手掌仙界 第一章 鮮衣怒馬

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    朝陽門是往來要道，日近黃昏，夕陽半斜，城門口依然人來人往，好不熱鬧，入門大街兩側都是茶鋪酒肆，供行人歇腳吃食，向來人頭擠擠，生意興榮。

    這時隱隱有悶雷轟鳴，馬蹄聲響，城外大道上，一支隊伍風塵滾滾而來，馬蹄嘶鳴，臨近了才看清原來是一隊甲士，人數不多，三百來人左右，一個個氣勢威武，挺拔如山，尋常百姓都看得出這是一支身經百戰的精兵。

    臨近城門時，這隊甲士齊齊放慢了速度，踱步前行，顯得訓練有素，過往行人紛紛避讓，不敢衝撞。

    「見過侯爺！」城門官行了一禮。

    一馬當先的是個看起來三十出頭的青年，錦衣華服，器宇軒昂，端坐在一匹高大神俊的棗紅色大馬上，穩如泰山，攝人心魄，好似利劍隱於鞘中。

    突然，城門外兩旁的行人一陣騷亂，有人驚呼：「快看，蛇，好大的蛇！」

    只見甲士中間還拉着一輛特製的比尋常板車大數倍的大板車，板車上竟然躺在一條大得駭人的長蛇，目測得有十丈長，腰身比人腰都粗一倍，通體雪白細密的鱗甲，頭上還長着一根尖角，簡直聞所未聞。

    「什麼蛇，那是龍，修煉成仙的白龍。」

    「斬白龍，這是武安侯啊。」

    「不錯，早在前兩天就聽說了，武安侯爺在兩百里外清水鎮神龍潭斬殺了一條為禍四方的白龍，要進獻給陛下做壽禮呢。」

    「不錯不錯，我也聽說了。」

    「這武安侯爺能斬白龍，當真是神仙中人吶！」

    「那是自然，武安侯爺的威名你莫非是第一次聽聞。」

    原來這位貴人就是當今陛下欽封的武安侯爺，定安大元帥，奉皇命領軍蕩平流寇，以安天下，這次皇帝壽誕將近，武安侯領旨回京，路過兩百里外清水鎮時，聽聞鎮外蒼雲山神龍潭有惡龍做亂，已食百姓近百人，武安侯勃然大怒，提刀趕往神龍潭，一番激戰之後將惡龍斬殺，清水鎮數萬百姓感恩戴德，彈冠相慶。

    武安侯人還未到帝京，事跡卻早已傳開，多少人都殷殷期盼要一覽這位年輕侯爺的風姿。

    「生當鼎食死封侯，男子生平志已酬，若能如武安侯爺這般，也不枉來世上走一遭了。」城內朝陽大街旁，一個風塵僕僕的持劍少年感嘆，說出無數男兒的心聲。

    所有人對所謂的白龍都十分好奇，皆是翹首以望，少年也不例外，待得白龍進城，所過之處，兩旁民眾無不驚懼後退，縱然這條白龍早已死透，但看上去栩栩如生，仿佛隨時會暴起吃人，凶戾之氣數日未散。

    少年臉色微變，也不禁為之所攝，心中駭然，暗道：「好傢夥，不愧是傳說中的龍，果然兇惡，這胃口估計一餐得吃好幾個人吧。」

    大乾王朝立國已有五百年，然而盛衰有天數，歷經三代君王昏庸，百年來朝政腐敗，天下紛亂，流寇四起，諸侯割據，致使妖魔橫行，民不聊生。

    幸好當今天子有凌霄之志，聖君之德，不忍天下生靈塗炭，二十年前兵諫皇宮，逼先皇退位，而後肅清朝堂，整頓朝綱，厲兵秣馬，歷經二十年，大小征戰數百場，終是一統天下，定鼎江山。

    只是天下初定，尚有流寇未平，帝京一帶還可稱得上太平盛世，稍遠一些的州府卻仍飽經流寇匪患襲擾，更有諸侯殘部隱患未除，戰火遠未平息。

    正所謂亂世之中必有妖魔出，百年紛亂也使得各種魑魅魍魎層出不窮，妖物、魔道為禍四方，紛紛亂世，受苦受難的還是手無寸鐵的平民百姓，這白龍就是冰山一角。

    正想着，就聽見身邊茶鋪中一聲嗤笑：「世上真是多愚夫，一條小小白蛇也配稱龍？」

    這聲嗤笑頗為突兀，周圍的人無不側目，少年也驚奇問道：「老丈，這麼大的蛇難道還不能稱為龍嗎？」

    發出嗤笑的是茶鋪中一位年近半百的老丈，頭髮雖有少許斑白，但精神奕奕，身上衣物看起來也不是凡俗，不知為何會來這簡陋的茶鋪中。

    聽見少年發問，老丈笑了笑道：「龍並非以體型大小來評判的，這條白蛇連蛟都算不上，更別說是龍了。」

    少年一聽來了興致，在老丈身邊坐下，叫了兩碗茶水，一碗給自己，一碗給老丈，問道：「老丈，這蛇、蛟和龍之間可有什麼說道？」

    這少年名為蘇提，自小在帝京長大，也算是帝京人，原本父母開了家綢緞鋪子，雖不算富裕，卻也衣食無憂，只是誰知道三年前蘇父外出採辦貨物，途中遇竊賊偷取採辦的銀兩，蘇父情急之下與賊人相搏，卻不料慘遭不測。

    噩耗傳來，有如晴天霹靂，蘇家孤兒寡母忍着悲痛將蘇父安葬，然而俗話說福無雙至，禍不單行，蘇父安葬之後，蘇母悲傷過度，竟一病不起，半年間尋遍郎中，卻仍是藥石無醫，扔下蘇提撒手追隨蘇父而去。

    短短半年間痛失雙親，簡直令蘇提如遭雷擊，痛不欲生，雖然他自小聰慧，但這樣的悲痛就算成人都未必承受得了，更何況他一個心智未成熟的少年郎。

    所幸蘇提的大舅見他一人在帝京孤苦無依，便將他帶在身邊代為照顧，一來有個照應，二來學門安身立命的活計。

    於是乎，這三年來蘇提跟着大舅走南闖北做起跑幫的生意。

    所謂跑幫，其實就是做買賣，只不過跑幫向來是選取利潤豐厚的稀罕物品，比如把南方的絲綢香料賣到北方，把北方的藥材皮貨賣到南方，取物以稀為貴的豐厚利潤。

    每年蘇提都會在父母的忌日前來拜祭，今年是三年之期，本來應該早幾天到，路上有事耽擱了，差點趕不及，沒想到一進帝京就遇到這樣的熱鬧事兒。

    武安侯是帝都新貴，在帝都名頭很響亮，蘇提早年也聽說過，只是身份懸殊，所聽皆是坊間傳聞，真真假假，沒那福氣結識。

    茶鋪中的人聽見蘇提的詢問，也都露出好奇神色，側耳傾聽。