劍魁二百二十六：吳記鐵匠鋪

半月前支霜衣夜中在李不琢房內承諾他神咤司千戶之職，給了他一紙文書，但此事並未對外聲張，李不琢沒參加天宮大挑，回河東縣時，也是悄無聲息。

由於神咤司地位特殊，半月間，李不琢對駐紮在河東縣的第十三司所也無從深入了解，考慮到縱使有支霜衣的文書，若一頭莽入神咤司，就算不怕手下人明面上的排擠，卻也防不住他們陽奉陰違，讓自己管了個空殼子，於是一回河東縣，李不琢並未急着上任。

在客棧安置好行李，便準備先了解一番神咤司的消息，起先去拜謁步東華，卻得知步東華不在，來見當初有過交集的河東縣靈官曹延。

在門外讓馬夫通傳了守門的官兵，李不琢只等了片刻，曹延就親自出門迎接，隔着二十來步就提高聲音道：「原來是新科解元大駕光臨，真是有失遠迎。」他走近後又暗暗打量李不琢，這個幾月前初到河東縣時修為平平的年輕人，出府試貢院時直入少年宗師的名聲，已經傳遍了大半個新封府，不由感慨良多，心道可惜自己年輕時沒生在這個鍊氣術大興的時代。

李不琢測過身子，落後曹延半步，作出請曹延的手道：「怎勞曹大人親自出門來迎。」雖然上任之後，李不琢的官職便要壓下曹延，這時卻並沒失卻禮數，請曹延先入府。畢竟曹延身為即將訖骸骨的老者，雖然境界不高，論輩分資歷都遠高於他。

見李不琢一朝飛黃騰達，神情卻無半分倨傲紫色，不由心中暗贊，便領將李不琢入衙邸道：「你在府試中的事跡老夫遠在河東也聽得了消息，不愧少年英才，力壓同輩，快快進來。」

李不琢與曹延入了靈官衙，只見衙邸後方火燒的殘跡仍有留存。

到寅賓廳坐下後，李不琢放下茶碗，直截了當便道：「實不相瞞，我這次來河東縣，是來接任神咤司第十三司所的千戶之職，只不過，我對這第十三司所所知不想，曹大人久居此地，可否能幫我了解一二？」

「神咤司千戶？」

曹延猛地站起來，臉上閃過不可置信的神色，神咤司千戶是五品之職，李不琢縱使中了解元，也不至於連升這麼多級。

再說如今神咤司千戶袁熊尚在，曹延當官這麼多年，還沒見過同一個司所里有兩個千戶，李不琢若不是信口胡言，這樣說來，難道袁熊又要升遷，離開河東縣？

李不琢點點頭說道：「不錯，但我能得這職位純屬僥倖，經驗全無，所以一回河東縣，還未上任，便來找曹大人請教了。」

李不琢一番話讓剛在何家宴席上憋了一口氣的曹延大敢舒適，緊接着又忍不住暗暗心驚，看向李不琢的目光已大大不同，此前他將李不琢看做寒門，但李不琢再怎麼驚才絕艷，若背後無人，哪來的可能一中解元，就能得個神咤司千戶的位子。

微微苦笑一聲，曹延嘆息道：「稱不上請教，神咤司行事神秘，權力又極大，我只是認得司所中幾位有身份的罷了。今日何家為何文運中第大開宴席，本官在宴席上剛好與袁千戶有些接觸。」

李不琢見曹延神色有異，心中一動。

「曹大人？」

「我失態了。」曹延連忙收起表情，但還是架不住有些發愁，欲要移開話題。

李不琢卻追問起來：「那位袁千戶與何家關係很好？」。

得知李不琢日後也是神咤司的人，曹延心知在李不琢面前議論神咤司十分無禮，但他也是致仕在即的人，袁熊與何家不把他放在眼裏，他又有什麼好怕的，也罷今日發生在宴席上的事說了出來，長嘆一聲：「今日宴席上，便是袁千戶幫何家向本官施壓，要我通融何家購買土地，這等事說大不大，說小不小，若有人查，何家受罰之前先受罰的是我，本官致仕在即，不成想，卻被擺了一道。」

「那袁千戶行事也是霸道……」李不琢若有所思，身為神咤司千戶，勾連世家，向一縣靈官施壓，這事若被有心人知道，往大了說是要革除民籍，流放數千里的。

而且李不琢略有不解，支霜衣讓他來第十三司所接任，怎麼司所已有了一名千戶，而且看這位袁千戶的行事，多半也並不知道他要來接任的消息。

李不琢突然靈光一現，心道難道是支霜衣在河東縣時見到袁熊身為千戶，受賄勾結世家，所以對袁熊有所不滿，這才讓他拿她親筆署名的文書接任千戶，是為了警醒袁熊？

果然一步好棋，不知是她有意為之還是湊巧，但從她沒派人告知第十三司所我要接任的事，看來是故意的。

心裏盤算者，李不琢暗道這恐怕也是支霜衣對他的考驗，這五品官職雖然地位極高，卻也不是誰都能坐得穩。眼下原千戶還在，李不琢直接接權，勢必要被袁熊敵視，以袁熊在第十三司所的積累，若李不琢若直接莽入神咤司，多半會被袁熊在手下架空權力，除非提早洞察，才不至於被人玩弄鼓掌之中……

一箭雙鵰。

「老朽有個不情之請。」曹延突然出聲，沒以本官自稱，面容愁苦，「我就要告老還鄉，眼下遇上此事，實乃政績污點，若大人接任後，能否幫我把此事壓下來？至於謝禮自然……」

「不必。」

按李不琢揣摩到的支霜衣的用意，他要敲打袁熊是板上釘釘的事。李不琢卻直接回絕曹延還未說出口的謝禮，對曹延的請求亦不置可否，並沒答應死。

二人交談不久，李不琢告辭離開靈官衙，來到長街盡頭的吳記鐵匠鋪。到了耕種的時節，正是鐵匠鋪生意興隆的時候，此時的吳記鐵匠鋪卻大門緊閉，一打聽，卻是已經十來天沒住人了。

李不琢讓劍靈十五感應，鐵匠鋪中那柄神兵，也不知去向。

「這師徒二人難道已離開幽州？」