嫡子歸來 第9章縣長

    孫老一怔，推脫說：「我無德無能，如何能夠讓縣令大人倚仗呢？」

    郭湛安大拇指與食指摩挲了幾下，說道：「老人家不用自謙，我這邊正好還缺一個管事的先生，老人家不妨考慮一下。」

    孫老自然是心動的。

    他之所以不願意帶着霍玉和劉老大等人走，就是想藉此讓自己和霍玉與那群土匪脫了干係。雖說他是這老虎寨的賬房先生，在這老虎寨生活了二十幾年，但他知曉，霍玉要是有出息，就不能和這群土匪繼續生活在一起！

    他無兒無女，唯有一個霍玉當成親孫兒一樣撫養，論私心，他當然希望自己百年之後能有人為他祭祀，就因為這樣，那就更不能讓霍玉跟着這群土匪了！

    原本是打算帶着霍玉去永安府找個營生，再想辦法把霍玉送進學堂——反正自己這二十多年來還是攢下一筆錢的。不過如今郭湛安主動開口邀請，這也是一個不錯的選擇。

    只不過，想到郭湛安之前撒的謊，他就不得不多留點心眼。

    是的，孫老從一開始就知道郭湛安在撒謊。

    從前朝傳下來的規矩，朝廷官員向來都是異地為官，免得有人心生企圖，仗着自家宗族的勢力在當地為非作歹、中飽私囊。

    郭湛安一開始說自己是桐花縣人，後來又說自己是新任的桐花縣縣令，這前後就矛盾了。加上有那殺人臨死前所說的話，孫老斷定眼前這個人是桐花縣縣令，但不是桐花縣人。

    郭湛安也想到了這層，他原本想着這些土匪最多不過是聽過一兩個民間故事，看過一兩個戲份，不懂這官場之中的條條框框，沒想到這老人家居然發現自己的破綻。

    這麼一來，他反而堅定了要請這老人家為自己做事的念頭。

    本朝為州府縣制，每個縣都有一個縣令，拿的是朝廷發的俸祿。除縣令外，酌情還設有主簿等職位，但這並不是每個縣都有的，譬如桐花縣這樣的小縣，就只有一個縣令拿的是朝廷發的俸祿。

    除了縣令、主簿等職以外，其他例如衙役等職位，朝廷是不發俸祿的，而是由他們的長官發放。例如桐花縣，除了縣令以外，其他桐花縣官員的俸祿全由縣令一人承擔，也就是郭湛安來負責。

    郭湛安出發前，曾經在風俗志和山海志上看見過桐花縣，不過寥寥數語，但已經讓郭湛安對當地的民風和地理有所了解。

    按照規定，所有官員三年一換，哪怕無功無過的，也要平調到其他地方任職。桐花縣民風彪悍，又排外，也是這個原因，原本的縣令就在這生生做了十年的縣令。

    自己一個外地人去桐花縣，人生地不熟，凡事開展起來都很艱難。而孫老在這住了幾年，對桐花縣有所了解，加上自己現在身邊無人能信，無人能用，不如重頭開始，找一個和京城各路人馬都沒有任何瓜葛的人當幫手。

    更何況，孫老說到底是老虎寨出身，有把柄落在自己手上，年事又高，不怕他將來反水。而且他身邊還有個小孩，孫老把小孩看得如此重要，自己只要在日後多一些舉手之勞，就不怕孫老不對自己盡忠。

    華貴妃容不下自己，郭湛安十分清楚，但他萬萬沒有想到，華貴妃膽子居然這麼大，找了殺手來殺自己，還賞了精緻的金瓜子給這兩個殺手——這足以證明自己將來要面臨的險情。

    如今孫老的舉動讓郭湛安十分滿意，他不但要找一個能忠於他的，能為他所用的，還要找一個聰明細緻的人。

    郭湛安和孫老二人各自盤算後，都覺得郭湛安的這個提議不錯，孫老當下就答應了郭湛安的邀請，只不過具體的細則要等進了桐花縣安置後再說。

    看到這老狐狸的雙眼，郭湛安心中不由苦笑，看來這談條件又將是一場惡戰了。

    不過好歹自己身邊有個幫手，利大於弊。

    三個人進了桐花縣，此時天色已明，桐花縣中顯得十分熱鬧。

    外鄉人在桐花縣中十分顯眼，他們三個一進縣，就有挑着擔子的男人和背着菜的女人停下腳步看着他們。

    霍玉自幼在寨中長大，鮮少能見到外人，尤其還是那麼多陌生人，不由就有些怕了，躲在孫老身後不敢出來。

    郭湛安則上前對一個大漢問道：「這個大哥，請問桐花縣縣長在哪裏？」

    「你來做什麼的？」大漢並沒有回答郭湛安的問題，而是問他，「縣長很忙，你們不要去打擾他。」

    郭湛安好脾氣地回答道：「我是朝廷派來桐花縣的新任縣令。」

    大漢盯着郭湛安的眼珠子一轉，挑起自己的擔子：「走吧，我帶你們去。」

    縣長家在縣裏頭靠西邊的地方，他們過去的時候正巧碰上縣長剛要出門。

    聽說是新任縣令來了，縣長把三人迎了進去，吩咐自家妻子先去倒茶，再準備一桌子菜，也好給郭湛安幾個接風洗塵。

    按照本朝規定，但凡外派的官員都有特殊的路引，到了任職的地方和當地的負責人一對，對上了，那就順順噹噹地當他的官，要是對不上，那可就是要下大獄的罪。

    縣令一職的路引，要和縣長或者里正對，桐花縣是個窮山惡水的地方，不知道是不是處於方便的考量，縣長與里正是同一個人。

    縣長姓陳，名懈浩對完路引，他又生了兩個火盆，搓着手笑着和郭湛安說：「郭大人一路前來辛苦了，這大雪封山的，我們還以為要開春了才會有新的縣令過來。」

    郭湛安喝了口茶，這茶自然是不能和京城中的相比，入口滿是泥土之氣，腥氣得很。

    他放下茶，搖搖頭說：「縣長這話說錯了，這次是聖上欽點，我怎敢怠慢？」

    「自然，自然。」陳擷浩迎合了兩句，又把話題轉到霍玉身上，「這小孩真是可愛，是郭大人的弟弟麼？」

    郭湛安看向正趴在孫老肩頭迷迷糊糊睡着的霍玉，搖頭說：「這是我幕僚的孫兒。」

    「當真是可愛得很啊，粉雕玉琢，」陳擷浩繼續拍馬屁，「我看這孩子天庭飽滿，耳垂肥厚，一看就是有福之人。」

    世上多是喜歡聽別人說自家孩子好話的，孫老也不例外，不過該謙虛的還是要謙虛。

    他輕輕拍了拍霍玉的後背：「不值得縣長這麼夸，玉兒這孩子就是皮。」

    「玉兒？是哪個玉字？莫不是金玉的鈺？」說着，陳擷浩手指沾了點茶水在桌上寫下一個「鈺」字。

    孫老搖搖頭：「就是金銀玉石的玉。」

    陳擷浩又是一頓夸，但心裏頭卻是看低了孫老和霍玉一等。

    他可是個讀書人，在他看來，這男孩子取名叫玉的，可成不了什麼大事。

    幾個人又聊了一會，陳擷浩的妻子就過來說飯菜準備好了。

    看着桌上的飯菜，聯想到之前喝的茶，郭湛安算是對桐花縣的窮困有了一個新的認識。

    草草用完飯菜，陳擷浩又帶着郭湛安等人去桐花縣的縣衙——縣衙前面是辦公的場所，後頭就是縣令等人休息的地方。

    因為上一任縣令被押進京，縣衙中一片狼藉，上頭還蒙着一層灰。

    陳擷浩在一旁尷尬地解釋：「實在不是我們懶，只不過這縣衙不是我們隨便能進來的，所以這麼些天我們都能進來打掃。」

    郭湛安撕下封條：「不妨事，打掃起來還算方便。對了，之前縣衙中的衙役等人在何處？」

    陳擷浩擺擺手說：「那些衙役都是上一任縣令找來的，他被抓了之後，這群人沒幾天就全走光了。」

    郭湛安不免皺眉，事情比他想的還要棘手，本來想着上一任縣令留下來的人，他敲打幾番繼續先留用着，往後看他們的表現，再決定是留是攆。

    怎麼縣令剛一抓，其他人就全走光了？

    郭湛安免不了想到那縣令的罪名——私藏官銀。

    難道說，那些人全都脫不了干係？

    只是如果是這樣的話，為什麼單單抓了縣令一個人？

    陳擷浩看郭湛安沉默不語，皺着眉頭的樣子，只當他是惱怒這縣衙狼藉不堪，趕緊說：「郭大人放心，我現在就找人來打掃，一定能在入夜前打掃完畢。」

    郭湛安點點頭，又問：「這裏的文書卷宗都保管在哪裏？」

    陳擷浩一愣，回答說：「我不太清楚，不過總歸就是在這縣衙之中吧。」

    郭湛安見問不出什麼來，就讓陳擷浩先去找人打掃縣衙，而他則帶着孫老和霍玉二人進縣衙後頭的屋子。

    同樣是一片狼藉，孫老帶着霍玉挑選了一處寬敞的屋子，又推了一把還迷迷糊糊的霍玉：「玉兒，來，給郭大人請安。」

    霍玉不明就裏，但還是拱着手學着戲文里的樣子給郭湛安鞠躬：「郭大人好。」

    郭湛安摸了摸他的頭，想到自己袖中的暗袋裏還有一包松子糖，之前土匪搜走又還回來了，於是摸出來遞給霍玉：「給你的。」

    霍玉接過，看孫老點點頭，就直接打開一看，發現是松子糖，高興得不得了，立刻往自己嘴巴里塞了一顆。

    郭湛安看着滿足的霍玉，笑着問他：「好吃麼？」

    「嗯。」霍玉點點頭，又吃了一顆，「可好吃了。」

    「對了，你叫什麼名字？」郭湛安想到自己還不知道這小孩的名字，讓他和孫老一樣叫這小孩「玉兒」，他可叫不出口。

    霍玉抬起頭，嚼着糖回答：「我叫霍玉，你叫什麼？」

    「玉兒，不可無禮！」孫老把霍玉拉進自己懷中，看着郭湛安說，「郭大人，玉兒他從小在寨中長大，不懂規矩，還請原諒他這一回。以後，玉兒的規矩我會嚴格要求的。」

    「這天真爛漫也不多見，只需教他基本的人情世故就行了，不用太拘束他的性子。倒是讀書這件事，不能鬆懈。」郭湛安擺擺手，他可不會和小孩一般計較。

    說起讀書這件事，不用郭湛安提醒，孫老一直記掛着。

    他摸了摸霍玉的頭，感嘆了一句：「也不知道這桐花縣有沒有私塾，如果有，送玉兒去那讀書倒也不錯。」