煉金手記 三十：海瑟薇

    雖然心裏有一些揣測，但秉持不節外生枝的想法，他只是說：「您抱負不小。」

    「你對這裏的評價呢？」萊利問道，「依靠這些能工巧匠和士兵，這裏已經戰勝了瘟疫，而在南方，你再也找不到第二個像這樣的地方。」

    戰勝瘟疫？恐怕不見得。雷心中暗忖，這裏只是離靈災爆發中心的符騰堡足夠遠，所以沒有足夠強大的里世界意識降臨，足夠強大的里世界意識，譬如那條人面蛇之王，能夠輕易控制一個城市長達百年，這種生物豈是一些普通士兵能夠對付的。

    當然，這位治安官也許是故意這麼說，想在奧斯丁這個對瘟疫了解不深的「北方人」面前展露羽毛，然後說服其為自己效力。

    雷不願掃了萊利的興，以免交易鬧得不快，點點頭說：「很了不起。」

    「不，這還只是個開始。」萊利看着雷，「原本兩萬四千人的埃德蒙茲，現在只剩下兩千人口，我們只是剛在災難中站穩腳跟，等以後，埃德蒙茲的繁榮將重現，而且更勝往昔，到那時，那些與我同建城池的人，將是未來統治這片領地的元老。」

    萊利毫不掩飾招攬之意，雷暗自皺眉，對方當着民眾把話說到這份上，他再拒絕的話，難免拂了他的面子，沉吟兩秒，他不咸不淡道：「一定有很多能人投奔您的。」

    「看來你真的是鐵了心了。」萊利搖頭苦笑。

    這時有士兵過來，頭盔下傳出沉悶的聲音：「萊利大人，有幾名新兵出了問題。」

    「新兵……」萊利眉頭一皺，剛想詳細過問，又看了一眼身邊的雷，止住話頭。「抱歉，我可能要離開一會。」他對雷說，「這裏你可以隨意參觀。」

    「那我就到處看看。」雷點頭說。

    萊利與士兵匆匆離開，雷一邊打量內城的景象，一邊閒逛。路過一間酒館，他準備進去要杯大麥酒解渴，眼睛一瞥，看見酒館與裁縫店的夾巷裏，一個約莫只有七八歲的黑髮女孩扒着牆，大眼睛滴溜溜地打量過來。

    雷四周看了看，這似乎是附近的惟一一個孩童，他走過去摸了摸她的頭髮，笑道：「小傢伙，你在這幹什麼？」

    「你是跟領主一起來的。」小姑娘看着雷，煞有介事地說。

    「嗯？那又怎麼樣？」雷問道。

    「你跟領主一起來，那麼你一定是一名超凡者！」小姑娘語氣篤定，打量雷的眼神則帶着猜測的意味。

    「沒錯。」雷說。

    「哇，一個超凡者！」小姑娘雀躍起來。

    「你還沒回答我的問題。」雷笑了笑。

    「我在這……」小姑娘思索了一會，認真答道：「我也不知道，我在這做什麼。」

    「好吧，那就換個問題。你沒有和你年紀差不多的朋友嗎，我在這好像沒看到其他小孩子。」雷頓了頓，從口袋裏掏出一塊餅乾，「回答我有獎勵。」

    「他們都被爸爸媽媽關在家裏了，因為亂跑的小孩子會傳播瘟疫。」小女孩低下頭，「但海瑟薇沒有爸爸媽媽。」

    一個在瘟疫里失去雙親的孤兒……

    雷剛這麼想，海瑟薇卻說：「因為爸爸媽媽被帶去治療了。」

    「治療？」雷疑惑地問。

    「大部分人都需要治療，除了有一技之長的。」海瑟薇說。

    雷追問道：「治療什麼？他們得了什麼病？」

    「瘟疫呀！」海瑟薇驚訝於眼前的超凡者先生竟然問了句廢話。

    雷挑起眉毛。

    精神污染十分難纏，就連後世的煉金協會都沒有能夠普遍應用的治療方法，而在埃德蒙茲，治療精神污染的成本已經低到能應用到平民身上了？

    恐怕沒這麼簡單。

    「拿着這些東西，海瑟薇。」雷從口袋裏掏出十枚克賽，這是波爾坎帝國的銀幣，「記得別被其他人搶走了。」

    「好多錢……」海瑟薇小聲輕呼，「但海瑟薇不需要這個，現在用錢買不到食物了，領主大人派人向大家每天分配食物，海瑟薇每天能分到一個小麵包。」

    她伸出兩根手指，然後望着手指思索了一會兒，把中指掰回去，用食指比了個「一」的手勢。

    「一個，夠吃嗎？」雷忍俊不禁道。

    「當然不夠。」海瑟薇正色道，「至少要兩個……三個！」

    她看着自己的手指，思索了好一會兒，擺出三的手勢。

    「那樣海瑟薇就可以吃早餐和午餐，再加一頓下午茶了。」

    雷蹲下按着海瑟薇的雙肩，「那你想吃頓好的嗎？海瑟薇。」

    海瑟薇咕咚咽了下口水，卻搖頭。

    「為什麼不？」雷問道。

    「因為孩子沒法幹活，所以只能吃一個小麵包。」海瑟薇不甘又克制地說，「付出勞動才能得到更多的小麵包。」

    「沒錯，但因為你是這裏第一個跟我講話的人，我要送你一個禮物……」雷說着，一陣馬蹄聲接近，他回頭一看，是萊利回來了，騎着馬，帶着兩名隨從。

    「今晚。」雷指了指身邊的房子，對海瑟薇說，「等月亮升到屋檐上，你在這等我。」

    雷離開巷子，回身在街邊和萊利匯合。

    「奧斯丁！」萊利翻身下馬，「怎麼樣，看過這座城市，你還沒改變想法？」

    「我的確動搖了。」

    治安官故作不悅，「你的敷衍真是令人失望。」

    「真話總是更傷人。」雷笑了笑，治安官步步緊逼的態度讓他有些不快，掌握權力似乎讓這傢伙的控制欲膨脹了起來。

    萊利眯起眼睛，「我倒是期望你說真話，奧斯丁，真實的評價能讓我更清醒。我的手下有太多馬屁精。」

    「真話就是這裏的確讓我很驚訝。」雷頓了頓，「我聽說這裏局讓連精神污染都能治療了。」

    「誰告訴你的？」萊利皺眉。

    「隨便打聽的。」看治安官的表現，雷明白他不想讓自己了解這方面的事，便沒說出海瑟薇的事，「這真是讓我無法想像，作為一個鍊金術士，我很想知道你是怎麼做到的。」