姜醒夫在旁插口道:「那就多謝這位姑娘了。」侴姑回道:「我與小珺情同姐妹,這點小事,算不得什麼。小珺在山上給大家上課,教兄弟們讀書識字。山上的兄弟都很尊重她,沒人敢傷害她!」姜醒夫奇道:「她給山上的土……嗯,兄弟上課!竟有此事?」侴姑點了點頭,回望了楊解放一眼。
楊解放開口說道:「聽說姜家是書香門第,姜伯父還在家鄉興辦新式學堂,鼓勵女子入學。還說,要多讀書才能明事理、知榮辱。姜小姐謹遵其父教誨,不以我們的出身而嫌棄,誨人不倦,真可謂有教無類的楷模。」姜清夫被這麼一捧,不自覺地臉上露出了笑容。
這時,姜小珺端着一個紅漆木盤走了出來,木盤上擺放着茶水,送到了姜清夫兄弟面前。她身後跟着一個年歲相仿的美貌少女,同樣端着木盤,將茶水輕輕地放到了楊解放和侴姑面前。兩人放下茶水就退了出去,全程沒有說一句話。
楊解放端起茶杯,小喝了一口,又道:「我們青龍寨想要摘掉頭上這個匪字,姜伯父以為如何?」姜清夫坦然道:「有道是浪子回頭金不換,這自然是好事。不知道你在山上是什麼身份?能代表青龍寨麼?」楊解放回道:「我們青龍寨有一大一小兩位當家的,大當家黑寡婦想必你們聽說過了;而我就是小當家,青龍寨一般的事情我是能做主的。」姜清夫有點詫異,點點頭,說道:「那你打算怎麼做?」楊解放道:「首先,我們自力更生、自給自足,已經興辦了一些產業,足以養活山上的兄弟了。這一點,令公子姜庭瑄大哥應該是清楚的。其次,我們需要一個官身,這樣才能名正言順地摘掉這個匪字。」
姜清夫立刻明白了,這個就是楊解放登門的原因,略一思索,便開口問道:「你們山寨現在有多少人?多少槍?」楊解放微微一笑,說道:「現在只有一千多號人,一千多條槍,彈藥充足。」姜清夫聽得一驚,有一千多號人沒什麼,但是有一千多條槍可就不一樣了,由不得他不重視,於是問道:「你想要什麼樣的官職?有了這個官身後又想做些什麼?」楊解放回道:「我這人不挑食,只要能裝下我這一千多號兄弟就成。至於以後要幹什麼,就要看我領到的是什麼差事了。」姜清夫立刻盤算起來,一時躊躇不定。
姜醒夫插口道:「我大哥是個文官,還是專門對外的文官。你謀的這個事情可不是想辦就能馬上辦成的,還得從長計議。不過,這年頭,招安並不是什麼稀罕事。就我所知,你們這種情況若招安的話,一般會整編為某個縣城的警備隊。但一個小縣城可養活不了太多的警備隊,小則百八十號人,多則三五百。要安置一千多號人,可就有點難辦了。」
楊解放道:「我剛剛說過,我們有自己的產業,能自己養活自己。只要給編制就行,可以不拿軍餉。」姜醒夫微微點頭,說道:「如果是這樣的話,我倒是有個想法。在我們福山縣,我們姜家還能說上話。你要是願意,我們可以組建一個保安團。雖然沒有編制,但也算是合法的武裝。」這個時期,縣行政公署設有警察局(或叫公安局),那些警察大隊(或者警備隊,各地叫法不一;像煙臺這種大城市,警察大隊和警備隊才會加以區分,是兩支武裝)是有編制的武裝人員,政府發工資。很多縣裏為了省錢,這類有編制的武裝人員不會很多。這些年軍閥混戰不休,導致民不聊生,土匪橫行。為了彌補武裝力量的不足,縣行政公署會允許各鄉鎮組建保安團(或叫保安隊、保安處等)。保安團依然歸縣行政公署管理,但是政府不發工資。保安團成員的工資由地方鄉紳自行籌備,算是合法的地方武裝。
楊解放立刻盤算起來,福山縣可是個好地方啊!它與煙臺城近在咫尺,中間只隔着一條夾河。夾河是由上游的內夾河和外夾河匯合而成,而集賢村就在內夾河和外夾河之間的三角地區,隸屬於福山縣管轄。若是能在福山縣有個合法的身份,光明正大地招兵買馬,那是太好不過的了。楊解放立刻起身道謝。姜醒夫說道:「這還只是我的一個想法,成與不成的還不好說,需要一個恰當的時機。」楊解放道:「不管成不成,我都感念先生的恩德。」
姜氏兄弟相視一笑,姜醒夫說道:「大哥,瞧這天色也不早了,要不就安排他們住下吧!」姜清夫點點頭,說道:「他們遠道而來,人困馬泛的,是應該好好歇歇才能趕路。」姜清夫點了頭,姜醒夫回頭吩咐道:「琦兒,你給這幾位兄弟安排一下住處。還有這位姑娘,既然與小珺交好,就安排她到後院住吧!」姜庭琦答應一聲,引楊解放幾人去客房安置。
剛進入客房,便聽見外面傳來急促的「噹噹當……」聲音。姜庭琦臉色一變,說道:「你們先在此休息,我有事失陪一下。」也不等楊解放回話就轉身匆匆而去。
侯飛說道:「這是銅鑼聲,在鄉下,一般來說,有大事發生才會緊急鳴鑼傳警。」楊解放沉吟道:「從時間上來說,馬上飛他們應該到了。莫非是他們的到來引起了集賢村的誤會?你出去看看,設法與馬上飛聯繫上。」侯飛追問道:「聯繫上以後,要不要有所行動?」楊解放微笑道:「如果真是他們,那就將錯就錯,小小地幹上一票,但不要鬧出人命。幹完之後換別的地方繼續干,最好是將福山縣的警備隊引出城幹掉……」侯飛立刻會意,笑道:「我明白了,這是要為謀取福山縣警備隊創造條件。」楊解放點點頭,讚賞他的聰慧。
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侯飛立刻出門,也不走正門,直接翻院牆出了姜家。此時的集賢村已經亂成一鍋粥。婦孺老幼全都往自己家裏跑,青壯男子則拿着各種兵器紛紛走了出來,不約而同地來到姜家大門口。姜庭琦已經在那裏安撫眾人情緒,詢問情況。侯飛趁亂繞小路出村,在村外不遠處碰上正一臉懵逼的馬上飛等人。
馬上飛他們沒來過集賢村,並不知道具體位置,等到意識到靠得太近時,已經暴露在集賢村村民的視線里。現在正是農忙時節,田間地頭隨處可見干農活的村民。馬上飛讓人上前問個路,結果那人不小心把插在腰間手槍露了出來。那村民嚇得轉身就跑。你想啊,這麼一群騎着高頭大馬,腰間藏着武器,長得凶神惡煞的外地人,在打聽集賢村的位置,用腳後跟想也知道不會是來送禮的。那村民邊跑還一邊招呼其他村民,然後就回村鳴鑼了。也不怪村民誤會,這年頭土匪實在太多了。
馬上飛開始還沒弄清楚狀況,只是放慢速度繼續前行,待臨近集賢村,聽到村里鳴鑼,便知道事情不太好辦了。正不知如何是好,見侯飛從一處田間小路上跑了過來,不由得大喜,忙下馬上前,詢問情況。
侯飛簡單說明了一下,傳達了楊解放的意圖。馬上飛聽了大喜,說道:「是檢驗訓練成果的時候了。你回去告訴小當家,等我的好消息!」侯飛提醒道:「你自己注意安全!我先回去了。」馬上飛哈哈一笑,命令道:「都把臉蒙起來,傢伙亮出來。從現在開始,咱們就是一群響馬,將在福山縣流竄作案。」眾人齊聲應是,各自動手準備一起來。
馬上飛最後挨個檢查了一下這三十六騎,然後掏出手槍,「砰砰砰」朝天開了三槍,一馬當先沖向集賢村。村前的嗮穀場上,姜庭琦正帶着武裝村民在這裏集合。村民手中的武器五花八門,大刀長矛居多,還有不少鳥銃,就是沒幾條真槍。原本鬧哄哄的,突然聽到三聲槍響,全都不敢亂動,場面立時安靜了下來。
馬上飛大聲喊道:「都給二爺聽好了!爺們是來求財的,不要命。立刻獻上一萬大洋,爺們掉頭就走,要不然,這手裏的傢伙可不是吃素的。」說完又是朝天三槍,其他人跟着紛紛舉槍射擊。一時間槍聲大作,嚇得那些村民直哆嗦。姜庭琦硬着頭皮向前說道:「各位好漢,這些年天災人禍不斷,大家的日子都不好過,實在拿不出這麼多錢,還請高抬貴手!放我們集賢村一條生路。」馬上飛不屑地說道:「瞧你也不像是能做主的人,還是換個能做主的人來說話吧!二爺我不喜歡廢話。」姜庭琦皺起了眉頭,回道:「那就請好漢稍等片刻!我回去與村里人商議一下。」馬上飛揮手道:「去吧!去吧!不管你們怎麼商議,只有一炷香的時間,過時不候。」
姜庭琦轉身走進了姜家,很快來到了安置楊解放等人的客房。巧的是,侯飛提前一步翻牆回來,簡單匯報了一下情況。姜庭琦開門見山地說道:「外面來了一群響馬,索要一萬現大洋。我大伯和我爹的意思是,請你出面說和一下。你可是青龍寨的小當家,你的面子他們應該會給吧!」楊解放回道:「出面說和當然不是問題,只是不知道你們打算拿多少錢來打發他們?」姜庭琦凝視着楊解放的眼睛,豎起了一根食指。楊解放驚道:「一千大洋啊?你這也太能砍價了吧!別人都是對半砍,你倒好,十成砍掉了九成,這叫我怎麼談啊?」姜庭琦搖頭道:「你誤會了,我們最多出一百大洋。」楊解放目瞪口呆,說道:「你這哪是讓我去說和,分明是想叫我去送人頭啊!」姜庭琦冷笑道:「外面是怎麼回事,真當我們不知道啊?這一百大洋是我爹的意思,要是按照我大伯的意思,那是一個大子都不會出。你要是能談那就去談,你要是談不來,我大伯就要安排小珺去談。」真要是讓姜小珺出面,那麼他們家與土匪的瓜葛就沒法隱瞞了。所以,他們寧可花費一百大洋把事情糊弄過去,也不能讓大家知道他們家跟土匪有牽連。楊解放暗罵一聲老狐狸,面上卻生氣地說道:「這叫什麼話?怎麼能讓一個女孩子去面對外面的危險?行了,不就是說和嗎?這事我辦了。那一百大洋呢?我一併帶着吧,省得來回跑。」
姜庭琦冷哼一聲,說道:「跟我來。」帶着楊解放幾人再次來到了客廳。姜清夫與姜醒夫兄弟一臉寒霜地坐在那裏,他們旁邊的茶几上一個紅木托盤裏,擺放着兩封大洋。這一百現大洋早已經準備妥當了。楊解放打了聲招呼,說道:「情況我已經了解了,我出面說和,對方應該能賣個面子給我。但是,道上的規矩,賊不走空;這一百現大洋我就帶走了。」姜清夫默不作聲,姜醒夫面無表情的說道:「那就麻煩了。」侯飛向前端起了木盤,又退到楊解放身後。
楊解放帶着幾人走出了姜家,姜庭琦則緊隨其後。眾人來到村前,楊解放徑直來到馬上飛等人前面,說道:「小弟楊解放,代表集賢村與諸位好漢談判。」馬上飛揮手道:「你一個小毛孩能做什麼主?還是換你家大人出來說話吧!」楊解放回道:「這位大哥見諒!其實,小弟並非集賢村的人,這集賢村有我的意中人,我是來提親的。現在,親事還沒談成,就趕上了各位哥哥來訪。老丈人說了,我要是能把各位哥哥勸走,就同意把女兒嫁給我,否則免談。這位大哥,小弟的終身幸福全在你的一念之間,還請給個機會!」馬上飛忍不住哈哈大笑,說道:「常言道,寧拆十座廟,不壞一樁婚;我就給你這個機會。說吧!我要的一萬現大洋是怎麼個說法?」
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楊解放搖頭道:「現在正是青黃不接的時候,各家都快揭不開鍋了,哪裏還有錢送給各位大哥啊?錢是一個大子都沒有的……」馬上飛立刻大怒,喝道:「那你還出來談個什麼勁啊?啊……你這老丈人是多不待見你啊!你看不出來他這是在故意刁難你嗎?行了,我也不難為你,你還是回去吧!這門親事看來是成不了啦!」楊解放立馬央求道:「別啊!大哥——村里是一個大子都沒有,但是我身上帶了些錢,還請大哥笑納!」馬上飛問道:「哦,你帶了多少錢來啊?」楊解放回道:「小弟家裏雖然不富裕,但是也有點積蓄。這次為了求親,更是砸鍋賣鐵,一共籌到一百現大洋。雖然不多,但也算是我的老婆本了。我願意將這些錢贈送給大哥,只求大哥高抬貴手,千萬不要傷了集賢村的各位鄉親!」
馬上飛配合着楊解放的表演,說道:「你把老婆本給了我,那你拿什麼求親啊?」楊解放搖頭道:「對方乃是官家小姐,就算有這一百大洋在手,也未必能求得良緣。但若是能勸得各位大哥就此收手,說不定老丈人會信守承諾,將女兒許配給我呢!」馬上飛笑道:「既然如此,我就收下你這份禮。各位集賢村的鄉親,大家都看到了,二爺今日是看在這些小兄弟的份上才就此收手。他要是真能娶到某位千金為妻,那也算是一樁美事。可要是有人食言而肥,呵呵,二爺可是會回來的!」說話間,侯飛憋着笑端着木盤向前。馬上飛撈起木盤上的大洋,高聲道:「兄弟們,開門見喜,咱們再到別處轉轉!」眾好漢答應一聲,調轉馬頭,揚長而去。
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