逃玉奴 7 觀瑞雪（〇七）
這時老遠聽見有人在喊，遠處一瞧，鳳翔正朝這頭過來。
池鏡不着痕跡地退開一步迎上前去，「外頭客人打發走了？」
鳳翔難得笑得疲憊不耐煩，「秦家來人，本來我們家與他府上已是不大來往了的，不知在哪裏聽見說朝廷要復用我，又打發個管事的來問我們太太的病。到底是不知真假的事，偏這會風聲吹得滿亭都知道了，將來若沒有此事，反倒叫我不知如何下台。」
池鏡往他肩頭拍兩下，後剪起手，「等我回去寫封書信進京替你問問看。」
「那麼有勞你費心。」
「你客氣。」
鳳翔見他此刻要出去，打拱道：「我就不虛留你了，這會還有話去回我們太太。玉漏，你替我送送池三爺。」
玉漏仍舊送池鏡出去，這會不敢走在前頭，只提着裙子在他後頭跟着。池鏡偏不饒過她，時不時扭頭睇她一眼，嘲笑似的。
多看幾眼，才發現玉漏腳上那雙月白的繡鞋也不合腳，小了些，不得不趿着穿，走路發出輕微的踢踢踏踏的聲響，像踩在鼓上跳舞。
玉漏看見他在看，立刻提着心神走路，腰杆也提得筆直，不肯再發出聲音。那模樣忽然有些倔強要強，池鏡暗暗好笑，憋到臉上來。
玉漏只得開口分辨，「只有這雙鞋子配這裙子才好看。」
池鏡「恍然大悟」一般地點頭，「原來你們女人是表裏不一。外頭光鮮就好了，裏頭什麼樣子倒不打緊。」
玉漏猛一陣心虛，「是迫不得已，誰不願意里里外外都一個樣？實在是沒有多餘的好衣裳。」
他沒接話，覺得女人哭窮的目的無非是要錢。
走到門上來，撞見個挎籃子的村婦在門上同小廝說話。那婦人瞟眼看見池鏡，唬了一跳，忙把腰彎着讓到一旁。
婦人身材略顯臃腫，不是發福那類的圓潤，是常年辛苦勞累積攢下的死肉，不均勻地堆在不該堆疊的地方。穿着也很不合宜，頭上繫着銀紅包頭巾，上半截是件墨綠綢襖，下頭又是條淡粉色的粗麻裙，像是東拼西湊出來的一身。
池鏡正想着大概是鳳家哪個下人的親戚，誰知聽見玉漏從背後冒出來問：「娘，您怎的到這裏來了？」
那婦人赫然抬起頭，臉上一霎驚一霎怒，一時顧不得有旁人在，潑口就嚷，「你問我？我倒要來問你，你怎的到鳳家來了？！你爹前幾日往唐家去，聽見你離了唐家，氣得回來問我。我倒還發懵，誰知道你一聲不言語就私自到了這裏！」
玉漏她娘叫秋五，東郊城外農戶出身，因在家排行第五，又是秋天生的，得名秋五。莊稼人不識字，名字也起得實在。
秋五太太自十六歲嫁進南京城，在城內過了二十來年，也還是改不掉田埂子上說話的習慣，總是揚高了調門扯着嗓子嚷，生怕人聽不見。
玉漏最煩她娘這一點，當着池鏡在這裏，更覺有失體面，忙把她娘扯到牆根底下避着說話。
這時候有小廝牽過馬來，池鏡也沒聽見她們母女在說什麼，自顧自凳上馬去。小廝拉着掉個頭，才看見玉漏和她娘在那裏說得面紅耳赤。
像是起了爭執，玉漏臉上一會紅一會青，時不時側轉身去，又向旁斜乜着眼角瞅她娘，那模樣竟然顯出幾分尖利刻薄。她娘也時不時狠狠拽她胳膊兩下子，唾沫星子橫飛，誰也不讓誰。
池鏡像是路過鄉下的野戲台子，儘管聽不見在鬧什麼，也猜得到淨是些污穢直白的唱詞。那馬蹄子悠悠揚揚地踱起來，歪挫出他一臉倦厭的神氣。
下晌又到哪裏閒耍一回，倒比在鳳家痛快些，吃得醉醺醺的，歸家已是傍晚，要先往房後頭給他母親請安。
這原是個整大的院子，因前幾年預備着給他日後成親，把院子用院牆隔作前後院。他搬到前院居住，後面是他母親和妹子住着。北屋耳房旁邊有個小天井，開着一道月亮門，直通到後院去。
過了月亮門便鴉雀無聞。天冷下來，僕婦們都不肯在外頭廊下坐着，或是在屋內伺候，或是貓在耳房內守茶爐子做活計。
踅入正房內聽見七嘴八舌的在說笑，全是女人的聲音。有個小丫頭在守門，見池鏡進來，歪着腦袋朝暖閣裏頭通傳，「太太，三爺回來了。」
暖閣裏頭仿佛沒聽見，仍在鬧渣渣地說個不停。池鏡進去才看見，原來是他母親燕太太和他妹子蘆笙在暖榻上，跟前圍着三四個丫頭媳婦在看個金項圈。
有個丫頭回頭看見池鏡，忙扯着人讓開，燕太太這才瞧見他，端了端身架，笑臉立刻不大自在起來，「你去鳳家瞧過鳳太太了？她的身子怎麼樣？」
池鏡行禮道：「不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都勞神。」
燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子蘆笙盤坐在那頭，半個身子偎着燕太太，一手舉着金項圈，一手托着上頭嵌的玉墜子遞給他看，「三哥，你看好不好？姑媽下晌翻柜子找給我的。」
池鏡略微托着看了一眼，她這樣的項圈也多，實在看不出什麼差別。可女人在這些金銀頭面上頭最難搪塞，輕易一句「好看」打發不得，她必定還要刨根究底問出個「哪裏好」。
他不得不絞盡腦汁多找些話來敷衍，「我記得你有個金項圈也是嵌和田玉的。」
蘆笙立刻爬下榻來要回房去把那個金項圈找給他看，「不一樣，我那只是青玉，這只是青白玉的。你等我拿給你瞧。」
說話一溜煙跑了出去，叮叮噹噹珠翠響徹着少女獨有的快樂輕盈。
燕太太滿面慈愛地望着她出去，接而迴轉臉來和池鏡說話，眼底的柔情散去大半，「我們和鳳家先是世交，後又結了親，原該親自去瞧瞧，偏趕上四老太爺家中娶親，實在不得空。只是我們不去倒罷了，你大伯母卻該親自瞧瞧去，到底是他們大房的親家。」
說到尾後，她把聲音低了些，特地窺了下池鏡的臉色。池鏡臉色倒無異，只是懶倦的笑着，「要過年了，大伯母少不得是要去一趟的。」
燕太太笑着哼了聲，「他們大房娘家親戚多，年下她更不得空了。」
屋裏的熱氣熏得池鏡托着額角歪着腦袋，眼睛輕微闔起來，眯成一條縫看燕太太。燕太太的臉像個男人的臉，有些陰柔氣的男人，略高的顴骨和略堅硬的下頜角毫不留情地朝四方劈砍去。和鳳家太太真是天壤之別。
燕太太等了會不聞他搭腔，心裏罵了句，到底不是親生的，和她不可能一條心。
她是二老爺後頭續弦娶的太太。不過池鏡也不是先前那位二太太生的，先二太太直到病故也一無所出。
池鏡原是大老爺的兒子，長到五六歲上頭過繼給了二老爺。從此改叫二老爺「父親」，叫先二太太「母親」。大房那頭改叫了「大伯」「大伯母」。
不承望二房這頭的「母親」叫得也不穩固，才叫了沒幾日，先二太太病故，娶進燕太太來，又改叫燕太太「母親」。
他的「母親」先後換了好幾位，自幼覺得心在漂零似的，和誰都不大親。後來北京南京兩地跑，索性連身也飄零起來，更覺沒了根基和歸宿，人儘管是池家的人，心卻是隔離的。
燕太太自己只有個女兒蘆笙是親生的，早些年還指望能生個兒子做靠山，可和二老爺聚少離多，一年年下來，人老了，期望落了空，只好勉為其難指望池鏡。
其實也指望不上，池鏡外頭是嬉嬉笑笑和誰都打趣兩句，實則心思重，好像有他自己的盤算。這盤算不見得和她這個繼母相干，她早覺出來在他身上撈不到好處。
所以她自是不肯把過多的熱情精力耗費在他身上，明面上像一位「母親」就算盡職盡責了。
她瞅池鏡兩眼，見他還在打盹，知道他是不好說走。她也無心留他，便吭吭咳了兩聲，「你父親今日到了封家書，說是翰林院有位老侍讀卸任回南京來了，是姓史。老爺特地託了他，請他提點你的文章。老太太吩咐這兩日就叫管家打點好禮，到日子你規規矩矩往人家府上去求學。」
聲音不高不低，剛好把池鏡叫醒。他撩開眼點頭，「是。老太太今日還在四老太爺府上沒回來？」
燕太太「唔」了聲，「這回四老太爺府上娶親，連蘇州杭州揚州有些老親戚也上來了。難得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱們老太太在他們府上多住幾日。老太太又不放心家裏，上午打發盧媽媽先回來幫着我照管照管。」
池鏡想到老太太那雙貓頭鷹一樣機警的眼睛，六十出頭的人了，還永遠一副精氣十足的樣子，只管把池家各個犄角旮旯都緊盯着。他心頭先替老人家叫聲累，後又覺可笑。
見燕太太再沒吩咐，他起身作揖，「母親這幾日操勞，請早歇着，我先回房去了。」
燕太太原該問問他吃晚飯沒有，聞到他身上的酒味，曉得是吃過了，也不多留他。不過到底是一房裏的人，不得不囑咐一句，「去史家求學的事你上點心，別叫老太太說。」
池鏡答應着走出廊下來，已是天昏地暗，他那張笑臉也不禁黯淡下去。
隔兩日池鏡去拜訪那老侍讀，領着四五小廝，抬着一擔禮，騎着馬往城北一條東臨大街上去。
走了半日走到條小巷口前頭，領頭的小廝永泉引着往裏進，「三爺，從這蛇皮巷穿過去就是東臨大街，比走這街上繞過去近些。」
展眼望進去，果然巷如長蛇，細長蜿蜒。周圍人家挨着人家，院牆上雨漬淋漓，地上也不乾淨，到處是給人踩成漿的柿子和桔子，散着糜爛的酒甜味。
池鏡不大情願，「走大路，這小路腌臢得很。」
永泉勸道：「還是走小路，怕去得晚了人家史老侍讀要歇中覺。」
眾人只得轉道巷裏。正是午飯時候，到處炊煙四起，鍋灶響動。漸往裏走，嗅到些血腥氣，牆根底下溝渠內淌着些血水。腌臢得池鏡攢眉，忽地旁邊院門裏頭跳出來個婦人，嘩一下往門前潑了盆水，正濺在他馬蹄子上。
小廝待要理論，未及開口，那婦人先把鐵盆叮咣往地上一丟，叉着腰就朝巷子裏罵起來，「這巷裏難不成就只你們一家？成日把血往溝里放，腥氣熏得死人！噢，你們成日家淨是和豬腸豬肺睡在一屋裏，倒聞慣了，就不顧別人家死活！」
池鏡跟着婦人回頭一看，並無一家開門應聲。婦人氣不過，掉轉身子旋一圈，又拔高了幾分調門，「怪道人家孟母三遷，跟這些個只知翻腸子倒大糞的人做領居真是倒了八輩子的霉！好好的人，都給你們熏出了股子大腸味！」
這時前頭有個男人推着板車過來，一面笑着搭腔，「秋嫂子，你們家倒是讀書寫字的人家，可怎麼也沒見咱們這巷裏誰家給你們家熏出個狀元相公來啊。」
那婦人直慪得跳起來，「崔四！他們家豬腸子裏翻出來的屎都送你嘴裏了？！要你來替他打抱不平！」
池鏡漸覺這婦人聲音耳熟，攢眉思想須臾，想起來是前幾日在鳳家門前聽見過。回頭一瞧，可不就是那玉漏的娘？
他那眉頭皺得更深了，彎下腰來把墜在馬腹上的衣擺拍了拍，覺得那水是濺着了他的衣裳。直到走得再望不見那婦人，才覺得身上乾爽了些。
不承想他這廂才鑽出長巷，玉漏就挎着個提籃盒走入巷內。還沒到家門前，老遠就聽見她娘在罵，拿腳後跟想也知道准又是跟鄰里起了爭端。
她娘的嗓門聒得她臉紅，忙向門前奔，又沒看見有人同她娘在吵，是她娘自己在罵。她忙上去將秋五太太朝院子扯，「娘，輕省些吧，少在這裏無事生非。」
院門才剛闔上，秋五太太劈手就朝她臉上甩了一巴掌，「你的書都讀到狗肚子裏去了！誰教你的孝道？胳膊肘淨是往外頭拐，倒來說你老娘的不是？！」
玉漏猛地吃痛，恨得跺腳，朝兩家人家中間的院牆斜飛一眼，壓着聲回嘴，「鄰裏間什麼深仇大恨？左不過是些芝麻綠豆的小事，也值當你潑婦似的站在外頭罵，一條巷子裏都聽見了！你不嫌寒磣，我們臉上還掛不住呢！」
「啪」一聲，又落來響亮的一巴掌。
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