挽明 第354章安德烈的中國行三

    安德烈有些難以置信的對着身邊中國船長說道:「你說他們想讓我把雄鹿號交給他們修整一番，為什麼？」

    安德烈所說的他們，是站在他對面的那幾位中國官員。筆硯閣 www.biyange。com 更多好看小說被他所質問的中國船長，轉頭去同自己的同胞交談了片刻，才輕鬆而坦率的告訴他:「對面中間這位是天津造船廠的總工程師，他之前在岸上看到了，你的雄鹿號進入海河的那一刻。

    他認為，你的雄鹿號雖然同其他歐洲船隻外形有很大區別，但是行駛起來卻更為輕便靈活。他從沒有見過這種比例的船型，因此希望能夠對這艘船進行一次全面的測量。

    當然，作為回報，他們會免費為你的雄鹿號做一次翻修保養。恕我直言，以我這些日子來的觀察，你的雄鹿號估計已經很長時間沒有保養了，我覺得你應該接受這個提議。」

    這位中國船長的坦率，並沒有讓安德烈有欣然接受的想法，他思考了片刻便回絕道:「不，我並不打算在這裏待上幾個月這麼久。

    據說按照往年的氣候，這裏再過一個月左右就要上凍了。不過以我看，也許都不用這麼久。如果我們在上凍之前不離開這裏，就要等到明年2月底或是3月初，等河裏的冰融化了之後才能離開。

    也就是說，如果把我的船交給他們測量維修，那麼我在這條河流上凍之前，就無法離開這裏了。要讓我在這裏白白的耗上幾個月，那麼我的損失會很大。所以我很抱歉，我不能接受他們的好意。」

    他身邊的中國船長聽了他的婉拒之後，無奈的搖了搖頭，這才轉過頭去，把他的意思告訴了對面的同胞。

    安德烈對面的這些中國官員聽了這位船長的轉告之後，互相交流了片刻，才對着這位中國船長說了一段話。

    這名中國船長聽完之後，便對着安德烈說道:「他們讓我轉告你，如果你願意答應他們的要求的話，他們願意買下你所帶來的全部貨物。並且，他們已經知道了你的來意，他們願意協助你，讓陛下儘早得到你到來的消息。

    我想你應該知道，如果按照正常程序，把你作為英國國王代表的消息傳遞上去，那是一個非常漫長的過程。

    另外，為了彌補你在這裏歇冬的損失，他們願意按照每人每月5元的標準，補助你和你的船員到開春為止。」

    雄鹿號上面有119位船員，其中有23位實習水手，他們每月領取半英鎊。還有66位普通水手，每月的工資是1英鎊零5先令。剩下的則是高級船員，除了30-50英鎊的年俸外，他們還享有一部分商船貿易盈利的分紅。

    根據安德烈的調查，每1大明元相當於2個荷蘭盾，而每一英鎊等於10個荷蘭盾。也就是說，對面的這些中國官員願意拿出每月一英鎊每人的費用補貼他的船員。

    這確實是一個不錯的交易，畢竟對方還會替雄鹿號進行一番維修，還要買下他帶來的貨物。老實說，他船上的那些貨物除了糊弄下東南亞的土著外，不管是在中國還是日本都賣不出什麼好價錢。

    雄鹿號的造價高達3000英鎊，這可是一大筆費用。在現在的英國，像他這樣的鄉紳階層，平均也不過才每年400英鎊的年收入。

    而雄鹿號也不是他個人投資的結果，是近7位鄉紳的共同投資。不過在這條船上，他個人的投資超過了一半。這筆龐大的投資，在過去兩年內並沒有給他帶來預想中的高額收益。

    除去每年的用度和分紅之外，他只收回了1000英鎊，平均每年收益500英鎊，就比他在家鄉經營自己的莊園稍稍高出一點。

    雄鹿號的確是條好船，但是安德烈卻不是一個精明的商人。他對於植物學和航海技術上頗有成就，但是在做生意上卻從來沒抓到訣竅。

    比如他第一次從歐洲前往印度的時候，運了一大批英國毛呢和法國的印花棉布，他顯然沒有預料到，毛呢並不適合印度的熱帶氣候，而法國的印花棉布技術來自於印度。

    這是他第二次來到亞洲，不過卻被公司派到了北大年商館。安德烈倒也沒什麼牴觸情緒，畢竟東印度公司並沒有在印度大陸站住腳跟，而北大年起碼離那個連地面上都鋪着金磚的中國近了許多。

    和印度大陸相比，英國人在東南亞的商業活動顯然更為艱難。因為在這片海域，不僅存在着英國的宿敵西班牙人，還有一個咄咄逼人，正處於上升期的荷蘭東印度公司的存在。

    荷蘭人不僅僅獨佔了香料群島的貿易，甚至於想要獨佔馬六甲海峽以北，太平洋以西海域的貿易獨佔權。在這場爭奪貿易權的商業戰爭中，荷蘭人絲毫沒有顧及過，英國現在還是他們的新教盟友。

    安德烈並不打算就此向那些荷蘭人屈服，他希望自己可以替公司打開通往中國的商路，但是當他抵達了中國之後，卻覺得自己對於同中國貿易的期待似乎有些過高了。

    雖然英國的商船建造技術不及荷蘭人，但是安德烈自認比起中國人那些近海航行的船隻來說，依然要出色的多了。

    讓他還在猶豫着沒有答應對方的原因，就在於，中國已經擁有了這世界上最為出色的商品，如果再讓這些中國人學會，如何建造跨洋航行的船隻，那麼今後的大洋上還會有其他人的身影麼。

    然而他心中還有另一個聲音在勸說他，不過是讓對方測量下船隻的尺寸，那些中國人絕無可能就這麼學會了如何製造一隻好船，而他卻能得到一筆不錯的額外收益。

    雖然說只要好好保養，一艘木帆船可以使用數十年。但是往來亞歐之間的商船，卻往往最為缺乏保養，平均使用年限大約為4次往來亞歐的航程。之後如果船隻不經大修，就無法再進行跨洋航行了。

    雄鹿號如果能夠在這裏維護一次，那麼在下一年度返回歐洲時，顯然會安全許多。當安德烈用手抵着下巴，還在猶豫不決的時候。

    對面的中國官員突然對着他身邊的中國船長再次說了幾句，這位船長錯愕了一下，才轉頭對着安德烈說道:「他說，可以把補貼加到每人每月10元，這是他能給出的最優惠的條件了。另外他希望我轉告你，除此之外你還將獲得他的友誼。

    今後如果你在這裏遇到什麼麻煩，可以找他幫忙，他的名字叫做黎陽瑞。」

    額外的300多鎊收入，和一名中國官員的人情，這個條件終於讓安德烈本就猶豫的內心動搖了。

    他抬頭看了一眼對面的官員，然後認真的對身邊的中國船長說道:「我可以答應他，但是我要求維修船隻時，有我的人在場。而且他們也必須保證，不對船的結構進行拆解。你知道，我還需要坐着它返回英國。」

    經過一番嚴肅而又嚴密的討論之後，安德烈終於和這些中國官員簽署了一份保證船身完整的協議。

    隨後的兩天內，雄鹿號上裝載的貨物全部被裝卸了下來，運到了碼頭上的一個貨棧里。中國人使用的滑輪起吊裝置，大大的減少了裝卸貨物的時間和勞動力，也讓在一邊觀看卸貨的安德烈着迷不已。

    卸完貨物的雄鹿號，在大副和半數船員的操作下，在河面上緩緩的劃了一個弧形，掉頭向着入海口的造船廠開去了。

    雄鹿號離去還不到一天，來自京城的信使終於趕到了，明國皇帝準備召見他，並親自接收他送來的英國國書。

    得到了這個消息的安德烈終於有些興奮了起來，他一邊讓自己的水手長約束自己的船員不要在這裏鬧事，一邊挑選了兩名年輕又沒有被老水手帶壞的實習水手，作為自己的隨從。

    安德烈帶着兩名隨從，跟着信使和作為翻譯的中國船長，帶着北大年商館湊出來的給中國皇帝的禮物，向着京城去了。

    比倫敦城更為高大宏偉的北京城固然讓安德烈讚嘆不已，但是並沒有讓他感到內心的震撼。畢竟同埃及的金字塔相比，北京城還算不上什麼奇蹟。

    但是他在京城內看到的馬拉鐵軌，終於讓安德烈震驚了，他甚至一度忘記了，他來此的使命是什麼了。

    安德烈甚至認為，能夠看到這條鐵路的存在，是他來到中國獲得的最大收益。

    馬拉鐵路在這座京城裏，大約只會被那些中國人認為，不過是一種新奇的方便出行的工具。

    但是在安德烈看來，這種新的陸地運輸方式，卻能夠改變英國內陸交通的變化。

    作為一個海島國家，英國運輸大宗貨物的主要方式，是河運加上海運，總之同船脫離不了干係。

    雖然英國的東海岸較為平直，西海岸卻非常的崎嶇，且南北長而東西狹窄的島嶼形狀，也讓英國東西海岸的交流變得比較困難。

    不少英國紳士都認為，要改變內陸糟糕的陸地交通，只能選擇挖掘運河，用運河聯通各自然河流，從而改善島內的內陸交通狀況。

    英國雖然是一個島國，但是低地丘陵和平原地區卻佔據了大部分區域，挖掘運河的確是一個不錯的選擇。

    但是英國國庫卻無法承擔這些地方紳士們的設想，伊麗莎白一世去世的時候，她給英國國庫留下了40萬英鎊的欠債，到了現在的詹姆斯一世，欠債已經達到了近百萬英鎊。

    以這樣的王國財政狀況，想要開挖運河顯然是不太可能的事。但是眼前的馬拉鐵路，卻給安德烈一個新的啟發。

    如果他能找人投資在英國東西海岸，或是從威爾斯到倫敦，鋪設這樣一條鐵路，然後收取合適的運費，顯然是一門不錯的生意。看這地上兩條細細的鐵條，應該不會花費多少鐵料啊。