貴極人臣 16 轉處還藏玉線頭

    池州府中百姓大多遵循着日出而作，日落而息的規律。深夜時分，萬籟俱寂中，只有打更人的敲梆子聲時不時響起。靜謐濃重的夜色被那一聲嘹亮的「天乾物燥，小心火燭」劃破，可在瞬息間黑色的潮水又迅速聚攏，將這大半座城池都籠罩入沉沉的睡眠中。只留下一處歡飲達旦之地。

    這裏處處都是燈火，將金粉樓台照得如同白晝，脂粉香氣順着微涼的晚風飄來，吹得人心頭都是一盪。更引人注目的是這裏的談笑聲，年輕女子笑聲既如蜜糖般綿軟，又帶着烈酒般的放肆，或老或少的男子聲也夾在在其中。

    打更人站在黑暗裏，直勾勾地看着一輛華麗的馬車駛入這溫柔鄉、風月場，他不由舔了舔嘴唇，心道：「要是能進去享樂一番，不知道能有多美。」

    不過，他也心知肚明，以他的收入來說，娶個老婆都是勉強，更何況進這種銷金窟了。他嘆了口氣，轉身離開。與他形成鮮明對比的是華麗馬車上走下來的那幾人，頭上金飾，一身綾羅，腰墜美玉，一看就是身家非凡，難怪他們將將走到門口，老鴇與龜奴就似嗅見花香的蜜蜂似得圍上來，前前後後地打轉，將他們迎入包廂，又喚來好幾個姑娘。

    其中一個就是懷抱琵琶的沈三娘。沈三娘本以為這又只是一次尋常的陪客，可是，處處有意外，無巧不成書,驚喜來得就是這麼突然。

    酒過三巡後，就聽其中一人賠笑道：「焦兄，不知在下前幾日所說的那件事，焦翁那邊可有辦法？」

    誰知，這位被稱為焦兄的人笑道：「我叔叔說了，些許小事罷了，也值得去煩他，你們直接報一個自盡不就好了。」

    開口的那位公子嘆道：「並非是我們不想，而是那女子臨死之前寫了一首詩，正在那些好事文人中傳頌，那些都是有功名的人，不能打不能罵的，我姑父因此還是有些擔心，還請焦翁看在同鄉的面子上想想辦法，從中轉圜。若嫌禮物過於鄙薄，姑父願意再奉厚禮，以求個安穩」

    焦兄哼了一聲：「難怪我叔叔說，那些南蠻子文人最是可氣，王兄放心，你這般厚待，我焦某也不是無情無義之人，自當替你想想辦法，不叫吏部那群人無緣無故找你們的麻煩。」

    吏部？沈三娘只是粗通文墨，對此聽得半懂不懂，有心想問，卻又不敢開口，只得眼睜睜看着先開口的那位對着焦公子千恩萬謝，車軲轆似得的好話不要錢地往外倒。終於，他們喝醉了，分別摟着姑娘回了房間後，沈三娘才藉口更衣偷跑出來。

    她才剛剛見到鴇母，鴇母就是大吃一驚：「你怎麼不去好好陪焦公子，跑到這裏來了！」

    沈三娘賠笑道：「媽媽，焦公子已經由露華陪着去休息去了。女兒來此，有一事請教您老，這位姓焦的公子究竟是什麼來頭，看着好生氣派，而其他那些同他同行的人對他也是畢恭畢敬的。」

    鴇母重重拍了下大腿：「你是不是傻呀，都知道他來頭不小了，你還不趕快抓住這隻金龜，反而跑到這裏來嘀嘀咕咕！」

    沈三娘搖着她的胳膊道：「女兒是今日身上長了幾個痦子，怕引得貴客不喜，所以才沒有湊上去，這不是向您打聽打聽，下次好把握機會嘛。」

    鴇母嗤笑一聲：「還下次，做你的美夢吧，人家是京城的貴人，到此來要麼是過路，要麼是遊玩，指不定明兒就走了。行了，既然長了痦子，就去睡覺吧，下次別浪費機會了啊。」

    說着，她揮舞着桃紅色的絲巾，一搖一擺地就走了。沈三娘無奈地一跺腳，只得回房去，將今日之事寫到信封里，托人捎給有求於她的妹妹沈九娘。

    在這封信到達時，月池、唐伯虎與沈九娘已然等了好幾日的消息，其間他們也收到了不少的訊息，然而，結果卻不盡如人意。月池雖然面上一如常態，心裏卻也漸漸地失望起來，是她想得太簡單了，畢竟不是受過訓練的專業人士，也不是特特抽出時間去探查，在這樣的情況下，遇上關鍵信息本就是難於登天，因為聽不懂而錯過的概率也在八成以上。

    太后的千秋節可就快到了，這樣的時機千載難逢，難不成真要她如盲人擲飛鏢一般全憑運氣嗎？她正暗自思索間，就見沈九娘步履急促地入門來，對她道：「小相公，我三姐來信了。」

    月池身旁的唐伯虎急切道：「快拆開念念。」

    誰知道聽罷之後，月池原本有些沉重的心情立時翻轉，果然是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。月池定定看向唐伯虎：「能與吏部官員打交道，必然是六部一院中的官員之一；對南方人蔑稱，就說明是北方人；這個焦公子口稱叔叔，那就是同族同姓。這樣看來，只能是那一個人了。」

    唐伯虎與月池同時脫口而出：「禮部右侍郎焦芳！」

    月池不由莞爾：「真是萬萬沒想到，最後這線竟然落到了八竿子打不到的禮部里。」

    唐伯虎卻皺眉道：「素聞焦芳此人，蠻橫無理，不學無術，沒想到還收受賄賂，真是無恥之尤。」

    月池道：「先前不過聽先生提過一嘴，還未曾請教，他究竟是如何個蠻橫無理法？」

    唐伯虎道：「他的名聲，在士林中是臭不可聞。大學士萬安曾說他：「不學如芳，亦學乎。」他聽聞之後，嫉恨在心，竟然當眾恐嚇官員，說必是當時狀元公彭華在背後中傷他，他若是當不上學士，就要在長安道上把彭華捅死。」

    月池大吃一驚，在儒學如此興盛的明代，竟然還有行事這麼簡單粗暴的官員，她追問道：「後來呢？」

    唐伯虎無語道：「彭華因此日夜憂心，只得去求大學士萬安，最後錄他為侍講學士了。」

    「果然是秀才遇見兵，有理說不清。」月池嗤笑一聲，又問道，「那他如此仇視南方人，您可知道緣由？」

    唐伯虎搖搖頭：「我在京時，並沒有聽說他有這個毛病吶」

    「那看來，是您離京後出的事了。」月池靈機一動，「看這位焦公子的語氣，似對吏部官員多有不滿。對了，吏部尚書馬文升是哪裏人來着？」

    唐伯虎奇道：「是他同鄉啊，馬尚書與焦芳均是河南人。不過，馬尚書是今年才上任的，對了，前一任尚書倪岳倪尚書，似乎就是南方人！」

    月池思索片刻道：「看來，馬尚書並沒有因為同鄉之誼而與焦芳站在一邊，反而秉承了前一任倪尚書的態度。那就是他了，他行事如此狂妄，睚眥必報，又為士林所不喜，我們若不趁機踩上一腳，簡直是天理難容。先生，我們現在便可開始行動了。」

    此話一出，非但唐伯虎，就連沈九娘也是緊張地看向月池，月池道：「您先寫一封替李鳳姐伸冤的文章，托您的朋友交給戶部府倉大使。」

    「嗯？」唐伯虎疑惑地睜大眼睛，沈九娘也不解道：「可是，小相公，剛剛不是在說禮部與吏部嗎，這怎麼又扯到戶部了？」

    月池道：「沈姨有所不知，戶部府倉大使掌管朝廷供品購買，雖掛戶部之名，卻是由吏部銓選，多由吏員充任。以馬尚書的鐵面無私，這樣的肥缺，他必定會選一個品行正直之人。」

    唐伯虎已然明了：「品行端正意味着好打抱不平，他一定會被此冤情所打動，拿此稿回去向馬尚書說明前因後果，屆時就能告焦芳一個收受賄賂，隱瞞案情！」

    月池搖搖頭：「未必，焦芳的確厭惡馬尚書，馬尚書卻不一定願為這等小事與他斗個你死我活。況且，這在馬尚書眼中，估計是一樁已經了結的案子了。我之所以找他，是因為他不過九品官，容易接觸，同時他既是吏部的人，又掛着戶部的職，能接觸的大員也要多些。」

    「不過這也不能完全保險。」她看向沈九娘，問道：「沈姨，您在這方面消息靈通，可知道哪個戲班或者樂坊中人與朝廷相連。」

    沈九娘想了想道：「我的確認識幾位，一個是我的同鄉——蘇州張梅谷，他擅長洞簫，他的朋友中有一個叫過雲適，是唱崑曲的大家，聽說非但技藝非凡，身上還有官職呢。」

    月池挑挑眉道：「有官職的崑曲大家？那的確是了不得了啊。太后千秋，他們應該都有進京的機會吧。」

    唐伯虎訝異片刻後，否決道：「太后？你想請太后做主，可是後宮從不干政，太后千秋大壽，也不會聽此不祥之曲的。」

    月池又搖搖頭：「非也，非也，要聽此曲的不是太后，而是另有貴人。您只管做關漢卿與吳道子即可，這些繁瑣之事，不必您來操心。」

    沈九娘道：「關漢卿可是戲劇名家，小相公莫非是還要唐相公寫戲本？」

    月池點點頭，沈九娘聞言粲然一笑：「這可太好了，妾身終於有幫得上忙的地方了，妾身粗通音律，願助相公一臂之力。」

    「九娘，你對我的恩情已經很多了。」唐伯虎感激地握住她的手，沈九娘羞怯地搖搖頭：「這都是我心甘情願的。」四目相對間，脈脈溫情流淌。

    月池清了清嗓子道：「我還沒說完呢，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」

    這話一出，倆人面上都是通紅，急急忙忙地鬆開手。月池抿嘴一樂，繼續道：「先生也要抓緊動筆畫畫了，之前一直阻止您構圖，是不知要往怎樣的風格靠攏。現在看來，最好能以驚心動魄為佳。」

    唐伯虎有些疑惑：「驚心動魄？」

    月池一時有些詞窮，她對這方面委實不是很擅長，只得搜腸刮肚道：「就是讓人一眼看了，十分震撼的那種。」

    唐伯虎若有所思，起身就開始踱步。至此，唐解元忙碌的生活就開始了。

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