重鑄清華 四、東宮西宮（九）

    次日，慶海又代表慈禧太后前往唐寧街和威廉首相進行洽談商貿之事，正式提出了中國方面的要求和條件，這次不是密室協商，而是明確的照會，中國方面早就已經安排好各大報紙的埋伏，慶海和通譯剛剛走進唐寧街，市面上的報紙就已經刊登出來，泰晤士報頭條：「中國擬提出數千萬英鎊的大訂單！」太陽報：「中國準備全面禁止鴉片貿易！特倫特議員表示不顧一起要在下議院組織發動對中國人的戰爭。」倫敦報：「中國可靠官員透露，要提高英國產品的關稅！」「中國總稅務司赫德先生表示：中國政府的誠意和目的是可見清晰堅決的。」

    消息滿天飛，大家都不明真假，所以這幾日，慶海在唐寧街的行蹤分外引人注目，幾日之間慶海連續變了好幾次臉色，時而怒氣沖沖，時而春風拂面，又有冷漠難以接近的樣子，叫人琢磨不透，論起演戲的功夫，中國官員稱第二，沒人敢稱第一。在第三天和首相以及貿易大臣第五次會晤之後，慶海終於開了金口，對着堵住路的泰晤士報記者說了這幾日的情況，「這幾日的談判稍微有了一點進展，但是進展甚微，我坦白的說，還沒有多少進展，我們大清的誠意是有的，準備繼續擴大從英國進口的產品，但是，首相大人對有些東西還是很不放心。」

    太后去拜訪保守黨的黨魁本傑明的時候，本傑明正在看報紙，兩個人各分主賓坐下，「尊敬的太后，我看了今日的報紙，我想你們的主要目標，在英國的目的，是不可能達成的。」

    「是嗎？」太后笑道，「本傑明先生為什麼這麼確定。」

    「貴國的強大對於遠東的局勢來說，不一定是有利的事情。」

    「怎麼不會？」太后挑眉，喝了一口茶，「中國從來沒有海外殖民的願望，中國本來的土地上能夠差不多開發出來就足夠幾億人的生活了，我們沒有對外擴張的野心，也無意和大英帝國發生衝突，不是嗎？我自從執政以來，對於外國人的友善態度，您是看得見的。」

    「可貴國已經由您的兒子，現在的皇帝執政了，」本傑明眯着眼說道，「您已經退隱了。」

    「可他是一位出色的繼承者，從小接受的就是中西方一起的教育，對於外國人的東西，他比我還有興趣，天津到北京的鐵路，就是他一力主持的，包括他對英語、機器、火槍都十分喜歡，這樣的開明的統治者，清楚貴國的實力而不會做出損害我們兩個國家關係的人，您覺得還需要擔心這個嗎？」

    「何況我雖然不執政了，可畢竟還有影響力的，如同本傑明先生一樣，不是內閣首相，」太后微微刺了本傑明一下，「外面還是有這麼多人會聽從您的指揮，我也是一樣，我手下的大臣，包括皇帝的叔叔，恭王他的手下，都是洋務的鐵杆支持者，您是知道的，中國人講究人在的話，他的政治主張是不會廢除的，我今年才38歲，」太后自信滿滿，「您覺得我還能活多久？」

    本傑明默然看了看慈禧太后，「有關於印度的問題，不用我說，內閣會和你解決的，但是這是一個非常關鍵的問題，我的政治主張，和海外的殖民地有很大的關係。」

    「我們完全支持貴國在印度的統治，中國人有句話，天於不取，反受其咎，印度人自己不爭氣，有貴國幫他們打理着，非常好。」至於那些阿三麼，目前不是自己該可憐的地方。

    「我說的不是這個，」本傑明說道，「我國對於印度的統治，不需要任何國家支持，我說的是，恆河三角洲的叛亂。」本傑明神色嚴峻，「前幾年因為我們在大選，所以忽視了那裏的事情，這些中國人，太后殿下，準備怎麼交代？」

    「我的大臣已經和首相大人在商量了，」太后一本正經，「對貴國來說，他們是叛亂，對於中國來說，一樣是逆賊，我們已經準備聯手，一起對付這些人了。」

    「我希望不是貴國在那裏動了手腳，」本傑明凝視太后許久，見到太后面不改色，「他們已經建立了國家，還聯繫了緬甸，我們對於普通的小股流寇並不在意，畢竟印度那麼大，但是他們的行為，又引發了印度別的民族的舉動，這是非常壞的榜樣，我們不容許印度，恆河三角洲，我們大英帝國統治下的世界各地出現什麼亂子。」

    「這就是老子希望看到的效果！」慈禧太后心裏吶喊，猶如泰晤士河上一千隻黑天鵝在揮動着翅膀尖叫，太后說道，「必須的，中國周圍的安定，也是中國能一門心思辦洋務的外部良好條件。」

    太后心裏繼而冷笑，殖民地，嘿嘿，雖然號稱是日不落國家，可這幾年，各地殖民地也開始鬧騰了起來，英國人的日子也不好過啊，來而不往非禮也，「我聽說種植鴉片和煙草的商人，在下議院的代表人物是本傑明先生您，是嗎？」

    「作為議員，代表的是選民的意願，」本傑明圓滑的說道。

    「貴國兩次和中國發生戰爭，都是因為鴉片的原因，我希望這次能妥善的解決好鴉片進口的問題，」太后放下了手裏的茶杯，「畢竟，我不希望有這麼多的鴉片進入中國，毒害我的臣民們，而且，貴國肯定也不希望就這麼一點點，在如今的中英貿易裏面，占不到多少份額的鴉片而讓兩國的貿易中斷吧。」太后摸了摸那個茶杯，是景德鎮的粉彩。

    本傑明臉上古井無波，「任何人和政府都不能阻擋大英帝國的商人做任何生意，因為我們身後強大的軍隊。」

    太后笑了起來，「本傑明先生話里的意思可真可怕啊，我這小女子聽着都嚇到了。本傑明先生不應該是保守黨的，而是應該激進黨的。」

    「殿下說笑了，」本傑明說道，「政治人物是沒有性別的。」未完待續。