李靖雖早知會有蘇護反商的情節,卻沒料到此事竟扯到自己身上,一時也不知紂王宣召自己是何用意,只得隨着傳旨官入宮見駕。
他來到宮中時,卻見除了紂王之外,費仲和尤濯也在一旁,而那尤濯望向自己的目光中隱隱流露出一抹快意之色,心中便知這君臣三人定是不懷好意。
見禮已畢,李靖問道:「不知陛下宣召微臣入宮有何指示?」
紂王面現憤恨之色道:「蘇護匹夫無狀,題反詩於午門,甚辱朝綱,可謂大逆不道。朕本欲親統六師征伐以討其罪,是費仲、尤濯二卿勸朕不可輕動,並着力舉薦李卿,說李卿在北地聲威甚著,若由卿出馬,必可馬到成功,生擒蘇護而回。朕亦覺費尤二卿言之有理,未知李卿可願為朕分憂?」
李靖頓時猜到了對方打得主意,嘴角微微現出一絲哂笑,向上拱手道:「蘇護反商,其罪不赦,既然陛下信任微臣,微臣自不敢推辭,情願兵伐冀州,擒蘇護以正其罪!」
紂王點頭道:「好,既然李靖有此豪情,那便即刻率領所部人馬出征。等你奏凱班師,朕必有封賞!」
「喏!」李靖答應一聲,側目瞧瞧臉上已顯出得意神色的費仲和尤濯,轉身昂然出殿。
等李靖出殿之後,紂王君臣三人一起大笑。
尤濯鼓掌道:「李靖此來只帶着五百親軍。而蘇護卻坐擁冀州雄城及數萬大軍。兵力如此懸殊,那李靖豈有勝理,到時怎都逃不脫一個喪師辱國的罪名!」
費仲則道:「李靖此去必敗無疑。但蘇護卻不得不伐,陛下還要再調一路人馬隨後出發。微臣以為冀州乃北伯侯崇侯虎所屬,可令崇侯虎出兵征伐。」
紂王笑道:「還是費卿想得周全,便依你之計,宣召崇侯虎!」
再說李靖出宮回到府邸後,四個徒弟都來問此次入宮之事。李靖將事情說了一遍,他這四個弟子都是耿直之人。猜不出這裏面的彎彎繞,一聽說有仗可打。個個摩拳擦掌興奮非常,絲毫沒有因兵力遠遠不足而擔心。
倒是黃飛虎聽說了消息前來李靖府上探問,說道陛下如此安排甚為不妥,準備入宮面聖。怎都要為李靖再討數萬人馬隨行。
李靖謝過黃飛虎的一番好意,卻說此事自己心中有數,不必再大費周章。
黃飛虎素知李靖之能,雖仍有些擔心,卻也沒有堅持。
第二天,李靖率四大弟子出城,點起隨自己來朝歌的五百親軍北上。一路之上穿州過縣,非只一日,來到冀州城下。李靖傳令便在城外紮下營寨。
此時蘇護早已返回冀州,向兒子蘇全忠及帳下諸將備說前事,吩咐眾人整頓人馬。打造守城器械,以防朝廷派軍征伐。要說蘇護此次悍然豎起反商的旗號,卻也不是一味的匹夫之勇,事先也做了一番衡量。如今太師聞仲率朝廷大軍鏖戰北海,不知何年何月才能回還。朝中能征慣戰的大將不過一個黃飛虎,又須坐鎮京畿不得輕動。除了這兩人之外。其他人他倒還有些底氣斗上一斗。
這一天哨探來報,將護國侯李靖人馬在城外紮營的事情報上。
蘇護一聽李靖之名。登時面色大變,跌足嘆道:「朝廷如何將此人派來,我冀州休矣!」
蘇全忠年輕氣盛,見父親如此如此膽怯,全不復先前揚言反商之時的豪情壯志,挺身而出喝道:「父親何必長他人志氣,滅自己威風!哨探已經說明,那李靖此來只帶了數百人馬,便是他本人如何厲害,又濟得甚事?兒雖不才,願提一旅之師出戰,斬李靖之首獻於案上!」
蘇護連連搖頭道:「我兒,你哪裏知道李靖的手段!昔年李靖為掃北大元帥之時,為父亦曾率我冀州人馬在他帳下效力,深知此人是有神鬼莫測之機,顛倒陰陽之能。莫說他率領五百人馬,便是單人匹馬前來,我冀州也萬萬難以抵擋!」
蘇護如此一說,帳下當年亦有份參加掃北之役的將領紛紛點頭,一副深以為然的樣子。
素來心高氣傲的蘇全忠直氣得七竅生煙,大叫道:「你等都怕李靖,我卻不怕!偏要出城和他見個輸贏!」
說罷也不顧蘇護阻攔,氣哼哼出來點齊三千人馬,翻身騎上一匹銀鬃馬,仗一杆方天畫戟,一騎當先殺出城門,揮軍直至李靖營門,厲聲喝道:「爾等聽真,今有冀州侯之子蘇全忠在此,叫李靖出來交戰!」
守營士卒不敢怠慢,急至中軍報知李靖。
李靖聞報笑道:「果然是初生牛犢不怕虎,這蘇全忠倒有些意思。也罷,今日事今日了,省的後面跟着的崇侯虎來後再生變故。傳令全軍出擊,今日本爵要在冀州歇馬!」
一聲令下,五百人馬一個不留,盡隨李靖殺出營門,在疆場排開陣勢。李靖騎乘黑焰駒佇立於一杆大纛之下,四大弟子分兩邊侍立,左邊是方弼、方相,右邊是鄔文化、辛環。
蘇全忠見敵軍列陣,凝神往對面陣中望去,一眼便看到被醒目之極的四大弟子簇擁着的李靖,當即縱馬出陣,揚起畫戟指點道:「對面將領可是李靖?速來陣前搭話!」
李靖微微皺眉道:「此子好生無禮!辛環,你去將他擒來,為師要代蘇護管教一下兒子。」
「喏!」辛環大喜應和。當年掃北之時,他因為剛剛被李靖收歸門下,武藝尚未練成,所以一直被李靖拘在身邊,未能撈到上陣的機會。等後來跟李靖學了全身的本事,卻又隨李靖閒居陳塘關,也沒有用武之地。今日聽師父第一個便點自己出陣,由不得他不高興。當即抄起一杆李靖從東海龍宮為他淘換來的九股鋼叉、背後背了一個裝有十八支鐵標槍的豹皮囊,大踏步來到陣前。
蘇全忠見敵陣中出來一個步行的將領,身高兩丈,頭戴虎頭盔,身披細鱗軟甲,面如紅棗,唇呲獠牙,而李靖本人卻安居陣中,全沒有理會自己的意思,不由怒火愈熾,喝問道:「來將何人?李靖為何不出來見我?」
辛環冷笑道:「我乃護國侯門下第四弟子辛環,你是什麼身份,也配與吾師對面搭話?待我將你生擒之後,再與吾師相見不遲!」
「匹夫無禮,受死!」蘇全忠大怒,催馬挺戟直刺辛環。(未完待續)
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