王之正帶着五千名禁衛軍,用了五天時間,剿滅了石頭山為禍兩年多的賊眾。
兩年多來,這群賊眾在王長帶領下無惡不作,除了殺人,敲詐,綁票,搶劫,打家劫舍,搶女人,就是四處搜尋可以吃的食物,強行收割老百姓的莊稼。河間府十幾個縣的百姓被禍害的家家提心弔膽。
剿滅了匪徒,最高興的無非是老百姓,王之正班師回河間府的時候,老百姓歡聲雷動,前來勞軍的老百姓人山人海,帶着雞鴨魚肉。
王之正等幾個高級將領被圍在中間。王之正心情很好,他命令禁軍用竹竿挑着王長的頭顱掛在菜市口。
王之正站在中間,河間府的幾名大鄉紳代表着河間府百姓捐了五千兩白銀。
看着白花花的銀兩,王之正高興的哈哈大笑。
一個白鬍子老鄉紳跪着說道:「王大統領天將雄師,消滅了為禍多年的賊匪,使得河間府境內百姓可以重新安居樂業,老朽代表河間府百姓感謝大統領之恩德!」
王之正擺擺手,慷慨的笑道:「老員外快快請起,本帥前來剿賊,乃是奉聖上聖旨,要謝,應該是謝吾皇萬歲萬萬歲!」
老員外大聲喊道:「吾皇萬歲萬萬歲!」
接着百姓跟着跪在地上大聲呼喊:「吾皇萬歲萬萬歲!」
王之正哈哈大笑着說道:「既然老員外代表着河間府百姓的心意,那這數千銀兩,本帥就收下了,如果以後河間府再出現匪患,請直接讓申知府向皇上請旨,本帥依然會掃平賊患!」
王之正大手一揮,禁衛軍拉着銀兩和雞鴨魚肉就起身回大營。
老員外陪笑着說道:「老朽今年七十五歲了,是萬曆五年的秀才,只可惜無緣功名,一直是終身抱憾,但是老朽有一名孫子,名喚龐寧,今年二十五歲,一直有志從軍投身軍旅,老朽想着能否讓我那孫兒跟着大統領建功立業?」
王之正騎上高頭大馬,河間知府申紹先騎着馬緊緊跟在王之正身後。
王之正眉頭一皺:「進禁衛軍可是要經過嚴格挑選的,你雖然勞軍有功,可是本帥也不可能會直接讓他進禁衛軍,你讓他來衙門登記,如果符合標準,依然可以進禁衛軍。」
老員外笑着頗為得意地說道:「大統領有所不知,我那孫兒組織了一隻二百人民團,跟隨着申知府數次征討石頭山,曾親手斬殺石頭山二當家王貴,殺敵勇猛,是民兵團練的營官。」
申紹先聞言馬上陪笑道:「大統領,這龐員外的孫兒,的確帶着民團跟隨在下征討石頭山,石頭山二當家王貴與他在一線天遭遇,伏兵攻下來,他鎮定自若,不但沒有吃虧,王貴反而被他一刀斬下馬來!」
聽了這話,王之正來了精神,他生**才,喜歡人才,他對老員外笑道:「龐員外,讓你孫兒今晚來知府衙門尋我,我來考察考察,如果確實人才,我當然會帶回京,如果表現優秀,我當然也不吝委以重任。」
老員外大喜過望,跪在地上千恩萬謝。王之正哈哈大笑着一揚馬鞭就走了。
申紹先在後邊騎着馬緊緊跟隨着陪笑道:「大統領這次鞍馬勞頓,禁衛軍付出了很大犧牲,作為本地地方官,在下也是對大統領心懷無限感激。今晚不才在舍下略備濁酒,還請大統領賞臉。」
打了勝仗,殺了李夔龍,王之正心情非常輕鬆,本來五天沒喝酒,酒癮就上來了,聽了申紹先請客,他哈哈大笑道:「可以!可以!我這酒癮也是憋壞了!」
是夜,擅長招待的申紹先,在知府衙門擺了幾十桌,招待禁軍所有將官,還送到禁衛軍大營二百壇老酒,和三千斤牛肉,讓禁軍們大快朵頤。
王之正坐在上,知府申紹先和十二名知縣陪侍在側。
申紹先笑着舉杯說道:「大統領,卑職在河間府這兩年,最大的煩心事就是這王長,如今王長伏法,我再也沒有煩心事,我們河間府必須要陪大統領一醉方休。」
王之正哈哈大笑,端起酒杯一飲而盡,然後把酒杯摔到桌上:「果然是好酒!我就喜歡你們河間府這老燒刀子,每次都喝的我是飄飄欲仙。」
申紹先陪笑道:「我明日準備二百壇,請大統領收下,全是卑職孝敬的一點點誠意。」
王之正誇讚申紹先道:「紹先,你是最早跟着我的了,也是最明事理的一個能臣,這次進剿石頭山,擒殺李夔龍,你也是立了大功,你派的嚮導,還有你送來源源不斷的軍需供應,都支撐着我們禁衛軍順利進剿。」
申紹先謙虛的說道:「卑職數次圍剿,均大敗而歸,如果不是大統領回護,恐怕我的烏紗帽早就被皇上摘了!」
王之正哈哈一笑,指了指李夔龍:「我就喜歡你明事理。放心吧,這次回京,我就會向聖上,九千歲給你表功,如果不出意料,你下一步就是新任吏部侍郎。」
王之正話音剛落,知縣們紛紛向申紹先投來了艷羨的眼神,申紹先自然是高興的合不攏嘴,他站起身一個長揖拜到在地:「紹先多謝大統領知遇之恩。」
王之正是想把申紹先調進京城,名義上是給魏忠賢添一個得力幹將,實際上是為了給自己增加勢力,讓信王黨多一名骨幹力量。
王之正點點頭,對身旁的黃宗羲說道:「之義,快給申知府敬一杯酒,答謝他這次軍需供應之功。」
黃宗羲端起酒杯敬了申紹先一下,申紹先急忙站起身:「使不得,使不得,副統領大人,是您的奮勇當先,才使得一線天的伏兵被殺的四散奔逃,卑職哪裏當的起?」
黃宗羲微微一笑,說道:「申大人,都是為朝廷辦事,都是沐浴皇恩之士,大家各司其責,當然不分先後。」
王之正點點頭,誇獎黃宗羲說話得體。
申紹先接着號令所有知縣們舉起酒杯:「來來來,各位河間府同僚,讓我們集體向禁軍所有將士們敬一杯酒,感謝將士們英勇奮戰,保境安民的功業!」
所有知縣們齊刷刷站起來端起酒杯,王之正看了看將士們都沒有動靜微微一笑:「大家都不要拘謹,申知府與本帥是摯交好友,大家放心放開了喝,不要弗了河間府同僚們的盛情款待」,
禁軍將士們齊刷刷站起身,與河間府同僚們觥籌交錯,喝的一片和諧。
酒宴結束,王之正喝的東倒西歪,在幾名知府丫鬟和周功的攙扶之下回房間睡覺。
剛回到臥室,王之正就看見一名二十多歲,虎背熊腰的青年在申紹先陪同之下,小心翼翼在門口恭候。
王之正揉揉眼睛,指着青年問申紹先:「紹先,這位青年是?」
申紹先陪笑道:「大統領,這位就是龐員外的孫子龐寧。」
王之正點點頭,坐在椅子上,丫鬟趕緊給王之正端上來一碗醒酒湯。
王之正喝了一口湯,問道:「龐寧,聽說你親手斬殺石頭山二號匪,是個勇猛的將才?」
龐寧趕緊跪倒在地:「回大統領,小人是個武夫,不懂禮數,但是確實是立志從軍,一向敬服大統領,想在大統領麾下效力。」
王之正聽他說話鏗鏘有力,不卑不亢,頓時心生好感:「好,男兒志在家國。你如果立志追隨我,我不能給你太高的職位,只能給你一個伍人長,如果你立功卓越,才能步步升遷,你可要想好了。」
龐寧聽到王之正打算收留,頓時喜出望外說道:「大統領,別說是伍人長,能進禁軍,讓我當一名普通兵卒都行!」
王之正看他沉得住心,點了點頭:「好,明天來大營報道!」
龐寧磕了個頭,申紹先笑道:「大統領好好休息,不要急着班師回京,先在河間府讓卑職好好孝敬幾天。」
王之正擺擺手說道:「紹先,現在還不是玩的時候,京城形勢一日緊似一日,我不能在這裏耽擱時間,必須馬上回京。我給你一個準信,我已經給信王爺那裏,皇上那裏都保舉過你了,不出意外,一個月以內,你就要進京任職。好好干,我們在京城再見。」
申紹先心中狂喜,他一撩袍角跪倒在地:「恩師在上,請卑職給您跪恩。」
王之正微笑着點點頭允許。申紹先恭恭敬敬跪下來叩磕一個頭。
王之正抬抬手:「起來吧。你也回去早點休息吧。」
申紹先陪笑着扶着王之正躺在榻上,然後對身旁的丫鬟耳畔交代了幾句,就帶着龐寧退下了。
王之正睡到半夜,突然聞到一陣撲鼻的香氣,他睜開惺忪的睡眼,突然看到懷裏摟抱着一位絕色佳麗,光滑的身體如同凝脂。
王之正撫摸着她的肌膚問道:「姑娘是何許人也?芳名,青春幾何?」
佳麗莞爾一笑聲如珠玉婉轉動聽:「奴家是申大人府中的一名舞女,名喚香月,年方十九,奉申大人之令,特來給大統領侍寢。」
王之正看着懷裏這佳麗,瓜子臉,精緻的臉蛋兒淡妝濃抹總相宜,不禁心中大為喜愛。一向喜歡女色的王之正,也不客氣,二話不說,翻身就把佳麗壓到了身下。