孟宅坐落在與半山方向相反的北道上,雖比不上徐家的那座大宅氣派,但亦是知遠縣裏為數不多的富戶。
但是相比起徐家龍盤虎踞,世代經營,孟家白手起家的經歷則更顯勵志。
孟家家主孟餘年輕時曾在臨江府諸縣之間打拼,深入高山險海,南遊荒嶺惡林,經過多年不辭辛苦的奔波後,才積攢下如今這一份家業。
現下孟家從事的是山貨倒賣的生意。
因為知遠縣靠近邙山,附近的獵戶眾多,經常會將山里獵來的一些野獸或是藥材賣給商人。
孟家接手這些貨物後,則再每月組織起商隊,將貨物販賣到臨江府的其餘地方。
此時已是九月二十八,整座臨江府都已進入霜降時節,天氣偶有寒涼。
孟家宅邸內,不少廂房已開始早早準備起了火爐,方便主家取暖。
那位叫做沁兒的婢女自南城半山回來後,並未在前府做過多停留,而是一路往側宅的幽靜小院而去。
「沁兒姐。」
「沁兒姐。」
一路上看見婢女的那些孟家下人皆是連忙放下手中活計,敬畏喊道。
作為和孟秋霜自幼一起長大的貼身婢女,孟沁兒的地位並非尋常的下人可比。
往日裏即便是家主孟余又或是主母柳氏對其也是和顏悅色,少有苛責。
但今日孟沁兒的心情顯然很差,一雙秀眉蹙攏着,並未理睬旁人的招呼。
在邁步要進入小院門後時,她目光隱隱瞥到屋檐下高高掛着的深紅紙燈籠,臉色愈發難看了一些。
小院的閨房裏極為安靜,沒有半分聲響。薄紗成簾,掛在香床四角,珠子串聯成一條白線,偶有晃動。
孟秋霜怔怔坐在梳妝枱旁,有些出了神。
古黃色的銅鏡立在台上,映出一張略顯憔悴的面容來。
「小姐,小姐。」
婢女沁兒的聲音遠遠地從屋外傳來。
孟秋霜很快回過了神,接着目光自然而然地轉移到了銅鏡上。
鏡面里,自己的眼袋有些泛黑。
嘴角邊的那顆黑痣還是若隱若無,細看有,遠看無。
孟秋霜這般想着時,婢女很快推門走了進來。
孟沁兒四下看了一眼,發現沒有旁人,這才將門栓栓上,輕聲說道:「小姐,東西都送過去了。」
「是嗎?」
孟秋霜臉上恢復了一些神采,挽了挽側垂到眼角旁的青絲,開口問道:「他氣色可還好?病可痊癒了?」
孟沁兒眼裏有些複雜,說道:「應該是無礙了,只是小姐,關於婚事......」
停頓片刻,她猶豫半天,還是咬着嘴唇說道:「是否再去和老爺說說。」
孟秋霜神情稍有暗淡,青黛蹙眉,緩緩說道:「父親眼中只有他恩師,又怎會答應。」
「可是——「
孟沁兒顯得有些焦急,扯着嗓子,眼中竟開始淚花閃爍,險些哭了出來:「哪有讓小姐去入門做妾的道理啊!」
「那徐公子若是不喜歡便不要娶,現下交了媒書又遞了聘禮,卻反口說是要納妾,媒妁之言怎能出爾反爾?他——真真是可恨至極!」
孟秋霜嘆了一聲,裙下雙腿慢慢併攏,輕輕踩在凳子橫木上,用手撐着下顎,聲音苦澀。
「莫說是妾,他若真能幫父親遂了心愿,便是開口說要讓我過府去當個丫鬟,父親都不會有半句怨言。」
孟沁兒憤怒喊道:「我看老爺才是真的昏了頭,日日拜,月月拜,什麼恩師還能及得上自家小姐?」
「若是不行.......」
沉默了一會兒後,孟沁兒又猛然抬頭盯着孟秋霜,目光緊張,顫聲說道:「小姐,要不我們逃走吧。」
「反正你本就不願改嫁,是老爺在一直苦苦相逼。」
「現在那徐少元既然要折辱咱們,那還管他做什麼?咱們可以去府城,去原武,甚至可以離開臨江府。」
孟秋霜苦笑了一聲,說道:「如何去?」
「家中馬車俱在後院圈養,一有風吹走動,護院的家衛們都能聽見,幾步之內就能追出來。」
聽到這裏,孟沁兒目光也黯淡了下來,知道自己方才的計劃確實草率,就算讓她真的能夠偷到馬車駛出孟府,不用多久也會被那些家衛們追出來。
「況且......」
孟秋霜深嘆了一口氣後,語氣微澀道:「若我們真的一走了之,朝歲那邊又該如何?你去給他送銀兩時,父親雖未明說,但其實也是默許了的。」
聽到這裏,孟沁兒又有些恨鐵不成鋼的看着孟秋霜,憤然道:「小姐!」
「難不成你還能管他一輩子嗎?」
婢女顯然很是憤怒,語調尖銳了起來,變得有些刺耳。
「莫說還沒過門,就算是過了門,你也是他嫂子,不是他妻子。」
「什麼長嫂、長嫂如母,那都是好沒道理的屁話!」
孟沁兒氣的臉色通紅,小手緊攥在一起,胸口正上下起伏着。
恰在這時,屋外響起了孟府一看門家丁極恭敬的聲音。
「小姐,有客來訪,是來找您的。」
孟秋霜還未來得及回話,家丁聲音又再次響起。
「說是來還錢,曾向您借過銀兩。」
......
......
孟家待客的大廳極大,兩排名貴桌椅並列整齊,正中央是一副秀麗的山水圖,只是不知畫的是何處。
朝歲坐在左邊下手位置,正閉着雙眼養神,手指放在桌面上靜靜敲着,旁邊是一漆器木盒。
至於丫鬟端過來的那杯清茶,他從始至終只是抿了一口。
此行所來,照他登門時對家丁所說,確實是來還錢的,但又並非只是還錢。
無論如何,自己既然接下了這具身子,就有責任幫助前身將所有的麻煩都了卻乾淨,不管那是不是他的麻煩。
況且,若是認真說來,那位名義上的嫂子也曾給過他極大的幫助。
很快,廳外就傳來了一陣腳步聲,沉穩,厚重,沒有半分急促。
朝歲慢慢睜開了眼,輕嘆出一口氣。
聲音很快便在廳內響起,那人邁過門檻,步伐變得愈發平穩,隱隱有一股玄妙的節奏蘊含在其中,氣勢也極凜然。
朝歲抬眼望去,看到對方站在三尺外,冷冽的目光居高臨下,同樣也在審視着自己。
那是一個面相威嚴的老者,濃眉橫豎,披着朱紅色的大氅,脖頸兩邊的雪白翻領豎立,給人一種不怒自威的感覺。
二人靜靜的相視一番後,老者突然開口打破了廳內的沉默。
「這麼多年來,你還是第一次上門。」
......
......
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