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蕭崇光點頭道:「這個我也已經料到了,不過尚不清楚究竟是什麼人指使的,我們曾懷疑過太子和當今丞相,因為遇刺的御史中丞劉元貞暗中投靠了梁相,已經參與這兩方的黨爭,所以他死在爭鬥的可能性很大。筆硯閣 www.biyange.net但是,這也僅僅是懷疑。」
季筠沉思了一會兒,忽然道:「死者身處朝堂,卻死在江湖人之手,我倒是覺得,答案應該在江湖裏尋找。」
郭霆道:「如果按照刺客的線索找,恐怕很難。」
「不錯,我們依靠目前的信息,只能在這帝都里慢慢摸索。」陸雲升雙手抱胸道。
「追查幕後主使的事情,暫且放下,現在最重要的,就是擒拿今晚會鬧事的刺客。」
蕭崇光一邊說着,一邊以手指指着地圖:「如果我是刺客,定會從四個方面入手首先是皇城的四大城門,這裏離皇宮最近,又有十二衛的軍隊守着,是最容易起衝突的。」
「可是,培養一個刺客是十分不易的,他們真的有那麼大的本錢去浪費麼?若只是隨便派個敢死的之人,恐怕連一個衛兵都打不過。」陸雲升提出疑問。
蕭崇光搖頭:「不,你小瞧了這些刺客對我們的怨恨,現在敢挺身而出,真正盡心盡力辦案的,只有我們提衛,只要把我們剔除,就少了一個障礙,鑑於此,恐怕他們花再多的人力物力都會心甘情願的。所以,第二種可能,就是攻擊我們提衛的部隊。」
他指了指提衛平時會經過的幾個街區:「我讓京兆府的差役換上我們提衛的官服,大張旗鼓的四處巡查,而真正的提衛扮成百姓,潛伏四周,有的小心隨行,若是那群刺客突然動手,我們也能打他一個出其不意。就是對不住京兆府的兄弟了,要他們來做活靶子。」
季筠看了看街道圖,忽然說:「如果我猜得沒錯的話,第三種可能是清平坊。」
「季兄弟果然聰穎過人,」蕭崇光笑道,「清平坊是東都最大的鬧市區,人群流動極大,主要是那裏有翠亭齋這種,供人玩樂之所的緣故,若是刺客在那裏殺人,極易引起恐慌,驚動皇宮。由此,我推斷了出第四種可能,就是這些刺客會直接進入一些富人或是官員的府邸殺人,藉此,可直接通過這些有錢有勢的官吏家屬,把消息傳到宮裏。」
郭霆道:「會去當刺客的人,都是些兇惡之徒,無論哪一種成立,都會傷及無辜。不知蕭兄是否做好了充足的準備,以防不測?」
「我已經在各個暗處都埋伏好了一撥人馬,而且,皆是我精挑細選出來的好手,無論是哪裏發生,我們都會第一時間接受到消息。」蕭崇光指了指幾處角落點道,「到時候,還得請二位出手幫忙。」說罷,崇光向郭、季二人叉手道。
「哪裏話,蕭兄無需多禮,這是應當做。」季筠拱手回敬。
「就是,我現在已經是大人屬下了。」郭霆道。
東都西市宜昌坊楚國天牢戌正
天牢,隸屬於刑部,專門關押朝廷重犯,設立在東都西市的宜昌坊,這裏是離皇城西大門最近的街區,有「亡者向西歸」的寓意。
而在天牢不遠處,就是對犯人行刑的菜市口。一般對執行死刑的犯人,天牢的獄卒會將人犯押上囚車,先繞整個東都一圈遊街示眾,最後繞回菜市口的正中心的刑台斬首。
因此,宜昌坊吸引了不少的道觀和寺廟建設再此,為的是能方便給超度亡魂,撈點死者家屬的油水,有一些無人認領的屍體,官府就會自己派人去,積陰德行善。
當然,那些罪大惡極的死囚,則另當別論,不過,一般就直接拋到城外的亂葬崗。
這座天牢的範圍,足有四座宮殿那麼大,有上萬個囚牢,佔據了差不多半個宜昌坊,牆高院深,裏面的道路曲折蜿蜒,就像一個牢房迷宮,若沒有牢房內部的人員的帶領,只怕是進的去,出不來。
此時,天牢的典獄長王廷,正坐在書房裏寫着今日的重要犯人匯總奏摺。
這王廷的年紀大約四十出頭,身高八尺,膚色棕黃,蠶眉圓眼,蓄八字鬍,樣貌堂堂,不怒自威。他頭戴烏紗帽,身着深藍底繡獬豸圖的官服,雖然在安靜地寫字,但隱隱有一種令人感到害怕的煞氣,這是他多年在天牢為官培養出來的。
這座書房是第一任獄長所立,為的就是能及時處理監獄裏,大大小小的繁雜公務。
就在他剛寫完第一個人時,一名獄卒匆匆來到房門,叉手稟道:「稟告獄監,外面有一人求見。」
獄監是舊時楚國天牢最高長官的官職名,雖然現在改了,但大家習慣了舊稱,還是會呼為獄監,比較順口,當然,典獄長本人對此也不並在意。
王廷抬起頭,嚴肅道:「沒看見我在忙嗎?再說了,這裏可是天牢!不是什麼人都能隨便進來的。」
那獄卒聽王廷的口氣,多少有些煩怒之意,不禁渾身打了個寒戰,連忙道:「那人手持御賜金印,身着黑袍,很是神秘,說是有要事在身,必須要見大人。」
御前金印乃楚帝給立下大功之臣的特賜之物,金印到處,如見楚帝,便宜行事,在楚國官府之內,可謂是一種特權,無人不敢遵從,否則,就是犯了欺君之罪。
如今朝堂上,擁有金印的臣子只有五人:丞相梁子卿、明鏡司司丞何謙、驍騎大將軍張敖、平原侯晁宗以及楚帝之兄、河間王宋繼輝。
「金印?」
聽到來人居然手持金印,就算是王廷這般的一尊「煞神」都頓時眉頭緊皺,手中的筆也一下子停住了。
他立馬站起身,將筆架在桌上,披上墨綠色的披風,對那獄卒道:「走,帶我去見他。」
「喏。」
在獄卒的帶路下,王廷徑直來到了天牢的中央大堂,在大堂上,只有一個大桌子和主客兩座分列左右,而那個獄卒所說的黑袍人,就坐在客位上,緩緩地喝茶,而那個金印,就放在他的茶杯邊上,細觀此人相貌,赫然就是明鏡司的參軍高擎。
王廷看了來人一會兒,便暗示那獄卒下去,而後走到來人面前,對其叉手道:「在下典獄長王廷,不知尊駕是?」
面對御賜金印,王廷也只能稱自己為「在下」。
「王獄監不必緊張,我是何司丞派來的,托我給獄監一封書信。」高擎微笑地說道。
「原來你是司丞派來的人,」王廷明顯鬆了一口氣,「不是約好亥初來嗎?怎麼剛剛戌末就到了?」
高擎道:「出現了一些狀況,為防有變,只好提前相見。」
說罷,高擎從懷中掏出一封信,交給王廷:「請獄監閱完即焚。」
王廷表情依舊肅然地接過書信,拆開一看,只見上面只寫着兩個字:「秦恬」。
閱畢,頓時王廷感到渾身微顫,雙眼一縮:「沒想到司丞想要這個人出獄,他可是刑部親點,明年夏初就要處斬的殺人犯吶。」
高擎笑道:「我相信王獄監一定會有辦法的。」
說罷,他從袖中抽出一張銀票,拍在桌上,那銀票上面的數目,竟足足有一千萬兩白銀!這相當於在典獄長這個職位上當差十年,而且要不吃不喝才能賺到的錢。
王廷眼中閃過一絲貪婪的亮光,轉瞬又恢復了以往的威嚴,他沉默了許久,輕咳幾聲,將銀票收起來,微微笑道:「何司丞果然大氣。不過,以我與司丞之間的關係,即使沒有這些錢,我也會竭盡所能完成的。」
「那就請王獄監帶路吧。」高擎起身說道。
王廷聞言一驚:「怎麼?何司丞現在就要帶走這個死囚?可按照昨日的旨意,皇后壽誕後一天,才能按照慣例大赦天下,放出部分無重罪的囚犯。即使司丞要人,也得等明日再來吧,這樣我也好做準備,將秦恬瞞天過海地運出去。」
高擎道:「司丞不想夜長夢多,況且,馬上就是亥時了,只要亥時一到,即是規定的時刻,所以,現在就是最佳時機。」
王廷有些為難,他下意識地捏了捏袖子裏的銀票,最後一咬牙道:「跟我來吧。」
東都皇城惠安宮戌末
宋麟的寢宮內一片昏暗,宮內的燈光已經全部被他所熄滅,自己則單獨盤膝而坐在床上,眼睛微閉,調氣運息,雙手掐印,似乎是在練某種武功。
突然,他雙手合十,內力外放,霎時間,他的身體周圍如有道道疾風盤旋,就連他床上的簾帳、被褥都受這股真氣的影響,被刮卷得翻了過去。
只聽他低喝一聲,雙掌朝前猛拍,擺在他面前的一塊鐵板,像是遭到巨大撞擊一般,發出「砰」的劇烈響動。
借着透過窗戶紙的朦朧月光仔細看去,就能驚訝地看到,在鐵板上,竟然多出了兩個凹陷的掌印!
宋麟輕吐了一口濁氣,緩緩地睜開眼,嘴角微微上揚。
他現在所練的武功,這招是兗州中雲宮的絕學「劈風掌」,能用體內的真氣,透過手掌的勁力隔空傷人。如今,經過宋麟長達半年來的刻苦修行,終於練至大成。
當初為了得到這部絕學,宋麟可是費了許多工夫,才買通雲中宮的大弟子,將《劈風掌法》偷抄了一份副本給他。
宋麟冷笑着自言自語道:「哼,宋禹,現在我總算可以堂堂正正地打敗你了,下次,你可沒這麼好的運氣!」