承寵記 25.懲罰（下）

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    「你，」季萱眼神狐疑，「這一晚做了什麼？或者說，你作何打算？」

    「不要急。總有您知道的時候。」鍾離嫵好心叮囑了一句，「回去之後注意身子骨，遇到事情肝火不要太旺盛。」

    「你若是胡作非為，當心你爹娘夜半索你的命！」

    這種話不該是長輩說的，簡直就不是人話。鍾離嫵斂了笑意，「你這個態度，只能讓我愈發確定，怎麼對待你都不為過。水竹，送客。」

    季萱心裏七上八下地回到住處，從進門那一刻起，就覺得不對勁。一路上遇到的下人，對她的態度依然恭敬，但都是目光閃爍。

    這是因何而起？等心緒平靜下來再詢問吧。她想着。回到內院，金釧、碧玉迎上來，解釋道：「昨日晚間，大小姐就讓奴婢兩個回來了。」

    季萱沒理會她們，徑自回到室內，喚人服侍着自己洗漱更衣。身子乏得厲害，心裏怒火中燒，這都是拜鍾離嫵所賜。

    一定要狠狠教訓那個目無尊長的孽障！

    坐到妝枱前，碧玉打開首飾匣子的時候，季萱目光微凝，裏面少了兩樣價值不菲的首飾：鴿血紅寶石金簪、祖母綠手鐲。

    「怎麼回事？！」季萱沉聲喝問。

    碧玉撲通跪倒在地，戰戰兢兢地稟道：「是、是大小姐派人來過，把您身邊的金銀珠寶都搬去了客棧。麒麟說，大小姐只是暫時幫您存放起來，等到您離開的時候，會如數奉還。他臨走前，留下了一百兩銀子……說是您這個月的花銷，下個月他會再送來一百兩……」

    季萱怒不可遏，胸口悶的厲害，「你們都是死人麼！？就眼睜睜地看他們把錢財帶走？！」

    「奴婢們也是不明所以，但麒麟是拿着您最鍾愛的翡翠白菜過來的，說是您的意思。我們是想着，您要是不同意，怎麼也不可能讓他拿着那件寶物來傳話……」翡翠的語聲越來越低。

    季萱抬手撫着心口，真要被氣死了。

    翡翠白菜的確是她最鍾愛的寶物，但是平日捨不得佩戴，一直小心存放着。而碧玉的話，說明鍾離嫵昨晚就派麒麟潛入了這裏，盜走了寶物，為的是今早堂而皇之的把她手裏的錢財搬走。

    釜底抽薪。

    鍾離嫵斷了她的財路，她還能做成什麼事？

    她霍然起身，揮手將妝枱上的首飾脂粉掃落在地，「備車！去歸雲客棧。」

    碧玉已經要哭出來了，「夫人，大小姐已經跟掌柜的打過招呼，您就是去了，也會被夥計攔在門外，大小姐和二小姐得空會來看您——這也是麒麟臨走時說的。」

    季萱險些一口氣提不上來，身形搖搖欲墜。

    李四以前是一名管事，來到島上之後，成了季萱的管家。

    這天，季萱回到內院的時候，正是他到客棧見到鍾離嫵的時候。

    鍾離嫵開門見山：「我的意思，麒麟一定已經跟你說得很清楚，但是有些話，我還是要當面跟你說說。」

    李四慌忙道：「大小姐只管吩咐。」夫人都拿這位姑奶奶沒轍，又是在她的地盤，他哪裏敢有二話。

    鍾離嫵緩聲道：「第一，夫人日後去何處、與何人來往，要當即告知於我；第二，我做夠了你家夫人的庶女，要做回鍾離淵的嫡女——你把這件事辦妥。」

    「……」片刻間，李四額頭已經冒汗，「第一件事好說，小的已然料到，可是第二件事……夫人若是知道了，會殺了小人的……」

    鍾離嫵輕輕一笑，「夫人真正的心腹只有金釧、碧玉、銀屏。你是要告訴我，管不住那邊的下人？當不了那邊的家？」

    「當那邊的家？」李四驚愕。

    鍾離嫵頷首，「沒錯。我與夫人——不，我與姨母已然反目，在她離開之前，我要讓她過一段清淨的時日。那邊的大事小情，都要由管家打理、做主。

    「你若是做不來，只管明說，我另外指派人便是。

    「日後那邊所有下人的月例，由我出。島上沒有要飯乞討的人，而你可以開這個先例。

    「這件事不急，你慢慢想。」

    不急？他說不定等一會兒就要流落街頭，怎麼可能不急？他又怎麼敢真的慢慢想？到了這個舉目無親的島嶼，他這樣的下人，在季萱與鍾離嫵之間，只能選擇勢強的人。不然的話，不要說可能再無回到故國的一日，能活多久都難以預測。

    「小人謹遵大小姐的吩咐。」李四恭聲說着，深施一禮。

    「這就好。」鍾離嫵語氣愈發溫和，「去前面找小虎拿你和其餘下人的月例。他會告訴你該如何行事。」

    李四稱是而去。

    鍾離嫵問水蘇：「姚興還沒下落麼？」

    水蘇沮喪地搖頭，「掌柜的說人已經離開了客棧，但是麒麟他們沒看到他的蹤跡。」

    「繼續留心。」

    姚興那件事情，絕不是蘭綺說的那麼簡單。姚興若是想找蘭綺的麻煩，景先生不在島上時候，她和季萱來之前，才是相對於來講最好的時機。可他偏偏選了個最壞的時機。那種人明知不可為而為之，大抵是被人收買在先。

    是誰呢？應該是季萱吧？

    驗證這直覺，需要證據。

    眼下已不需擔心季萱再出么蛾子，也就沒必要及時詢問蘭綺。當然，她在辦、要辦的事情，是一定要告知蘭綺的。

    她去了季蘭綺房裏。

    季蘭綺聽完之後，思忖片刻，笑道：「只要你考慮清楚了就好。對了，你恢復身份的事情，我要請掌柜的、夥計們幫忙。這樣的話，不出三日，島上的人大抵就都知道了。」

    「就知道你對我最好。」鍾離嫵笑着捧住蘭綺的臉頰，用力揉了揉。

    季蘭綺開心地笑起來，側身躲開，「怎麼把我當小孩兒似的。」又起身攜了她的手，「我給你做了不少衣服呢，不是白色的，你帶回去吧。女孩子家，打扮得鮮艷些才好，最不濟也要常換顏色。你做了這麼多年的黑白無常，我都受夠了。」

    鍾離嫵聞言笑出聲來，「好啊，聽你的，穿新衣服給你看。」

    季蘭綺一面取出簇新的衣物，一面問道：「我瞧這意思，你跟簡公子就快定親了吧？那你應該跟他說說這些事情。」

    「他聽到消息，自然就明白了。我到底是誰，又有什麼關係。」他本來就不知道她是誰，那是她一輩子都沒必要跟他提及的秘密。

    「聽我的吧。待人坦誠些總不是錯。」季蘭綺點了點鐘離嫵的額頭，「不要總埋怨我叫你姐姐的時候少，你實在是沒個做姐姐的樣子。」

    鍾離嫵想了想，「也對。但是，要跟他說多少呢？」

    「……那就是你的事了。」季蘭綺希望有個人能幫襯着阿嫵，但也最清楚不過，在有風險的事情上，阿嫵沒有讓別人幫忙的習慣。

    簡讓天沒亮就出門了。住處的事情，得抓緊辦妥。要是連個家園都沒有，怎麼好意思娶妻？

    像模像樣的宅院已經有了，就在島中部，先一步過來的幾名親信一直幫忙打理着。

    他原來的打算，是景林在島上的時候，便住在歸雲客棧；景林雲遊四海的時候，他就住在島中部。終歸是要置辦產業、拓展人脈財路。

    上午，他看了看宅院，吩咐親信添置些短缺的家什。

    下午，則通過牙行親自挑選了十名丫鬟婆子、十名家丁。這裏沒有賣身契一說，到富戶家裏當差的人，與東家立下年限不同的文書即可。

    換在以前，這種事之於簡讓，是不可想像的。而在今日，他親自料理這種瑣事的時候，滿心愉悅。

    他當然知道因何而起。

    回到客棧的時候，將近傍晚。

    凌霄稟道：「掌柜的下午讓我過去了一趟——姚興把知道的都說了。」

    昨晚，簡讓就讓掌柜的把姚興扣下，訊問大堂那件事因何而起。「怎麼回事？」他問。

    凌霄娓娓道來。

    簡讓這才知道，季萱重金收買姚興，才有了那一出，而她的意圖是斷了他與鍾離嫵的緣分。他下巴抽緊。

    凌霄繼續道：「我還聽夥計們說了一件事，鍾離大小姐是鍾離淵的嫡女，季萱根本不是她的母親，而是姨母。絕對屬實，是季小姐親口告訴他們的。我也問過筱園的丫鬟，她們都說是真的。」

    「是麼？」簡讓心念一轉，牽了牽唇，「這倒是一件好事。」

    凌霄回到先前的話題：「怎麼處置姚興？」

    簡讓語氣淡漠：「再挑斷他一根腳筋，兩日後送到季萱的住處，就說是我給她的見面禮。」

    甘願被女人收買、利用女孩子得到益處的人，變成廢物是最妥當的處置。品行不堪的人，一刀砍了未免太便宜他。

    斟酌片刻，簡讓又加一句：「再有，你這就去賭坊消磨一晚，把季小姐說的事情散播出去。」如果沒得到鍾離嫵的同意，季蘭綺和筱園的丫鬟不會是這樣的做派。既然如此，他就給她加一把柴。

    「是。」

    簡讓換了件家常的錦袍，去筱園找鍾離嫵。