繼母情深 第十一 章 家徒四壁

    姥爺張太平，家境貧寒，家有兩畝薄地，一間土房，屋裏有一個大土炕，佔了屋子的一多半，炕上有一張破蓆子，兩床露出黑棉絮的破被子。地上有一個土灶台，灶台上坐着一口缺邊的鐵鍋，灶台旁邊堆放一些柴禾，有幾個吃飯的粗碗凌亂地放在土炕邊。常年煙熏火烤，房頂和四面牆壁變成褐色，進屋就像黑窯洞。

    饑荒年，太平的父母雙雙病餓而死，撇下六個孩子，他行大，下面有三個妹妹兩個弟弟。父母去世那年太平十六歲，要養活六口人，他帶着大弟弟士平沒明沒黑勞作在兩畝鹽鹼地里。鹽鹼地鹽分多鹼性大，土壤腐殖質流失結構被破壞。　濕時粘，干時硬，　通氣透水不良，　莊家很難生長。風調雨順的年景，他們收穫的糧食維持個半飢半飽，旱澇年顆粒不收，太平和士平出門找雜活賣苦力掙錢餬口。夏秋收穫季節，他帶着士平當短工，在地里或者場院給僱主干苦力，僱主管一頓飯，好心的僱主會給吃個饃。哥倆悄悄把饃揣起來，回家分給弟弟妹妹吃。弟弟妹妹拿着分到的一小塊饃，有的狼吞虎咽三兩口吃下去，有的慢慢抿嘴品着，吃完的人眼巴巴看着太平問：「哥哥，明天還去給饃的人打工吧。」他嘆口氣：「人家麥子收完了，不僱傭短工啦。」問：「咱在自己地里種麥子，不就有饃吃了？」答：「鹽鹼地種高粱都不長，種麥子？等太陽從西邊出來。」

    一晃幾年過去，太平的大妹妹十五歲了，一日媒婆找上門來：「老大，看你又當爹又當娘的養活照料弟弟妹妹，吃了上頓沒有下頓，給你妹子提門親，找個能吃飽飯的婆家咋樣？」答：「妹子年齡還小，不會做什麼活，嫁到別人家怕受虐待，過兩年再說吧。」

    一年後媒婆又來說媒，這次她動了心計，瞅准太平不在家，遊說他妹妹，她進門掃一眼，見無旁人在場，說：「我直接給你說吧，給你找個婆家吧，你嫁出去少一張嘴吃飯，你哥少做一分難，他二十大幾打光棍，是你們姊妹太多拖累的。」答：「我們姐妹兄弟相依為命，忍飢挨餓願意在一起。」媒婆：「這個男人在賣煙草的店裏當小夥計，能養活你，他娘死了，進門不受婆婆氣。你家買不起嫁妝，他家送不起彩禮，兩湊合。」大妹想：媒婆說的有道理，大哥為了養活我們，連一件不帶補丁的衣服都沒有，一看那窮樣子，誰給介紹媳婦？介紹了人家也相不中。我嫁出去，哥哥身上少一份負擔，為了哥哥能找上媳婦，我認了。媒婆花言巧語說動了妹妹，妹妹低頭不語就算是默認了。然後媒婆又找到太平說：「我跟你妹子說過了，她沒有啥意見。」太平仍然有些猶豫，就這樣拉鋸似的說來推去，半年之後大妹依依惜別眾兄妹，哭着上了花轎。

    太平的小妹妹十歲時候患麻疹無錢醫治夭折。二妹妹瘦小，十八歲時嫁給郊區的一個農民，男人二十歲，樸實厚道，家裏有三間房子幾畝地，進門有房子住，有地種，有飯吃。兩人沒有生育子女，辛勤勞作一輩子相親相伴。

    一位本家無子嗣的伯父想過繼太平九歲的小弟弟，伯父多次提起過繼的事兒，太平不捨得。鄰居們勸說：「知道你心痛弟弟，可是咱得考慮實際，過繼給本家伯父不用改姓，到他家能得個溫飽，你弟弟以後娶媳婦不做難。」太平想想是這個理，於是勉強同意。孩子過繼給人要立字據，字據寫明過繼事由：　父母雙亡，　家境貧寒，　生存艱難，自願過繼給伯父張昌為子，願意盡子嗣之義務，終生不悔，特立字據為證。下款是：擔保人，中介人，代筆人。字據一式兩份，太平懷揣字據心情沉重，步履沉重，回到家還要裝作沒有事一樣，他語重心長地跟小弟說了過繼的事兒，小弟很懂事，蹲在地上，把頭深深埋在兩腿之間，默默掉眼淚，不說話。

    第二天太平蒸幾個白饃給小弟吃飽，臨走的時候他抱着小弟弟的頭撫摸又撫摸，淚流不止。小弟被領走的場面令人心碎，這邊小弟拽着大哥的衣服不肯撒手，那邊伯父拉住小弟的手硬是拖。拖出幾米遠，小弟突然放聲大哭往回跑，抱住太平的腿不放，哭着說：「我跟你一起去幹活，我不離開你！」太平只好抱起小弟弟，一邊哄勸一邊跟隨伯父走。

    家裏只剩太平和士平兩個光棍。

    農閒的時候，太平常常到商店門口等活，哪個商鋪有搬運的雜活他就搶着干。

    太平勤快機靈，一家糧棧老闆收他做伙夫，給店裏幾個人做飯。當伙夫每天起五更，生爐子燒水，摘菜做飯，一天三頓，不能誤點，稍有空閒，老闆立馬吩咐讓干別的雜活，反正不能讓你歇着。做飯的差事不好干，眾口難調呀！太平用心琢磨烹調技術，盡力做到色香味俱佳。當廚子是伺候人的，掙錢不多，就是吃個飽飯吧。

    太平和士平哥倆三十多歲，他們是被媒人遺忘的單身漢，原因簡單——窮的掉底兒，娶不起媳婦。

    哥倆白天勞累一天，空閒時間沒有娛樂，生活十分枯燥，有時候兩個人晚上斗樂子，做夢娶媳婦，不用花錢精神美餐。

    哥哥：「想不想娶媳婦？」

    弟弟：「想啊，看人家老婆孩子熱炕頭，眼饞。你想不？」

    哥哥：「咱羅鍋上樹前（錢）緊。兩個光棍都娶上媳婦等猴年馬月吧。」

    弟弟：「哥啊，先解決你的問題吧，只要你能娶上媳婦，我願意打一輩子光棍。」

    哥哥：「先給你娶媳婦，你小子打葷逗哏拿自己開涮，哥知道你想媳婦。」

    弟弟：「哪兒有弟弟先結婚把哥哥排在後面的？你長的相貌好，說不定誰家閨女不嫌窮嫁給你。」

    哥哥：「做夢吧。」

    弟弟：「你夜裏真說夢話了，媳婦媳婦的。」

    哥哥：「你再說，我撓你痒痒。」弟弟趕忙告饒。

    兄弟倆經常說笑話，講趣聞，天南海北地閒扯。葷段子絕不讓說的，大哥說：「咱人窮志不短，說話辦事都要講規矩禮性。」在大哥管教下弟弟妹妹頗有教養。

    兩年之後的一天，本村的王興來給太平說媒：「我鄉下有個親戚，前兩年我去給他女兒說媒，那姑娘嫁到城裏，小日子過得不錯。親戚的街坊鄰居都羨慕呢，給你介紹一個？」太平說：「咱家條件不好，誰家閨女肯嫁咱？」

    過了些日子王興又來了，進門就說：「好事，我專門跑到親戚家，有一家五個兒子一個閨女半漁半農，想把閨女嫁到城裏，擺脫撈魚摸蝦的生活。這家閨女個子不高，長相一般，二十歲。」太平忙說：「咱啥條件也沒有，能要求人家什麼呢？能給做飯洗洗涮涮就行。」

    經王興來回說合，女方家長要求見見男方本人。於是商定，選擇一個吉日，王興帶着太平，各人騎着一條借來的毛驢，太平穿着借來的長衫，毛驢背上掛着褡褳，褡褳里裝着兩個點心盒子，那盒子花花綠綠煞是惹眼。他們用大半天的時間，騎着毛驢趕三十多里路，來到滏陽河邊的一個村莊。

    院子裏不少人等着看熱鬧，當看到太平的時候交口稱讚：「十里八鄉找不到這麼派氣的人」，「看個頭兒不低不高」，「皮膚多白，大眼睛多有神！」人們議論紛紛。

    吃飯的時候看熱鬧的人漸漸散去，媒人安排男女雙方走馬燈看了一眼，沒有說話。漁民算是開通的，一般農戶的姑娘連一眼也不讓看。太平一行送上見面禮，女方家請吃了一頓飯，飯桌上簡單聊了聊。太平孤兒一個，無需徵求誰的意見，自己點頭便是。女方父母點頭，這門親事就定啦。

    定親當年太平催促媒人給女方商量結婚事宜。這期間太平節衣縮食，積攢挪借一點錢，過大書送了彩禮。雙方選定良辰吉日，太平一行迎親隊伍，僱傭一輛用紅綢子裝飾的牛車，車上放着送給新娘的衣服用品，兩個伴郎騎着毛驢，到新娘家門口燃放鞭炮，新媳婦坐上牛車迎娶到家。那年太平三十六歲。

    他當炊事員手藝很好，掙錢不多，能讓一家人吃飽飯。他最大的心事就是給弟弟儘快娶上媳婦。新婚不久，太平為難地對新娘說：「我弟弟打一天光棍我心裏熬煎一天。」新娘說：「花個錢托人說媒呀！」太平：「住哪兒？」答：「我會脫坯，咱自己蓋房。」太平：「咱們剛結婚，哪能讓新媳婦兩腿泥去脫坯呢？」新娘爽朗地說：「一家人不說兩家話，明天咱就找地方起土。」新娘心眼好，急性子說干就干。

    太平需要照常上班，新娘自己和泥脫坯，士平幹完地里活兒也回來幫忙，他心痛嫂子總是歉疚地說：「和泥脫坯是出大力氣男人的活兒，你歇歇吧。」答：「早一天蓋上房子早一天娶媳婦，你哥哥早一天了卻心事。沒有窩誰跟你睡覺？快幹活吧，臭小子。」新娘大大咧咧愛開玩笑。

    一家人起早貪黑汗水和着泥水兩間土房三個月竣工了。一間太平夫婦倆住，一間給弟弟住。這件事情當時在村里很轟動，一街兩巷的人說：「看人家新媳婦多能幹，多善良，多顧家。」「有窩老二娶媳婦就有指望了。」「老大媳婦娶的值，整個壯勞力。」

    次年太平就給弟弟四處托媒，弟弟娶上了媳婦，他也完成了多年的心愿。

    太平夫婦倆婚後五年生育一雙兒女。女兒也就是我的母親。母親秋天出生，父母給她起了個好聽的名字秋雲。秋天的雲千姿百態，變化多端，雪白的雲朵像一朵朵棉花，像一座座冰山，像海浪，像盛開的雪蓮；秋天的雲是金色的，像金子，像稻田；父母希望女兒像秋天的雲一樣絢麗多彩，長大後日子像金子般燦爛。