「你想讓我去當保姆?」
「哈哈,我就喜歡你這點,小鬼,領悟力夠快。」
羅蘭一邊揉着太陽穴,一邊看着公會會長。這人把魔力合金以及特殊熔爐的製作方法當作誘餌,在他眼前晃悠。那高得離譜的價格,似乎只是藉口,為的是把一項涉及貴族的特殊任務塞給他。
「這任務一點都不難,小鬼,你只要加入這次探險,保護那些傲慢的貴族小鬼就行。」
公會會長道出了他的盤算。一個月後,一群貴族子弟會抵達這座城市。這些孩子出身顯赫,在各類貴族學院求學。
有些來自騎士學院,就是羅蘭還在阿登莊園生活時本該去的那所。他不確定是不是同一所,畢竟王國里這類學院不止一所。
不過,派遣貴族子弟的可不止騎士學院,還有魔法學院,這是兩校的聯合行動。據羅蘭所知,高年級學生臨近畢業時都得這麼幹。
學院會派他們去執行這類任務,他們得跟着幾位導師前往地下城歷練一段時間,接受評判。這有點像成人禮,他們要證明自己能在壓力下戰鬥。
這座地下城尚未完全探索完畢,但層級已有評級。前十個層級難度較低,新手也能適應。羅蘭常去的層級,評級顯示是像他這樣的白銀冒險者能夠應對的。目前還沒發現等級超過150級的怪物,150級是三階門檻。
「為什麼非得是我去?我確定還有別的冒險者……」
「哈……」
公會會長嘆了口氣,臉上的笑容褪去。
「我也希望有別人可選,但你還記得咱們的小阿爾芒吧?」
「記得……」
「實際上,他比大多數蠢貨都靠譜。」
「你肯定在開玩笑,他怎麼會……」
「你們倆一開始就鬧得不愉快,不過打起架來,他出奇地可靠。」
羅蘭沒接話,開始權衡利弊。看來這個公會還沒完全步入正軌,不然公會會長不會把這麼重要的任務交給他。
他們談論的可是貴族子弟,這些孩子是家族的未來,要是任務中出了岔子,腦袋可就不保了。萬一冒出個罕見怪物,他就得拼上性命保護這些小鬼。
「你想得太多了,小鬼,你們只會去火山區域。那些小鬼是去積累戰鬥經驗的,學院導師也會跟着。你和其他冒險者只要把他們帶到那兒就行。」
「要是出了事,還得當誘餌吧?」
「什麼都瞞不過你,小鬼,這也是我喜歡你的原因。聽着,你要麼接下這個任務,要麼掏錢買下你要的東西。」
「讓我考慮一下……」
「行,給你一周時間,那些貴族小鬼一個月後到,但在那之前,我得把隊伍組建好。」
這可以理解,任務至關重要,參與者得精挑細選。冒險者隊伍總有個固定配比,基本配置要有戰士,以及弓箭手這類後排支援人員。還得有個治療者,不過這類人很難找,所以多數人靠藥劑應急。此外,還有法師這類能身兼數職的特殊職業。
「明白了。」
又閒聊了幾句後,羅蘭終於離開了公會會長的辦公室。有幾件事他得好好琢磨,最重要的是,該不該跟貴族攪和在一起。
回家路上,他反覆思量怎麼做才對。公會會長想讓他去,是看中他魔法工匠的職業。談話中提到,有個能修理符文武器的人在,辦事會方便不少,而且他還得負責一些隔熱裝備。
羅蘭實力比接近100級的阿爾芒還強,這讓他接近黃金冒險者的水準,黃金冒險者最低等級要求是100級,上限為150級。超過150級就是三階門檻,達到這個等級,冒險者就能從黃金晉升為白金。
這次任務是深入他與紅寶石傀儡戰鬥過的迷宮下方,在下層區域待上幾周,算是學院為貴族子弟組織的一場考驗。
到了下面,他還得聽貴族的指揮。前面提過,冒險者團隊既是嚮導,也是肉盾,萬一出意外,得捨身掩護貴族子弟逃生。當然,這是以防萬一。
要是一切順利,在悶熱的地下城熬過幾周會無聊至極。他只需修理裝備,和其他冒險者一起放哨就行。但因為這是貴族下達的任務,報酬相當豐厚。
高階貴族為了孩子的安危,出手闊綽。還有一位白金級冒險者同行,這讓羅蘭有些心動。
這是得到他想要的東西的最快途徑,有了新技術,他就能打造出性能出色的戰鬥傀儡軀體。唯一的弊端就是得跟他避之不及的貴族共事。
責任重大,但工作本身似乎不算太難。他多次闖蕩過地下城,二階怪物不足為懼。在他看來,這任務不算危險,就是麻煩,得聽貴族小鬼指揮,還得當陪護。
「不知道那些小鬼怎麼樣了……」
漫步城中時,羅蘭想起了自己的家人。他有三個兄弟姐妹,只有一個妹妹比他小。羅蘭在家幾乎是老么,但算上前世的年齡,他該是老大。
「估計他們都不記得我長啥樣了。」
他離開莊園多年,在這裏慢慢站穩腳跟。他不再覺得自己是個貴族,只是個擅長鍛造的普通平民。羅蘭仍為對露西安娜撒的謊感到些許愧疚,不過那女孩當時才三歲,他留下深刻印象的可能性微乎其微。
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「一共八大銀幣。」
羅蘭把幾件物品放進儲物袋,看了看錢包,裏頭沒剩多少錢了。買了傀儡玩具,又翻修房子,他手頭漸漸拮据起來。
離開埃德爾加德時拿到的遣散費也花光了,大多用在了房屋修繕和打造符文鎧甲的精鋼上。
要是想拿到製作圖紙,要麼接下這份工作,要麼等上幾年攢夠錢。可這麼一來,圖紙說不定就沒了。
他知道這類東西不會外傳,矮人不喜歡自家秘密泄露。圖紙出現在拍賣會上的可能性極低,真想要,就得去黑市,還得出高價,沒準比公會會長開的價還離譜。
「我覺得你該接下這活兒,老闆,矮人技術幾乎從不流出矮人鐵匠鋪。」
羅蘭回到家,他和伯尼爾正在符文熔爐邊打造裝備。他把這事跟助手說了,想聽聽意見。
「你也這麼想?」
「我了解那些老傢伙,他們從不對外出售……」
伯尼爾有些惱火地回道。羅蘭知道,身為半矮人,伯尼爾沒少在鐵匠那兒碰壁,人家根本不讓他進門。他清楚這個種族有多看重保密,只把技藝傳給純種矮人。
「公會會長可真有手段,能搞到這種技術,也不知道他是怎麼辦到的。」
哐當!
伯尼爾一錘砸下去,把金屬敲成合適的形狀。這位二階年輕工匠正在打造胸甲,不是給自己用的,等鑲上魔石、附上符文就拿去售賣。
「他可能跟黑市有往來,或者有人欠他人情……」
嗡嗡!
羅蘭一邊在符文磨刀石上磨刀,一邊回應。有了外面加裝的風力渦輪機,他倆能同時開工。一起幹活時,羅蘭還能跟伯尼爾比比鍛造手藝。
助手的屬性低些,敏捷度和力量比不上羅蘭,但勝在知識儲備。伯尼爾從小看着父親鍛造,打鐵對他來說得心應手,唯一拖後腿的是,他的初始職業是木匠。
「嗯……」
羅蘭看着打磨好的劍。
精鋼短劍 等級:高級
有了指點,又用上趁手的工具,他終於打造出一件高品質武器。再附上頂級符文,這把劍能賣個好價錢。可惜,即便如此,錢還是不夠買製作圖紙,還得算上打造傀儡的開銷。
「我覺得這是最快的辦法……」
羅蘭也覺得自己實力不夠,即便到了二階,碰上三階強者,也毫無勝算。那個邪教組織成員的模樣,深深烙印在他腦海里,那晚的恐懼至今揮之不去。
就目前狀況而言,他覺得自己保護不了自己和身邊的人。伯尼爾不參戰,阿格尼又年幼。手頭拮据,他沒法常去地下城升級怪物,他靠鍛造能獲取經驗,阿格尼卻不行,紅寶石狼需要實戰歷練。
「好劍啊,老闆,你打算附上什麼符文?」
伯尼爾的話把羅蘭從沉思中拉回現實。
「強化鋒利度和強度,這倆一直挺受歡迎。」
他答道,二階版本的這兩種符文雖說耗魔多些,但效果更佳。
「不錯的選擇。」
「伯尼爾,要是我離開幾周,你一個人待在這兒行不行……」
這是羅蘭深入地下城要面臨的一大難題。通常,他們會把貴重物品鎖在工坊的保險庫里,周圍設有符文陷阱和鎖具保護。
以往外出時間不超一天,還會帶上部分物品,就算家裏遭了賊,損失也有限。可這次不同,他得把房子交給助手照看,強者一走,正是小偷下手的好時機。
「別擔心,老闆,我能照顧好自己!……嘿,別這麼看着我!」
伯尼爾把頭扭到一邊,羅蘭可不吃他這套。不久前,他還被冒險者揍得毫無還手之力,最後是羅蘭單槍匹馬把那些混混收拾了。
「我們還有大概一個月時間……」
羅蘭摩挲着下巴,盤算起來。伯尼爾得留下,估計也不會獲准同行,他也不想把房子扔着不管一個月,真出了事,伯尼爾還能進城找人幫忙。
「我要帶上阿格尼……」
他開始擬定計劃,得讓伯尼爾獨自守家。阿格尼得跟着他,怕這狼不聽伯尼爾的,甚至獨自跑下地下城找主人。這也是狼積攢經驗的好機會,要在下面待一陣子,得利用這段時間提升實力。
「一個月內造不出傀儡,但我們可以加固圍欄……你還得有件武器……」
「武器?我可不擅長刀劍斧頭……」
「我想的是那種不用近身的……」
一個關於未來出行的計劃在他腦海中成形。他琢磨着什麼武器適合這個矮人,最後認定遠程武器最合適,畢竟伯尼爾沒什麼戰鬥技能,不過可以用魔法物品彌補,羅蘭正好會做。
「等忙完這兒……去給我買些魔法墨水和大量魔法紙張……」
他決定了,要和貴族一起下地下城。在此之前,得做好準備,把房子和助手安置妥當,以防不測。
他還記得上次探險的結局,得給自己備些救命物品,萬一碰上三階怪物,得有張王牌才行,他心裏已經有了幾個主意,就是得多花錢。
「看來這個月得往拍賣行多賣點東西了,接着幹活!」
「好嘞,老闆!」
兩位工匠繼續忙碌起來,他們需要更多資金打造精良裝備,時間緊迫。好在有符文工具和運轉良好的風力渦輪機,能加快進程。
「沒準得試試符文印刷機的點子了……」
伯尼爾會拿到不少與符文捲軸相關的武器,還有些別的,羅蘭還沒拿定主意。
日子一天天過去,天氣依舊溫暖宜人。羅蘭確認參加這次探險,公會會長跟他講了職責:隊伍領隊是另一個公會的三階冒險者,稍後抵達;羅蘭要留意貴族子弟的動向,沿途修理武器鎧甲。
出發的日子終於到了,剩下的就是最後檢查一遍,跟伯尼爾道別,把房子託付給他。
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