[綜]藝術宅總是在戰場，好絕望 104.叉男人10

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    [綜]藝術宅總是在戰場，好絕望

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    阿什利知道父親的憤怒, 他已經不再叫瑪利亞的名字, 但阿什利更清楚當怒氣散去, 父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己，算計自己的兒子, 還有什麼比這更能令一個哥哥心碎的？

    但他除了稍作安慰, 更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。

    取得最關鍵的支持後, 阿什利開口，「陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的，亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據, 起碼要再有一位白人的證詞。」

    &派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸, 我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時，那位獸醫已經舉家搬遷，鄰居們說是去波士頓, 很大可能是託詞。」

    &能先派人去查查獸醫的親屬或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。」

    線索到這裏又斷了, 情況一時間似乎陷入僵局。書房裏短暫的沉默後, 一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。

    &來。」約翰·威爾克斯說到。

    &爺, 是布朗先生的來信。」黑人管家捧着銀托盤走進來，呈上一封蜜蠟封口的信件, 再悄無聲息地退出, 就像他從未來過一般。

    約翰看着紙張精美的花紋, 內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀, 兩分鐘後……

    砰！

    &有此理！」老約翰臉色鐵青，嘴角抽搐兩下，灰色的眼睛迸發出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的紙張，又像是透過信紙瞪視那個寄信人。

    &親，給我看看。」父子連心，阿什利一下就猜出父親的憤怒和自己有關，他也不給拒絕的機會，直接站起身抽出信紙，表情紋絲未變地從稱呼讀到落款。

    半晌……

    男人煽動手上的紙，颯然一笑，「爸爸何必生氣，將我退學是佐治亞大學的損失。」

    &什利……」約翰不知如何安慰兒子，當初上佐治亞大學是他一力促成，如今布朗背棄信譽將兒子退學，仿佛是在嘲弄他所信非人。

    &爸，你曾經教導我一切都是神的安排。如今我身陷醜聞，連從小看着我長大的布朗先生也不願伸出援手，這不正是神的考驗嗎？況且趁此機會看清誰是真正朋友難道不好嗎？」被退學阿什利遺憾，但不痛苦，「這所學校不能接受我今天的不完美，那也不配擁有我將來的榮耀。它今天讓我離開，總好過以後再生事端。美利堅的大學很多，我總能找到地方繼續學業。」

    &的兒子不應該為莫須有的污名連累！你是威爾克斯家的上等人！」

    約翰真的是氣壞了，如果說剛得知妹妹一家的陰謀時還只是傷心氣憤，現在兒子被大學退學卻成為壓垮駱駝的最後一根稻草。心平氣和一輩子的老紳士第一次湧起仇恨，本來只想不結締婚約便罷，現在他一定要讓貝克爾家付出代價！至於老布朗先生，看來他的這位好朋友忘了是誰當初對他的仕途鼎力相助！

    &當然是上等人，但有些事情不能光用上等人的方法解決。」阿什利裝作沒聽出父親的潛台詞，積極止損，「我即將入學佐治亞大學的事情人盡皆知，現在他們將我退學，為了避免影響一定會大肆宣揚我的醜聞，以顯示他們的選擇合乎情理。」

    &以我們要先下手為強，告訴所有人我要去北方念大學，免得布朗先生在某個公開場合一不小心吐露「真相」。」

    &是阿什利，北方大學的招生時間已經過去……」

    &澤西學院的托馬斯·科爾先生曾向我提出邀請，出於種種原因我拒絕了。現在希望他不會拒絕我的入學申請。」阿什利非常喜歡科爾先生磅礴大氣的繪畫風格，只是比起風景他個人更偏向人物繪畫，再加上有布朗先生的因素才拒絕對方。

    &過在此之前，最重要的是恢復名譽。」

    老約翰也不是迂腐的人，不過是心中的道德標尺限制了他的行動，現在危機逼近眼前，非常時行非常事。

    &然我並不喜歡一個人，但你得承認惡棍的辦法有時候很有效。」老約翰抽出鋼筆開始寫信。

    &爸，你說的是誰？」阿什利有些好奇，他隱隱有個人選……

    &特·巴特勒。」一個有辦法的惡棍，上流社會的毒瘤。

    好的，猜測證實。

    科普：新澤西學院就是後來的普林斯頓大學，托馬斯·科爾先生是美國十九世紀初的著名畫家，哈德遜河畫派的創始人。在歷史上他生存年代是蠢作者延長了他的壽命。本文中故事發生的年代是185>

    閃電

    暗沉的天空

    海燕戾叫着穿梭在黑壓壓的雲層里，與雷雨暴風搏擊，再猛然俯衝而下消失在礁石之間。

    遠處，濃黑的翻卷的海水上駛來一艘船。那是一艘三桅帆船，平底尖頭，船帆被風吹成鼓脹的模樣，高高的桅杆隨着船身搖晃，讓人擔心它隨時會斷裂。

    船頭一位身着大紅外套的壯年男子單手持舵，另一隻手高高揚起不時打出手勢提醒他的水手們調整船帆。他鼓鼓囊囊的肌肉塞滿整件襯衫，墨色的眼睛時不時閃現銳利的光，臉上的表情卻輕·佻又傲慢。

    &看啊阿什利，這情景多麼有趣！真是微風拂面！」

    &管這叫微風？」說話的是一位白人男子，與黑髮黑眼體格健壯的同伴不同，他有一頭漂亮的金髮哪怕被雨水打濕依舊呈現美好的光澤。他灰色的眼睛溫和柔軟，身材修長到近乎文雅，可以一眼看出是位高尚的紳士。此時紳士先生也不得不屈服於大自然的威力，在暴風雨中顯出幾分狼狽。

    &從沒見過這樣大的雨！」

    隨着他的話音，帆船猛地向左·傾斜，阿什利一時沒有扶住欄杆，踉蹌着跟隨船身傾倒。

    &穩扶好我的朋友。如果你不想掉下去餵鯊魚的話。」掌舵人口吻依舊是輕·佻的，眼睛中卻多了兩分鄭重，他靈活地擺動舵首，操縱船隻在礁石中穿行宛如操縱自己的手腳。

    阿什利沒機會『站好撫穩』了，他在剛才的顛簸中傾倒在地，只能勉強尋找個角落穩定身體，「雷特，我覺得自己需要禱告。」

    &可以自己劃十字，我這兒的牧師上個月剛剛餵魚，願上帝保佑他的靈魂。」雷特·巴特勒——守望者號的主人——吹了聲響亮的口號，「嘿阿什利，男人就應該與大海較較勁！你可是一位上等人。」

    阿什利發誓他從這句『上等人』中聽出了嘲諷。海上的雨很大，砸在身上鈍鈍的疼。

    俊秀的金髮男人艱難保持穩定，他用力眨落睫毛上的水珠，灰色的眼睛因刺激而微微泛紅。完全濕透的襯衫緊貼美好的肉·體，勾勒出流暢的線條。從阿什利的角度可以看見船長先生遊刃有餘的英姿，也能目睹木質船身與黑色礁石擦肩而過的驚險時刻。

    上帝知道他那顆藝術家的心臟經不起這種刺激啊！

    他缺乏航海經驗，但絕對不傻，雷特要有他表現出的輕鬆就見鬼了！暴風雨、黑夜、暗礁，哪個都是死亡天使，偏偏他們全都遇上了。明明馬上就要到美國了，難道他會交代在這裏嗎？！

    &嚓。」屁股下傳來細微的震動，阿什利心頭一跳，用有限的知識判斷這一定不是好消息。

    果不其然，沒兩分鐘一位船員就跌跌撞撞地跑出來叫到，「巴特勒船長！船身進水了！」

    &水就堵上，這種事還要我教你嗎蠢貨？」雷特粗魯地罵道。

    &我們已經堵上了。但是……」船員在領頭人兇狠的眼神下不敢耽擱，語速極快地交代了。阿什利聽來是進水的部位正好位於鍋爐附近，海水淹了鍋爐，守望者號暫時要熄火了。

    &雷特罵道，「這個鍋爐先別管，把剩下的兩個開到最大，我們要加快速度。」

    &要我替你禱告嗎？」阿什利大聲問。

    &謝，連着我母親的那份一起！」雷特罵罵咧咧地開船，打出手勢示意船員們放下右側船帆。不知道是不是厄運一旦開始就會如影隨形，緊要關頭控帆索被掛住了，碗口粗的麻繩被風吹着纏繞在主杆上，解地人心煩意亂。

    阿什利離不合作的控帆索距離最近，他左右看看沒時間再猶豫了！只能扶着欄杆，努力在搖晃的船中保持平衡，待稍稍穩住便踉蹌着朝前。冷不防船身一顛，紳士先生差點一頭撞到桅杆上。

    摸索着拔出腰間短劍，朝着繩結狠狠一劈！

    沒斷。

    狠狠擦把臉，再劈！

    再劈！

    再劈劈劈！

    斷了！

    碗口粗的麻繩切面並不均勻，隨風吹着差點抽到阿什利的俊臉。

    帆布沒了束縛被狂風迅速吹脹，帆船一方猛然受力船上傾側，雷特抓住時機，船舵像風車一般轉動，船身霍然傾斜與海平面幾乎平行。看似小巧的礁石露出海面不過冰山一角，巨大的體積沉寂在咆哮的海面下。守望者號以風騷的走位從兩叢相對的礁石間盪過，狂風迎面吹來，海浪呼嘯着拍打船身和礁石，雷特發出野獸般的嚎叫，他渾身濕透不知道是雨水還是浪花。