大行後傳 第十五章 盜亦有道

    崇堯聽了張雁的話，也是不勝傷感，說道：「想我以至誠待人，向來不作為非作歹的事。我見那幾個好漢不似壞人，量他不會負我。」張雁道：「你就是容易輕信別人。如今可好，往日的至交，只為錢上要害的你家破人亡了。你還這般說話，那些人可是強匪啊。」崇堯辯道：「強匪也是人，也曉得知恩圖報的。」張雁抹淚道：「且看明日做出便見。」兩個養娘送來酒飯。崇堯道：「吃飯。」張雁道：「我吃不下。」崇堯便舉筷子吃了起來，狼吐虎咽。須臾吃飽，上床摟着明心便睡。張雁望着他酣然睡去，倒是頗有一種豁達氣概，臉上現出一縷笑容。坐在他身邊，輕輕給他蓋好被子，眸子裏泛着蜜愛的淚光，一腔的柔情溢於顏色。

    須臾張鶯領着念君進來見到崇堯睡熟，詫異道：「姐姐，姐夫他？」張雁噓一聲，輕聲道：「你姐夫累了，教他好好睡一覺。」張鶯靜靜的坐在一邊，看着張雁。張雁輕聲道：「鶯兒，瞧你姐夫睡得真香。咱家呀沒事。」張雁心裏倒像是十五個吊桶打水七上八下，見着姐姐，姐夫這般從容，好是不敢想像當年他們到底都經歷過什麼風浪，大禍臨頭還這麼鎮靜。張雁見那念君睡意沉沉，指着旁邊床鋪道：「快教念君睡罷。」張鶯張羅教念君睡了，撫摸着念君，想道：「徐清，咱家遭此大難，朝不保夕。你到底在那裏。如果明日不諧了，我便是與你永訣了。」轉思轉想，不覺間潸然淚下。

    張雁乍見她如此，說聲：「鶯兒，別亂想了。徐清與你還有相見日子呢。」張鶯道：「鶯兒只怕明日是要決撒呢。」張雁道：「胡說。你姐夫好眈眈的回來了。有甚好怕？還有十二弟也來幫襯，料無大事。」張鶯道：「白十二一個人來，能濟的甚事？」張雁笑道：「你是不曉得十二弟呢。他這個人是個不吃虧的主，沒有八九分把握，不會冒險。」遂將昱人當年許多壯舉說了。張鶯聽得遐思旖旎，甚是神往，說道：「我還以為白十二就是個油嘴滑舌，不着調的紈絝子弟呢。」張雁道：「鶯兒，你也睡罷。」張鶯道：「我陪着姐姐。」

    恪卿想着明日如何對付公堂，免不得唇槍舌劍的辯駁，着實睡不着。將燈挑的亮亮的，坐在椅子上眼睛一眨不眨的，想道：「若是通匪罪名被他兩家扳害的坐實了。便是抄家滅門的大夥。」想着合家都難免受到株連，自己身死事小，孩子們少不得官賣為奴，或是發配邊疆。一生悽苦，怕是再也沒有翻身之日。想到此淚水盈睫，泣不成聲。須臾擇善，呂正，呂芳三個孩子推門進來，都是淚水流淌，哭道：「我們是不是躲不過這場災難了？」恪卿啜泣不已。呂正跑來跪倒哭道：「娘，娘跟爹要是死了。兒也絕不苟且偷生。」擇善道：「覆巢無完卵。我也隨着爹娘去了罷。」呂芳也哭。

    恪卿泣道：「你們年紀還小，不要輕生。官府自有律法，無論怎樣，你們都要活下去，只要你們不死，為娘的也瞑目了。你們聽到了麼？」將呂正扯起來道：「阿正，娘捨不得你。你要活着給你爹娘報仇。還有你阿善，聽到了麼？」擇善道：「二娘教訓的是。」此時，楊舜，王方也進來了說：「我們睡不着，跟二娘說說話。」恪卿道：「你們都是咱家的希望。」楊舜哭道：「當年他們殺了我舅舅，今日又來殺害乾爹一家。他們怎的恁麽狠。」王方道：「我娘也是被做官的逼死。我跟楊哥哥不會忘了此仇。」少時，昱人來了見他們大人孩子一個個哭的梨花帶雨，好不難過，說道：「妹妹，你是怎的也不勸他們住了。八哥都回來了，還怕敵不過那兩家麽？」

    恪卿道：「他們一口咬定相公通匪，韋元甫都把刀架在脖子上了，哪還能收手？」昱人道：「妹妹，即便坐實了。那還有我跟八哥呢，殺出梁溪不無可能。朝中還有汾陽王健在，我們去求得汾陽王向皇上奏稟我家冤情。必然會扳倒韋元甫，洗雪冤情，不在話下。」恪卿道：「官兵圍困，如何能夠出去？你跟相公，還有姐姐，鶯兒武藝好。或可殺得出去，那孩子們又能如何出的去？」昱人撫掌笑道：「妹妹，你當你哥哥是一個人來的麼？我在蘇州一聽到八哥被人扳害，便就安頓好了家小，帶了馬留，喬在川率領心腹手下一百多人在梁溪城左近藏身。一旦有所變故，我是不會坐以待斃的。」恪卿喜悅道：「真的麼？」

    昱人道：「哥又豈會騙你。事關白呂兩家存亡，我豈敢懈怠大意。我已經安排了人只要這裏發生變故，就有人去報信，家裏周昀，蘇禧，竇博等人就會帶領合家老小遠走他鄉。」恪卿喜之不勝道：「這樣我也放心了。」轉念一想道：「哥哥，這樣你辛辛苦苦打下的白家基業可就全毀了。」昱人掉淚道：「只要人活着，什麼都可以從頭再來。」

    卻說元甫吃了昱人一個栗暴，好不羞慚，尋思着明日事體，也是徹夜難眠，思量道：「呂崇堯，白昱人兄弟兩個都是當年名震天下的好漢。如今兩個抱成團來與我做對頭，莫不是要輸給了他兩個。」想來倒有些心虛害怕。急忙差人去傳喚張鄭兩家來見。須臾帶到，張鄭兩家家主見了元甫臉上紅腫，甚是驚異，伏地道：「爺爺喚我們來何事？」只這一句氣的元甫暴跳起來。喝罵道：「王八蛋，到來問我？是你們扳害呂崇堯通匪，教我率兵圍了呂家。你們難不成是要反悔說他沒有通匪麽？」

    唬的張員外叫道：「當初是我們着急了，猜測他是有通匪嫌疑的。如今回來想是要還我們財貨了，怎好說他通匪呢？」鄭員外道：「我那一干故友多來說是我們冤枉呂家，教我們撤訟呢。那麼多人罵我們不是人，我們自知悔不該便猜度他，哪裏還敢一錯再錯。害得他家慘死，於心何忍。我們都不能在梁溪安生了。」元甫氣急了，抬腳將他兩踹翻，厲聲道：「你們誣告呂崇堯的狀紙還在我手上。這時候罷手，這個誣告平人通匪罪，你們吃罪得起麼？」張員外嚇的汗流浹背道：「爺爺，要我們怎的？」元甫道：「一口咬定，就說他通匪便好。我權且將他家拿入大獄，徐圖搜羅他通匪證據便是。那時候他必不肯招承，便將呂崇堯，張雁，白恪卿三個大刑伺候。三日一個比較，不消數日就送他三個見了閻王。你等到的無罪，還有獎勵，豈不是好。」

    鄭員外見說到此，早悲傷掉淚道：「這是喪盡天良的勾當。叫我如何見梁溪父老啊。」張員外垂淚道：「爺爺，能否有個折中的做法。又不用我們抵償誣告罪責，又不使得呂莊主獲罪？」元甫變起臉來罵道：「放屁。匾大的天，任由你們掇來掇去，說通匪就通匪，不通就不通了，你家老子做官也說不通。再敢胡說，我便把你們一頓大杖伺候。」嚇得他兩個叩頭不已，連稱死罪。元甫道：「既然知道死罪，明日就這麼說。本官決不會教你們坐罪。」兩個吃這一嚇，痛下歹念，思量道：「左右不是人了。只好將錯就錯，告倒呂崇堯了。那時滿城百姓也只說果然是呂家通匪，罪有應得了。」元甫再三叮囑過了，教他回去，好生打點腹稿，來日擺佈崇堯。不在話下。

    至次日天色大亮，崇堯睜眼醒來，把眼望着一旁的張雁姐妹，詫異道：「娘子，鶯兒一夜沒睡？」張雁道：「飯熟了，吃飯罷。」崇堯起身抱着明心坐過來吃飯。飯罷，崇堯洗漱了向張雁說一聲：「我去了。」張雁笑道：「早去早回。」便像平日出門一樣輕鬆。昱人與張雁別過，相伴着走去了。張雁望着崇堯灑脫的走出去，臉上泛起了微笑。張鶯愕然道：「姐姐。」張雁笑道：「去看孩子們。你二娘該叫他們早讀了。」飄逸的去了後宅。湯平早已在府門前守候，見到崇堯，昱人走出來，兩個神情爽然，不像是如臨大敵模樣，好是敬佩他們這般氣度。跟隨着他們率了一部兵馬趕去縣衙。徒弟們叫嚷着要去縣衙給崇堯助威，早教官兵攔截在門樓內了。多有好事的一路追隨崇堯，昱人的馬來到縣衙。

    那元甫自感臉上傷腫，不好看相。早喚來了常州刺史蕭復坐堂審理，自個在後堂坐鎮聽問。蕭復見他兩都來到堂上，叫道：「呂崇堯是被告，白昱人你是事外之人，如何也來堂上？」便要叫衙役轟出昱人去。昱人含笑盯着地上跪着的那兩家家主，說道：「這兩家狀告我八哥。或許他們還漏了也須我也是通匪罪犯呢？所以不避斧鉞前來幫助他們指認是不是我也有份？」此言一出又嚇的張鄭兩個員外失魂落魄，尋思：「怎的又多出來一家？」着實懼怕蘇州白家厲害，愈是惶恐不安。蕭復也情知昱人與崇堯關係，不僅是同門兄弟，又兼是親家。坐實了呂家，免不得白家也牽連在內，示以也不算是局外人了。

    元甫聞聽昱人來了，遂教人傳話蕭復，附耳說：「白昱人也有通匪嫌疑，不可放過。」蕭復得了密令，欣然道：「敢怕也有些關係在內，一併斷決了也好。」驀地一拍驚堂木，大喝道：「爾等是被告，還不快跪下了，聽候本官裁決。」須臾一個人笑聲朗朗走進來道：「崇堯是梁溪校尉，昱人是蘇州長洲軍校尉，都是官身。就不須跪了罷。」蕭復急把眼看時，驚駭道：「李大人，你怎麼來了？」原來來的人是浙西觀察使，蘇州刺史李棲筠。只見他蟒袍玉帶，落落大方的含笑走了進來。蕭復趕緊跑下迎接道：「下官蕭復參見李大人。」棲筠笑道：「我聽說崇堯被人誣陷，故而不避嫌疑前來聽審。你要秉公執法則個。」蕭復惶恐道：「下官必當秉公審理，絕不冤屈平人。」

    崇堯，昱人欣然向棲筠問好，好是感激。棲筠道：「崇堯，是清白還是有罪，你要自己分辨的明白才好。」崇堯道：「草民問心無愧。」棲筠笑道：「那就好。」冷眼瞅了一下地上的張鄭兩人，走去後堂。元甫道：「李大人，別來無恙否。」棲筠道：「托元甫兄洪福，吃得好睡得香。呦，你這臉上是怎的了？」元甫道：「一些擦傷。」棲筠道：「不介意我來聽審罷？」元甫笑道：「梁溪也在你的管轄，一同來會審，理所應當。」棲筠笑笑就座。張鄭兩家員外曉得棲筠跟崇堯，昱人關係非比一般，好是害怕慌張。蕭復坐住了，說道：「張員外，鄭員外你們且說狀告呂崇堯通匪，可有真憑實據。是憑什麼便寫狀紙上告他家，如實說來。」

    張員外便回稟道：「那日商船行到揚州碼頭，呂崇堯便說起要去拜訪劉晏大人。我們各商家管事的多說應該去拜訪。誰知道去了之後，便就留宿劉家。當晚就發生了事故。事後呂崇堯率兵去追捕，中途竟然教官兵回來，自己一個人前去追那財貨。一晃十數日杳無音信，我們兩家懷疑他勾結匪寇劫了船，便去與賊分贓了。故而上告，所稱事實，絕無虛假。」那鄭員外道：「如果呂崇堯沒有勾結匪寇，如何就那麼巧合當晚失竊，他又一個人去。難道不怕賊人把他殺了，恁麽托大。所以斷定他必然是有所勾結。請爺明斷。」蕭復道：「呂崇堯，他們所供是否屬實？你可有話說。」

    崇堯稟道：「大人明鑑。是我挑起事端說去拜訪劉晏不假，事後又辭退官兵，一個人去追尋，也不假。只是事出突然，原不是我可以預測。說到我辭退了官兵，乃是出於他們畏懼賊眾，不敢前去。故而我念及他們都是有父母妻兒的，不忍教他隨我受害，所以辭了。教他們去找劉晏，稟明我的處境，教節度大人派重兵前來接應。豈知人海茫茫，我遍尋不到財貨蹤跡，又等不到援兵協助，所以延誤了十數日方始回來。豈知他兩家為因失去財物，竟然胡猜亂造，說我通匪，純屬子虛烏有。致令節度大人提兵前來將我住宅圍困，害得我妻兒幾乎慘死。崇堯今日來非是被告，我是來狀告他兩家誣陷我通匪。」

    蕭復聞言一怔道：「你告他兩家誣告？」張鄭兩家慌忙稟道：「爺爺詳查。我等所告不為誣告。」情知理虧，着實嚇的魂飛魄散。蕭復道：「呂崇堯，我且問你。你辭退了官兵要他提兵來，誰可作證，還是你一派胡言？」崇堯被問得啞口無言了，心道：「那些官兵回去就沒了音信，教我如何回的此話？」蕭復道：「這十數日你去了哪裏？誰人作證你是在找財貨下落，而不是坐地分贓了才回來。這又如何解釋呢？」崇堯道：「這個，崇堯確實沒有人來作證。」蕭復道：「既然如此，你又如何說他們所告是在誣陷？可見是你一面之詞了。」昱人見崇堯啞口，稟道：「大人明斷。我八哥若是真與賊人合謀，又豈會回來？這十數日早已暗地裏將家事從容措置，帶了家小逃去他方。又怎會來公堂與這兩家爭辯是非？」蕭復躊躇道：「這個，這個。」

    昱人道：「足見我八哥心懷磊落，絕不是監守自盜了。全是這兩個小人妄下猜測，憑空捏造，意欲陷害我八哥。」棲筠在後堂聽到此，笑道：「看來是糾纏不下了。」元甫暗道：「果然是劉晏派人來教我發兵，是我沒有回應。幸好劉晏遠在他方，這裏也無從對質了。少不得他是有嫌疑了。」張員外道：「爺爺，草民還有下情上稟。」蕭復道：「說。」張員外道：「呂崇堯家事豐饒，兒女成群，他意欲逃往他方，也是一時走不了的。所以回來，想要希圖矇混過去，然後從容跑路。草民請求動刑，逼他說出實情來。」崇堯怒道：「狗賊，敢如此無禮。」便要去打那張員外。

    昱人拉住崇堯道：「八哥息怒則個。」蕭復沉吟道：「這兩家告他通匪，藏匿了財貨。呂崇堯又是拒不認罪。不早不晚，官兵圍了他家，就回來了。回來的蹊蹺，也屬可疑。」遂去後堂稟告是否動刑。元甫騎虎難下，只得逼迫崇堯認罪，說道：「呂崇堯是個鐵錚錚的漢子，大刑之下也是不肯招承。派人去鎖拿來他家兩個娘子，他不忍見娘子受刑，必然招供。」棲筠道：「事屬可疑，便要拿他家人施刑，這樣不妥罷。」元甫道：「呂崇堯說不出這十數日下落，又說不出如何要一個人去追尋，樁樁件件難道不可疑麽？這等頑皮賴骨，不用大刑，怎肯招供？」蕭復便要去派人擒拿崇堯家眷。棲筠驀地起身，怒道：「韋元甫，這裏不是你一個人說了算的。」元甫道：「這個案子是我接的，我做的了主。我好歹要為兩家苦主討回公道來。豈能為了同僚情面就此縱容兇犯逍遙法外？」

    蕭復見他兩吵了起來，忙說：「兩位大人息怒。既然是呂崇堯有所嫌疑，權且收監。待到查到實據，另行斷決如何？」元甫氣惱道：「暫且收監。」蕭復回到堂上，便傳令把崇堯收監。昱人叫道：「我八哥無罪，為什麼收監？」蕭復道：「呂崇堯身上頗有疑點，他自己也說不清楚。怎的不能收監？」張鄭兩家暗暗慶幸：「李棲筠不能久耽在此。只要他一去，韋大人便可以把呂家家眷也拿來治罪，不怕他不肯招供。」崇堯道：「十二弟，我便住幾日何妨。你且回去照管我家娘子則個。」蕭復便叫人給崇堯上枷帶鎖。昱人禁不住垂淚道：「八哥。」

    其時一個人笑道：「蕭復，這是唱的哪出啊？」蕭復一呆，趕緊跑下堂來接着道：「劉大人，你也來了。」劉晏道：「這裏要出人命的，不來不成啊。」蕭復道：「大人也是為呂莊主的事來的？」劉晏注着崇堯披枷帶鎖，笑道：「堂堂好漢，遭此屈辱，叫人寒心啊。」崇堯毫不羞慚。劉晏徑自坐上公堂上，蕭復只好在一旁侍立。劉晏道：「我是不是把這個位子還讓給蕭大人？」蕭復惶恐道：「不敢。」棲筠，元甫兩個也來拜見劉晏。其實他兩官位到不在劉晏之下，只為劉晏深得皇上器重，委以鹽鐵轉運使要職，掌管天下錢糧轉運事宜，故而多敬畏三分。

    劉晏笑道：「韋大人，你這個父母官糊塗啊。」元甫道：「大人有甚話說麼？」劉晏道：「前日我派屬下去告知你崇堯請命救應。你竟然被你的手下誤了，豈不誤事？」元甫聞言，恍然有所覺悟，他這話是有意為他開脫罪責，當下裝作不知，問道：「大人這是何意？」劉晏道：「怎麼，你還不明白？你的手下沒有向你稟報崇堯搬兵麽？」元甫惶恐道：「啊，有這等事。我一些也不知道，原來崇堯要我派兵增援。他們也沒告我，這群混蛋。我回去必然不饒他。」劉晏道：「崇堯沒有通匪是實了。這個我可以作證，你相信我麼？」元甫道：「豈敢。」劉晏道：「那好，你們回去後堂。容我決斷審理此案如何？」棲筠忙說：「如此甚好。」徑自與元甫轉回後堂。崇堯與昱人聽得此話，仿佛天降甘霖，喜悅非常。張鄭兩家尚要爭辯。劉晏一拍驚堂木道：「住口。」直嚇得兩家哆嗦起來。

    崇堯正要辯解。劉晏和顏悅色道：「崇堯，你去追尋財貨，可有眉目了？」崇堯道：「尚沒有。」劉晏道：「東西在你手上失去，你可願賠償他的？」崇堯道：「情願賠償，可是他們誣告我通匪。我正要告他，還望劉大人為我洗雪冤情，還我清白。」劉晏嘆息一聲道：「你們所失財貨有多少錢？」兩家欣喜道：「將近六千貫錢。」劉晏道：「崇堯還你便了。」兩家稱謝不盡。劉晏卻將驚堂木猛力一拍，大喝一聲道：「你們誣告呂崇堯通匪，其罪不小。來人啊，把他兩個各杖責四十大板，押入死牢。待我稟明聖上，依律處決。」張鄭兩個早嚇的魂不附體，連聲告繞道：「爺爺，我們知錯了。其時不干我們的事，是那韋大人逼我們一口咬到底的。」

    劉晏怒道：「放肆。誣告崇堯在先，而今事情敗露又來誣陷朝廷命官，豈有是理。當堂打死了罷。」元甫嚇的心驚肉顫跑來向劉晏道：「劉大人莫聽他們血口噴人。他們狀告崇堯狀紙在此，豈是我慫恿他們的。」一干皂隸早就義憤填膺，將他兩個拖翻，揮舞大杖，狠力的打，直打的兩個嗥叫不絕，皮開肉綻。打的兩個一佛出世，二佛升天，好不悽慘。

    劉晏只當是不見，哪管他悽厲的慘叫，一頭笑道：「韋大人，你看這個，他們扳害你呢。」唬的元甫跑下公堂，叫道：「劉大人做主，我是被冤枉的。」張員外悽厲的叫道：「韋元甫，我們見莊主回來，想要撤訟，是你脅迫我們死咬住呂崇堯不放。你好擺佈他一家入獄，這會倒要推卸罪責了。我做鬼也不放過你。」鄭員外也叫：「韋元甫，你好狠。」崇堯目注着往日這兩個交好的朋友受此杖責，好生不忍，垂淚不已。昱人則是幸災樂禍，只恨那杖子還輕。劉晏待到打夠了四十，喝道：「住手。」左右住了手。須臾堂外傳來一連串的呼喊聲說：「我們來送呂家丟失的財貨，快放我們進去則個。」

    崇堯大喜回頭，只見車馬停在門外，十數個人走了進來。崇堯暗駭這些人多是強人，柳大郎，楊亦天亦在其中，想道：「若是揭穿，可不決撒。不如不送回來呢。」昱人識得亦天，真想上去問他青鸞近來事體，當着多人的面不好叫的，暗暗垂淚道：「鸞兒，你怎的不來看我？」亦天見了昱人，一笑而已。劉晏道：「爾等何人，如何送回崇堯失去的財貨？」亦天上前回稟道：「啟稟爺爺，卑職們是廬州應捕。這是我們的腰牌，請爺驗看。」遂將腰牌呈上。

    劉晏坦然不疑，還與了他問：「如何獲得財貨？」亦天道：「當日呂莊主到了本境，說是失去了船上財貨。我等與他尋了幾日，一時不見蹤跡。便就叫他回家靜候消息。我等又追尋多日，方始找到賊人落腳地方，將他們一舉擒獲。這才押解着財貨來梁溪交割，不想遲的幾日，累害莊主受屈，罪該萬死。」劉晏笑道：「追回贓物便是功勞，何罪之有。你等暫且退下，容我發落。」崇堯見他們竟敢不避生死利害，敢來大堂上賺騙，真是恍如昨夢。柳大郎尚且有些愧疚。亦天向昱人含笑，兩下心照。

    劉晏道：「財貨已經追討回來，可見崇堯冤情是真，而今告白。張員外，鄭員外有何話說？」張員外氣息奄奄的說：「但憑爺爺主張。只要爺爺饒我活命便好。」鄭員外也是此說。劉晏笑道：「也罷。你們誣告一場，害的呂家多條人命險些葬送了，吃了好些驚恐。就將你們這批財貨抵償，斷與呂家。你們可情願麽？」崇堯跟昱人聞言，甚是詫異，又有些歡喜。兩個正要說話。劉晏補一句道：「崇堯兄，你看怎麼。如果不肯歇手，本官立即將他們打入大牢，依法判決。」崇堯道：「他們原是我生意上來往的故交，雖然誣告我，可是我怎忍心教他兩家鈴鐺入獄，於心何忍。任憑大人做主便是，絕無二話。」

    劉晏道：「崇堯兄好仁義耶。」遂問他兩家。兩人豈敢拿性命換取這些錢物，當即說：「我們多謝莊主高抬貴手。」其實書吏早依着原被告言語作就文書口供，遞呈上來。劉晏一笑，發付下去教他兩家畫押了。交付崇堯收訖。劉晏斷決道：「呂崇堯無罪，釋放寧家。張鄭兩家不合誣告，坐監三日，招保取贖。」即將張鄭兩個拖去牢中。元甫手足無措，不知如何是好。劉晏把眼瞅着他，搖晃着兩家控告元甫的口詞道：「韋大人，這是何說？」元甫心虛道：「我可是淮南節度使，封疆大吏。劉大人要治我的罪，也須稟明聖上了。」劉晏笑道：「我出京上任轉運使，聖上有口諭，命我專制地方為非不法的將帥，有便宜行事之勸。」

    元甫大吃一驚。劉晏大喝一聲道：「左右與我拿下，摘去他的烏紗，扯了他的官服。」元甫欲待掙扎，早教左右按翻，扯了官服，摘了官帽，給他披枷帶鎖。劉晏道：「來日差人押送京師，聽後皇上發落。」棲筠拍手笑道：「劉大人韜光隱晦，為地方除了一害，值得稱賀。」蕭復匆忙去給崇堯親自鬆了枷鎖，向劉晏求饒。劉晏道：「蕭大人職責所在，無罪。」蕭復鬆了口氣，暗叫：「僥倖。」劉晏下堂來執着崇堯的手，說道：「崇堯兄受委屈了。本官與朝中很多老臣都感懷當年你奮勇殺敵，為國流血汗的功勞。勿要為此縈懷，墮了意志。」

    崇堯泣道：「大人如此厚愛，崇堯敢不粉身碎骨追隨，以報國恩。」昱人笑道：「虛驚一場。八哥，我們回家去吃酒則個。」劉晏向那幾個假冒的應捕道：「你們幫助追回財物，理該賜錢嘉獎。」亦天道：「我們敬重呂莊主是個好漢，這是分內的事，何足掛齒。」拒不接受賞賜出了縣衙。劉晏又教將原梁溪縣令官復原職。不在話下。當時在衙門外圍觀的人無不拍手稱快，傳做新聞，霎時傳遍梁溪。無不痛恨的罵那張鄭兩家卑鄙無恥，罪有應得。崇堯與昱人出了衙門。

    亦天笑道：「我們兄弟送呂莊主回家。」率眾加了車馬望大行莊而行。崇堯向亦天致謝道：「多謝楊兄弟。不是你我家而今怕是要闔家遭殃了。」柳大郎愧然道：「呂莊主，是我不好害得你險些送命。來日如有用得着我柳大郎的地方，萬死不辭。」崇堯道：「何須如此。是我命有此難，幸好劉大人抬愛，將一干奸人懲辦了。既往不咎了。」一行人說笑早回到大行莊。湯平早已率兵撤走。張雁，恪卿，張鶯等人領着孩子們多望眼欲穿等他們回來，詫異湯平急急忙忙率兵撤走，正不知是甚道理。這時見崇堯安然無恙回來，好不欣喜。張雁道：「相公，妾身好高興。」高興地掉淚。恪卿徑自奔到崇堯身前，泣不成聲的抱住了他，哽咽的說：「嚇死我了。孩子們一直在哭，妾身哄也哄不住，還以為就要。」崇堯撫慰道：「娘子，我這不好好的，別哭了。」

    張雁問道：「這幾位是？」昱人上前附耳低聲道：「大娘子，這就是那劫匪。」張雁笑笑，瞅着他幾個身穿衙門服飾，說道：「有些手段。」亦天與柳大郎向張雁見禮了。昱人將衙門上的事備細說了。道：「這是劉大人斷決與你家的財貨。」張雁曉得便是那失去的財貨，笑道：「他兩家這一紙狀子付出的代價可也不小。又挨了板子，坐了監，也受了報應。」一璧廂一行人進了門樓，來到府前。徒弟們兩百多個前來問安。崇堯道：「各自去忙罷。」招呼四喜在前堂接待亦天等人。崇堯回到後宅，着實安慰張雁，恪卿一番，便來前堂跟昱人一道宴請亦天等人。把酒言歡，好不歡悅。直至傍晚，亦天等人告辭。崇堯，昱人送出門來，支開他人。崇堯道：「崇堯為這些財貨差些送了家人性命。如今你們送回來，我將此財物送給你們。好好回去做個良民，莫要再打家劫舍。」

    柳大郎聞言，驚訝地說：「莊主，你要送我們？」崇堯道：「難得你們高義，仗義相助，崇堯無以為報，這一項權當是答謝諸位為我洗雪清白的酬勞了。」柳大郎好是激動道：「大莊主以德報怨，我柳某人真是服了。」亦天笑道：「大莊主家貲萬貫，哪裏看的上這些，都是那些個小人目光短淺。硬說是莊主監守自盜，害的蒙受了不白之冤。可知好人必有好報。你就收下了，來日報答莊主恩遇便是。」柳大郎道：「我代我的兄弟們謝謝莊主了。」兩個率眾駕了車馬就走。昱人趕上拉住亦天，問道：「鸞兒還好麽？」亦天道聲：「哪個鸞兒。我不認得。白兄弟，後會有期了。」撇下昱人去了。昱人甚是難過，自語道：「鸞兒恁麽絕情，就不認我了。」悒快的轉回府內。

    那亦天路上說：「柳兄弟，接受了大莊主這麼大的饋贈，就不想報恩麼？」柳大郎叫道：「楊大哥有甚妙法，快快教我則個。」亦天道：「幾日後那個韋元甫老賊便要被押解京師。如果他又用重金賄賂權貴，捲土重來，豈不麻煩。」柳大郎頓開茅塞，叫道：「我率人在中途將他殺了，豈不是為莊主除了隱患，也為大莊主消了一口惡氣。好計，好計。」亦天笑道：「孺子可教耳。」兩個往西走了百里路程，各自分別訖。

    卻說崇堯冤情得雪，平日來往的多來道賀，那個不說道張鄭兩家不是。那兩家家主坐了三日監，回家養杖瘡，又損了錢財，落得個被人鄙夷，親朋與他多斷了往來，好些時日不敢出門。梁溪士庶將他家把作笑柄。張員外又慪又起，一病不起，延醫用藥，畢竟如湯沃雪，病入膏肓，未及數日嗚呼哀哉。鄭家畏懼崇堯聲勢，舉家搬遷去了他方。不在話下。昱人聞聽這兩家事體，唏噓一場，住了數日返回蘇州去訖。一日傍晚，崇堯在廳堂上與四喜說話。少春拎着個盒子上來，說道；「適才門外一人說是莊主故人，托他送來一個盒子。說是莊主一個人開看。」

    崇堯曉得有些尷尬，拎着盒子回到內宅，放在桌子上。張雁詫異道：「什麼東西？」崇堯道：「一個人故人送來，我也不知道是甚物事。」張雁道：「開看則個。」把手揭開盒蓋來看。唬的張雁一聲驚叫，分明是分開一片頂陽骨，傾下一瓢血水來，乃是個血淋淋的人頭，鮮血已干多時了。崇堯把眼來看，唏噓道：「是韋元甫。」張雁垂淚道：「這是怎的起？又是誰來扳害我家？若被出首，豈不決撒。」崇堯道：「這些人也真憊懶，殺了人。還要送個頭來作甚？」張雁道：「這可怎處？」崇堯道：「那些人為我家報了仇了。人定之後，我去將此頭埋去荒山罷了。」待到人定，崇堯拎着盒子縱身越牆而出，將去埋了，依舊神不知鬼不覺越牆迴轉府里。不在話下。

    待到次日聽聞的陳少游出任揚州大都督府長史，兼領淮南節度使。張雁愁惱道：「前門驅狼，後門進虎。這個陳少游一向貪婪兇殘，比韋元甫有過之而無不及。」崇堯道：「我們本分過日，量他也不能把我怎樣。」又有往日商家請崇堯北上押運貨物。張雁將那來人轟出門外道：「我家再也不會去幫你們送貨。你們各自僱請鏢局的人押送罷。」到家又把崇堯一頓數落，教他辭退了商行總掌柜的職事，只是自家有了貨物，押送罷了。偶爾聽說那些商家有教賊匪劫掠了財貨的消息傳到耳中。

    崇堯好是為之感傷。張雁笑道：「還想去麽？試看當日怎樣。他們何曾有一些良心麼？」崇堯索性不去管他，自顧照管田園事體。徒弟們打撈了水產，來央求叫去押送。崇堯道：「你們只管打着梁溪大行莊旗號北去，萬無一失。」徒弟們便去以此行事，果然順風順水，一路相安無事，屢試不爽。甚是敬服崇堯威名赫赫，便是草澤盜匪也退讓三分。崇堯自此一門心思放在傳授徒弟們武藝，悉心教導擇善，呂正等孩子們武藝，風雨無間。

    晃眼到了年終，崇堯叫徒弟們進城置辦年貨。回來備言陳少游賄賂權臣魚朝恩，故而得了此職。又說：「當日湯平自知得罪了劉晏大人，便偷偷跑到了宣州去找陳少游。少游將他收留，以為心腹。又跟郎溪談家關係密切，市井裏巷多在傳言，怕是要與我家做對頭了。」崇堯喝道：「莫聽他人亂說。」

    待到過了年，早又是三月間桃李爭艷，群蝶飛舞。傳來消息說：「魚朝恩垮台，被皇帝處決。元載當政，權傾朝野。」崇堯道：「魚朝恩驕狂放肆，欺君罔上，死有餘辜。究其原因，他敢這樣明目張胆私受賄賂，私設地牢，欺辱宰相，凌駕於皇上之上，乃是皇帝對他寵任無比，而自己又懦弱的緣故啊。」

    張雁笑道：「不管怎樣，魚朝恩死了，值得慶賀。相公應該大擺宴席三日，慶祝佞臣自食惡果才是。」崇堯道：「娘子高興，我便慶祝一下。」次日傳令大行莊大擺宴席三日，那時大行莊有眾五六百人。聽了崇堯此話，是要慶祝魚朝恩之死，哪個不是歡欣鼓舞。崇堯來找恪卿，恪卿正擦着淚眼。崇堯問：「娘子，為甚事傷心？」恪卿道：「當日我畫了一幅夏日送別圖，上面有魚朝恩。那個時候韋元甫要巴結他，又是派人上門來盜取，又是想盡辦法要禍害我家。逼得我整日提心弔膽，姐姐為了能保全這個家。逼不得已將那幅畫焚毀了。今日他死了，我是高興呢。」崇堯道：「娘子，都過去了。別為此傷心了。」恪卿道：「時隔多年，畫筆生疏。我想要再畫出那幅畫，也不能夠了。」

    說話間，聽的樓下張鶯聲音，教孩子們習武。崇堯道：「看看去。」攜着恪卿來到門外，倚欄而望下去。孩子們有板有眼的跟着習武。崇堯仿佛看到了希望，笑道：「娘子你看，我們的孩子。」恪卿道：「楊舜，王方那日口口聲聲叫喊着要給他舅舅跟娘報仇。我夜裏時常見他們兩個偷偷起來練武，有時候還抱着哭，別出什麼事才好。」崇堯道：「娘子，這兩孩子至今不忘血海深仇。我須是好好勸導他們，你也要間接地教他們曉得忘了仇恨才好。」恪卿道：「妾身只怕有負相公期望呢。」崇堯道：「楊舜的舅舅殿英是造反，而被唐兵殺死。你要給他說清楚了。」恪卿道：「我也說過幾次，可他就是這樣。我也沒有辦法了。」

    次日，大行莊內外喧聲笑語，張羅酒宴，好一派興盛景象。少春曉得是為魚朝恩之死歡喜，心下不快道：「有甚值得高興的，別高興的太早了，我們的事還沒完呢。」冷眼看那廳堂上。崇堯當中，兩個娘子分別左右坐着，先是接受張鶯，念君，擇善，呂正，呂芳，楊舜，王方。香怡夫妻與憐香祝賀，接着是徒弟們次第祝福。口口聲聲：「師父，師娘好。」又說：「祝賀師父福如東海，壽比南山。祝賀兩個師娘青春常在，貴體安康。」崇堯與張雁，恪卿好不高興，分別賜給紅包，甚是興頭。

    少春見到徒弟們也祝賀完了，急忙奔上來稱賀。張雁只是冷冷「嗯」了一聲。少春心下甚是氣惱。崇堯喜悅道：「李先生看管門戶，勞苦功高。我要重重賞你。」恪卿含笑將個紅包給少春道：「李先生，相公想要給你找個娘子哩。」張雁道：「此事稍後再說。」打發少春去了。原來有丫鬟密稟張雁，說當日少春見到官兵上門，似有得意色，且是躲過到了花園隱藏。張雁那時便覺少春非但不是個感恩報德的人，且是個心懷叵測的奸詐之徒。一發覺得少春絕不可靠，到將丟了擇行的事疑心到了他身上，密地觀察他一舉一動。

    少春只道張雁深居內宅，不曉得他這些事體，豈知早被張雁盯住了，猶然不覺。也是少春謹慎，不敢莽撞行事，故而張雁雖然疑心，也還沒有真憑實據。這三日合府上下男女多為朝恩之死慶賀，便是丫鬟養娘們也盡被賞了酒吃。少春與幾個相知吃了三杯兩盞，回到門口。聽得香怡屋裏與四喜杯酒唱和，好不愉悅，心下醋意勃發，無以消遣。瞥見一個丫鬟端着內宅碗碟前來送到廚下。少春識得乃是張雁身邊極為寵愛的裴依，身段又好，極是標緻。客寓荒涼，色心頓起，喚道：「裴姑娘。」裴依聽見，答一聲：「李先生，喚我甚事？」少春道：「我有一盒糖果，你拿去與姑娘們吃了罷。」

    裴依笑道：「先生留着自己享用罷。我還有事，不跟你絮叨了。」飄身便走。少春忙趕上笑道：「我吃不了那許多，拿去則個。」裴依一笑道：「我等你着。」少春道：「同去走走，兩步地而已。」拉着她便進了屋。裴依只待他取了那糖果，豈知少春竟然將門閂了。唬的裴依叫一聲：「先生作甚拴門，大娘子等我哩，我去休。」便去開門。少春猛地抱住了道：「陪我解悶則個。」裴依慌了手腳，竭力掙扎道：「大娘子曉得了，不是耍處。」少春道：「莫喊，喊的一聲，就殺了你。」裴依乍見他他掣出匕首來，發狠的面孔，早嚇的昏了。叫道：「先生果要殺人。」少春道：「只要聽話，便萬事好說。大莊主極是信賴我，我有好處絕不虧待的你。成麼？」

    裴依原本家貧，被爹賣來呂家為婢，雖得張雁寵信，卻是也時常思量個終身依賴。今到此地，轉了一念：「少春人才又好，且從了他，日後教大娘子將我嫁他，也了了終身。」當下委曲求全任由少春擺佈。少春好不歡喜，真如洞房花燭夜。雲雨之際，嬌怯難勝，儼然處子。少春一發喜歡不勝。須臾事畢，裴依整容而起道：「妾身一生之事，皆已付君，望君勿要作薄倖之徒。」少春驚駭道：「怎恁的說話？」裴依道：「妾身雖是一介奴婢，卻也懂得守身事大。郎君若是見棄，我即刻稟報大娘子則個。」唬的少春道：「且容我慢做區處。」心道：「這死丫頭纏上我了，卻是怎處？我且多送她些錢財，買哄她口淨罷了。」當下奉送裴依一百來錢，又與糖果一盒。

    裴依且將蓬亂的髮髻梳理，欣然將着這些奉贈的東西去了。原來裴依頗有智計，見他欲要不認賬，尋思：「此時叫破，無關是我不合受他誘騙，貪了他的財物，不好看相。大娘子必然驅趕我出去，便是一個死路。不見得就能將我終身許他，成就了姻緣。我且受了他錢物，來日他必然又要我侍寢。待到有了孩子，他便是不要也須賴不得了。」自是回去張雁屋裏聽候使喚，也不說出這段事體。到了來日，裴依仍舊來少春左近晃蕩。少春口饞心熱，巴不得夜夜來伴宿。兩下做光，一來二去，倏忽已是數月。張雁一日，猛然發覺裴依小腹隆起，驚訝的問：「這是何說？孩子是哪個的？」嚇的裴依撲地跪倒，淚水盈睫。

    只見崇堯進門問道：「娘子，這是怎的？」張雁冷笑道：「料得這裏里外外沒有幾個敢碰我身邊的丫頭。」倒有些疑心到了崇堯頭上。一聲喝道：「還不快說，小心我打下你的下半截來。」裴依哭訴道：「大娘，這孩子是門房李少春的。」張雁一驚道：「是他？你快說是怎的起？」裴依便將前後始末說了，又說：「他送我很多錢，我都一文不動，存在那裏。裴依料得不能再在大娘身邊服侍，懇請大娘做主，把我許配少春，以了終身則個。裴依此生永感大恩。」張雁唏噓道：「你也真是的。怎不早說？」且扯她起來。裴依泣道：「我怕少春不認賬，又怕大娘趕我出家門，故而隱忍至今。」張雁笑道：「我曉得你平日甚是忠心。李少春把你坑害成這樣子，少不得要他娶了你。這個主我做了，看他敢說個不字。」

    裴依喜極而泣道：「謝謝大娘成全。裴依必然粉身以報。」張雁道：「何須如此。只要你好好看緊你家相公，便是了。」裴依喜極了「嗯」一聲。張雁道：「隨我來。」崇堯看着她欣然送裴依去認夫君，詫異道：「送走一個丫頭，恁的高興。」甚覺有趣，也趕來前堂看她發落。少春早望見張雁領着裴依過來廳堂上，暗駭道：「露陷了，豈不決撒。」欲要閃回屋裏去。張雁叫一聲：「李先生快來。」少春只得走來堂上，裴依淚眼只盯着他看。張雁道：「我這個丫頭是你的了。」少春豈敢還口，只嘟囔說：「我只是睡了兩晚，就要叫娶她。」張雁厲聲道：「你不要她，便即刻滾出我家。」

    裴依一急道：「大娘不是這樣說話。」少春嚇的不敢說話，把眼注着崇堯。崇堯道：「裴依懷上了你的孩子，你須是負責。」少春唯唯道：「那我遵命就是了。」裴依歡喜道：「李郞。」香怡聞聽這邊說話，走來聽他話語，好是氣惱少春有了新歡，極是氣憤他沒下梢。張雁道：「裴依家裏只有個老爹，無依無靠的。少春把她老爹接來同住，與你同管門房事宜。裴老爹也好在此靠老終身，也是你這個女婿的分內事了。」少春好是氣惱，倒要養活一個老怪物，身邊又有她父女監視，欲要做事好生不便。心下追悔道：「想不到墮了張雁圈套。」張雁懶得多與他口舌，只說：「快去接來裴老爹，你一家三口吃個便飯，就算是新婚夜了。」裴依欣喜異常的稱謝過了。

    張雁起身迴轉後宅。崇堯跟過來道：「娘子，搞什麼鬼？又要叫接來裴老爹是甚道理？」張雁笑道：「李少春極善拈花惹草，不省心。我多叫個人來看管他，豈不好麼？」崇堯也笑。少春當日便接了裴老爹來，那老頭子是個苦極了的主，一見是呂家大娘子做成了這門好親事，終身有靠，好生感激。吃過飯後，又道是在大戶人家不能平白吃飯，徑自向少春索取了鑰匙，專門替女婿照管，甚是盡心。