一輪明月,又緩緩升上紫禁城的上空,照耀燈火通明的仁智殿,李自成有點心緒煩亂,他暗中盼望今夜或明日一早,就收到白廣恩與張若麒從吳三桂處帶回的降表,但他又擔心收到吳三桂抗拒不降的壞消息,此時,他已收到多爾袞率十萬大軍來替崇禎報仇的事,多爾袞點名要與農民軍決戰,這使得李自成很惱火。他進京後對滿洲兵的可能入犯過於大意,對吳三桂的拒降也想得太少,現在劉宗敏又不願率軍出征,一旦發生戰事,還得他這大順皇帝親自上陣。
李自成心煩,便又到仁智殿的東暖閣,去找他心愛的竇貴妃飲酒作樂,並且撤去所有的宮女和太監,他心煩了就喜歡和竇美儀一個人呆在一起,想幹什麼就幹什麼,竇美儀深蒙新皇上李自成的恩寵,也無限地感恩戴德,用盡心思,變着花樣陪侍李自成這粗壯的陝北漢子,讓他很舒服。
那晚,月光如畫,竇貴妃穿着一件薄如蟬翼的白色絲綢裙,裏面什麼也沒穿,坐在一個插滿杏花的鞦韆上,她一臉嬌羞,讓李自成也做到鞦韆上,李自成喝了幾杯之後,聞到竇貴妃身上發出的異香,又雄性大發,想跑上去跟竇美儀生個孩子了,他年近四十還膝下無子,如今做了皇帝,牛金星等大臣也勸他抓緊把這事辦了。
夜晚微涼的風,吹在李自成的身上,他坐上了鞦韆,一把抱住竇貴妃,手不老實往下摸,摸到了竇貴妃光滑結實的臀部,忍不住誇讚:「愛妃,你的屁股真是又圓又大,朕看你一定能給朕生個兒子呀。」
竇貴妃聽了,心裏也暗自高興,用溫柔的小手,抓住李自成的粗壯有力的手腕,牽引他往前面摸,那裏以已經像潮水涌過的沙灘。她用手猛地握住了李自成傲然挺立的小和尚,嬌羞地暗示李自成:「皇上,快來吧,臣妾要給皇上生一堆皇子呢。」
李自成就喜歡竇美儀的不拘禮節和大膽任性,立馬簡單粗暴投入了征服美人的戰鬥,白月光下,兩人在鞦韆上晃來晃去,撲哧撲哧,一波又一波的潮水在東暖閣內蕩漾成泛濫的漣漪,竇美儀迫不及待地喊叫:「快,皇上,我要,快,要我!」
李自成正玩得興起,這時,仁智殿外一個熟悉的聲音響起,那人和守衛大殿的侍衛官吵鬧了起來,聲音尖細,又飽含滄桑,大哭叫着:「皇上,臣今天就算死,也一定要見皇上」。
李自成剛高漲的興致,一下子沒了,他以為是哪個重要的大臣深夜要見他,便拍了拍竇美儀白白胖胖的屁股,示意她起身:「好像出事了!」
竇美儀此時就是一位發情的少女,撒嬌道:「皇上,不要嘛,現在會有什麼事,比我們在乾的還要大?」
「你先退下,養足精神,等一會處理完政事,朕和你繼續。」李自成並不想自己因沉迷女色而耽誤了國家大事,便整理好龍袍,讓侍衛官把仁智殿外哭鬧的人帶進東暖閣。那人竟然不是什麼大臣,而是十餘年來一直替李自成牽馬的馬倌王長順,他這老馬夫現在是大順軍的牧馬苑使。
李自成尚未說話,滿頭白髮的王長順滿眶熱淚,跪到地上,連連叩頭,聲音戰慄地說:「皇上,臣為了面見聖上,冒死闖宮,死罪死罪。不過還請皇上容小臣將憋在心裏的話在皇上面前說出,再砍臣的頭吧,橫豎不過是死。」
李自成心想王長順深夜闖宮,必然有重要的情報,便道:「長順,你是朕起義時的老人,有話不妨起來說吧!」
王長順聽李自成叫他起來,感恩戴德,仍然跪着,接着說道:「皇上!你如今在深宮當中,對大順軍營里的情況不知道,權將軍說皇上正在籌備登基大典,只能聽好消息,不讓臣據實上報軍情,但臣若今日不言,恐怕等到皇上領兵出戰滿清韃子,便大禍臨頭。」
李自成有點不耐煩了,問道:「大順軍營里發生了什麼事?快直說吧。」
王長順道:「皇上還記得崇禎十二年我們被困在商洛山中的情景嗎?那一年將士們染上了瘟疫,病倒了十之六七,臣也病了數月。」
「瘟疫?」李自成回憶了一下,點點頭說:「朕記得,五年前,當時我們大順軍中死人眾多,病死了一半,很多人也無力作戰,我們被明朝官兵包圍,朕也差一點被擒。」
王長順嚎啕大哭,泣訴道:「皇上,現在大順軍營中,大疙瘩疫蔓延,看起來比五年前那次更嚴重,臣看到有的軍營,全部死光了。軍中現在數萬人病倒了,缺醫少藥,在等死呀!這幾萬將士是都是皇上從陝西帶出來的精兵啊,有許多人我都認識!剩下的一些將士,也軍紀敗壞,到處燒殺搶掠,得過且過。」
說到這裏,王長順放聲痛哭,說:「現在陝西的兄弟們,有幾個敢對皇上說實話的?他們也變了,只會歌頌功德,說皇上聽着心中舒服的話。皇上聽了不高興的話他們不說,所以皇上不知道大順軍的實情,臣才冒死罪前來闖宮!」
「什麼?軍中大瘟疫,竟然有這等事?劉宗敏怎麼能瞞着朕?你先下去吧。朕不追究你的闖宮之罪。」李自成聽說這次北京瘟疫比崇禎十二年還嚴重,吳三桂和多爾袞又大軍壓境,不禁汗毛豎起,讓王長順退下。然後,馬上命太監杜勛召劉宗敏、宋獻策、牛金星、李過等人到武英殿商議對策。
劉宗敏首先到了武英殿,李自成責備他說:「權將軍,聽王長順說軍營里發生了大瘟疫,死了很多人,這事你怎麼不跟朕說?」
劉宗敏這段時間也忙着尋歡作樂,哪管什麼軍營瘟疫,嚷嚷狡辯道:「聽說是病死了幾個人,這十五年來我們軍營里那天不死人,有什麼好說的。
就在這時,宋獻策也匆匆趕到了武英殿,他在來宮中的路上碰到了太監杜勛,所以來得很快,說:「啟奏陛下,臣正要向皇上稟報一件重大軍情。據細作探報,滿清韃子徵召滿、蒙、漢八旗人馬已經南犯,離京城不到二百里。」
李自成大吃一驚,道:「來得這麼快?東夷余種,我大順軍未成和他們結仇,他們竟敢在此時兵犯!軍師,滿清八旗是勁敵麼?」
宋獻策道:「戰鬥力和吳三桂的關寧鐵騎差不多,萬萬不可輕視。據臣所知,近幾年滿清已統一了遼東,席捲蒙古各部,臣服了朝鮮。崇禎一朝,虜兵每次入塞犯京師,都使崇禎無力應付,動搖了明朝根本,我等才這麼容易攻取京師。」
李自成滿頭大汗,問宋獻策道:「現在我軍又有大瘟疫,若多爾袞和吳三桂聯合起來,我軍該如何對付?」
宋獻策道:「但願吳三桂不知道我軍中瘟疫,投降我大順,則皇上可以命吳三桂去和多爾袞決戰,我大順朝可以一箭雙鵰。」
牛金星、李過等人趕到了武英殿,牛金星聽說滿清來犯,問李自成道:「皇上,那四月十七日的登極大典,還照常舉行嗎?」
李自成默然無語,問宋獻策道:「軍師,意下如何?」
宋獻策說:「皇上,臣以為越是形勢危急,越要沉得住氣,千萬不能自亂陣腳,明日群臣在皇極殿的演禮,應該照原計劃舉行。滿清韃虜來犯消息,一字不可外泄。等明日白廣恩與張若麒回來,看吳三桂的回信如何,再作計較。」
第二天,白廣恩與張若麒回來了,帶回的消息,讓李自成很失望——吳三桂不僅不願投降,反而按照袁文弼的建議,讓李自成率大順軍退到河南,迎明太子朱慈炯進京登基為新皇,則可封李自成為陝西王,但作為封王的條件,李自成要率領大順軍抗擊滿清韃虜,替大明朝廷征繳張獻忠等其他流寇。
李自成為自己登基已經演練了好多天了,此時迎立明太子入京登基,豈不是為他人作嫁衣裳,那些明朝的降臣降將也參加了演練,如果自己不做皇帝,那豈不會讓他們笑死。
這時宋獻策才識破了袁文弼的緩兵之計,對李自成說:「皇上,原來吳三桂這段時間是用了緩兵之計,一則等待滿洲韃虜方面的動靜,二則等待京畿的人心向背,還有我軍的瘟疫蔓延。您賞賜給吳三桂的金銀,現在反而成了他的軍餉。」
收了自己的賞賜,卻不投降,還不顧自己親爹的死活,算計自己,李自成勃然對吳三桂大怒,咬牙切齒,恨不得將他碎屍萬段,憤然從龍椅上站起,對劉宗敏道:「權將軍,你馬上隨朕去點兵馬,朕要御駕親征,我們率大軍先去殺敗吳三桂,再把滿清韃虜趕到關外!」
劉宗敏此時鬥志全無,本來還想在北京城過幾天舒服的日子,但見李自成要御駕親征,自己不好不去了,便只好遵命。他到大順軍中一點,臉色馬上變得慘白,心慌不已,一路跌跌撞撞跑到皇宮裏跟李自成報告:「殿下,我三十萬大順軍,大瘟疫確實已經蔓延,現在能戰之兵,只有七八萬人了。
「什麼?」李自成一下子癱坐在龍椅上。
「皇上不必驚慌。」宋獻策這時還寄希望於吳三桂不知道京城裏的大瘟疫,他又不知道白廣恩已經投降了吳三桂,便又獻策道:「皇上,京城外白廣恩還駐紮有兩萬大軍,加上李過將軍的兩萬守衛皇宮的御林軍,我們湊夠十萬大軍,可以虛稱二十萬,帶着吳三桂的父親吳襄和家人去征討吳三桂,吳三桂真正的精銳關寧軍,也就五萬人馬。說不定他迫於皇上的兵勢,還有父親的安危,會投降大順朝。不過,這一次,皇上最好能封吳三桂為平西王,還要將吳府還給吳家,不能讓吳三桂感覺皇上再小看他。」
李自成點點頭,對劉宗敏說:「權將軍,你速速將吳府騰出來,不得有誤!」
劉宗敏雖然有點不情願,但現在手中可戰之兵銳減,往日囂張的氣焰才不得不收斂,點頭答應了李自成。
第二天,李自成、宋獻策、劉宗敏、李過等人便率領勉強湊夠的十萬大軍,還有吳三桂的父親吳襄等吳家眷屬,從朝陽門出了北京城,浩浩蕩蕩殺去昌平,征討吳三桂的大軍。
袁文弼聽到探子的回報,李自成的大軍殺奔昌平而來,其中,李過率領的兩萬陝北農民軍做先鋒,白廣恩的兩萬兵馬壓後,李自成和劉宗敏的六萬人馬坐鎮中軍。丞相牛金星則帶着殘兵留守京城,準備糧草,安撫城內百官和京師百姓。一切都在自己的算計當中,這計中計,李自成終於被套牢了!
袁文弼知道,如此一來,李自成的八萬大軍和多爾袞的十萬大軍廝殺,便幾乎成了定局!