荒野之息 第七十七章：老夥計們

    3月22日：當我收拾妥當準備上路時，傳來剝皮幫在高樹區傷人的消息，我意識到騎馬返回營地並不安全，幾個墨西哥朋友推薦我乘坐火車，我採納了他們的建議，今天一早從風滾草鎮南部的本尼迪克特車站上車，歷經十個小時的車程到達月亮石池塘附近的巴克斯車站。

    下火車時發生了一件有趣的事，我從站台的胖職員那裏買了一些罐裝的燕麥餅，打開餵給黑珍珠，算作對它陪伴這些天的獎賞，而我自己則啃着剩半截的胡蘿蔔，我覺得這沒什麼大不了，但旁邊幾位女士捂着嘴笑出了聲。

    下午，盤踞在頭頂的烏雲散開，陽光滋養着平原和丘陵，黑珍珠心滿意足地昂起頭，約翰為之一振，沿着格里茲里小徑騎回月亮石池塘。

    「謝天謝地，你終於回來了！」

    凱瑟琳捧着一本厚書坐在營地外的樹樁上，屢次被悠揚的鳥鳴打斷專心的閱讀，當她某一次抬頭的時候，正與朝自己走來的約翰四目相對。

    「瓊斯小姐，外面太危險，快回你的帳篷。」

    凱瑟琳迎着約翰的目光搖了搖頭：「剛剛幾個全副武裝的人路過，米勒讓我在這裏把風。」

    「你發現了什麼異常嗎？」

    「沒有不過我有不好的預感，再這麼躲下去會出事。」

    「謝謝你，凱瑟琳，這些信息很重要。」約翰把黑珍珠栓在附近的馬樁上，「請繼續履行你的職責。」

    約翰大步走向營地，發現大家都回到了各自的帳篷里，只留下一人拿着槍向自己靠近，那是米勒的身影，「一夥賞金獵人路過了這裏，這是一個警告。」

    「他們越來越靠近事實了，總有一天伯克基·朗會暴露，這群狡猾老練的傢伙。」約翰提了口氣，頓時感覺重擔降臨在身。

    「與其說他們狡猾老練，不如說我們一開始就沒有把蹤跡藏得很好。」

    「我同意這一點，知道嗎？我本來想把大家召集起來，為幫派找一個長久穩定的出路，而不是一直躲下去，帕匹提說羅茲鎮的一個人會給我們提供工作。」

    在約翰的注視下，米勒拉長了臉：「老兄，我們還不至於淪落到相信城裏的傢伙。」

    「我不認為我們還有別的出路。」約翰嘆了口氣，此話一出，他感覺到空前的悲傷。

    「不是所有人都會贊同你的選擇，幫派的凝聚力在逐漸消減，有些人已經離開了。」

    約翰心裏一驚，疑惑地望着米勒。

    「史崔奇·曼斯達，她在你離開後的第二天就失蹤了。」

    這個答案有些出乎約翰的意料：「史崔奇來過印第安營地，大概是18日深夜的時候，之後她沒回來嗎？」

    「沒有，不過她留下了這個。」米勒從衣兜里摸出一張紙條遞給約翰——致j·k：不管你要做什麼，停下來，給我幾天時間。「我在燉湯鍋里發現了它，無疑是史崔奇的字跡，這明顯是留給你的，我感覺有些蹊蹺。」

    約翰有些摸不着頭腦，這不是史崔奇的作風，更不像一個頭腦清醒的人會做的事，「也許她有自己的理由。」

    「城裏人總有一些我們琢磨不透的東西，但我更傾向於緊張的生活讓她吃不消，僅僅需要放鬆一下，就像你一樣。」

    約翰有些尷尬地撓撓後腦勺：「我的確休息了幾天，養足精力回到營地，現在卻讓我啥事不干，不討個說法心裏過不去。」

    「別那麼直來直去，我的兄弟。」米勒拍了拍約翰的肩膀，眼裏放射出令人心安的光芒，「去做你想做的事，我相信曼斯達夫人會包容的。」

    約翰回到自己的床鋪，把熊皮挎包取了下來，肩帶勒得他肩膀和脊背一陣發麻，他想起了皮包里的草藥，也許有治療皮膚瘙癢的辦法，他提起皮包的一角，打算將裏面的物件抖出來，卻聽到砰的一聲。

    那台彩色相機在他眼前裂成兩半，玻璃鏡頭脫落下來，在陽光下碎成一堆刺眼的渣子。機箱也沒逃脫損壞的命運，一張張精美的照片從裏面滑落出來，其中還有一張尚未沖洗的底片，上面的一小行字體吸引了他的注意。

    佰蘭頓林憩小屋——史蒂夫·歐文森的攝影之家。

    約翰認得這個地名，以前寄居在舒佩爾莊園的時候他去過那附近購買零碎的日用品，它在翡翠牧場所在的街上，是佰蘭頓一家管理的居室之一。低廉的房租和風趣的房東太太吸引着在牧場打工的單身漢投宿，難道說攝影師也住在那裏？

    百聞不如一見，約翰拿出地圖規劃好行程，正當他騎上馬準備起程的時候，卻看到威廉·金森扶着腰走過來。

    「先生，這幾天我的腰痛減輕了不少，反而有點懷念跟着運動隊東竄西跑的日子。如果沒耽擱你的話，請帶上我這條可憐蟲。」

    「不是什麼大事，你坐上來吧。」約翰往後鋪了一層坐墊。

    臨近翡翠牧場的時候，馬屁股上的男人表現得很不自在，約翰以為他腰痛犯了也沒在意。當他們走到街盡頭的「林憩小屋」時，威廉·金森跳下馬溜到一邊，把臉埋進旁邊的水槽，約翰難堪地笑了笑，拴好馬匹，朝旁邊靠在柵欄上的佰蘭頓太太打了聲招呼，表明自己的來意。

    一條香煙在佰蘭頓太太指間燃起，只見她用修長的指甲颳了刮油膩的下巴，「當然，那個小伙子可以連續幾個月不出門，沒想到這種人還有朋友登門來訪。」

    太太面帶微笑指着最裏面的一間屋子，房門虛掩着，上面掛着一張寫着「攝影之家」的木牌。

    約翰推門而入，發現這個房間不大裝修簡單，一個男人正伏在案上用筆勾畫着什麼，聽到訪客的腳步聲後才緩緩抬起頭來。

    「噢！好久不見。」

    「歐文森先生，我看到你留在照片上的地址，正好也取得了一些成果，我想是時候把這些交給你了。」

    史蒂夫·歐文森接過約翰遞來的照片，推了推鼻樑上的單框眼鏡，發出一聲驚呼：「熊、大魚、獅子，你獨自制服了這些兇猛的怪獸嗎？」

    「不，我運氣很好，每次都有同伴幫忙。」

    「容我冒昧地問一句，他們現在過得如何？」

    「一個不知所蹤，一個受傷去了我不知道的地方，還有一個已經去世了。」

    「噢，我對這些人表示遺憾，不過別擔心，你會得到相應的補償，請填下這些文件。」

    面對史蒂夫遞來的地址薄和鋼筆，約翰稍加思索，填上了得克薩斯州里根縣這個地址。

    史蒂夫滿意地搓了搓手：「先生，你身上有髮油或防曬膏嗎？你知道，這種小地方買不到這類東西。」

    約翰邀請史蒂夫走出門外，他的馬鞍袋裏正好有一些髮油，只不過他沒機會用它們來抹頭髮。

    「威廉·金森！」

    只見史蒂夫·歐文森無比憤怒地瞪着與房東太太攀談甚歡的男人，「你怎麼能丟下波萊特？」

    約翰看着臉漲得通紅的威廉：「請冷靜，歐文森先生，你們之前認識嗎？」

    「呵呵，何止是認識，這傢伙是我甩都甩不掉的包袱。」

    既然兩人相識，威廉就應該認識附近的人，這也能解釋他表現出的滑稽，但當初他在犁刀村可沒提到這一點，「納什維爾的運動隊？」

    「那是很久以前的事了。」威廉支支吾吾地回答道。

    「先生，他沒有說謊，諾克斯維爾的一名普通木匠也想不出別的藉口。」史蒂夫跺了跺腳，陷入長遠的回憶，「十年前運動隊在登山時遭遇了寒潮，僅三人倖存下來，分別是我、威廉·金森和波萊特·尼亞，這幾年我們輾轉了許多地方，後來定居在翡翠牧場。」

    「有一次我們遠足到了雪山，當地人說巴羅瀉湖有一隻巨大的落基山公鹿，我對此很感興趣，想把它作為攝影生涯的閉幕作，最後也如願以償。返回的途中我碰到了你，先生，我認為攝影愛好應該被更多人知曉，所以我把我的相機贈予你，實話說我不覺得你還會來找我。」

    「但我沒想到的是，我不在的這段時間裏，可憐的尼亞被野狼咬傷，傷口不幸感染，而這個混蛋居然丟下了他，讓一個病人在暴風雪中活活凍死。」

    威廉打斷了史蒂夫的講述：「你沒資格對我評頭論足。我們三人的每一次旅行，波萊特會用獵槍保證我們不餓肚子，我會拾取木頭建造營地，而你只會擺弄你那台相機，拍一些可笑的照片。」

    「沒有攝影展的收入，你們兩個一輩子都會居無定所。」

    「非常抱歉，你的相機被我摔壞了。」約翰插了一嘴。

    「噢，是嗎，那麼太感謝你了。」威廉擺了一個鬼臉，「可是這個促狹鬼會到城裏，再為自己添置一台比利時或者別處生產的相機。」

    「不會的。」史蒂夫一本正經地說道，「我以前不知道你對我的愛好如此不滿，如果你心裏過意不去，我可以放棄它。」

    「我憑什麼相信你？」

    「這位先生不是摔壞了我的相機嗎，正好我也不打算再碰這東西了，接下來我要像讚恩·格雷一樣，把這些照片寫成一個個冒險故事。」

    「又一個愚蠢的愛好不過我再給你一次機會，你這個可悲又可憐的蠢蛋。」

    彼此原諒是新生活的開始，約翰簡直不能再認同這一點，他吹了聲口哨，在黑珍珠的鞍袋裏摸索着什麼。

    「金森先生，不回營地了？」

    威廉·金森點點頭，一把接住了約翰扔來的髮油：「替我向可愛的女士們告別。」

    平原還是一如既往的開闊，牧場裏多種多樣的牲畜真能讓人增長見識，一個白鬍子的老頭趕着馬車，他的周圍簇擁着一群年輕的牛仔和女伴，一行人有說有笑，沿着大道從遠處趕來。那是舒佩爾先生，看樣子他又在幫助另一群人。

    現在不是和老夥計寒暄的時候，約翰輕輕踢着黑珍珠的肚皮，加速向月石池的方向奔馳而去。

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