祝鎔起身,從隱蔽處取過一把匕首,正是皇帝交給他與開疆,說好了,一把匕首,帶回一顆人頭。
平理聽說這話,從榻上跳起來,離開兄長几步遠:「你要做什麼?」
祝鎔道:「皇上要世子死在邊境,嫁禍給贊西人,這是我此行最大的任務。」
平理兇狠地瞪着那把匕首,壓着滿腔怒火道:「我說過,哥應該好好考慮將來的路,到頭來,你還是要效忠那個狗皇帝?」
祝鎔平靜地問:「話說回來,你是從何時起,與姐夫聯絡上,決心走這條路?」
&與你不相干。」平理似乎不再信任哥哥,斬釘截鐵地說,「倘若你要用皇帝的匕首傷害姐夫,我們兄弟便是恩斷義絕,再無親情可言。你已經見過我殺人,不得已的時候,我也會毫不猶豫地殺了你,又或是,我死在你的手裏。」
帳外北風呼嘯,夾雜着侍衛巡邏的腳步聲,深山裏隱約有野獸的嚎叫傳來,連呼吸都透着肅殺之氣。
兩個從小養尊處優,冬日吹不着寒風,夏日曬不得烈日,飯來張口衣來伸手的公子哥兒,竟在這荒郊野外,以生死家國互相威脅。
&坐下。」祝鎔道,「我若真要殺世子,難道還告訴你?」
平理搖頭:「你有話就說,我站着一樣能聽見。」
祝鎔無奈一嘆,剛要開口,平理卻問:「三嫂怎麼辦?你對得起她嗎?」
然而這一晚,扶意難得的好眠,沉睡無夢,十分解乏。
清晨醒來,便聽門外掃雪的聲響,下人在說:「今年真難得,頭一場雪就這麼大,往年不到半夜就化完了。夫人,我們聽說紀州的雪,能有一人厚?」
便聽母親的聲音說:「就這會兒,已經到膝蓋,我越往京城走,身上的衣衫越輕便,京城裏和秋天似的。」
母親向來早起,過去總要趕着祖母起床前,備好一切的事,洗漱的熱水、熱騰騰的早飯,乃至替換的衣衫鞋襪,一年四季從不曾睡過一回懶覺,。
聽奶娘說,她離開紀州後,那老妖怪派人問家裏要過一回錢,她娘心軟,給了二十兩銀子。
可後來不知怎麼的,隔了三天,老妖怪又找人把錢送回來,接着幾個月再沒什麼聯絡,中秋重陽時,父親傳話要去請安,那頭也說不必見了,只收下了月餅糕點,爹娘孝敬的銀子也沒敢要。
扶意知道,必定是鎔哥哥派人盯着,而他們向來吃軟怕硬,也就老實了。
此時,房門開了,翠珠見少夫人已經坐起來,忙命人送熱水。
之後進來七八個丫鬟,伺候扶意洗漱的,鋪床的,換炭盆的,言夫人在屏風後站了好半天,下人們才陸續散出去。
她再走進來瞧,女兒只是梳個頭,身後捧鏡子給照着髮髻的丫鬟就站了倆。
那鏡台上,一溜鋪開的首飾,金銀珠玉琳琅滿目,精緻複雜的工藝,璀璨耀眼的珠寶,每一件都美得叫人挪不開眼睛。
又有丫鬟進門來,向扶意道:「少夫人,興華堂也起了,您這會兒過去嗎?」
扶意轉身對母親說:「公公他不久就要上朝,母親可願意隨我去一見?」
言夫人說:「你瞧着合適,我們就去吧。」
興華堂里,祝承乾正由侍女伺候着穿戴朝服,一手拿着信函皺眉細看,想起什麼來,命婢女退下,徑自走到桌邊,提筆在紙上落下幾行字,封口後按上他的印章,便命人立刻送出去。
又見另一個人進來,立在門前說:「大老爺,少夫人傳話,要帶親家夫人來問候。」
祝承乾看向一旁梳妝枱前,妻子正埋怨丫鬟梳頭手重,對着鏡子查看有沒有被揪下頭髮,彼此從鏡中對上目光,她沒好氣地問:「做什麼?」
&家母要過來問候,你趕緊梳頭吧。」祝承乾說,「我一會兒要上朝去,你好生招待。」
&不見,你見不見與我不相干。」大夫人說,「我立時要進宮去,為了閔嫻姑侄的事,皇后着涼,我要去侍奉娘娘,幫着照顧太子妃和小皇孫。」
祝承乾說:「皇權之下,最忌外戚干政,你三天兩頭往宮裏跑,外頭的閒話,就沒聽說。」
楊氏轉身來,分明知道丈夫指的是什麼,卻故意一臉可笑地看着他:「什麼閒話,難道說我也是閔姮之流,進宮行那見不得人的事?你着急了?」
見妻子不可理喻,當着下人的面就胡說八道,祝承乾深知沒必要再說下去,穿戴整齊便走出房門,剛好見柳氏、楚氏在廊下等候傳喚,便將她們叫到跟前:「去清秋閣向親家夫人請安,就說我和大夫人實在繁忙,無暇招待,還有,別叫少夫人在清秋閣外等我了,她安胎要緊。今晚我會早些回來,設宴款待親家,請她多包涵。」
清秋閣里,扶意猜到公公婆婆不會見,倒是意外地等來了兩位姨娘。
而不久後,大老爺和大夫人分別從清秋閣外經過,一個上朝去,一個進宮見皇后去,扶意便邀請二位姨娘一同用早膳,樂得自在。
這些話傳到內院,老太太聽了直搖頭:「堂堂公侯世家,沒有半分體面,她們眼裏是只有皇權富貴,沒有半分人情。」
芮嬤嬤勸道:「這件事,讓少夫人自己看着辦吧,叫奴婢看,母女倆壓根兒就不在乎,親家夫人不辭辛苦來一趟,不過是擔心自家的女兒。」
&的是。」老太太嘆道,「他們還以為人家惦記這家裏什麼,卻不知他們才是笑話。」
此時平珒來請安,就要去玉衡軒上課,芮嬤嬤說:「小姐們都去了靖州,書房裏怪悶的,老太太,您看要不要選幾個宗親子侄進來,給五公子伴讀?」
平珒卻說:「不急這幾個月,不敢再叫奶奶費心,開春我就要去學堂,學堂里便熱鬧了。」
老太太心裏忽地閃過一個念頭,將孫兒叫到跟前來,好生道:「珒兒,奶奶若是送你到紀州去,跟着你三嫂嫂的父親念書,你可願意?」
平珒說:「三嫂嫂的才學,皆是親家老爺教導的,若能跟着言夫子念書,自然是好的,只是紀州那麼遠,奶奶您放心我走嗎?」
&奶自然捨不得,但他們必定會妥善照顧你。」老太太笑道,「只要你肯吃苦,願意去念書,奶奶就送你走。」
平珒想了想,說:「奶奶若能照顧一下姨娘,孫兒就沒有牽掛了,姐姐她們在姑母身邊,更不必擔心。」
老太太鬆了口氣:「就這麼說定了,我先去和你嫂嫂商量,正好親家夫人來了,你就跟着她走吧。」