承德侯府,金羽院。
管事們接過對牌,一一走出院子。姜薇重新掌家後,自己出銀子給所有下人發了三個月月錢。
下人們拿到銀子,對姜薇更加忠心。府里大小事情,事無俱細,全來稟報。
姜薇自鳴得意,果然有錢能使鬼推磨。如今府里除了度芳院,任何事都瞞不過她。她也曾試圖收買度芳院下人,但度芳院下人好像鐵了心,沒一個人肯收銀子。
姜薇想收買度芳院下人,並非忌憚葉知瑾,她只出於好奇。
葉惠穎與葉知瑾交好,去了皇后宮宴。葉正德也升到了六品。李素華和葉知瑾過不去,現在被趕出了府。
這些事看着好像與葉知瑾無關,但她就覺得葉知瑾是不是會給人帶來好運。
「夫人,」丫鬟佩嬋走進屋,湊到姜薇身旁小聲道:「二爺沒出門,還在綠姨娘院子裏。」
姜薇柳眉倒豎,咬牙道:「葉彭安魂都丟在那狐狸精身上了。」
佩嬋壓低聲音,「夫人,二爺成天呆在綠姨娘院子,咱們……咱們也不好辦呀?綠蕊肚子就快顯懷,月份大了更不好辦。」
姜薇攥緊手中帕子。上巳家宴過後,葉彭安幾乎寸步不離綠蕊左右。前一陣李素華管家,她沒機會下手。
如今她重新掌家,葉彭安好像對綠蕊看得更緊。葉彭安特意從府外請了兩個婆子伺候綠蕊。綠蕊吃的用的,都要過了兩個婆子的手才能送到綠蕊面前。
葉彭安現在就對綠蕊如此上心,一旦綠蕊生下孩子,那還了得。綠蕊肚裏孩子絕不能留。
姜薇站起身,在廳里來回踱步。
葉彭安早已和她撕破臉,如果等綠蕊肚裏孩子月份大了再下手,一旦綠蕊出事,葉彭安可能真會休了她。
姜薇停下腳,吩咐佩嬋,「去,把藥給李婆子送去。告訴她,無論她用什麼辦法,必須弄掉綠蕊肚裏孩子。她如果做不到,我只好請她一家離開侯府。」
「是,夫人。」
次日,姜薇正在金羽院屋內趾高氣揚給管事們訓話,佩嬋氣喘吁吁跑進門。
姜薇忙朝眾人揮揮手,「你們都去吧。」
管事們匆忙行禮退出屋。
待最後一個人離開,佩嬋忙關上屋門,快走到姜薇身旁急道:「夫人,綠蕊肚裏孩子沒了。」
姜薇面上一喜,「太好了!看來李婆子還有些本事。去,拿些銀子給她,讓她別亂說話。」
「夫人,不……不是這麼回事。」佩嬋一臉焦急。
姜薇一愣,「什麼不是這麼回事?綠蕊肚裏孩子不是沒了嗎?」
佩嬋不知該從哪裏說起,「夫人,李婆子的確給綠蕊送了墮胎藥,但……但這事不對勁?」
「哪裏不對勁?」姜薇問。
佩嬋拉姜薇坐下,「李婆子送藥時,綠蕊身邊兩個婆子都不在,聽說被綠蕊打發出府買東西了。」
「這有什麼不對?」姜薇仍舊不懂。
「夫人,那兩個婆子平日寸步不離綠蕊。但凡綠蕊吃的用的,他們都要過目。今日兩個婆子不在,綠蕊竟還敢喝下湯藥。夫人,您不覺得奇怪嗎?」
聽了佩嬋一番話,姜薇也察覺出不對,但她仍沒往心裏去,「綠蕊自己打發婆子出府,和我有什麼關係?」
佩嬋很想給姜薇一把掌,「夫人,綠蕊從喝藥到發作,十二房胡姨娘也在場。」
姜薇這回總算明白了佩嬋的意思,「呼」一下站起身,聲音有些抖,「你……你是說綠蕊故意喝下墮胎藥,還讓胡姨娘做見證?」
「是呀。奴婢回來路上一直在想這事,越想越不對勁。」佩嬋抹了把額頭汗,還好,姜薇總算聽明白了。
「可綠蕊為何要這麼做?她難道不想要孩子?」姜薇喃喃道。
佩嬋也想不明白。
二人沉默。半晌,佩嬋忽然恍然大悟,「夫人,我猜綠蕊這麼做,是想讓二爺恨您。」
「什麼意思?」
「二爺非常在意綠蕊,也在意她肚裏孩子。胡姨娘親眼看見李婆子送藥,如果李婆子經不起逼問,二爺豈不更加恨您?」
姜薇癱坐到椅子上,糟了。
度芳院屋內。秀竹跪下給葉知瑾磕了三個頭,「奴婢謝大小姐當初相救,今日才來給大小姐磕頭,請大小姐見諒。」
葉知瑾扶起秀竹,「事情過去了,不必放在心上。秀竹,你找我何事?」
秀竹站起身,「謝大小姐。大小姐,夫人出府後,奴婢被安排到二房胡姨娘那裏。今日奴婢陪胡姨娘去綠姨娘院子,綠姨娘出事了。」
葉知瑾微微一怔,示意秀竹繼續。她雖然對二房的事沒興趣,但秀竹特意提起,她也就隨便聽一聽。
「胡姨娘當時正在陪綠姨娘閒聊,李婆子端了安胎藥來。胡姨娘沒看見綠姨娘身邊兩個婆子,提醒綠姨娘小心。綠姨娘說打發那兩個婆子出府買東西,還說李婆子一直給她熬藥,不會有問題。誰知綠姨娘喝完藥便喊肚子痛,然後就小產了。」
葉知瑾聞言心生疑惑。
上巳家宴一場,能看出綠蕊並不笨。姜薇一直殘害妾室孩子,綠蕊怎麼可能不防着姜薇?打發了婆子再喝藥,還當着胡姨娘的面,怎麼看綠蕊都是故意為之。
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但綠蕊為何要這麼做?難道綠蕊不想要自己的孩子嗎?葉知瑾不明白。
「大小姐,其實奴婢、胡姨娘、綠姨娘是同鄉。」秀竹道。
「哦?」葉知瑾本不想聽二房那些破事,但綠蕊奇怪舉動讓她有了些興趣,「你接着說。」
秀竹微微伏了伏身,「奴婢原是江南人,父親好賭輸光家產,將奴婢賣給了人伢。奴婢從大夫人院子出來,便一直跟着胡姨娘。因是同鄉緣故,胡姨娘常帶奴婢去綠姨娘院子。奴婢後來才知道,原來綠姨娘也是江南人。」
「後來呢?」葉知瑾聽出些門道。
「奴婢與胡姨娘和綠姨雖同是江南人,但只有綠姨娘與奴婢來自同一個縣。」
原來是這樣。葉知瑾若有所思,想了想又問:「綠姨娘可曾說過,她因何來到侯府?」
秀竹點頭,「說過。綠姨娘說她家原是江南農戶。後來,當地富戶佔了她家田地,父母被打死,哥哥去縣衙告狀,被縣衙的人抓進大牢,死在了牢裏。她隻身來到京城,苦於告狀無門,又不甘心流落煙花之地,才入了奴籍。」
葉知瑾大致猜到什麼,「秀竹,此事不必再提。如果胡姨娘對你不好,你可以隨時來度芳院。」
秀竹又行了一禮,「多謝大小姐。胡姨娘對奴婢很好,胡姨娘有個兩歲的孩子,奴婢想幫她。」
葉知瑾點點頭,「你覺得好就行。」
說心裏話,她其實很喜歡秀竹。秀竹懂得感恩。她救過秀竹,秀竹從未忘記。胡姨娘對秀竹好,秀竹想報答。秀竹明知來度芳院會更好,卻仍選擇留在胡姨娘身邊。
秀竹走後,冬兒問:「姑娘,是不是二夫人害了綠姨娘的孩子?」
葉知瑾輕輕嘆了聲,「唉,說是,也不是。不管怎樣,姜薇有麻煩了。」
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