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果不其然,城上的襄陽軍聽得城下曹軍聲勢更盛,又見遠方兩部曹軍人馬不斷接近,皆露畏色,遂是紛紛應同棄城逃去的決定。蔡瑁轉即遂命麾下諸將快速準備。這時,楊齡震色謂道:「主公,我軍雖有意棄城而去,但恐怕曹軍不肯輕易放過!末將願留守城中,以給主公以及大軍爭取時間撤離!!」
楊齡此言一出,蔡瑁不由神色一震,頗為感動地贊道:「楊將軍果真是忠士也,那一切便交給你了!」
楊齡聽話,立是慨然答應。這時,呂介忽然喊道:「不可!楊大哥數日前被那于禁射傷,如今傷勢未愈,豈可留下斷後,要不由末將來頂替楊大哥罷!!」
呂介此言一出,蔡瑁不由神色一變,原來他聽聞楊齡願意留下時,心頭暗暗竊喜,畢竟自軍撤離確是需要不少時間,而楊齡主動請纓,願意留下,那自是再好不過。再說也正是他負了傷,蔡瑁想就算失去了他,也並無太大的損失。但呂介可就不同,他乃自己麾下名副其實地第一猛將,若是失去了呂介,對他的打擊可就大了。
不過這下蔡瑁也不好開口,這時楊齡卻是抖數精神,奮而喝道:「兄弟莫要小覷你楊大哥,雖然我受了傷,但卻有城池可據。我的部下各個也都是忠義之士,主公待我等恩重[ 如山,如今也該是我等回報的時候了!!」
楊齡話音一落,其麾下立刻紛紛振聲呼應,卻看各個都是決意昂然。呂介以及一干襄陽將領見狀,不由敬之。蔡瑁暗喜不已,不由也振奮起來,拍着楊齡的肩膀道:「楊將軍剛烈英勇,待你回去襄陽後,我必重重有賞!!」
「主公客氣,此乃末將本分,不敢奢求賞賜!!」楊齡聽了,受寵若驚,拱手拜道。
這時,蔡和在蔡瑁耳邊嘀咕了幾句。蔡瑁轉即多了幾分急切之色,遂令諸將快往準備撤軍事宜。不一陣,楊齡與蔡瑁告別之後,遂是趕往指揮作戰。
此時,正見城下箭射如潮,楊齡趕到時,佔據地勢之利的自軍部署,竟隱隱反被城下的曹軍壓制。楊齡看得不由一惱,怒聲喝道:「食君之祿,忠君之事,如今正是需要爾等回報君主之時,誰但若沒有全力以赴,有失忠義,那就休怪本將軍無情!!」卻聽楊齡縱聲喝起,猝是一拔腰間寶劍,怒聲喝道。隨着楊齡喝聲一落,其麾下部署立即紛紛奮起,各是猛拽弓弩,狂猛驟射。霎時間,正見城上一片又一片的箭矢飛撲而下,剎時便是壓制住了城下的曹軍。而這下曹軍在連番猛攻之下,氣力稍有不繼,漸漸地穩不住陣腳,竟被射得節節敗退。卻看一干曹軍將士被城上箭雨逼得正狼狽退時,四周正是流失飛竄,不少曹軍將領都是驚慌失色,夏侯惇在這矢石交際之間,卻是穩若泰山,表現得風淡雲輕,這下默默地抬頭望到城上,正好與楊齡眼神交接,這時才多了幾分異色,吶吶贊道:「好一個英勇將領,沒想到蔡瑁麾下竟也有這般英雄!」
「將軍,敵軍攻勢甚急,我軍不妨先是撤開,做出等待大軍來到,再往撲殺的樣子,也好避免無辜傷害。」這時,于禁趕來在夏侯惇旁邊一說。夏侯惇聽話,神色一震,遂是頷首答應。於是,夏侯惇領兵迅速退後數十丈外。楊齡的部署眼看曹軍退卻,皆是振奮不已,發起陣陣歡呼聲。
與此同時,卻見在後方左邊的大軍之內,正有兩員年輕小將在此軍中。
「哎!大哥你快看,夏侯將軍的人馬退了!!如此一來,肯定是被爹爹料中了,蔡瑁見我軍勢大,不敢拼命,這下準備棄城撤走!!」
正見一人,身穿鰲龍藍綢錦袍,白白淨淨,劍眉星目,頗是英俊,此下正往旁邊長得頗為魁梧健碩,面容剛毅,身穿赤虎戰袍的男子喊道。
卻說這兩人,正是曹操膝下的長子曹昂以及次子曹丕。這被喊作哥哥身穿赤虎戰袍長得更為健碩的男子,自是曹操長子曹昂。曹昂這下一聽,不由一皺眉頭,問道:「二弟是如何猜測?」
曹丕一聽,嘿嘿一笑,甚是得意,低聲道:「以夏侯將軍那脾性,若非為了行駛計策,豈肯輕易退縮?如今其軍退下,那正代表,夏侯將軍已經發現蔡瑁準備要撤軍,這才會故意示弱!」
「原來如此,看來一切正如爹爹所料。長野城如今已是我曹軍囊中之物,如此一來,要取下樊城那就容易多了。」曹昂聞言,不由露出敬佩之色,震色而道。
「大哥,我有一計!好讓爹爹以及軍中上下都要大吃一驚,對你我兄弟刮目相看,不知大哥敢是不敢?」這時,曹丕眼神猝是亮動,低聲在曹昂耳邊謂道。曹昂聽話,神色一緊,連忙問道:「二弟有何計策?」
「我不瞞你,昨夜我偷偷聽說,爹爹與荀公達商議。荀公達報與爹爹,說據細作來報,劉表已經決意要剷除蔡家,並且更派大將傅嬰前往取下襄陽。這下,正好蔡瑁又往襄陽急撤而回,說不定正好撞上。到時候,我倆兄弟說不定能夠渾水摸魚,趁機奪下襄陽,這豈不是大功一件!?」曹丕疾言沉色地道出其計。曹昂聽了,臉色連變,並且帶着幾分驚愕的表情道:「此事太過冒險,並且又沒爹爹的命令,但若爹爹得知,恐怕會雷霆震怒。而且爹爹的脾性你又不是不知道,一旦動怒起來,六親不認,到時你我難免受到嚴懲!!」
「大丈夫有所為有所不為!!大哥已幾番隨爹爹征戰,卻罕有卓絕功績,這日後如何接領爹爹大位,統率眾人!?你若不去,我自己去便是了!!」曹丕忿忿喊道,曹昂見他決意頗定,不由嚇了一跳,連忙拽住曹丕,低聲喊道:「可就算我願答應你,就憑你我兩人,如何奪下襄陽城!?再說樂將軍素來治軍嚴明,行事循規蹈矩,從無所犯,定不肯派兵給你我。」
曹丕聽話,頓是眼色一亮,一抹鼻子,低聲笑道:「嘿嘿,此事大哥就不必多慮了。小弟早有計策!軍中副將許褚,乃爹爹麾下第一猛將,此人對爹爹忠心耿耿,我等待會便說此乃爹地密令,他定然答應!再者,如此如此,豈不便能成事!?」
曹丕快聲在曹昂耳邊教道,曹昂聽罷,臉色連變,忽然頗有感觸道:「難怪爹爹不止一次說,他的子嗣之中,就數你與他最為相似。」
曹丕聽了,不由一愣,眼珠子一溜,半開玩笑地急是喊道:「我可比爹爹長得英俊多了,你可別詆毀我!!」
「哈哈哈哈哈~!!」曹昂被曹丕這般一逗,不由大笑起來。說來,曹昂與曹丕雖不是同一母所生,但因曹昂其母早亡,由曹丕的母親卞夫人撫養長大。而卞夫人唯恐曹昂受到委屈,待曹昂比親生兒子還親。而曹昂與曹丕兩人年紀相仿,兄弟兩人從小就玩在一起。曹昂自小懂事,又因得到了卞夫人的寵愛,心裏感激不已,對曹丕那是百般照顧,並且從小到大,但有好的東西,曹昂一定會讓給曹丕,只要是曹丕想要的,曹昂若是有的,一定給他,若是沒有,他則會想盡辦法,努力地為曹丕拿到。也正因曹昂這份無私的愛,令曹丕非但沒有絲毫怨意,反而對他這個大哥打心裏的愛護,但若曹昂遭到欺負,曹丕必定第一個沖在前頭。當年曹操為了取得馬縱橫的信任,把曹昂作為人質送去兗州時,卞夫人便曾大發雷霆,而素來在曹操面前乖巧的曹丕,更是當着曹操的面,罵他送子入虎口,無情無義,不配當人父!當時可把曹操氣得當場要把曹丕活活打死,若非卞夫人拼死護住,那後果可不堪設想。後來曹丕被曹操禁閉足足一年,這才罷休。
一陣後,曹氏兄弟遂是轉往來尋許褚。許褚見曹氏兄弟來到,攔住去路,不由勒住馬匹,露出幾分疑色,還未來得及拜禮,曹丕忽地趕到許褚身旁,低聲道:「許將軍,我爹爹有密令傳予你,你且來聽。」
許褚聽是曹操命令,不由變色,遂是一沉神色,緊接便聽曹丕低聲說道:「爹爹料定,劉表定會派人去取襄陽,而蔡瑁那鼠賊,恐怕也無心要與我曹軍拼命,恐怕不久便會撤兵。爹爹命你,隨我倆兄弟,領三千虎衛,取小徑繞往襄陽,以待時機,好趁亂奪下襄陽城!」
許褚一聽,不由霍地色變。說來,許褚雖然長得粗獷,但心思卻是細密,不由皺眉喊道:「如此重要的事,主公平日定會親自吩咐。這…」
「放肆!!你莫非是在懷疑本公子在騙你耶!?」曹丕一聽,立刻瞪眼喝道,卻是頗有威勢。許褚神色微微一怔。緊接又聽曹丕喊道:「就算你不信本公子,卻也應該信我大哥。我大哥乃是長子,未來爹爹的基業肯定會交給他。我不瞞你,我爹正是要培養大哥在軍中的威望,特把這重任交給大哥,並且還命許將軍在左右保護。我大哥卻也是對許將軍信任有加。這可是對許將軍莫大的信任。許將軍莫非要辜負我爹以及我大哥的厚望耶!?」
只見曹丕疾言厲色,這下一頓忽悠,可把許褚忽悠得暈頭轉向。這時,又見曹昂在旁重重拱手一拜,頗為認真地喊道:「勞煩許將軍你了!」