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州衙之中,夜色漸漸朦朧,狄仁傑的面龐上似乎籠罩着一層迷霧,仰頭望着漆黑如墨的夜空,一副思慮的狀態。
在其身旁,默默站了一會兒,終是沒能忍住,李元芳冷聲道來:「大人,事情已經很明顯了,穎王是見事情不妙,避罪不得,故意諉罪於那元平,將所有的罪過犯行都推脫到惡奴身上!」
言語之間,少不了憤忿,奉命去「穎王閣」工地,親眼見到了處於水深火熱中的苦役們,與皇帝駕臨之時「和諧」的熱火朝天情況截然相反。
那些王府家奴異常跋扈,還有恰好在場巡察的元平,志得意滿,時不時揮起鞭子。在旁配合看守的些許衙役,則更讓他感到氣憤。
控制住現場,問詢一番,果如告狀之人所言,苦役們當真被當作牲畜使用。除了嚴冬,「穎王閣」動工不過半年,被繁重的勞力活弄傷弄殘了已有數十人……
鎖着元平回城,正好趕上狄仁傑對元齊的問話。宗主以一副欠揍的姿態道出一番推諉之語後,其後從容而去。
若有怒氣值,此時的元芳,已經滿了。
見狄仁傑沒什麼反應,李元芳又繼續說道:「試想,那元平不過王府一小小管事,元齊身為穎王,對他的所作所為怎麼可能不知。若沒有穎王的支持授意,那惡奴,豈敢做下那般多的惡事!」
等李元芳發泄完了,狄仁傑方輕輕地搖搖頭,輕聲道:「元芳,你太急躁了!」
表情一呆,李元芳大概也意識到自己狀態不對了,深吸了一口氣,平靜下來。沉吟了一會兒,方緩緩道來:「大人,根據卑職與狄春的調查,沈三幾人所告,事實俱在。那些百姓所承受苦楚,歷歷在目。都這樣了,難道您還覺得有什麼問題?」
說着,元芳鄭重地看着狄胖胖:「難道大人,是在顧忌元齊的身份?」
驟聞此言,狄仁傑轉過了身,老臉上沒什麼表情,一雙鷹眼盯着李元芳,看得他有些不自在了,老狐狸方嘆了口氣:「元芳,我知你嫉惡如仇,但有的事情,不能只看浮面……這件事,也許並不像你想的那般簡單,結果,也不一定會如你意!」
還有些不明就裏,正欲發問,刺史手裏拿着一張按着指印的供狀進門,遞給狄仁傑:「閣老,這是元平的供詞!」
接過瀏覽了一遍,並沒什麼動容,交給李元芳。然後,元芳興奮了。
那元平是個很稱職的小人,被元芳逮回州衙教訓了一頓,聽說是皇帝降詔審理的要案,再加元齊無情的拋棄。一審訊,沒有死扛着,反而很積極地想要做「污點證人」,直接招供所有事情都是元齊授意的……
嘴角掛着哂笑,李元芳望向狄仁傑:「大人,這元平都招認了……」
「元芳,你覺得我現在該如何處理?」擺擺手,示意刺史退去,招着李元芳走動起來,狄仁傑問道。
「自然是如實上報皇帝了!」脫口而出。
「然後呢?」晃動着胖軀,狄仁傑繼續問道。
不假思索,元芳答道:「依法論處!」
一步一步,朝前走動着,狄胖胖輕聲問道:「那你覺得,當如何論罪與元齊?」
元芳沉默了,他倒也不是空有一腔熱血,自然清楚權貴們尤其是元齊這樣的一品親貴,總是有特權的。
猶豫了一會兒,方道:「不說處死流邊......削爵為民,總不過分吧!皇帝專門委任您審理此案,恐怕也存着讓您秉公執法的心思,否則,她老人家大可指派旁人!」
冷靜下來的李元芳,是相當機智的。
點了點頭,又走了幾步,狄仁傑方道:「這件事情,可大可小,說到底,還是要看皇帝的態度……」
「聽您的意思,皇帝不會降罪?」冷肅的面上掛着些許驚意,李元芳試探着問道。
停下腳步,狄仁傑悠悠道:「如果元齊如之前他在公堂之上所言,堅持說他是被惡奴矇騙,這頂多算是識人不明,御下不嚴......」
「笑話!這等解釋,唯三歲小兒可欺!」李元芳眉頭跳了跳:「堂堂穎王,為一家奴左右,簡直滑稽。皇帝豈能被其矇騙!」
「事實上,皇帝會一眼看破!」見元芳又有些激動,狄仁傑說道:「但是有的事情,看破不代表會說破!」
見狀,元芳挑着眉:「您是說,皇帝可能包庇穎王?」
狄仁傑一時沒有說話,算是默認了。
「那將國法置於何處?」微張着嘴,呆了片刻,李元芳憤憤道。
看這元芳,狄胖胖很想說道一句「你還是太年輕了」,擺擺手:「這也只是我的猜測罷了,也許此事觸怒皇帝太過,會施之以重懲!」
狄仁傑說這話,只怕他自己都不相信。
「元芳,你不覺得,此案調查,太過輕鬆了嗎?」見李元芳情緒稍顯低落,狄仁傑刻意轉換話題。
「嗯?」
......
行宮歸雁宮內,武曌批閱着神都送來的重要奏章。哪怕出巡在外,天下的大事,仍舊需要她來拍板決定。
兩名**宮娥,小心翼翼地在旁更換着暗了許多的蠟燭,生恐打擾到皇帝。
「陛下!」上官美人姿態優雅,邁着蓮步走來,盈盈彎腰拜道。
「嗯!」女帝隨口應道。
「內衛關於穎王的調查,整理出來了!」上官婉兒手裏拿着一封奏報。
「哦?」武曌來了興趣,終於抬頭看了上官婉兒一眼:「講!」
也不打開奏報,上官婉兒直接敘述道:「回陛下,穎王在江都,一向深居簡出,雖在江都置辦的不少產業,卻從不張揚招搖,此前也未有欺壓為惡之舉。這些年,最大的動作,也只是開設了鴻通櫃坊,不過在去歲您下詔取締之後,便主動關停,放還儲資。另外,也只有去歲開始,於揚子城東高調修建樓閣,侵佔民田,苛待民役,確有其事......」
「有意思......」聞言,武曌放下手中的奏章,評價一句。
「啟稟陛下,穎王元齊與中郎將元徽父子拜見!」人影一閃,一名舍人悄步入內,輕聲稟道。
眉色一閃,嘴角揚起一道冷淡的笑容,稍稍直起腰,吩咐道:「宣!」
等了足足一刻鐘的工夫,元齊父子方穿過重重看守,得見陛前。
方露面,很是乾脆地跪下,膝行幾步,元齊高呼道:「臣有罪,請陛下責罰!」
元郎君在後稍微愣了下,宗主雖然發福了,這下跪的動作不是一般的敏捷。落後半步,元徽的動作卻也不慢,撲通一聲,雙腿軟得沒有一點滯澀。
抬眼掃了父子倆一眼,武曌換了個舒服的坐姿,格外悠閒地問道:「何罪?
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