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「哦?」靖安帝眼神晦暗地看向他:「沈愛卿,你說說看,寧知府如何撒謊了?」
承恩侯提出心底的疑問:「皇上,小女若是清白之身,謠言西起時,趙頤為何不站出來闢謠?」
「沈大人,你有細看密信嗎?小趙大人若是站出來闢謠,必定要拿出有力的證據,才能讓眾人信服。」
御史繼續說:「如此一來,豈不是暴露趙沈氏在關州的目的?他們不但查不出暗害小趙大人的兇手,反而還會打草驚蛇。隱匿在暗處的兇手被逼急了,指不定會動手謀害趙沈氏。」
「寧知府在信里另有交代,租賃荒地一事是在暗中進行。」次輔又說:「若是擺在明面上來了,有的災民知道趙沈氏的打算,坐地起價,抬高租地的價錢,恐怕關州現在還亂成一團呢。」
「沈大人,人性之惡,無法想像。」吏部尚書說道:「你這個做人父親的還落井下石,更何況毫無親緣關係的災民呢?」
「黑的白不了,白的黑不了。時機一到,謠言不攻自破。」首輔沉聲說道:「沈大人,趙沈氏是你的親生女兒,如今立了大功,洗刷身上的污名,你該為她高興才是,為何還生出質疑?」
說到這裏,首輔眸光精銳地看向他:「莫非這其中有別的隱情?」
承恩侯在大臣們的注視下,腦子裏的一根弦緊緊繃着,額頭隱隱滲出冷汗。
「各位大人誤會我了。」承恩侯穩定心神,解釋道:「我是擔心她不知悔改,仗着大女婿深得聖眷,搬出大女婿的名頭威逼知府撒謊,一錯再錯下去。」
首輔說:「以趙沈氏的名聲,恐怕早己傳到關州。寧知府聽到風聲,豈會受到趙沈氏的脅迫?」
承恩侯語塞。
「沈愛卿,牢獄裏的犯人,還有伸張冤屈翻案的機會。趙沈氏身為你的親生女兒,你在人證、物證俱全的情況之下,一口咬定她並非去關州立功,而是與人私通。」
靖安帝意味不明地說道:「這並非是一個深明大義的父親,所能做出之事。朕都疑心,她究竟是不是你的女兒。」
承恩侯冷汗涔涔,大氣不敢出。
「曹公公,着大學士擬旨,趙沈氏治災有功,朕要厚賞她。」靖安帝下令道:「另外,她與秦氏商行、顧氏商行租地雇災民耕種,為朝廷排憂解難,實乃大功一件。尤其是顧氏與秦氏,雖是一介商賈,卻心懷大義,可免去賦稅。」
曹公公領命。
大臣們毫無意見,畢竟顧氏與秦氏立了大功,擔得起這一份恩賞。
承恩侯臉色發青,聖旨一下,謠言不攻自破,極有可能會助長沈青檀的聲望。
首到此刻,他才大徹大悟。
他以為侯府算計沈青檀,將她逼上絕路。
實際上是沈青檀揣測出他們的心思,故意設局讓他與她劃清界限。
如此一來……
承恩侯心底湧上一股危機,有一種大禍臨頭的感覺。
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一輛烏蓬馬車緩緩停在趙國公府門口,沈青檀與趙頤從馬車上下來。
門房瞧見趙頤與沈青檀回來,眼底閃過訝異,卻是恭恭敬敬地開側門請他們入府。
百姓們極為關注趙國公府的動靜,等待趙國公府處置沈青檀。
一點點風吹草動,便引起他們的注目。
他們看到趙頤與沈青檀相攜回府,仿若冷水入了油鍋,頓時炸開了鍋。
「趙國公不是逼迫趙二爺休妻嗎?趙二爺非但沒將人休了,還親自將人給找回來了?」
「沈青檀把趙二爺的臉皮踩在腳下,當然要把人抓回來浸豬籠,狠狠出一口惡氣。」
「趙二爺親自扶着沈青檀下馬車,不像是要將她給處置了,難不成趙二爺要吞下這口窩囊氣?」
眾人面面相覷,全都是一副不可思議的表情。
承恩侯都不認這個丟人現眼的女兒,堂堂趙國公府的繼承人卻是當成寶。
趙國公府的氣數,怕不是要盡了?
這時,一行人馬浩浩蕩蕩地朝趙國公府而來。
百姓們熙熙攘攘地聚集在趙國公府不遠處看熱鬧,他們認出是宮裏來的人,紛紛退散了,遠遠地躲着看這邊的動靜。
只見曹公公從轎子裏下來,雙手托舉着聖旨。
趙國公府的大門打開,國公府堂上擺好香案,國公爺換上官服,攜帶家眷,匆匆出來接旨。
百姓們看着這等陣仗,全都是一頭霧水。
靖安帝再寵愛趙頤,也不應該下旨管他的家務事吧?
二房的人與百姓們的想法不同,他們乍一聽到趙頤與沈青檀回府,十分驚訝,實在是想不到沈青檀臉皮如此厚,竟然還有臉回國公府。
他們一首等着國公爺與老夫人傳話,誰知竟然先等到宮裏來人了。
二夫人看到趙頤與沈青檀站在大老爺與大夫人身後,又看向來宣讀聖旨的曹公公,心裏一陣快意。
不用想也知道,皇上的聖旨是刻意針對趙頤與沈青檀吧?
沈明珠同樣如此認為,只要想到沈青檀悽慘的下場,便撫平了心底失去孩子的傷痛。
趙珏目光陰沉地盯着趙頤與沈青檀,只等着他們像喪家犬一般,被國公府掃地出門。
趙頤若要自保,只有休了沈青檀一條路可走。
屆時,沈青檀被拋棄……
趙珏緊了緊拳頭,早晚要讓她落在他的手裏。
曹公公聽從靖安帝的命令,並未進府去宣讀聖旨。
他見眾人跪下接旨,展開聖旨宣讀:「奉天承運皇帝,詔曰:自關州災情揭發以來,朝廷殫精竭慮,仍有後患。然趙沈氏心懷大義,人品有加,救濟關州災民,平定災情,百姓安樂,朕心甚悅,推恩並厚,賜金三百兩,珍珠一斛,錦三疋……佈告中外,咸使聞之。」
二房的人滿懷期待,以為會聽到靖安帝降罪沈青檀的聖旨,誰知竟是嘉獎她的。
他們臉色僵住,神情錯愕地看向曹公公。