荒野之息 第七十六章：文明的新風
太陽落山前的幾個小時，約翰·考斯特注視着篝火里的葉子從淺綠變為焦褐最後化成飛舞的灰燼，同時精力充沛地聆聽安魯伯的那些「爛事」。當年輕印第安人自己也覺得厭煩的時候，便開始一一列舉部落的習性，當然也少不了蓋在火堆上的葉片。約翰得知那是野薄荷的葉子，提神作用不亞於可卡因口香糖——一種廉價而有效的精神補劑，約翰以前更傾向於咀嚼白肋煙一類的煙葉，然而後來拋棄了這個習慣。
不過，倦意最終還是會打敗任何外在的作用，不久約翰也承認了這點。當最後一絲晚霞被漆黑的夜取代時，他連着打了好幾個哈欠，不自禁地走回關押他的帳篷躺在破舊的草墊上，仿佛那裏才是他的歸宿安魯伯說過印第安人會在黎明前歸來，至少現在還能享受風平浪靜的時光，他能睡到黎明，亦能熬到那個時間。
還是先睡個好覺吧在夢中，約翰重新走過了一遍這幾年的復仇之路，從聖丹尼斯擔起幫派的重任開始，到舒佩爾的牧場莊園，然後輾轉幾個獨具特色的西部小鎮來到雪山，下雪山之後結識印第安人，最後被十餘個印第安人捆住手腳的時候，約翰仿佛吃了當頭一棒突然驚醒，夢境與現實的嚙合帶給他心靈不小的衝擊，讓他再也無心睡眠。
不知時間過去了多久，帳篷外突然傳來一陣窸窸窣窣的異響——是風吹拂樹葉的聲音嗎？不，他聽得十分清楚，這是人俯身走過草叢或是動物的蹄子撥動灌木的動靜。
「約翰。」
一個清晰而細微的聲音混在風裏，與此同時，一個黑影掀開了帳篷的門帘，軟綿綿的月光趁機漏了進來，映照出來者的輪廓。
「曼斯達夫人，看來我改變不了你。」
「不，我嘗試過遵循你的話，但我不能坐視不管，如果身份互換你也會救我，不是嗎？」
約翰點了點頭，毫無疑問他會做同樣的事，他與史崔奇最大的共同點就是對幫派的責任感，對每一名成員的生命負責。
隨後他請求史崔奇割開了手上的繩結，他感到一股久違的舒適，像呼吸到了比斯開灣的海風。等到一切恢復正常，他朝女士點點頭準備逃離這裏，正好撞見帳篷外騎馬經過的安魯伯·維爾迦。
「噢。」安魯伯看到多了一個客人差點沒拿穩手上的火把，「你有同伴了，不再需要我了。」
「別以為你能一直阻擋我的前進，你這是要去哪？」
「雖然我常說我是一名白人，但我確有一半印第安的血統，所以我有責任關注族人的安危，我要前往新奧斯汀州的布商堡。」
聽到這話約翰哼哧了一聲：「幾個小時前你還勸我別管他們。」
「好吧，我騙了你，他們在入夜前就該回來，我那時只是覺得我們都應該放下緊繃的神經，而現在我必須顧全大局既然你重獲了自由，不如與我同行。」
約翰本想拒絕這份請求，但他想起火堆旁的推心置腹——這個孩子難得認真一回。最後幫他一次吧，約翰在心裏想，況且讓安魯伯獨自長途跋涉就是找死。
「那個地方很遠，你真的要去嗎？」史崔奇拉住了剛要離開的約翰的手臂，「大家都很擔心你。」
「這一次，就能結束這些破事了，就這一次，我不會出任何事，我向你保證，曼斯達夫人。」
路途之遙出乎約翰的意料，好在一路上沒有遇到危險，到了第二天下午，約翰才踏足所謂的新奧斯汀州——這片一望無際的沙漠，也是他在這片大陸的起點。
在一處驛站旁，安魯伯忽然拉緊了韁繩，他的阿爾登馬被迫停下來，向半空揮舞着前蹄。
「考斯特先生，恐怕我要在這和你分開了，父親囑咐我去見他之前處理一件私事，剩下的路你自己能找到吧？」
約翰點點頭，心想安魯伯又要耍什麼鬼把戲，但他沒多過問。
沿着風滾草的軌跡，布商堡應該很快就會出現在眼前。在旅途的前半程安魯伯告訴他，自己的父親和哥哥此行目的純粹——殺掉馬歇爾為死去的族人報仇。
那個堡壘並不是馬歇爾的駐地，而屬於附近驕陽跋扈的哮狼幫，根據斥候的情報這位陸軍將領這兩天率兵攻佔那裏，而義憤填膺的印第安人，按安魯伯的原話來講，他們自以為能在正義與邪惡兩敗俱傷的局面中圓復仇之願。
很快一切就見分曉了，約翰默念道
布商堡看起來廢棄已久，部分結構已經倒塌，分不清是剛經歷了戰火還是地震。太陽為堡壘周圍帶來了高溫和蒸汽，把沙漠中本不茂盛的植被炙烤得噼啪作響。
出于謹慎考慮，約翰牽着馬往前緩緩移動，忽然一陣狂風驟起，似千軍萬馬兵臨城下捲起滾滾黃塵，印第安人踩着哮狼幫的屍體與軍隊對陣的場面仿佛出現在眼前，他在黑珍珠的一側蹲下等狂風停息，眼前只剩下一具人影，孑然一身地坐在堡壘正面的城牆上。
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