清晨,狄家村,一普通的茅草屋裏,白布高掛,香火瀰漫。大堂前廳地上,跪着一男一女,兩人皆是一身白服,男子披頭散髮,雙眼浮腫,神情恍惚,正是狄百青。女子身材纖細,滿臉悲傷,還不時低泣着,正是那魏家姑娘。
這時,就見那農民漢子從門外走來,腳步巍顫,神情憔悴,見到狄百青二人,農民漢子嘆道:「百青啊,人死不能復生,你要節哀。你一路奔波,滴水未進,又在你大哥靈前跪了一天一夜,我做了飯菜,你去吃點吧。」
狄百青低聲道:「詠叔,我還不餓,我想再陪大哥會。為了接我回家,您連日來回奔走。因我一路生病,這幾夜您也沒合一下眼,你等會吃了飯便去睡會吧,我沒事。」
那農民漢子狄詠泰傷感道:「詠叔我無兒無女,孤身一人,平日你和你大哥都當我是親人來照顧,現在你大哥走了,我這心裏也覺得空落落的」
狄百青道:「詠叔這是哪裏話,三年前,自打爹去世後,您待我們兄弟就像親生兒子般。這些年,在我們心裏,早把您當成了親人。現在,大哥走了,您不能有事的,瘟疫還未散去,您年紀大了,要睡眠充足才能抵抗。」
狄百青又轉向一旁的魏姑娘道:「嫂子,你守了大哥一宿,也累了,去」
那魏姑娘面色黯然,道:「百青大哥,你為何總要叫我嫂子?」
狄百青忙道:「嫂子,哦,不,銀芝,都怪我,現在大哥都已離去,我一時難以改口」
那魏銀芝一臉悲愴,雙眼複雜,望着狄百青,喃道:「百青大哥,你明知我不是這個意思」
狄百青別過臉去,不去望魏銀芝,腦海卻閃過往日的畫面
三年前,狄百青家不遠處從外遷來一戶人家,姓魏。魏家老兩口都六十多歲了,是地地道道的農民,因為原本村莊旱災,逃荒來到了狄家村。魏家還有一個才貌雙全的女兒魏銀芝,年芳十六,長的水靈,人也勤快。
魏家大娘和藹善良,平日對狄百青兄弟也很照顧。魏家大叔和狄百青的父親狄聞軍經常一起干農活,因都是普通貧窮的家庭,慢慢的,兩家便熟悉了起來。
見狄百青和魏銀芝這兩個孩子平日走得近,年輕人之間又有話聊,也都到了談婚論嫁的年紀,所以,狄魏兩家老爹心裏都暗自做了決定。
一日,魏銀芝和狄家兩位兒子在閒聊,氣氛開心輕鬆,狄聞軍笑呵呵走來,便趁此機會說出已和魏家大叔商量,中秋時節,就讓狄百青娶魏銀芝過門。此話一出,幾位年輕人愣在當場,各有心思。
魏銀芝神情嬌羞,滿臉欣喜。狄家大哥面色黯然,失落不已,因為他心裏也喜歡魏銀芝。狄百青心頭卻是又驚又喜又是為難,見到大哥此刻的表情,他知道,大哥一直喜歡機靈美麗的魏銀芝,只是因為自己身體虛弱,不敢表明,怕委屈了魏家姑娘。
狄家的氣氛立刻安靜下來,靜的能聽見彼此的吞咽聲,屋內四人,一時都不知說什麼好。狄聞軍也覺得自己有些唐突,畢竟幾個孩子都在場,尤其姑娘家面子薄,如果心裏有什麼想法也不好意思說。
良久過去了,狄聞軍搓搓大掌,略顯尷尬,笑道:「孩子們,沒事,大叔只是隨口說說,你們都別往心裏去。」
這時,就聽的狄百青道:「爹,您誤會了,我心裏一直敬魏姑娘為長姐、為大嫂。況且,大哥比我大兩歲,他都還未娶妻,孩兒就更不急了,過兩年再說吧。」
狄百青此話就如同一顆雷,驚呆了眾人。魏銀芝臉拉了下來,青一陣白一陣,雙眼傷心,望向狄百青。狄百青生硬的別過頭去,避開魏銀芝熱切的眼光。
狄家大哥卻是喜出望外,驚愕地望向弟弟狄百青。狄聞軍則是憨憨笑道:「哦,是嗎?原來是這樣,看來是我誤會了。你們年輕人的世界,我這個老頭子是不懂啊。那不要緊,銀芝啊,我這大兒子,溫文儒雅,孝順懂禮,雖然平時身體有些小毛病,但對你卻是十分的關心。不知你是否願意,嫁給我的大兒子,做我狄家的兒媳」
狄聞軍話未說完,魏銀芝搶聲道:「我不願意!」魏銀芝攸地站起身來,撞開狄百青的身子,掩面跑了出去。
狄家大哥立刻臉色紅一陣紫一陣,激動的咳了起來,狄百青輕撫着他的後背,急問:「大哥,你要不要緊?」
那狄家大哥淒涼地搖了搖頭,站起身往自己房間走去。狄百青望了望魏銀芝跑去的方向,又望了望大哥孤寂虛弱的身影,內心也是亂如麻,沒了主意。
那狄聞軍沒再說什麼,長長地嘆了一口氣,進了廚房。
幾個月後,一日,狄聞軍在山上干農活,不小心被毒蛇咬到,因為來不及醫治,毒已攻心,便撒手人寰了。臨終時,將魏銀芝指婚給了狄家大哥。因為當時狄聞軍情況危急,魏銀芝便答應了。
狄家大哥也知這不是魏銀芝的本意,在爹死後,也未強娶魏銀芝。但在狄百青的心裏,從那一刻起,便把魏銀芝當成了自己的大嫂,他不再與魏銀芝單肚相處,對她的稱呼也改了,要麼叫「魏姑娘」,要麼叫「嫂子」。
後來,魏家二老也相繼去世,留下魏銀芝隻身一個姑娘在家生活。去年,地方上一流氓看中了貌美如花,風姿綽約的魏銀芝,調戲不成,便想要搶,狄家大哥拼死保護魏銀芝,因此,還被打成了重傷。
後來,那流氓夥同地方上幾位有錢有勢的公子,陷害狄家大哥搶劫狄員外家。第二天,一群官府侍衛來到了狄家抓人。此刻,那狄家大哥還躺在病床上,重傷未愈。
狄百青護兄心切,與眾侍衛鬥成一團。就見狄百青兇悍如虎,勇猛地對陣手持大刀的侍衛們。這時,那侍衛頭雙眼惡意湧起,挺大刀架在狄家大哥的脖子上,狄百青這才停下了手。
狄家大哥因搶劫員外罪屬實,經官府判定,勞役一年。誰知當夜,那滋事的流氓竟在自己家中被一條毒蛇咬死,不知是巧合還是天意,死狀竟與狄聞軍相似。後來,這個搶劫案件才淡下來,維持判定,沒再擴大處罰範圍,也不再追究狄百青與眾侍衛一戰之罪。
狄百青見大哥身體虛弱,哪能受得了這一年勞役,便決定代兄受過,第二天,就被侍衛押走了。
狄百青這一走,便是一年半載有餘,先是在軍隊服勞役,後因邊疆被外寇擾亂,急需士兵,便隨着很多勞役者被安排去了。在邊疆之地,目睹了同胞被外寇所殺,家園被毀,國土淪喪,狄百青熱血沸騰,心中被激起強烈的報國之心。後因其威猛,驍勇善戰,常衝鋒陷陣,狄百青在軍隊竟有了一些名聲,當了一名騎兵