火熱的年代 第620章

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    英國對於日本的聲明立刻警惕了起來，擔心日本會借參戰的機會擴大其在東亞的勢力範圍，因此倫敦立刻向日本政府發出了「暫勿參戰」的要求。

    只是8月6日袁世凱政府雖然發表聲明，表示中國將在大戰中選擇「中立」，但是新任德國駐華公使辛慈抵達北京之後就放出了風聲，聲稱要將膠澳租借地交還給中國政府，這讓日本人頓時沉不住氣了。

    生怕北京接受了德國交還膠澳租借地使得日本失去進攻山東的機會，日本駐華公使小幡酉吉先是警告北京不得接受德國公使的建議，隨後日本政府在8月15日向德國遞交了最後通牒，要求德軍撤離膠州灣並拆除青島要塞，把青島交給日本，以待戰後交換於中國。

    8月17日，英國政府新聞局發表聲明，希望對日本進行牽制。聲明稱：「據了解，日本的行動，除非為保護日本在太平洋上的航線，將不使其越出中國海而擴及太平洋，而且不使其擴及德國在東亞屬地以外之任何外國屬地。」

    不過日本外相加藤高明立刻公開反駁，將英國聲明斥之為單方面的解釋，表明不會因英國聲明限制自己的行動。

    對於北京來說，這完全是禍從天降，當歐洲大戰的消息傳來時，袁世凱雖然已經預感到日本人會借着這個機會搞事。因此早在8月3日就向交戰雙方提出不把中國領土和領海劃為軍事行動區的要求。

    8月6日，袁世凱政府宣佈中國對歐洲交戰國嚴守中立，並公佈《局外中立條規》24條外，還試圖向美日兩國提議，由三國聯合出面勸告歐戰各國「限制戰區」，「使戰禍不至及於東方」。

    但當駐日公使陸宗輿會晤日本首相大隈重信時，大隈重信卻反問陸宗輿，「貴國是否想聯美制日？」

    陸宗輿對此只能表示否認，此事也就不了了之。而美國政府此時對於歐洲大戰的爆發也謹慎的很，生怕被捲入到大戰中去，加上北京政府又無實力壓制日本，於是便選擇了拖延戰術，沒有對北京的請求作出回應。

    而北京政府被日本駐華公使小幡吉酉詰問，「此等關係東方重大事件，中國何徑先向美邦提議？」居然又向美國政府「婉辭取消」了前述要求。這使得袁世凱政府的虛弱更加的顯露在了各國面前，日本的行動也就更加肆無忌憚了。

    8月8日，日本艦隊便聲勢浩大地出現在青島前海一帶。8月20日，新上任的駐華公使日置益照會袁世凱政府，說「膠州灣問題與中國政府無關，日本期望中國政府對此持消極立場」。袁世凱試圖和平收回青島的努力，在日本阻擾下，算是徹底破產。

    和平收回青島的外交努力失敗，袁世凱政府轉而考慮參戰抗德，請求與英日聯合會攻青島，試圖避免青島為日人所佔。

    但一向和袁世凱交好的英國公使朱爾典此時卻勸說他，「貴國並無實力，此時最好不要輕舉妄動，待到歐戰結束，我國必將站在貴國一邊，在和會上向日本提出山東問題。另外還請總統約束山東革命委員會，他們現在所進行的反英反日宣傳，有破壞中英邦交之嫌疑。」

    雖然朱爾典也竭力為袁世凱這位老朋友努力了一次，他向日本政府建議，在日英兩國共同向中國政府發出的照會中要寫進「保證歸還膠州灣」的內容。只是日本外相加藤高明予以拒絕：「現在不能做出歸還付出很大犧牲而取得的膠州灣，即令歸還，日本也須附有條件，例如延長關東州租借地期限，恢復日本在滿蒙的權益等，恐將成為主要條件。」

    於此同時，日本外相加藤高明就中國參戰問題約見中國駐日公使陸宗輿時明白表示：「中國既守中立，自無預戰之理。惟若中國自生內亂不能自平時，日英為保持東亞和平，亦願相助平亂，但並無從中圖利之意。」

    袁世凱試圖通過參戰保全山東的計劃也破產了。眼看着日本步步緊逼，即將登陸山東，袁世凱也知道一旦讓日本軍隊就這麼登陸山東作戰，則北京政府的名譽也就徹底完蛋了。

    8月28日晚上，北京大總統府內燈火通明，袁世凱召集了北洋集團的各首腦人物在居仁堂內再次討論如何應對山東問題。

    袁世凱在今日白天讓外交部長孫寶琦去見了日本公使日置益做最後之努力，但是孫寶崎回來後向他匯報，日置益不僅不肯做出任何在戰後歸還膠澳的實質性承諾，還對北京政府就日本出兵一事的抗議嗤之以鼻。

    即便孫寶琦表示這是基於中國作為中立國在形式上的抗議，以應對德國公使對於北京之抗議，日置益也傲慢的表示，北京政府為了德國的一紙空文向日本發出抗議，實在是有礙兩國之邦交。

    聽完了孫寶琦帶回來的消息，袁世凱知道日本出兵已經成為了定局，但是他這個時候才發現他居然推不掉這個責任。因為他攬權過甚，在今年五月不僅用政事堂取代了內閣，還用陸海軍大元帥統率辦事處架空了陸軍部，所有權力都集中到自己手上的後果就是，一旦日軍登陸山東，國民之怨恨就全部推倒了他的頭上。

    甚至都不要等到日軍登陸山東，就這一個月內社會輿論對於北京辦理外交的進退失據就已經是批評聲不斷了。特別是8月9日曹汝霖向日本政府發電，聲稱只要日本政府把孫中山一幹革命黨驅逐出日本，則北京政府可以同意日軍出兵青島。

    曹汝霖這封電報被公開後，頓時惹來了一片罵聲，不止是前國民黨人大為不滿，即便是原本中立的知識精英們也把曹汝霖稱之為漢奸，認為其全無家國之念，只有爭權奪利之心。曹汝霖被罵的不敢出聲，甚至都還拿攻擊自己的報紙毫無辦法。

    因為這些報紙都屬於山東革命委員會所投資，他甚至都不能封禁住這些報紙在華北地區的發行。過去至少北洋政府還能在租界外控制報紙的發行，但是現在誰能封得住佔了半個山東的革命委員會。

    把政事堂各官員和各在京將軍都叫來之後，袁世凱和眾人坐在會議桌前沉默了好半天，才痛心疾首的說道：「歐戰消息傳來，原本我打算和美、日兩國協商，務必使歐戰之交戰雙方在東洋維繫和平，從而保證我東洋之安寧。可是日本人狼子野心，一心一意要趁着這個機會吞下德國在東亞的利益，完全無視了我國之懇求。

    現在日本人提出要把山東省黃河以南地區劃為中立區，以方便日軍借道進攻青島之德軍。眼下，日、英兩國之聯軍有軍艦近百封鎖了膠州灣。

    芝泉，你是陸軍總長，你先說說。日本人要是強行通過我山東地界，我們該怎麼辦？」

    自從陸海軍大元帥統率辦事處成立之後，陸軍部幾乎就沒什麼事可辦了，段祺瑞心存不滿又不能和自己的恩主翻臉，只能選擇消極怠工，乾脆就不去陸軍部了。他的這種態度自然就引起了袁世凱的不滿，認為段祺瑞這是居功自傲。

    兩人之間的關係就沒有辛亥革命初起時那麼親密無間了，因此對於袁世凱的問話，段祺瑞乾脆硬邦邦的回道：「以我北洋的力量，最多也就抵抗日軍48小時。」

    袁世凱對於這個回答自然是不滿意的，他想聽的可不是這個，因此便乾脆拉下臉來追問道：「48小時？那48小時之後呢？」

    段祺瑞立刻針鋒相對的說道：「48小時之後我聽大總統的指示。」

    袁世凱頓時被頂的說不出話來了，他知道段祺瑞是不可能給自己台階下了，於是轉過頭去問其他將領：「你們也是帶兵的，你們也說說吧，這事該怎麼辦？」

    在袁世凱的目視下，陸軍上將靳雲鵬不得不硬着頭皮起身說道：「卑職以為，這事應該交給革命委員會去處理。他們整天都在報紙上宣傳，一寸山河一寸血，領土主權寸土不可讓，逼迫大總統向日本、英國發出宣戰警告，實在是一群不知天高地厚的乳臭小兒。

    想一想庚子國難，先太后向萬邦宣戰是個什麼下場，就知道這些人完全不懂什麼叫軍國大事。大英帝國在這百年間同人交戰就沒有輸過，鄰邦日本雖然號稱擁有東亞第一艦隊，但是和英國皇家艦隊相比，連個小指頭都及不上。

    光光一個日本，我們就算傾盡全力也未必擋得住，更別提還有英、法、俄三大國在其背後相助。我們硬要攔阻日本軍隊登陸，第一未必攔得住，第二還容易得罪協約各國。要我看，日本登陸山東作戰的事是不可能停下來的了，與其讓我們挨國人的罵，倒不如把這個黑鍋拋給革命委員會。

    如果他們在報紙上牛皮哄哄，結果到了真動手的時候又軟了，那麼至少國人也不會過於苛責大總統了。要是他們真的和日軍動了手，至少也能為我北洋去一心頭之患。」

    雖然這不是袁世凱想要的答案，把這個黑鍋甩給革命委員會當然是再好不過。但是「唯名與器不可輕與」，袁世凱雖然想過，卻又擔心給吳川借勢而上，因此才一直漠視了這個選擇。

    但是今晚，看着和自己生分了的段祺瑞，再看一看這些唯唯諾諾的北洋將領，袁世凱終於有了一種力不從心的感覺。和諸人枯坐許久，看着其他人無一出聲，袁世凱終於解散了會議。

    從總統府走出的段祺瑞突然停下腳步，對着身後亦步亦趨的靳雲鵬問道：「翼青啊，你可真是給大總統出了個好主意。可你有沒有想過，要是革命委員會真的把日本人給打回去了，今後咱們北洋該怎麼辦？」

    靳雲鵬沉默了半天之後說道：「我在天津買了幢房子，今後吃喝總是不愁的。」

    段祺瑞看着他半天，伸手用力拍了拍他的肩膀，大笑着轉頭離去，口中還說道：「到底是翼青啊，咱們北洋團體的聰明人，我覺得又錚是遠不及你的。」

    次日袁世凱發佈命令正式解除了正在養病的段祺瑞，國務卿徐世昌正式對外公佈，中華民國謹守中立國的本分，至於山東是否設立中立區，中立區的範圍該如何劃分，北京政府決定由山東地方政府自行處理，中央政府尊重山東地方政府的最終決定。