重生乞丐皇后 第三百四十八章

    趙子安笑了一聲，面帶歉意說道：「是我們冒昧了，既是夫人的家事，我們確實不該詢問。只是這事對我們兄弟至關重要，所以才斗膽的相問，還請諒解。」

    章杏沒有說話。

    趙子安又道：「那夫人能不能告訴我們，我們學了勾踐，成功的可能性有多大？」

    章杏搖了搖頭，道：「我也不知。我只知道若是我什麼也沒有做，是絕無可能成功的。」

    趙子興趙子安兩兄弟沉默了下來，屋裏一時寂靜。

    過一會後，趙子安從懷裏摸出一張文書，遞給章杏，肅重說道：「夫人，這是我趙子安的契書，從今日起，趙某人就是夫人身邊的奴才了，夫人有任何事情，趙某人赴湯蹈火，在所不辭。」

    章杏心中發苦，趙家這是想押上全部身家以報大仇，而她跟石頭卻只是想擺脫沈家，平安生活。不過他們的目的雖然不同，但眼前卻是可以站在同一陣線上的。

    章杏將桌子契書連同趙子興的一併推過來，說道：「趙二哥別折煞我了，我只是個婦道人家，想不得太遠了。趙伯父於我曾有過大恩，我怎能受兩位契書？還請拿回去，趙二哥若是也同我想到一處，我們倒是可以通力合作。」

    趙子興與趙子安對看一眼，趙子興將桌上的趙子安的契書收了起來，遞給趙子安，說道：「你的還是收起來吧。至於我的這份，是早就簽下的，原來就沒有中途變更的道理，是我魯莽無禮。才說得贖回一話，還請夫人諒解。」

    趙子安只得收了契書，也看着章杏，說道：「這契書不過一張紙，夫人既是不收。我也不勉強了。但趙某人還是那句話，夫人若有需要趙某人效力的地方，儘管直說。」

    章杏不禁一笑。她如今只是嫌自己沒有三頭六臂，沒有絕對的把握，掌一份仰仗在手。她很明白自己，他們不能跟別家相比。她跟石頭是一窮二白出身。要想在沈家人眼裏站穩，除了別出心裁，再沒他法。

    糧食，錢財，是她目前唯一能想到的。

    要想不被隨便處置。那就得拿出自己的份量來。而這份量越大，她跟石頭立身的根本就越紮實。

    章杏問了趙子安海運情況。

    趙子安說道：「我跑船去的地方也不多，從番禹出發，到過身毒，婆羅國，天竺等地，多是運送綢緞瓷器等過去，歸來時帶些香料琉璃等。」

    章杏聽到一些熟悉地名。心裏更是激動，直問了兩三個時辰。

    孫寶珠見天色已晚，尋了個說話的空隙。暗示提醒一番。章杏這才醒覺，連忙吩咐廚房安置吃喝，由着趙子興陪着——趙子興的契書推了回來，她推卻不過，還是收了。

    次日一早，趙子興前來請辭。盂縣。錦陽幾處的章記糧庫糧食堆滿，這些在這樣的年歲都是惹眼的好物。不能離人太久。

    趙子安與劉來財則呆了半個多月。章杏領着他們去了江陵。有了趙子安的海運，她手頭上的茶葉玉器只會嫌少。張天逸那批東西。她也可以出手了。

    不過，她對海運還是不了解，也不敢一次投大，只出了手頭上現有的綢緞茶葉玉器，讓趙子安走貨。

    到了這年年尾，江淮一帶糧食大漲。章記的米鋪出了六七成，果然開始掙錢了。

    魏閔武傳了音信過來，東北那邊事情雖是已完，然氣候欠佳，只有等到年後，才能歸家。

    章杏趕在年前回了李莊村。尤媽媽先一步回來，帶着在鎮上看院子的李婆子吳婆子將李家大院收拾了一番。章杏趕着馬車到了李莊村時，村里人見了，老遠就開始打招呼。當日夜裏，李尤氏就過來了。

    她家如今幫着石頭章金寶管着百來畝地，已是算是村裏的大戶了，新起了屋，日子也過得紅火起來。

    李尤氏料是章杏必是要回鄉祭祖，早替她醃好了若干醃貨，當下里也一併讓李大河挑了過來。章杏笑着道了謝，讓穀雨與尤媽媽將東西抬到廚房去。

    李大河見李家一屋子都是婦道人家，放了東西，就要走。章杏連忙又叫回穀雨，讓他招待李大河在屋裏坐着吃茶果。自己則挽了李尤氏，叫了李金蓮到房裏說話。

    今年裏淮河難得沒有鬧脾氣，李莊村雖是因大旱，收成大減，但比起往年大水裏顆粒無收，要好多了。章記糧行在這裏收糧食，也格外照顧了幾分，斤兩上面讓了不少利出去。年關附近，李莊村出門乞討的要比往年少多了。

    但是附近好些村就沒有那麼好了，有人家圖了收穫時節糧食價高，竟是將家中的口糧都賣了不少出去，結果到了年尾時，家裏就斷了炊，又買不起米鋪的糧食，只好走了以前的老路子，出門討食去了。

    章杏聽了，心中難受。她當時決定抬高糧價時，就知道會有一些弊病，但是她若不這麼做，章記的糧食就收不滿，被魚肉的很有可能就是他們了。

    李尤氏見章杏臉色不好，連忙又安慰她說道：「你別往心裏去，我這不是說你，這事怪不到你頭上來。是他們貪心不足。章記許得價高，斤兩上面又實在，比起後來來收糧食那些個好多了！說到底，也是賦稅太高了，光憑地里收成，沒幾家能承當的起。偏生交不出稅錢，就要挨家收糧食。這些家也是沒有法子，才想着趁着價錢高，將家裏的口糧也賣了，也好交稅。」

    說起賦稅來，李尤氏又好一番感概。她幫管着石頭章金寶的地，今年裏收成不好，她也唯恐收不來租子，就讓李大河提前去了一趟京口，跟章杏預先打個招呼。結果，一到了收糧時節。章記的趙大掌柜就來了，言明了凡租賃李章兩家土地的鄉農，可用糧抵租，且還高過市面糧價。如此一來，幾家租賃李章兩家的土地的鄉農都得了益，農具耕牛什麼的東家有供不說，租子也可以交齊了，剩下餘糧還能過個囫圇年，竟是比許多人家種自己的地還要划算。

    因此，年關附近，就有許多鄉農過來問李尤氏，想知道李章兩家還有沒有土地租賃，也有些想將自家的地出給李章兩家。

    章杏想了想，說道：「嬸子，要是有想出地的，你將人帶過來。我大約要到十五才走，如果地合適，我會接下。」

    章金寶蟄伏了三年了，許是這次會有收穫，他要有了功名在身，掛靠在他頭上的土地是可以免稅的。

    李尤氏眉開眼笑應下來，又問了章金寶近況。李金蓮豎着耳朵聽的仔細。章杏瞟了她一眼。她也有好久沒有回魏家莊了，此番回來，她打算在李莊村住些天后，再去魏家莊呆些日子。

    幾人絮絮叨叨喝了一壺茶，李尤氏就告辭了。

    章杏讓孫寶珠將早先就準備好的年禮拿出來。李尤氏推辭一番。收了。

    李大河在堂屋裏早飽了肚子，正有些昏昏沉沉想睡，見李尤氏母女兩手不閒出來，後面還跟着抱禮盒的婆子，連忙站起來。一家人帶着東西歸了家。

    次日，村里許多鄉親都過來竄門子。章杏讓人早準備好了，在院子擺了幾桌，桌上茶果堆滿，熱熱鬧鬧說話。

    一直到了大年這天，李家才消停下來。章杏讓人將窗花燈籠春聯都用上了。尤婆子帶着李婆子整治了一桌豐盛席面出來。章杏淨了手，給李家長輩上了香。與丫頭婆子們圍坐了一桌吃年飯。

    章杏被勸着飲了一些果子酒，許是氣氛熱鬧緣故，她覺得頭昏昏沉沉，像是飄在雲里。丫頭婆子們都很高興，每個人都拿到了份量不等的賞錢。錦繡閣那邊鋪子離不得人，蕭得玉與小暑沒有跟來。章杏身邊如今除了孫寶珠，又近身添了兩個丫頭，一個叫立春，一個叫立秋，都是魏閔文魏閔武為她挑的陪嫁。她先前因是覺得這兩丫頭年歲過小，沒有叫到身邊伺候，只讓尤媽媽帶着。

    隨着事情越發多，她身邊只一個孫寶珠已是忙不過來，便將先前幾個丫頭都帶到身邊來，由尤媽媽領了幾日，知道了各自大概秉性後，就各分派了活。

    立春過了年就十四歲了，生得唇紅齒白，是典型的江南水鄉丫頭，年歲雖是不大，做事卻十分細緻沉穩。章杏讓她管着自己房裏衣用首飾。立秋也只有十三歲，是個機靈的小丫頭，跑腿最是勤快了。

    章杏對尤媽媽至今都看不透，旁敲側擊過好幾次，也只得了些模糊信息。她原來是在大戶人家做事，東家在朝廷為官多年，不知因何事獲罪，舉家被炒，下人也受了牽連，或殺或賣了。她被魏閔文看中了，買回來給章杏做了陪嫁。

    不過，這尤媽媽着實能幹，章杏不得不心服，漸也將她帶到身邊了。

    肖媽媽被章杏放去了江陵過年。

    這回跟來李莊村的除了穀雨，還有江陵章記商行的四個護院。這幾位都被安置在左邊廂房裏吃酒。

    李婆子與吳婆子是在鄉間長大，對鄉間趣事最是清楚了。當下里，兩人一唱一和說起來，惹得圍坐一桌的小丫頭們聽得一驚一乍的，尤其是立秋，她嗓門清脆，笑得更是歡快。

    孫寶珠一向都是個木呆臉，這夜裏也沾染了喜慶，臉上也掛上了微醺的笑容。(未完待續)