載着一車「怪異廚師」的大巴,穿過滿城飄香的阿帕里斯,駛往城外郊區,一座幽深、蔥鬱的森林。
雖然是聯邦公認的美食之都,但那些琳琅滿目的美食都屬於現實世界,屬於人類這個種族。
超凡世界的美食,是另外一個維度的存在。
由超凡主廚協會舉辦的「第三屆超凡廚師冠軍賽」,舉辦地點正是在這片極為美麗,且怪異的森林內,它的名字喚做「塔塔利亞之林」,意義再明顯不過了。
大巴在森林之前停下,唐奇與「幻化」過後的其他怪異廚師們齊齊下車。
在進入塔塔利亞之林前,他們同時看到一行人從森林內走出。
三三兩兩,看起來都是遊客,有部分人滿臉驚嘆之色,另一部分則是滿臉寫着不開心,仿佛遭遇了什麼極為憋屈的事情。
走在最前面的一對中年白人夫妻,帶着一對兒女,面色都不怎麼好,見到唐奇等人,直接便開口提醒道:
「你們也是為了這裏面那些莫名其妙的餐廳來的?建議你們趕緊回去吧,那裏面都是一群態度不好的無恥騙子,做出來的菜難吃又貴,餐廳從服務員到經理,都非常粗魯。」
「你能想像出來麼?我們剛坐下,吃了第一口太難吃,直接吐出來之後,服務員不但收了我的錢,還把我們趕了出來,聲稱我們不配吃他家的食物。」
「然後我們去了第二家餐廳,名字叫什麼『半人馬之心』,我們不理解菜單是用什麼文字寫的,忍不住問了一句,那餐廳的主廚就拿着刀出來咆哮我們。」
「我現在還記得他那粗魯的嘶吼:愛吃就吃,不吃就滾……這是一位主廚能說的話?」
中年白人似乎有着強烈傾吐欲望,對着白鬍子老人快速吐槽起來。
身後,他的家人頻頻點頭,看樣子在森林內的用餐體驗真的很差。
不過這個時候,又一對老夫妻走了上來,滿臉驚訝道:「我們剛剛才在半人馬之心用過餐啊,那裏的主廚是一位無比溫柔、好看的紳士,他的料理也非常不可思議。」
「我妻子得了癌症,一向食慾很不好,但在半人馬之心裏面,她接連吃了好幾道菜式,每一道都讓她大喊神奇,讓她好像看到了仙境一般,她甚至生出一種身體已經痊癒了的錯覺。」
緊跟着老夫妻,是一位年輕的女背包客,她滿頭小髒辮,膚色偏黑,在一旁補充道:「我去的是一家叫做『布格羅魔怪之家』的奇特餐廳,裏面的自助烤肉簡直太神奇了,每一口肉仿佛都讓我的身體要飛起來。」
「嗯,對了,裏面的服務員簡直都是男模級別。」
顯然,第二句才是背包客選擇哪家餐廳的理由。
接下來,剩餘的旅客也紛紛進行了吐槽,或是稱讚,之後便各自離去。
留下唐奇等人,站在原地,一臉笑意。
如果是其他的旅客,聽見這些兩極分化的評價,只怕都會一臉迷糊。
但他們這些神秘側的「超凡廚師」們,對於塔塔利亞之林內的情況卻是再清楚不過了。
「塔塔利亞之林,便相當於是超凡世界的『美食森林』,裏面雲集了一大批野生的超凡廚師,他們各自在森林裏面開了屬於自己的餐廳,且並沒有如同其他超凡者聚集地那般,設置普通人無法入內的結界。」
「也便是說,現實世界的普通人,有機會在塔塔利亞之林內,品嘗超凡美食。」
「事實的確如此,只是那些野生的超凡廚師,大多不是人類,而是一些魔怪,或是秩序怪異,在人類看來,脾氣都極為怪異,所以這裏對於普通人來說,就成了一個無比奇怪的傳說之地。」
「有人在這裏遭遇最糟糕的用餐體驗,有人則獲得了奇蹟,品嘗到了不可思議的美食,偶爾還有人獲得超凡饋贈。」
「剛剛那一幕,就是最好的註解。」
在那位老奶奶離去之前,唐奇還特意給了一個神秘提醒,讓她去醫院再檢查一下,或許癌症真的已經被治癒了。
「那麼,諸位大廚跟我來吧。」
「規則你們早已知曉,只有獲得塔塔利亞之林內,十二家餐廳主廚承認者,才能進入最後的『食之屋』,與其他勝出者,進行最後一輪評選。」
「至於最後一輪的規則是什麼,連初選都無法通過者,是沒資格知道的。」
「友情提示:你們已經是最後一批,今晚之前,本次冠軍賽的最終排名便會誕生。」
大巴車的司機,一邊引領着超凡廚師們進入塔塔利亞之林,一邊則用冰冷的語氣講述着異常簡單的規則。
這裏的簡單,當然是相對而言。
實際上,每一位能到達塔塔利亞之林的選手,都必須先通過一輪初選。
這道程序,已經剔除了聯邦大量的超凡廚師。
那初選就是必須擁有「塔塔利亞邀請函」的廚師,才有資格前來參賽。
如果按照這規則,唐奇原本是沒有資格的,甚至他本人都不算是正經的超凡廚師……儘管烹飪是他的業餘愛好之一,僅次於鑄物、配置秘藥,或是閱讀「真愛寓言」這種古老典籍。
他的邀請函,是找柯特妮和薩伏伊拿的。
根據薩伏伊所說,他可是第一屆冠軍賽的季軍,之後擔任第二屆冠軍賽的評委,並與當屆冠軍柯特妮小姐談起了戀愛。
原本兩人都是第三屆的評委,不過因為二人已經決定好要結婚,正在進行對應籌備,所以放棄了這個行程。
以兩人在神秘側美食界的地位,拿來一張邀請函,自是輕而易舉。
很快,進入森林的眾人便看到了足以讓人驚嘆的畫面。
他們都是神秘側的一員,自然可以看到塔塔利亞之林的全景,一些不願意對人類開放,或是暫時隱匿起來的餐廳,此刻都顯現了出來。
唐奇看到的景象,與當初塞爾瑪所在的摩爾森林,還有自家女巫學校周遭的密林有些類似,只是這裏沒有精靈屋,也沒有城堡,只有一家家造型各異的神秘餐廳。
它們每一家的名字,都是濃濃的非人風。
唐奇目光快速掃過,除了剛剛已經聽過的「半人馬之心」、「布格羅魔怪之家」外,還看見「肉食蘑菇餐廳」、「妖精酒屋」、「樹人不吃肉」、「矮人不回家」這些稀奇古怪的名字。
那喚做薩圖拉的四臂司機,徑直走向森林中央處。
被十二家超凡餐廳包圍的區域,裏面擺放着一張張長石桌,石桌上,擺放着各種超凡料理材料,不論是常用的材料,還是一些較為稀罕的材料,都堆積如小山。
所有餐廳都敞開着門戶,但卻沒有一道身影出來,不論是服務員、主廚還是經理。
不過此時,一眾廚師們並不在意。
他們都是雙目放光,看向石桌上的素材。
唐奇身側,那個同屬於人類,來自於甜水市的超凡廚師,又流着口水,準備開始報菜名。
直到下一秒,薩圖拉的話音傳來。
「你們有24小時的時間,可以選擇烹飪同一道美食,也可以選擇根據不同餐廳主廚的口味,烹飪不同的美食……當然,不能上門去詢問,只能進行猜測,你們踏入十二家餐廳的機會,只有一次。」
「諸位,開始吧。」
薩圖拉話音一落,大廚們各自對視一眼,選擇走向那些石桌。
每一位大廚的臉上,眼底,都開始浮現出類似要進行戰爭般的肅然神色。
當然,也不是沒有異類。
比如那個帶着一口「瓦罐」的人類廚師,不似其他人,他慢悠悠的走向石桌,也沒有急切的搶奪食材,或是進行菜譜的思索,而是好像早有準備一般。
他直接進入烹飪程序,無比流暢,堪稱藝術般的烹飪過程。
只見唐奇隨手一拋,那瓦罐立時自動停在他的身前。
此時他所站着的石桌上,有這一口「泉眼」,正噴涌着晶瑩剔透,瀰漫着冰涼氣息的泉水。
「雪山水!」
意念一動,泉眼立刻噴出一道水柱,落入瓦罐。
啪嗒!
一道響指,泛着赤紅光輝的火焰,在瓦罐下方出現,開始燃燒。
他又走向另一個石桌,瓦罐自動跟隨。
「雪山水之後,再放入洋蔥小人三個,奇香草的塊根……」
念叨中,唐奇隨意一點,石桌上大堆食材內,三個形狀好似小人的「洋蔥」吱吱叫着,主動躍入瓦罐,旁邊一塊類似香芋般的巨大塊根,也跟着飛起,而後噗通一聲跌入。
之後他來到肉類區域,隨手一拍,卻見一塊油脂豐富,肉質飽滿的腿肉飛起,一直在他「廚具袋」中沒有動靜的菜刀自動飛出,刀光閃爍中,一塊塊切割均勻的肉塊進入瓦罐。
名字為「美味助手編號999」的菜刀回歸廚具袋時,唐奇已直接拿起旁邊不遠處,一隻通體雪白,像是覆着一層脂肪的圓潤小獸,將它的腹部對準瓦罐,旋即雙手開始擠壓。
滋!滋滋!
怪異的聲響中,濃郁、雪白的液體進入瓦罐。
當唐奇完成「米諾陶魔怪的奶水」的添加,那早已「咕嘟~咕嘟」沸騰的瓦罐內,讓人完全無法遏制唾液分泌,完全無法忍耐食慾的氣味,剎那間開始瀰漫塔塔利亞之林。
唰的一下,唐奇再度成為焦點。
所有超凡廚師,都看向唐奇,不約而同的做出了吞咽口水的動作。
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