吉祥紋蓮花樓 第二章 窟窿：好死不如賴活（一）

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    「那後來呢？」當方多病聽說李蓮花「重傷」，千里迢迢從家中趕來的時候，卻見那重傷的人正在市場裏買菜，饒有興致的盯着別人籠筐里的雞鴨，看得人家雞鴨的羽毛全都乍起來了。當他把正在買菜看雞的李蓮花抓回蓮花樓問話的時候，李蓮花把故事說了一半，卻停了下來。

    「後來嘛，」李蓮花慢吞吞的道，「黑蟋蟀就死了。」方多病正聽得心急，「閻羅王」和「牛頭馬面」居然被人囚禁而死，這是多麼令人震驚的事，偏偏這親眼所見的人卻又不講了。「他是怎麼死的？那個村民阿黃呢？你又是怎麼受傷的？」

    李蓮花攤開手掌，只見他白皙的掌心裏微略有一道紅痕。方多病將他的手掌提了起來，對着陽光看了半天，半晌問：「這是什麼？」李蓮花正色道：「傷啊！」方多病皺眉，端詳半晌，沉吟道：「這是……燙的？」李蓮花點頭，「不錯……」方多病勃然大怒，指着李蓮花的鼻子怒道：「這就是你在信里說的『不慎負傷，手不能提，望盼來援』？」

    李蓮花咳嗽了一聲，「事實確是如此……」方多病重重的哼了一聲，惡狠狠的道，「我不想聽！黑蟋蟀是怎麼死的？你這點『傷』又是怎麼來的？阿黃呢？」李蓮花握起拳頭，在方多病面前一晃，「殺死黑蟋蟀的，是從那洞口裏射出的一隻鐵箭。」方多病「啊」了一聲，「那洞口竟是個機關？」李蓮花慢吞吞的道，「是不是機關倒也難說，但很奇怪的是，」他又攤開手掌，「那隻鐵箭燙得很，就像在火爐里烤過一樣。」方多病恍然大悟，「啊，是你出手救人，抓住鐵箭被它燙傷，黑蟋蟀卻還是死了。」李蓮花連連點頭，贊道，「你的確聰明得很。」方多病又哼了一聲，悻悻然道，「功夫太差！」，李蓮花的話，尤其是好話，萬萬信不得。

    李蓮花又道，「鐵箭射出的力道十分驚人，不像人力射出，但要說這二十幾年的洞穴里還有機關能活動，還能活動得這麼恰到好處，實在讓人難以置信。」方多病眼睛微微一亮，「你的意思？」李蓮花嘆了口氣，「那底下有人。」方多病嘖嘖稱奇，「十來丈的土坑底下，兩具幾十年的老骨頭旁邊竟然躲得有人，真是一件奇事，這麼多年，難道他吃土為生？」李蓮花喃喃的道，「誰知道……」他突地「啊」了一聲，方多病嚇了一跳，東張西望，「什麼事？」李蓮花提起買的兩塊豆腐，「大熱天的盡顧着說話，豆腐餿了……」方多病斜眼看着他手裏拎的兩塊豆腐，「我帶你上館子吃飯去。」李蓮花歉然道：「啊……破費了……」方多病帶着他大步往鎮裏最好的飯館走去，突地回身問了一句，「你真的不是故意讓豆腐餿掉的？」李蓮花正色道：「自然絕不是故意的……」

    小遠鎮，豆花飯館。

    方多病要點這飯館裏所有能上齊的菜色，李蓮花卻說他要吃陽春麵，最後方多病悻悻然的陪李蓮花吃了一碗「陽春麵」，支付銅錢八個。給了銅錢，方多病要了壺黃酒，嗅了嗅，「對了，那阿黃怎麼樣了？」李蓮花搖了搖頭，方多病詫異道：「什麼意思？」李蓮花嘆了口氣，「我不知道……」方多病大叫一聲，「你又不知道？活生生的人後來怎麼樣了你不知道？」李蓮花歉然道：「黑蟋蟀被射之後，我手中的火把被箭風熄滅，等摸到黑蟋蟀的屍身，卻怎麼也摸不到阿黃的影子。把黑蟋蟀背出『窟窿』後再下去找，還是找不到，他就此不見了。」方多病道：「可疑之極！說不定這小遠鎮的胭脂販子阿黃，就是射死黑蟋蟀的兇手！」李蓮花又搖了搖頭，「這倒決計不會。」方多病滿臉狐疑，上下打量李蓮花，半晌問道：「如此說來，對這檔子事，你是一點頭緒也沒有？」李蓮花嘆了口氣，又嘆了口氣，卻不回答。

    正在二人吃麵喝酒之時，隔壁桌忽然乓啷一聲，木桌被掀，酒菜被潑了一地，一位衣衫污穢的老者被人推倒在地，一名胸口生滿黑毛的彪形大漢一隻腳踩在老者胸口，破口大罵，「死老頭！不用再說了，我知道你家裏藏的是金銀珠寶，你欠我那一百兩銀子今天非還不可！」他將老者一把從地上揪了起來，高高提起，「拿你家裏那些珍珠翡翠來換你這條老命！」

    那滿身污穢的老者啞聲道：「我根本沒有什麼珍珠翡翠……」大漢獰笑道：「誰不知道嚴家幾十年前是鎮裏第一大富？就算你那女人帶走了你大部分家產，難道你就沒有替自己留一點？我才不信世上有這樣的傻子！你打壞我高達韓的殺豬刀，那把刀是我祖傳的，拿一百兩銀子來賠！不然我把你告到官府上去，官老爺可是我堂哥家的親戚……」

    方多病皺眉看着那大漢，「這是什麼人？」李蓮花道，「這是鎮裏殺豬的刀手，聽說幾年前做過沒本錢的買賣，不知在道上受了誰的折辱，回鄉里殺起豬來了。」方多病喃喃的道，「這明明乾的還是老本行，做的還是沒本錢的買賣，看樣子橫行霸道很久了，竟然沒人管管？」李蓮花慢吞吞的瞟了他一眼，「那是因為世上除強扶弱的英雄少年多半喜歡去江南，很少來這等地方。」正說話之間，高達韓將那姓嚴的老者重重摔出，方多病眼見形勢不好，一躍而起，將人接住，「到此為止！朋友你欺人太甚，讓人看不過眼。」

    那高達韓一見他一躍而起的身手，臉色一變，雖不知是何方高人，卻知自己萬萬敵不過，頓時哼了一聲，掉頭就走。方多病衣袖一揚，施施然走回李蓮花身旁，徐徐端坐，華麗白衣略略一提，隱約可見腰間溫玉短笛，一舉一動，俊朗瀟灑，富麗無雙，若面前放的不是只陽春麵的空碗，定會引來許多傾慕的目光。

    那幾乎摔倒的老者站了起來，只見他面上皺紋甚多，生着許多斑點，樣貌十分難看。李蓮花連忙將他扶穩，溫言道：「老人家這邊坐，可有受傷？」那老人重重喘了一口氣，聲音沙啞，「半輩子沒遇見過好人了，兩位大恩大德……咳咳咳……」李蓮花斟好一杯黃酒遞上，那老人雙手顫抖接過，喝了一口，不住喘氣。方多病好奇問道：「老人家怎麼和他結上樑子？」那老人嘆了口氣，卻不說話。李蓮花問道：「老人家可是一名鐵匠？」那老人點了點頭，沙啞的道：「那高達韓拿他的殺豬刀到我店裏，說要在殺豬刀上順個槽，刀入肉里放血的那種槽，我年紀大了眼神不好，一不小心把他的刀給崩了。他一直找我要賠一百兩銀子，我哪有這許多銀子賠給他？這年頭，都是拳頭說了算數，也沒人敢管，我一個孤老頭活命不容易啊。」方多病同情得很，連連點頭，「這人的確可惡得很，待我晚上去將他打一頓出氣。」李蓮花卻問：「那高達韓為何定要訛詐你的錢財？」那老人道：「嚴家在這鎮上本是富豪之家，幾十年前，因為莊主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一個孤老頭……咳咳咳……鎮裏不少人都以為我還有私藏銀兩，其實我若真有銀子，怎會落到這種地步？咳咳咳……」方多病越發同情起來，李蓮花又給那姓嚴的老頭斟了酒，那老頭卻已不喝了，擺擺手，顫顫巍巍的站起來，搖搖晃晃的離去。