出走紅樓 第十五章

    賴二家的落座，餘下的婆子緊跟着坐下。曉明指揮小丫頭們端茶送水，片刻之後，眾人圍着烤火，只聽貝貝嫂道：「您是賴嬤嬤家的麼？」

    賴二家的笑道：「如今婆婆已不大入府，你還真是耳目通靈。」

    「哪裏是我耳目通靈。婆婆是府里都敬重的忍住，就是只從府里過的，也定能聽到嬤嬤的名聲。況且我家人老人還同嬤嬤有過一樁緣分。」貝貝嫂只顧奉承，不等賴二家的應下，又說：「我娘原是起居注館李大人家的丫鬟。那日隨李家夫人去打蘸，竟如此不巧，府上也在打蘸。李家夫人就只讓我娘進去送禮物三牲。觀里四面森嚴，我娘通稟多時不見回報，幸好遇上嬤嬤，才得以通行。我娘事後提起，只說了一句……」

    「一句什麼？」

    「這王母娘娘身邊的仙女也不過如此喲。」貝貝嫂說完，賴二家的笑顏逐開：「這倒真是一樁緣分。」

    「可不就巧了。」貝貝嫂笑着端茶，手一個不穩，茶盞打在衣襟上。小丫頭們匆忙收拾，按照曉明幾日前定下的規矩，引貝貝嫂去耳房換衣服，一絲不錯。

    那頭曉明因賴二家的還在外頭等，凡是複雜的事情，都攬到自己身上。

    不多時，李紈衣裙已經打扮換過。此時，曉明正在幫她綰髮，小丫頭們侍立左右。

    李紈閒着無事，端看起賈敏送的衣服，突然發了囈語：「幸還是不幸？」曉明把簪子插牢，笑問：「什麼信不信？

    李紈一個轉頭，曉明手上的頭全亂了套。

    「姑母賞你的絹花是什麼樣的？」李紈興致勃勃地問道。曉明扳正李紈的身子，斂下目光，話沒出口，唇邊勾出七分笑：「指頭大小，這一小朵別在辮子上正好。」話還沒說完，李紈忙央曉明去取絹花，曉明只得取來。

    李紈捧着絹花打量，完了嘆道：「比我的還好些。」她把絹花往頭上比，實在喜歡得緊了，只閉眼伸手，將絹花托回曉明眼前。

    曉明撲哧一笑，收好絹花，回來繼續擺弄李紈的髻子。

    李紈想起其中關竅，忽然問到：「姑姑為什麼問早間起遲了？」

    她下次也一定要討得一朵。

    曉明細細綰緊髻子，分神道：「不過是扎松而來頭髮。若是問起素淨的事也好有名頭應答。」

    「這身後事叫我如何想得到。」李紈恨恨嘀咕。

    說罷，曉明簪上最後的裝飾，轉身收拾被淋濕的氅衣，吩咐小丫頭們送去洗淨。然後，曉明扶李紈去見過賴二家的，謝了賈母送來的吃食。曉明又折回屋子裏去，李紈則是跟小丫頭們去瞧香芒。

    紫杉也在一處，分了香芒糕點往回走，正好遇上了珍珠。

    珍珠垂臉，半福下身子，紫杉扶住了她。

    「可是回院裏？」紫杉牽起珍珠的手，讓小丫頭們先送東西回去。

    「是。」

    「面色怎麼如此蒼白。」紫杉握住珍珠的手，見着珍珠微紅的眼睛，笑道：「哪個敢惹珍珠姑娘……」往珍珠回來的方向望去，紫杉住口，不久之後嘆道：「可別放在心上，不過是代人受過，那錯何嘗在你？」

    珍珠斂悲道：「姐姐何必勸我，我這賤人賤命，放在心上又值什麼？」

    紫杉引珍珠往避風的亭子裏走，一路上濕滑，多虧兩人相互扶持，才沒有跌倒。入了亭子，紫杉合上門窗：「你何苦這樣輕賤自己。往時老太太青眼於你，命你照顧大爺，你再沒有更盡心盡力的。如今這麼點小事何苦放在心上，日後妹妹有的是好前程。」說到這兒，紫杉不由輕嘆。

    珍珠垂眸不語，低泣道：「姐姐何苦勸我？」

    兩人相對無言，珍珠去開窗。風卷過窗子，紫杉只覺得寒氣四溢。

    「風涼得很。」紫杉推上窗子，又苦坐了一會，臨走前道：「你就聽我一句勸吧。奶奶大爺日後怎麼也不會虧待了你，為這小事傷心着實沒有意義。只是問禮……」紫杉搖搖頭，「這孩子太懦了。你就憐她，也姑且受夫人這一遭責難。「

    紫杉提起裙擺，小心翼翼地走了。

    珍珠呆坐半刻，也拿着王夫人讓她補的東西回去了。剛入耳房，珍珠瞧見兩疊子精緻的點心，問從門邊跑過的小丫頭：「這是誰送來的。小丫頭回了賴二家的來過和大奶奶分香芒的事情。

    珍珠便放了那丫頭，往裏間躲，只見問禮獨坐在桌邊，邊上一個小爐子，上面坐着一壺水。

    忽然，茶水滾開了，問禮傾身去查看，跟珍珠撞在一道了。

    「姐姐做什麼？」珍珠笑問，眼稍泛紅。

    問禮去撥那小爐，爐上的霧氣一縮一散，滾水聲越發熱烈。問禮提着壺放到邊上，往回縮手。

    珍珠捉住問禮的手，自話自說：「原來是和我一樣。」她蹙眉，轉目，不由酸鼻頭：「姐姐忍什麼？」

    問禮手上生疼，忍不住掙扎。

    珍珠拿來藥膏，細細給問禮塗了，她笑問：「那三個呢？」

    問禮怔怔地望向門口，半晌，問詩風風火火竄進屋裏：「問禮姐姐快隨我來，奶奶在分香芒哩。」

    門帘子來不及落下，一片寒氣飄落在問禮的鬢間，手上藥膏的涼滲入灼熱，她的冷暖誰知？

    問詩縮縮嘴，朝珍珠問：「珍珠姑娘也一起去呀。」說罷，挾着問禮往外走。問禮吃痛，問詩忙撒手，乍一看，是一片結殼的肉紅。

    「你怎麼不說呀。」問詩埋怨完收嘴，細心碰了那片傷口，問禮抽回手裏，坐進暗些的地方。淚珠兒掛落下來。

    問詩猶豫了半晌，打抱不平道：「方才是她讓你拿水的？」

    問禮再流一滴淚，低泣一聲：「是我自個拿的。」

    「那幾個小的呢？全死了不成。」問詩撇撇嘴，從懷裏掏出藥膏，「你也是不小心。」想起近幾日發生的那些事，問詩憤憤道：「該全賴她。死纏爛打的，便是奶奶有錯，哪裏由得我們來說。讓你說了，縱使知道了裏面有她的分子，夫人喜歡她，奶奶也對她好，她哪裏會有錯。況且這麼些年，只有她近得了大爺，她同大爺的情分是千個萬個咱麼也比不上的。」說完，問詩笑道：「我瞧着她從太太那兒回來，神情很不好，嘖嘖。」

    問禮淚流滿面，問詩泄氣，也不要香芒了。兩人回房休整，與往常無異了才趕回李紈身邊伺候。

    李紈卻一早去王夫人屋裏。

    今日不但立規矩夾菜一樣不少，王夫人也難伺候了許多，李紈服侍完了，也不坐下閒話，和曉明兩人回屋裏吃飯去了。

    王夫人見李紈離開，窩了一陣就倦了。

    「不過是件小事，我可是做的太過了。」王夫人問紫杉，紫杉搖搖頭，道：「奶奶說夫人教訓的是。只是……」

    王夫人皺起眉頭。

    「今日晚膳是早給奶奶瞧過的，珍珠同我說，晚膳上還有鮮貨。」紫杉扶王夫人上炕，王夫人嘆了一聲：「這孩子。」

    忽然，王夫人又問：「你瞧着珍珠如何？」

    「老太太贊她是賢惠人，總不會錯。」

    「只怕我想多了。」王夫人舒展了眉頭，「你在外行走，多瞧些看些。我總希望珠兒房裏平穩，他好靜心讀書。」又親手寫了忌口膽子，讓紫杉去找珍珠，讓珍珠單子交給李紈，以備日後。

    紫杉又說起賈母送糕點的事情來，斗膽猜到：「我瞧着姑太太是要長住。」

    「哪兒來的消息？「王夫人笑道，「湊趣住個五六日是回娘家，若是長住，老太太也不許。況且她婆母帶着她大嫂回鄉，是留她看家的，若是長住，可不就露了餡了。」

    紫杉靜靜地聽王夫人說完，外間通稟賈政回來了。

    王夫人叫紫杉給賈政寬衣，窩在炕上瞧，笑問：「老爺今日怎麼不回來吃飯，灶上做了筍湯。」

    「上峰請客，小酌幾杯。」賈政笑道，紫杉送上醒酒的棗茶。賈政喝了一口，去瞧身邊丫鬟的形容，回身道：「可知今日我遇上誰了？」

    「誰？」

    「子騰。你明日送些銀兩與他吧。子勝是越發不像話，子騰一家五口，只分得了一個三進的小院落。」

    「說來，我們尚有老爺子幫襯，可子騰呢，如今只授了守備的缺，日子不好過。」

    王夫人應下，吩咐底下人準備洗漱。