，還是按照江湖規矩辦，咱們比武定勝負，誰輸了誰就給贏方一個交待！」
「阿彌陀佛，道兄的意思是，這世上且不分是非曲直，武力為上者勝？如此一來，豈不是弱肉強食的道理，如何服眾？」慧智禪師盯着清靈真人，雙目炯炯有神。
「對敵之時，當講是非，咱們內部紛爭，貧道想不出比這更好的解決辦法！當然，少林若是認輸，這事且當別論。」清靈真人說道，他心裏清楚，當此時，眾目睽睽之下，讓少林的這群禿驢主動認輸，實在比殺了他們還難受。
「你武當早已墮入魔障，誰還與你們內部？」「打就打，還怕了你們？」「方丈，要上先讓我上！」果然，帶傷在身的少林弟子們群情激奮。
「清靈老牛鼻子，你還要不要臉了？明知道少林傷兵滿營，你們卻是齊裝滿員，這武比下來，哪有公平可言？要比可以，咱們衡山派與少林共進退！」郭湘南忍不住大叫，一口一句老牛鼻子，連一旁的清玄真人都不顧及了。
其他門派也紛紛附和郭湘南，尤以崆峒派的聲音最大。
清靈真人冷笑道：「郭老頭兒，這是我少林武當兩家的事，你何須狗拿耗子？」
「天下人管天下事，你們武當倒行逆施，胡作非為，這事我管定了！」郭湘南大聲嚷道，臉上毫無懼色。
清靈真人哼了一聲，不理睬郭湘南。這老兒的落雁劍法雖稱南派武功一絕，放在幾年前他或許對他高看一眼，但如今，已是不值一哂。
慧智方丈轉身致謝：「多謝諸位掌門美意！少林先自應對，危急之時，再請各位援手不遲。」朝清靈真人合十道：「阿彌陀佛，少林前面雖遭宵小算計，傷了些人，幾根硬骨頭還是有的，道兄若想比試，便請劃下道來！」
「咱們身在少林，俗話說，客隨主便，如何比試，規矩還是請少林定罷！」清靈真人自信滿滿。他對少林僅存的實力了如指掌，對方現在能出戰的不過寥寥幾人，無論是單打獨鬥，或是車輪戰，都不是他武當對手。那個叫朱子龍的年輕人雖說厲害，必要時自己親自出馬，收拾他不在話下。至於郭湘南、劉海峰、苦禪上人等人若不識相，自己陣中有幾個厲害的江湖人物，他們服食了自己贈與的丹藥後，功力大增，是他們知恩圖報、一試身手的時候了。
慧智禪師略一沉吟，道：「道兄既有此意，老衲卻之不恭，這樣，老衲就向道兄討教幾招，咱們一陣定輸贏，你看如何？」
「你說什麼？你與我比試？」清靈真人以為自己聽錯了。慧智禪師雖說貴為少林掌門，武功亦已躋身頂尖高手之列，但單就功力而言，比起達摩、羅漢二堂的首座慧清、慧明禪師，又有不如。現在慧清禪師已不在人世，慧明禪師則是神龍不見首尾。他一直以為少林將慧明禪師雪藏，定是作為埋伏的奇兵，所以才有所收留戒備。不料，這老和尚既沒有派出自己最為忌憚的朱子龍，亦未提及慧明禪師，而是毛遂自薦，真不知他葫蘆里賣的什麼藥，難道，這老和尚不知天高地厚，真的認為自己可以獲勝？
清靈真人眼睛滴溜溜地轉着，猜不透慧智禪師的用意，卻聽老和尚用堅定的口吻應道：「阿彌陀佛，出家人不打誑語！佛曰，我不入地獄，誰入地獄，老衲明知不敵，亦願一試。大不了，這把老骨頭交待在這裏，也算死得其所。惟盼道兄就此收手，放少林一條生路！」
「師父，跟這老道士有什麼好說的？讓我上吧！」智真和尚高喊道，聽了師父悲壯的言語，他極為憤怒，知道自己武功絕非老道士對手，但當此時，自己除了強出頭，別無選擇，就算戰死，也要保住師父，因為只有在他老人家帶領下，少林方能重振雄風。
「方丈，讓我上，我不怕這老道士！」朱子龍亦在請戰，他這幾日一直在苦苦思索對付清靈真人的辦法，但除了將徐江南打造的鐵甲穿上身，其它的進展並不大。不過他已打定主意，誓死也要與這老道周旋到底。
少林陣營一時人聲喧譁。
慧智禪師面色從容，雙手輕搖，示意大家安靜。
清靈真人又盯着慧智禪師看了一會，已然明白了他的用心：這老和尚想以自己一命，徹底打消掉武當攻打少林的理由，來為少林爭取時間！
「哈哈哈哈！」清靈真人忽然仰天長笑，道：「很好，武當、少林掌門人對決，再好不過！不過，貧道要你的命幹麼？我這次來，只想跟你們重新打個賭，要回屬於我武當的東西！」他說這些話時，壓根兒就沒有提到自己輸的可能。確實，他的自信來自於實力。自打通天指神功初成以來，他對自己所達到的進境並不滿足，為了擴大內力容納空間，他以藥物助力，強行拓展四肢並軀幹大穴，此時，他周身上下佈滿隆起的疙瘩包塊，若是脫下遮蔽的衣物，看上去與一隻蟾蜍相類，令人毛骨悚然。
然而，清靈真人絲毫不在乎這些外形上的變化，對他來說，以此手段獲得了近五成的內力增長空間，才是他夢寐以求的結果。正是憑着內力的巨大增長，他成功將雙手六個指尖的內力破口打通，武功達到了震鑠古今的地步。他堅信，任憑你慧智老和尚耍何花招，結局只有一個：失敗！
「打賭？要回東西？」慧智禪師一時未會過神來。
「是的，方丈不記得二十四年前，慧翀掌門與我清虛師兄打的那個賭了麼？咱們今日繼續。」
「你是說，我慧翀師兄的那句戲語？」慧智禪師遲疑道，恍惚間記起了這個事。二十四年前，武當代表名門正派與黑風教終極決鬥的前夜，當時的少林由慧智禪師的師兄慧翀執掌，而武當掌門則是清虛真人。
當時的武當人才輩出，臥虎藏龍，上有清字輩的一代弟子，下有無妄子這樣不世出的二代奇才，因而全派上下，對即將到來的終極決鬥一片樂觀，在確定出戰順序時，將年輕氣盛，主動討要先鋒令的無妄子排在了出戰首位。
武當的用意是，派無妄子先拼掉對方幾位成名高手，己方則以逸待勞，集中火力對付號稱當時武功天下第一的黑風教主武齊天，如此，則勝利唾手可得。
其他門派掌門對武當的安排大為讚嘆，只有時任少林方丈慧翀禪師持有異議，認為應將名為二代弟子，實則武功已然超過乃師的無妄子放在倒數第二位出場，以他來達成對武齊天的最大消耗，然後由清虛真人完成決定性一擊。
武當派聽取了慧翀禪師的建議，將無妄子的出場順序做了調整，由第一調到了第六。但不知出於虛榮心或是其他原因，清字輩道士齊齊反對再將順序後移，道理很簡單，因為第七位出場的是無妄子的授業恩師清葭真人。按照傳統的思維，徒越師位，實為不敬。
性情耿直的慧翀禪師認為大敵當前，何必如此迂腐，對武當的執迷不悟頗為費解，脫口而出道，按照武當的方案，此決鬥若是武當贏了，少林願將碧玉床拱手相送。若是武當輸了，武當須砍下老君堂前那棵黃柏樹的枝條作為賭利送給少林。
心直口快的慧翀禪師無非是說了一句氣話，武當也無人應賭。因為大家都知道，碧玉床是少林傳寺之寶，此床產自遙遠的崑崙山上，通體碧綠，四季冷若寒冰，練功之人若得此床，於晝夜間行功與寒冷相抗，則武功突飛猛進，可達事半功倍之效。江湖有不服少林者常常放出話來，說少林若非靠了碧玉床，能有今日武林之地位？此話自然有些偏頗，因為，畢竟碧玉床到達少林不過區區二百年，而少林於武林之地位源遠流長，遠不止二百年之數。但此話亦有些道理，因為有了碧玉床，少林如虎添翼，寺中人才輩出，江湖地位如日中天。這樣一件傳世寶物，僅憑一句話，豈能輕易相送？
同樣道理，武當老君堂前的那棵黃柏樹，亦是武當的鎮觀聖物。傳說這棵樹由武當創教祖師親手載下，立在磨針井峰旁的峭壁邊緣，樹冠經年向陽，下臨山潭，高十數丈，歷經數百年風雨而枝繁葉茂，日夜俯瞰着武當的一草一木，頗有王者氣象。更為難得的是，站在堂前台階望去，此樹左側枝幹盤成龍形，右側枝幹隱現鳳狀，目睹之人無不稱奇，俱稱之為龍鳳樹。有精通玄黃術道者說，此樹所立之處風水極佳，武當能有今日之繁盛，當與此神物庇佑有關。長久以來，武當對此樹圍欄立碑，精心奉養。尋常人莫說近前折枝，便是摘片樹葉，道士們都要與之拼命。慧翀禪師說要砍他們的樹，不是動了武當的命根子？
所以，所有人都將此話當成了戲言，包括慧翀禪師本人。除了聽者有心的清靈真人。
事情的發展不幸被慧翀禪師言中，年少輕狂的無妄子雖開局順利，但用力過猛，過早損耗了實力，被養精蓄銳的武齊天一舉翻盤，武當終嘗敗局。經歷此役，無妄子羞慚之中一病不起，不久歸西。而清虛真人亦心灰意冷，傳位歸隱。武當派的實力從而大打折扣，聲名一落千丈，由與少林並駕齊驅，變成望其項背。
並且，就在清虛真人傳位給師弟清靈前夕，發生了一個小插曲，一天夜裏，那棵龍鳳樹突遭雷擊，左側的龍枝被劈下一大根枝條，旋即火起。等眾人將火撲滅，地上只剩一根焦黑的木條。
清虛真人想起慧翀禪師的建言，悔不當初，嘆道：「果真是天意啊！」於是吩咐將焦木以布裹了，翌日派弟子送至少林。
慧翀禪師生性粗獷，不拘細節，說過此話後，很快將此事忘了。且當日他並不在寺中。而送木的武當弟子將此事引為本派奇恥，如何肯多發一言？沒頭沒腦扔下木頭後，即掉頭返山。因此，這根莫名其妙的焦木就這樣躺在方丈禪堂的角落裏無人問津，直到數年後慧翀禪師病逝，慧智禪師入住，眾弟子收拾房間之時，也許是嫌它有礙觀瞻，將之扔到了香積廚，至於後來被當成了燒火棍，或者乾脆扔進灶膛里化成了一縷青煙，則只有菩薩知曉。
「戲言？你竟說是戲言？」清靈真人不禁勃然大怒，道：「我若將你打敗，即請將我武當龍枝奉還！」
「龍枝？」慧智禪師更加糊塗了。
望着慧智禪師一臉茫然的樣子，清靈真人認定這老和尚在跟自己裝，心頭的怒火越來越盛。因為，他的憤怒是有理由的。
千百年來，你少林都壓我武當一頭。若說大家各憑真本事，我武當技不如人，沒有話說。但你少林的禿驢不該一邊假裝慈悲，冒充正人君子，一邊背后里幹些下三濫的勾當，以消耗他派實力，鞏固自己在武林的地位。
就說當年你少林得到了通天指秘笈，明知道功力不逮者若強行修習，會致走火入魔，你們仍一面約束自己弟子，一面故意放任此書之抄本傳播泛濫，待各派門人紛紛中招，付出巨大代價後，才假惺惺出來回收。真正是既當****，又立牌坊。
更甚者，你慧翀老和尚對武當神樹出言不遜，意圖不敬，居心叵測將龍枝納入少林，實乃包藏禍心，動搖武當根本之舉，因為，誰不知道你老和尚出身苗疆，是種蠱下咒之高手？那日神樹遭受雷電之苦，十有八九乃你少林背後搗的鬼！
凡此種種，豈是你少林一句「戲言」，裝個糊塗可以矇混過關的？
清靈真人越想越氣，送少林龍枝的來龍去脈涉及本派之恥，許多話不能明言，只得厲聲道：「慧智老兒，你我都是明白人，就不必在這裏打哈哈了，你今日若輸了，除了龍枝，可將那碧玉床借我武當一用？」
慧智禪師見清靈真人七七八八繞了一大圈，終於點到主題，不禁搖頭嘆服，道：「清靈道兄，你想要我少林的碧玉床，趁早說啊，何須賣個如此大的關子？少林若是覆滅，要那床何用？就這麼辦！天色已然不早，咱倆這便比試罷！」說着，走到了場地正中。
清靈真人見慧智禪師一副胸有成竹的樣子，不免又犯了嘀咕。
「慢着！」正在此時，好打不平的郭湘南又出聲了。
清靈真人皺眉道：「郭老兒，你想出頭也行，下一場我就陪你玩玩，現在別來那麼多廢話！」
郭湘南道：「清靈掌門肯賜教，那是我郭某的福份，求之不得！不過，你與慧智方丈的比試，事先得把話說清楚點！」
清靈真人詫異道：「話說得不清楚麼？」
郭湘南一臉鄙夷，道：「我只問你一句，要是你輸給了慧智方丈，又該如何？」
清靈真人楞了片刻，忽然發出一陣狂笑，道：「問得好，我若輸了，當自刎以謝天地，你滿意了麼？」
「此話當真？」郭湘南仍是不依不饒。
清靈真人雙掌輕晃，面色森然，道：「當然！郭老兒，你若是閒不住，不妨一起上，貧道不介意！」
郭湘南不再言語，朝慧智禪師拱拱手，退到後方。
慧智禪師知道此戰關係重大，示意少林弟子退後，自己深吸一口氣，將兩把戒刀於胸前交叉一擺，做好了應戰架勢。
清玄真人看着面目猙獰的師弟緩緩朝場中走去，心底湧起一絲莫名的不安，喊道：「師弟，點到為止即可，你若傷了慧智方丈，當心鐵劍血諫！」他想親自上前阻止師弟，但此刻力有不逮。原因很簡單，他的四肢受指力打擊，遍佈孔洞，失血頗巨。
聽了師兄的話，清靈真人心頭湧起一股巨大的煩惡。鐵劍血諫的規則他當然懂，這是武當創教祖師定下的規矩，本派弟子若敢以鐵劍自戕，彈劾掌門，則彈劾成立。道理很簡單，一個人若不惜一死來彈劾你，其言十有八九為真。退一步講，被彈劾的掌門人縱使在被彈劾的具體事件上是冤枉的，但有人敢為此舉，說明你在本派內的德行威信亦好不到哪裏去，因而，掌門之位應當剝奪。
令清靈真人煩惡的是，他覺得一個人要達成自己的理想，或者說做點事，實在是太難了，簡直就是步步荊棘。就拿自己這個師兄來說，當本派衰落之時，他想的不是如何革新除弊，勵精圖治，而是一味保守懦弱，畏手畏腳。你沒有鴻鵠之志也就罷了，犯不着讓別人與你一起平庸！現今，在付出多年的努力和心血，苦心籌劃與佈局後，眼看着少林派，這個妨礙武當強盛壯大的最大對手，即將在自己的雷霆一擊下土崩瓦解，一蹶不振之際，自己的這個師兄又不失時機地跳出來，處處給自己使絆子設障礙，真真無法理喻！
清靈真人壓抑住心中的躁狂，低喝一聲，朝慧智禪師撲了過去。
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