倖存者收羅犧牲同伴的遺體。最後清點人數,來時兩支隊伍一共二十五人,回去時只剩下九人。
鄭毅帶着艾麗回到黑松林,掛上車,又回來接了眾人。其中一輛車專門用來承載陣亡戰士的遺體。
戰利品卻少得可憐,佩姬取得了血烏鴉的短弓和匕首。安提奧普找到一把質量上乘的長劍。她們兩人仍舊不說話,但是神情中不再水火不容。
庫克司鐸精神恢復,斥責僕人桑提斯不該在戰鬥時打擾他祈禱。
桑丘背着盧克·司迪思的盔甲,滿臉幽怨:「真該多帶一條腰帶出來。」
盧克則感受着聖教軍的力量,如饑似渴地解讀星空中傳來的知識。
格林·布蘭奇跟在鄭毅身後,步伐堅定。她慶幸自己終於入門了,但只想以更快的速度進階,那樣才能真正在戰場上幫助姐妹們擺脫死亡,重新戰鬥。
倖存的兩位戰士都是來自黑石堡的自由探險者。他們互相通報姓名,開始復盤,試探給自己「加戲」的底線。不過他們很快就發現,因為死的人太多,所以無論他們怎麼吹噓都沒人反駁,以至於感到空虛。
翠西也坐在車上,擦拭拔回來的箭簇。她有足夠多的弓箭,但是正義武備對於羅格們來說仍舊很昂貴。作為一名弓箭手,最痛苦的大概就是戰場之後回收箭簇。
格林跟翠西關係也很好,她問道:「你們那邊順利麼?」
翠西搖頭:「我們剛到泰摩高地就遇到了伏擊。而且伏擊的力量太強大,所以我們只能在聖者閣下的保護下退回來。」
「泰摩高地……就是山口那個村子?」格林加入目盲修女會的時候,修會已經失去了大修道院,所以這些地名只是從前輩口中聽說過。
翠西將擦乾淨的箭簇收入腰帶,說道:「是啊,根本沒來得及進山。」
「有很多惡魔麼?」格林問。
「有十幾頭血肉巨獸,根本不畏懼刀劍和弓箭。」翠西嘆了口氣:「關鍵是那裏佈滿了毒煙。從泰摩高地往裏走,全是毒煙,人就像是走在綠色的染料里。就連解毒劑都沒用。」
格林看了一眼聖者閣下的背影:「感謝聖者。」
翠西道:「閣下擔心你們這邊不順利,所以帶着我們趕了過來。沒想到居然遇到了血烏鴉。」
格林沉默。她還沒從如此慘烈的戰鬥之中走出來。
佩姬突然長吸一口氣,口吻低沉說道:「我升階了。」
雖然聲音不大,但是坐在陸行鳥左右兩側的艾麗和康斯坦絲都轉過頭。如果佩姬也達到了序列6,那麼羅格之中就有四名序列6的大戰士了。而剛才戰鬥結束的時候,佩姬還是序列7。
鄭毅也回頭看了一眼,佩姬的確升階了。他一直在考慮「打怪升級」這個設定,同樣經歷了一場大戰。為什麼有人能夠覺醒,有人能夠二次覺醒,有人能夠升階,而安提奧普和那兩個持盾戰士就進步不大。
至於拉瑟福德和那兩個僕人,作為非戰鬥人員,根本沒拿到經驗。
「我回憶了剛才的戰鬥經過,結果就升階了。」佩姬感嘆道:「真是久違的幸福。」
「恭喜。」鄭毅一錘定音,給出確認。
安提奧普很鬱悶:她已經在序列8很久了。當年盧克才剛覺醒的時候,她就是個資深序列8。如今盧克非但升到了序列8,而且還二次覺醒,成為了一個強大的戰士,自己仍舊是序列8。
我得問問閣下,這到底是怎麼回事。
安提奧普暗道。
鄭毅感知到背後安提奧普的目光,放慢速度,轉頭說道:
「我們的序列是一種職業,一種身份。你對身份的認同決定開啟哪一種職業,同時因為這份認同而獲得收益。」
三位序列6的大戰士微微頜首。安提奧普似懂非懂。拉瑟福德·庫克司鐸突然有些感慨。當年他獲得啟示,一心要做個虔誠而偉大的神職人員,結果卻漸漸被教廷的風氣所污染。
這一定都是體制的錯!
拉瑟福德暗道。
鄭毅終於想通這個道理,可以解釋為何有些人根本沒受到失控威脅,而有人則很容易就陷入失控之中。因為在沙漠世界,很多人在注射基因改造劑的時候,對自己和即將獲得的職業根本沒有明晰的認知。
「金色的頭盔長長的矛,
死神手裏的鐮刀,家鄉的姑娘在等待,
漫長又漫長的夜霧裏,蹄聲踩着劍光,
命運的樹葉永遠不會是綠色……」
兩個探險者輕哼起流傳甚廣的探險者之歌,調子有些隨意。
雖然聽出這首歌裏帶着淡淡的憂傷,但是每個句子最後一個單詞的重音處理,讓鄭毅想到家鄉那首膾炙人口的老歌:
「白龍馬,蹄兒朝西,馱着唐三藏,跟着仨徒弟……」
鄭毅被自己逗樂了,轉頭問艾麗:「你們沒有羅格之歌麼?」
艾麗凝重道:「閣下,我們是苦修會。我們不唱歌,不娛樂,只在黑暗中侍奉光明。」
「呃……」鄭毅專心開車。
康斯坦絲回憶起自己的少女時代……旋即甩頭將歌唱和舞蹈甩出腦袋。她已經不再是坎貝爾家的掌上明珠,而是侍奉光明的魔劍士。
前面出現了尚未被時光抹去的道路,陸行鳥拉着兩輛車漸行漸快,黑石堡黑色的塔樓出現在地平線,只是一個黑點。
……
「隊長,聖者回來了!」
站在塔樓頂端瞭望台上的羅格新兵高聲喊道,她手裏握着雙筒望遠鏡,從早看到晚都不覺得疲憊。
卡夏聞言跳上木牆,看到一個黑點掀起塵土朝堡壘駛來。等陸行鳥更近一些,她看到一輛車似乎空着。
走的時候,兩輛車都坐滿了人。
陰霾遮蔽卡夏的心頭。
陸行鳥沒有駛進堡壘,停在距離堡壘一公里之外的矮丘上。這是到達堡壘的最後一個矮丘,比黑石堡的塔樓還要高些。
卡夏意識到那輛車上裝載着夥伴的遺體。按照南部的習俗,戰死在外的戰士最好葬在高處,探險者不會再次回家。這是他們的終期。
「叫幾個人帶上鐵鍬,跟我走。」卡夏沉聲道。