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初晨還是像往常那樣對待懷璧。二人看似相敬如賓,和平常一般相處,其實心裏頭已有了一層隔閡。
懷璧自認為是接受能力很強人,但對於初晨說那些話,他確實需要一段時間消化。對於懷璧來說,他願意相信那是一場夢,夢醒了,當作虛驚一場,他們可以像往常一樣繼續按部就班生活。
懷璧往初晨身上傾注了多關懷,他只要忙完公務有點時間,都會往家裏跑,量陪着初晨。初晨感覺到懷璧認真和努力,心裏很感動,她也努力去維繫兩個人關係,做好為□責任,孝順公婆,和妯娌和諧相處。
兩個人彼此心照不宣,默契不提過去。
初蓮開春時節生產,得一子,等她做完月子養好了身體,方書信一封給周家和初晨,知會娘家人她將擇日啟程進京。這消息傳來沒多久,初晨又聽說周嵐鬧着要娶繼室,對方是山東知府魏志明大女兒,庶出,之前參加侍選進宮太后身邊做女官,今年剛滿二十五歲被恩典放了回來。
楠芹繼續匯報道:「常婆子和我說大老爺鐵了心要娶她,聽他那口氣好像是見過那姑娘,似乎很滿意。和老太太說話時候口氣硬着呢,非她不可。日子都合計好了呢,打算來年開春時候辦。」
「老太太什麼意思?」初晨問。
陳媽媽回話道:「大老爺續弦,能娶個這樣黃花大閨女,又是門當戶對,她老人家哪裏會不同意。只是這日子她不想定早了,大太太才去,大老爺就張羅起婚事,免不得落人口舌,再說大房裏哥兒姐兒聽說也會寒心。老太太意思是再等一年,但大老爺那邊似乎等不及。」
初晨倒不乎周嵐什麼時候大婚,她奇怪是周嵐續弦對象。「按理說京都和山東有一段距離,也不知道大伯父和山東知府怎麼認識,竟然要好到要結親家。」初晨說完話,轉頭看一直臥榻上看書懷璧。
懷璧聞言,放下了手中書,笑着看她。
「官場上事兒說不好,兩個沒有過交情人突然好了,或者是朋友引薦,或者有什麼共同利害關係,促使他們強強聯合。」懷璧說道後面那句話時候,眼裏閃過一抹狡黠。
初晨立即明白懷璧傾向於後者,她微微挽起嘴角,腦子裏有了主意。
懷璧瞧見初晨神態不對,勾着手指叫她做到自己身邊來。揚眉笑道:「你給我老實點。這裏頭就算真有事兒,也有我呢。你大伯現了不得,上頭盯着呢,逃不過他法眼。」懷璧伸出修長食指向上指。
懷璧上頭自然是皇帝。初晨心驚,皇上竟然注意到周嵐了。如果皇帝盯上什麼人,那個人肯定逃不過。初晨雖然只見過皇帝幾面,只和他說過幾句話,可那個人給初晨感覺不簡單。皇帝和秦王爺長得有幾分相像,性格也類似,平常笑呵呵,卻擋不住他周身散發威嚴氣勢,他必是一位十分有城府人。
初晨大伯父周嵐不是本分官員,肯定幹過很多徇私枉法事兒。她現不需要擔心周嵐不受罪罰,卻擔心周嵐會不會又和上次行宮時間似得,犯下大罪。如果他又幹了什麼誅滅九族勾當,會徹底連累她們周家三房上千口人命。
該是和大伯父劃清關係時候了。
沒幾日,周府那邊傳來消息,周嵐和山東知府大女兒定親,預備來年開春迎娶。恰逢魏志明進京述職,他很滿意他這次進京巴結上朝廷二品大員。大學士周嵐是什麼人物?那是為皇帝出謀劃策,覽閱奏章大謀士。他話皇上面前肯定分量重,以後有這位親家罩着,他日後辦事兒就順利了,看誰還敢管他!
魏志明不禁把自己曾經送進宮漂亮大女兒奉獻給了周嵐,另封了價值三千兩厚禮單獨送給周嵐。之後還表示,等她大女兒出家時候,嫁妝一定是超出周嵐想像豐厚。
周嵐同時抱得美人和錢財歸,自當得意,日日與魏志明把酒言歡,並趁此機會給他引薦朝中和他關係好官員。某知府科斂雜稅,周嵐呈閱奏章之時,將其私下抽掉。收了人家錢財和美女賄賂。
初蓮帶着兒子隨着丈夫王成進京了。王家京城早有府邸,初蓮當天安頓好後,提前下了帖子通知初晨,次日便攜兒子歸寧信遠候府。初晨後腳到了,兩姐妹相聚,免不得抱頭哭。
初蓮帶了許多銀子、貴重首飾和滋補藥材孝敬母親鄭姨娘。她聽說周府近年來變化,二房失寵,大房蕭瑟,以及張氏身亡,感慨萬千。可也就嘆息了兩聲,便一笑而過了。初蓮本來就對張氏沒有好感,對他父親是失望。他們這對夫妻當初騙她和母親回來,就是為了將她王火坑裏推!問世間,哪有親生父親會做出這樣害女兒事兒?
初晨好久不見初蓮,自然要細問她出嫁後日子過得如何。
初蓮詳細講述了經過。
初蓮嫁給王成確實受了不少苦,王成好色和他烏七八糟後院,確實很難讓她忍耐。因為初晨警告,還有母親作為她支撐,她才能一步一步謀劃着走到現。以前王成後宅裏頭姨娘通房一大堆,圈養歌姬小妾數不勝數。初蓮從開始忍氣吞聲,到後來懷孕漸漸掌權,着實費了很大功夫。可是王成好色性子仍舊沒有改,初蓮所幸大方給他選了十幾個漂亮通房,其餘下人一律換成了年紀大女人。通房隨便他睡,但這些女人都不能給他生孩子。後來初蓮生了兒子,王成突然改性不少,有了父親模樣,對初蓮也越加敬重了。
「熬了這麼多年,總算有點正經過日子感覺。」初蓮感慨,對初晨感激笑了笑,「當初若不是你勸我想開點,此刻我恐怕已經是冤鬼了。」
初蓮拉着初晨手,意欲詢問初晨日子過得可好。話到嘴邊,又不想問了。還有什麼好問,瞧着初晨滿面福氣就知道她過得肯定好。
初蓮突然想起當年承諾,問初晨有什麼可以幫她做。問完這句話,初蓮又有點不好意思:「我現是比以前那個說不上話庶女強點,可你都是郡王妃了,什麼事兒辦不到?我你跟前不頂用。」
「大伯要續弦,這事兒你知道吧。」
「知道。」提起周嵐,初蓮臉上笑容不復存。「當初父親那樣敬重他,一直覺得大太太真風光。現我才知道,她才慘,頭七才過了,父親已經迫不及待找人替代她。這位知府千金想必是極美人,他自論起這門婚事之後,他再沒去看過娘和其她姨娘。」
「我聽說山東府雜稅頗多。」
初蓮住地界兒離山東還算近,也聽說些風聲,一直沒多想。今兒聽初晨如此一提,突然醒悟:「你意思是說--」
「我聽人說,前兒個山東知府來拜見他,從西角門悄悄地抬了三大箱東西進來。」
「天哪!」初蓮掩嘴驚嘆。
「如果這三箱裏面銀子,足夠判大伯父死刑,子孫連坐,三代不能為官。」初晨冷言陳述。心裏又氣又恨,她明明知道周嵐犯案,卻不能將他送到官府繩之於法,就是因為這該死連坐罪名。周嵐一倒,三房全都得跟着倒霉,信遠候府就徹底塌了。
或許周嵐就是仗着家族『一榮俱榮一損俱損』緣故,才敢如此肆無忌憚放肆。左右他犯事兒了,有周家三房人幫他想辦法頂着。
初蓮聽說這些,攥緊拳頭,心裏恨周嵐了。她好日子剛開始,周嵐就干出這樣事兒來冒險,置周家上下不顧。太氣人了,初蓮決不允許父親做出毀掉她未來事。
「這事兒咱們得告訴祖母,請她老人家出馬教訓他。」
「沒用。」早前夏家事兒,老太太教訓怎麼樣?母親到底是慣着大兒子,教訓力度不夠。而周嵐是狗改不了□。
「他做事兒向來會瞞着祖母,擋得住這件,卻攔不住那件。唯一辦法就是叫他自己吃教訓。這就是我求姐姐幫我一件事。」
「七妹太客氣,這哪裏是我幫你,分明是幫我自己,你和我說說。」初蓮附耳過去,聽初晨和他嘀咕了一會兒,猶豫了下,終點頭。
王成進京第六天,升了官,面聖謝恩。
禮畢之後,皇上見王成並沒有告退意思,問:「王愛卿還有何事?」
王成腦袋冒了一層汗,心一橫,說起他之前上報奏摺。
「皇上,山東省加重苛捐雜稅,百姓不堪負荷……」
「等等,」皇帝蹙眉,極力回想,又叫身邊大太監將五日前奏摺翻出來查閱,確實沒有王成奏摺。「王愛卿,你是不是記錯了,朕這裏面並沒有你奏摺。」
王成張大眼,故作驚訝感嘆:「怎麼會?臣呈當時呈奏摺之時,顧大人也。」
皇帝眼底一沉,立即宣來工部尚書顧海覲見詢問,得到肯定答案之後,便命人查閱當時當值攔閱奏摺大學士是誰,得知是周嵐之後,立即宣進來問話。周嵐表示沒有見過這個奏摺,而顧海和王成則堅持將奏摺呈上了。皇帝又宣召當時場兩位文官,都表示親眼看見王成將奏摺留下。
周嵐見情況不妙,趕緊跪地,繼續辯駁:「皇上,一定是外人趁着臣不之時,進了北書房,不小心將奏摺帶走了!」
「胡鬧!朕北書房乃是重地,豈容閒雜人等隨便出入。」皇帝當即問北書房當值登記出入人員文官。
文官拿來記錄冊子,仔細瞧了瞧,道:「那天周大人不時候,只有太子爺來過。太子爺以為文都郡王來北書房,進來瞧瞧沒人,便走了。」
皇帝一聽周嵐竟然懷疑是他大兒子!皇帝瞪一眼周嵐,怒了,給周嵐安了個玩忽職守罪名,貶黜降為四品翰林。
太子宮內。
懷珏將一本裹着黃綢奏摺丟到懷璧懷裏,笑罵:「以後再叫本宮幹這等偷雞摸狗小事兒,有你好看!」
作者有話要說:我完文都不敢看評論,