貴極人臣 17 倚竹雙絲明玉細

    鶯兒與船夫們見此情景，都是滿心疑惑，目瞪口呆。虎子年輕氣盛，找了機會對鶯兒道：「你們這全家是都中迷魂藥了？」

    鶯兒心裏也犯嘀咕，但嘴上卻呸道：「你滿口胡沁些什麼呢！」

    虎子被罵得一愣，不服氣道：「本來就是嘛，要不是中了迷魂藥，怎麼三個人都忙到一處了。現下還要改變行程，往應天府去了，原來不是說要回蘇州的嗎。」

    鶯兒愈聽心裏愈火大，她一甩帕子：「要你管！」

    說着她抬腳就走了，虎子一臉委屈地回了船艙，劉大爺見他道：「這是又去撞南牆了？」

    虎子嘟囔道：「真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」

    劉大爺笑道：「我算是瞧出來了，這兩口子都是吃了秤砣鐵了心了，多說無益，是騾子是馬，等讓他們拉出來溜溜就知道了。」

    虎子急切道：「那萬一是騾子，不是馬呢？」

    劉大爺拍了他一下：「那你又能咋辦，又不是你騎，你管得着嗎，划船去吧！」

    卻說那廂，鶯兒氣勢洶洶地走到門口，剛準備敲門，就聽裏間傳來她家娘子的聲音：「為何要寫這周氏的事，周氏不是在生李鳳姐的時候，就難產死了嗎？」

    月池的聲音幽幽響起：「人死魂尚存，鳳姐遭此苦楚，生身母親豈能袖手旁觀，她萬一一直都悄悄跟着李大雄身邊，睜着眼看着呢？」

    鶯兒不過是個小丫頭，本來膽子就小，心裏又存着疑影兒，當下就尖叫出聲。裏間的談話聲戛然而止，沈九娘快步出來，攬着她道：「鶯兒，你怎麼了？」

    鶯兒驚恐地攥着沈九娘的衣擺：「娘子，你們、你們究竟在做些什麼呀！為什麼，為什麼要說這些神神鬼鬼的事情！」

    沈九娘一時語塞，她回頭歉意地看了唐伯虎與月池一眼，拉着鶯兒就走了。月池與唐伯虎相對一時緘默，茶盞中的霧氣裊裊升起，映得雙方的面孔一時都有些模糊，月池捧着茶盞，看着水中碧綠的葉子緩緩開口：「先生不問我緣由嗎？」

    唐伯虎嘆了口氣：「九娘在此之前，一直生在閨閣，故而不明白也在常理，但是唐某，因知曉前因後果，自然還是能體悟幾分。你想要你爹受到懲罰，是嗎？大明律規定，其尊長謀殺卑幼、已行者各依故殺罪、減二等。你的母親因他的毆打而死，因此你想讓他為此付出代價。」

    月池心下鬆了一口氣，他竟然想到此處去了，不過也好，他若是全盤都看透，只怕就會罷手不做了。想到此處，月池不動聲色地看向他：「先生既然如此想，不覺得我私心太多了嗎？」

    唐伯虎搖搖頭：「為母報仇，人之常情。唐某雖不才，也願盡綿薄之力。」

    月池道：「巧了，我也亦是如此。」

    唐伯虎心道，看來她真的想徹底與李鳳姐這個身份割裂了，他隨即道：「那唐某就再將這戲本改改。」

    月池道：「勞煩先生了，先生才高八斗，所著之文炳炳烺烺，在加上沈姨協助，必能得到過雲適的青睞。所售之銀兩想必也能維持一段時間的開銷了。」

    唐伯虎聞言眉頭舒展，笑道：「正是，我終於明白，你所說的雙贏之局是什麼意思了。」

    月池垂眸一笑：「先生真是知足常樂，這只是一點開胃點心罷了，大菜還沒有上桌呢。您寫與戶部府倉大使的信也要稍作修改。不是替李鳳姐伸冤，而是替她及其母各求一座貞潔牌坊。」

    唐伯虎一怔：「牌坊？你、不是，李鳳姐可不像喜歡這些死後虛名之人吶。」

    「李鳳姐當然不喜歡，死去元知萬事空，要此浮名又何用。這個道理，您明白，我明白，可是那些士大夫，偏偏不明白。」月池沉沉道，「可是，人是無法與整個世道相抗衡的。老子有言：將欲去之，必固舉之；將欲奪之，必固予之；將欲滅之，必先學之。我們只能順着他們的想法，才能藉助他們的力量來壯大自己。只要這個消息直達天聽而已，至於什麼途徑與由頭，都不重要。與此同理，畫也是如此，您的畫筆精墨妙，一派大家氣象，我痴長這些年歲，從來沒有如此接近地觀摩這樣一幅名作。但是，相應的，您的個人氣象太濃烈了，只怕懂行的人，一眼就能瞧得出是您的手筆，那時只怕會惹出是非。」

    唐伯虎為難道：「可是我一時半會，如何能改得過來？」

    「先生放心。」月池沉吟片刻道，「這些天，我也想了很久，終於想起一點曾經學過的知識，極惡與極善，極丑與極美，極明與極暗，展現於尺余畫卷上，方能叫人人瞧了，都知其不凡。這是西洋那邊的畫法，不似我們中土之人的恬淡，不過試試新鮮物什，對您這樣的大家來說，也是一次很好的嘗試，不是嗎？」

    「這些，你都是哪兒學的？」唐伯虎一時愕然。

    月池默了默：「許是夢裏吧。」

    唐伯虎佯怒：「又在敷衍人了！」

    此間是相談甚歡，另一處就是截然相反了，鶯兒眼淚都要流下來了：「娘子，你是也中魔了不是，那個姓李的，擺明就是個騙子，要麼就是個神棍！你們怎麼能信他的話呢！」

    沈九娘又好氣又好笑，斥道：「不得無禮。如果我沒猜錯，李小相公應當來歷不凡。他只是一時落難，才為唐相公所搭救。你不可胡亂揣測，若真開罪於他，只怕連我也保不住你。」

    鶯兒不屑道：「婢子實在想不出，一個整天只會光說話不做事的人，究竟能有多大的本事。他剛開始來，還說要做飯呢！現在就知道抄着手吃現成的！」

    「閉嘴！」沈九娘這下是真的動怒了，「你知不知道，我們現在用得銀子，都是人家給的，你怎可忘恩負義，大放厥詞。」

    「什麼！」鶯兒大吃一驚，「他、可他不是說自己沒錢嗎，他為什麼會給我們錢用，娘子，你是不是被騙了？」

    沈九娘無語道：「你以為最近捎信的錢是哪裏來得，都已經花出去一部分，怎麼會是騙我，至於為什麼會給我們用，據說這是他與唐相公所定的賭約。」

    「什麼賭約？」鶯兒急急追問，沈九娘道，「不關你的事，你只需要管好你自己的嘴巴就夠了。」

    「哦」鶯兒悶悶地應了一聲。

    這一船人就這般心思各異地向目的地應天府進發，就如這一系列的佈置如齒輪一般相互磨合着推進。

    在一個清朗的早晨，過雲適一如往常一般，去他最愛的雲夢樓吃早餐聽曲。他坐在靠窗的位置，胭脂色的晨霧如少女的披帛飄蕩在長江之上，兩岸搖曳的蘆葦與綠樹則恰似少女濃密柔婉的秀髮，而波光粼粼的長江本身則是美人粲然的面龐。晨風拂面，帶來縷縷芬芳。

    這讓本就陶醉於其中的過雲適更加心曠神怡，他拿起一塊馬蹄糕，正打算品嘗時，就聽老闆朗聲道：「各位老爺，小店今日新請來了一位崑曲新秀，他今日所唱得這曲兒也是聞所未聞的新詞新調，還請各位老爺捧個場。」

    新詞新調？過雲適眼睛一下就亮了，他目不轉睛地瞧着樓下的台子，卻只見一個黑小子和一個打扮簡樸的婦人走上來。周圍的這些老票友當即嘟囔出聲來。大家都是有錢有閒的人，絲毫不給面子：「這雲夢樓是怎麼回事，連這樣的村人都能叫上台來。」

    「可不是，都長成這個樣子了，還能是什麼名角不成。」

    「為什麼連戲妝都不上？這也太外行了。」

    大家齊齊叫倒好，就連過雲適旁邊桌子上的幾位小年輕都開始竊竊私語起來。雲夢樓的老闆忙又站出來道：「各位爺，各位爺先莫急，這位小兄弟和他師母是因他師父重病，所以才來此希望賺點藥錢，而小的也是在聽了他們唱過之後，這才讓他們上台，如果真是不堪入耳，小的再怎麼樣也不敢砸自己的招牌呀。」

    「那還不快讓他們唱！還愣着幹什麼！」一個漢子嚷道。

    「是是是。」老闆忙摸了一把冷汗，下台去了。

    眾人只見那村婦拿起笛子來，剛一吹奏，笛聲風風韻韻，宛若綿言細語，仔細一聽，的確不是任何熟悉的曲調。現場立時鴉雀無聲。過雲適不由撫掌笑道：「好本事，好本事。」不過，崑曲表演，伴奏雖然重要，可關鍵還是唱功，過雲適凝神細看那黑小子，心想，瞧着不過十來歲的樣子，不知基本功是否牢靠。

    他剛剛如此想，那小子就開口了，唱得是：「青顏命薄只須臾，飄落君前軟若無。今夜美人歸界外，優曇莫問為何枯。【1】四行字是薄命的碑碣，半江水是斷腸墓穴，再無人過荒涼畔。噯莽天涯，誰吊梨花謝？可憐那抱悲怨的孤魂，只伴着嗚咽咽的鵑聲冷啼月。【2】」

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