大堂里,賈母等也吃過了飯,暫卸下品服大妝,靠在炕上鬆散一時。寶玉見祖母和母親都歇着去了,口裏告訴了一聲兒,也並不歇着,跑去找姊妹們說話。
此時,眾姊妹也都起來了,一個個換上了都幾件兒鮮艷衣裳,梳的整齊的頭髮,臉上點了脂粉,打扮得嫩柳嬌花一般,正聚在迎春屋子裏一處說話,笑語嬌音不斷。
寶玉聽着,不知不覺也高興起來,掀帘子笑道:「說什麼這樣高興?」他一進去,才發現寶釵竟然也在,穿着水紅的小襖兒,頭上挽着油光光的髻兒,插戴了幾支鑲金嵌玉的簪子,臉似桃花開,正和黛玉湊在一處說話呢。
丫頭們見他來了,齊齊福身行禮不迭,相互間打一個眼色,都掩嘴而笑。
寶玉搖了搖手,便過去作揖道:「寶姐姐也來了?這一向不見姨娘和大哥哥,都還好?」
寶釵起身還禮,笑道:「多謝你想着,我媽很好,這會子打點了家裏的瑣事就該往你們老太太那裏去了。我哥哥素日不着家,今日是你們府上的好日子,可喜竟沒出去亂跑,只是吃了飯走了,說是往環兄弟那裏探視去了。」
寶玉笑道:「大哥哥是做正經大事的人,哪裏能整日的擱家裏呢。前日裏還聽見我母親和我說,大哥哥如今是越發進益了,還張羅起什麼海貿的生意,姐姐和姨娘日後盡等着享福罷了呢。」說着就坐在寶釵旁邊。
寶釵少不得又客氣幾句,這時林黛玉斂裾起身道:「我瞧瞧環兒去。」寶玉笑道:「我才來,你就要去了。好妹妹,你就這樣不想理我?」黛玉聞言,睜圓了一雙似喜非喜的眼,啐道:「少說這些沒根由的無賴話了,這個樣兒,幾時現在我眼裏呢!」說着扭頭去了。寶釵推他去追,寶玉並不動,只道:「她一貫是這樣別彆扭扭的,不妨事,過一會子就好了。」
卻說黛玉賭氣出來,站在廊下,又不見寶玉來哄,心裏一氣,腳下越發快了。紫鵑抱着鶴氅追出來,披在她身上,嗔道:「憑是怎麼樣和二爺鬧彆扭,不求你別的,好歹顧惜一下自己的身子,這樣跑出來,不是和他賭氣,倒是和自己賭氣了。」黛玉一言不發,罩上了鶴氅,道:「偏你這許多話。誰和他賭氣了。」紫鵑道:「既然不是和他賭氣,就回去罷,看冷的這麼樣兒。」黛玉迴轉,恰聽見寶玉說:「過一會子就好了。」一分氣也變作五分,快步走了。
紫鵑跟在後頭,又是想笑,又是不敢笑,好半晌,才撿出一句話兒來,似是自言自語的說道:「去三爺那裏也好,他那裏必是暖和的。」像是說通了自己一般,扶着黛玉去了。
賈環並不知這一段公案。他半睡半醒的躺了一會兒,一睜眼,但見天光大亮,窗戶處映出亮光來,便命丫頭們開窗。蕊書正蹲在爐子前撥香灰,她是極怕冷的,一到冬日,便守着火爐子不肯放了。聽見賈環呼喚,忙答應了一聲,擦了擦手跑去開窗。窗戶一推開,室內大亮,可巧窗外一株臘梅伸展着吐出花苞來,細細的幽香隨着冷風灌進屋子裏。蕊書捂了捂鼻子,忙前忙後的放下軟紗簾來。這紗簾看着透光,若無一物,實則極為密實,防寒極好,本是人家做衣料子的,叫賈環弄了來做紗簾,下面玉石定子鎮住。
既然醒了,賈環也再睡不着,便披衣穿鞋下去,在書架上隨手取了本太白詩集來,靠在床前慢慢的翻,手裏順了個擱在爐子上熏出了香味的橙子拋上拋下的玩。
蕊書見他倚在床上,墨發披散,細密的長睫似有波光,難得的閒適又自在的模樣,心裏也高興起來,暗想,已經不知多久沒見過他這副樣子了。她自小生在深宅後院裏,於男女事上似懂非懂的,不知那些齷齪事,心裏只生出一種朦朧的渴盼,盼着天長地久,一直這樣才好。
見賈環長睫微動,目光掃來,她不知為何竟有一種心裏的所思所想全然曝光的感覺,急忙走去往香爐里添了一把百合香。
賈環收回目光,重又翻起書來。正看得沒意思間,窗外遠遠的走過來一個人,青金大氅,頭上別着綠玉簪子,走過來,笑問門前灑掃的丫頭:「你們三爺可在家?」
他聽出是薛蟠的聲音,忙答應着:「我在家呢,你進來罷。」掀被下床去迎。不等他迎,薛蟠已是走進來,見賈環如此情狀,忙道:「快躺着,不必下來了,一來一回再涼着了,豈不是我的罪過。」說着就坐在賈環的床前,兩隻眼睛四下一顧,見這屋子收拾得極雅,雖沒有什麼貴重的金玉擺設,裝飾亦不夠富麗精巧,一桌一椅亦非凡品,透着低調的奢華厚重。又有一個銀紅比甲的丫頭,年歲不大,卻出落得好一副美人模樣,削肩膀,楊柳腰,胸前鼓鼓的,頭髮梳成兩個垂鬟,姿容秀美,小米粒似的牙齒尤為引人眼睛,五官雖不如香菱的精緻,也算得第一等的美人,比賈母身邊的鴛鴦招人得多。
見這丫頭轉身倒茶去了,從後頭看也是裊裊婷婷的,腰是腰,屁股是屁股,不由沖她努了努嘴,對賈環擠眉弄眼起來。賈環見他皺眉擠眼的,無端端流露出一股猥瑣之態,不明其意,不耐煩的說:「好好的,弄這些怪樣子做什麼。你面部神經失調了?」
薛蟠叫他一噎,頓時哽住了,怒道:「你才面部神經失調呢!」正要爭論,先頭的那丫頭已是端着茶盤過來了,奉與他小小一個填漆白瓷鍾兒。他隨口道:「放下罷。」卻並不接。
蕊書向賈環透過去一個眼神,有些委屈的意味。賈環便道:「行了,我與薛大爺說說話,你找你姐姐她們一處坐着去。」蕊書咬了咬唇,還是依言出去,往隔壁找霽月等人去了。
薛蟠起來轉了一圈,鼻子動了動,沒話找話的說:「這是什麼香?怪好聞的。」賈環找了枚木質書籤夾在書里,又將書放在枕頭底下,隨口答道:「不過是百合香罷了,你還不認得?」薛蟠笑道:「不是尋常的百合香,百合香沒這個雅,也沒這個濃,這個香得怪好的。」賈環聽他這麼說,也仔細嗅了嗅,方笑道:「是了,昨日熏的是玫瑰香,大概沒燃盡,和新香混了。」他對香料不講究,底下人難免也不上心,舊香新香混在一塊兒是常有的事。
他從床里摸了根髮帶出來,將頭髮束了,才問薛蟠:「過來可是有什麼事兒麼?」
&沒有什麼事兒,」薛蟠笑嘆了一聲兒,拿起茶鍾兒捧着,「還不是我媽,一大早催着我過來幫忙,我說你們家管事的也有,小廝婆子們也多,都是得力的人,今日這樣的大場合,姨父和你們家必是都親自管的,哪裏有我這個外人獻殷勤的地方呢。我媽只是不聽。我只好和她說過來看你,方才罷了。過會子還不知道怎麼到處找我呢,還是在你這裏避一會子罷。」
&里就用你這個客人操勞了,姨媽也是太關心我們。」賈環漫應着。
兩人說了些不打緊的閒話兒,果然就有小丫頭子尋過來,叫薛蟠家去。薛蟠遞過一個無奈的眼神,只得告辭回去了。
也是湊巧,他才一走,林黛玉就過來了,頭上兜着風帽,手上抱着暖爐,露出一張玉白的臉兒來,後頭跟着紫鵑。她站在外頭停了腳,且不進來,只顧貪看那臘梅花兒。賈環在屋裏只是叫:「姐姐快進來罷,仔細凍着了。」
林黛玉邁步進來,一面解着大氅,一面口裏道:「哪裏就凍死了我!」
這話賈環更不敢接,便看紫鵑,眼睛裏冒出疑問來。紫鵑伸手,悄悄比了個二。他便知是和寶玉賭了氣來的。當下只做不知,更不去堵那個槍口,只一疊聲的叫丫頭們。
外間,霽月放下手裏的牌,推蕊書道:「快去看看罷,裏頭叫人呢。」蕊書不肯動,身子一動不動坐在熏籠上,咕噥道:「又來做什麼,三爺一回來,別人都不動,她倒整日整日的過來坐,也不嫌煩。」說着把手裏的牌一灑。霽月笑道:「又咕噥什麼?快過去是要緊的。」蕊書越發賭了氣,吊眼看她:「你怎麼不去?」霽月搖頭笑道:「我不去,坐在這裏正自在得緊呢。」蕊書聽說,罵了一句「懶鬼」,無法,只得起身去了。
磨磨蹭蹭的往茶房裏沏了一杯好茶來,過去頓在桌子上。黛玉正拉着賈環的手說話兒呢,並不理她。憋了一肚子氣去了。
姐弟倆正指着太白的詩集說些閒篇,外頭傳人一擔一擔的挑了蠟燭進來,往園子裏各處去點燈。不知過了多久,又傳女眷們往大門外去。黛玉也忙起身,笑道:「雖然未必就叫我,到底也該去老太太跟前走一趟,也應個景兒。」賈環忙道:「很是。」命丫頭們給她的手爐里填炭,翻出一雙狐皮護手來,到底親送了出去才罷。
因着元春省親,各處都要預備着,廚房裏通燒着熱水,霽月趁便去領了飯來。賈環看時,是一碗燉得稠稠的清粥,一碟子油里滾過澆醬的雞絲,一條大黃魚,一隻雞,一盤面點子,驚訝地道:「怎麼這麼多?」霽月笑道:「廚下預備着接待娘娘,哪裏有心思」和我嗑牙兒,胡亂裝了一盒子就叫我提回來了。賈環喝了盞溫水,就着雞絲吃了粥,雞燉得爛,魚倒是新鮮,肉也嫩,他撿了兩塊面點子吃了,便說:「飽了。」霽月收拾了碗筷,便道:「既然爺不吃了,我拿去給小丫頭們吃罷。」賈環應了,又想起來,笑道:「今兒正值佳節,又是娘娘省親,園子裏盡夠熱鬧的,也叫她們去瞧瞧熱鬧。你們若是想去,也去罷,別傻站着,也各處去幫幫手,或許有些好處也未可知。只是別一窩蜂的都去了,也留下兩個人看着燈火。」霽月聞言,歡喜不盡,笑道:「既然爺開恩,我就叫她們去瞧瞧。爺放心,我必囑咐了不叫亂走的。」說着撩帘子去了。
天色一點一點的黑了下來,小丫頭們笑鬧着出去看熱鬧了,遠遠的似乎有隱隱的細樂之聲傳來,綿長不斷。賈環招呼着還留在院子裏的丫頭們往樹上懸起花燈,樹下點起香燭,堂屋裏擺開團團一張花梨木大圓桌,眾人一起動手,不多時擺上七八樣細果,大家玩牌擲骰子作耍。
賈環只坐在炕上,面前擺了一小炕桌,又擺了一件美人玻璃圍屏,一隻小瓷盅,一壺梅子酒,三四樣果脯,自斟自飲。
丫頭們來來去去,這幾個回來,換了那幾個去,少不得說一說園子裏的景色,貴妃娘娘的排場,鑾轎到了哪裏,老太太和太太怎麼隨幸,怎麼說話,說得有鼻子有眼。直鬧了半個晚上,方有人回來說,貴妃娘娘去了,又攤開手,露出用帕子包着的一百錢來,笑道:「可巧兒娘娘賜賞那會子,我還在園子裏待着,和她們一處點燈燭來着,想是把我當成園子裏的人了,就賞了我這些錢。」眾人一擁而上,都道要沾沾貴妃娘娘的喜氣,一人搶了一個錢去了,急得她直跺腳。
一時有管事媳婦林之孝家的端了一個托盤過來,在門外問:「三爺可睡覺了不曾?」霽月忙過去開門,笑道:「還不曾睡呢!夜深了,媽媽辛苦,快進來坐一坐。」林之孝家的道:「娘娘賜三爺的東西。」說着進來,上前回與賈環。賈環便接了,見是表禮一分,金錁一雙,一問,才知自己與賈珍、賈璉、賈蓉相同,寶玉卻與諸姊妹一般,皆是新書一部,寶硯一方,新樣格式金銀錁二對,賈蘭又是金銀項圈二個,金銀錁二對。遂命丫頭們收了,客客氣氣送了林之孝家的出去。
次日起來,家中仍是忙亂非常,因連日用盡心力,從上到下人人力倦,個個神疲。賈赦賈政兩個甩手掌柜,唯獨鳳姐兒扎掙着帶人收拾園中一應陳設動用之物。
賈環先去書房見過了賈政,見父親神思不濟,便出來往姊妹們房中來。黛玉取出一卷彩箋與他瞧看,笑道:「這是我們昨兒作的詩,你瞧瞧,好不好呢?」
賈環忙接過細看,只見先是眾姊妹所題,各人不過一匾一詩而已:
迎春所作「曠性怡情」匾額>
園成景備特精奇,奉命羞題額曠怡。
誰信人間有此境,游來寧不暢神思?
探春所作「萬象爭輝」匾額>
名園築出勢巍巍,奉命何慚學淺微。
精妙一時言不出,果然萬物生光輝。
惜春所作「文章造化」匾額>
山水橫拖千里外,樓台高起五雲中。
園修日月光輝里,景奪文章造化功。
李紈所作「文採風流」匾額>
秀水名山抱復回,風流文采勝蓬萊。
綠裁歌扇迷芳草,紅襯湘裙舞落梅。
珠玉自應傳盛世,神仙何幸下瑤台。
名園一自邀游賞,未許凡人到此來。
寶釵所作「凝暉鍾瑞」匾額>
芳園築向帝城西,華日祥雲籠罩奇。
高柳喜遷鶯出谷,修篁時待鳳來儀。
文風已著宸游夕,孝化應隆歸省時。
睿藻仙才盈彩筆,自慚何敢再為辭。
黛玉所作「世外仙源」匾額>
名園築何處,仙境別紅塵。
借得山川秀,添來景物新。
香融金谷酒,花媚玉堂人。
何幸邀恩寵,宮車過往頻。
他且不往下看,心裏想到,迎春最長,才情倒不如妹妹們,不過勉強湊成四句而已,再長是不能的;探春說的是熟慣的套話,不過不失而已;惜春所作,分明是詩中畫,畫意甚濃,詩意沒有,終究還是薛林兩個天分才情出於眾人。
這麼一想,心裏就不免滋生出一點微妙的情緒,只覺不大是滋味兒。
黛玉只推着他往下看。他往下看去,一共四首,綴的名字是寶玉。只掃了一眼,他就笑了,指着最後一首「杏簾在望」,道:「這一首,倒像是林姐姐的聲氣。」